On donne aussi ce nom aux Piros qui ne valent pas mieux

Ces sauvages désignent les autres sous le nom de Nahuas, mot qui, dans leur langue, signifie infidèles. Et, bien que leurs trois familles soient, a n'en pas douter, issues d'une même souche, parlent la même langue, aient les mêmes croyances religieuses, chacune d'elles se considère comme plus noble que les deux autres.

J'obtins d'un groupe de Sipibos, moyennant quelques verroteries, qu'ils restassent une seconde immobiles devant mon appareil photographique.

— Ne vous y trompez pas, me disaient-ils, pour recevoir un cadeau plus important, nous sommes de véritables Sipibos !

Les Indiens-Harpies sont supérieurs aux autres par leur aptitude au dessin, par l'élégance des jambages et des arabesques dont ils savent orner leurs poteries. Mais ils sont eux-mêmes de forme peu artistique. Le Conibo surtout est épais et lourd ; sa tête semble lui rentrer dans les épaules. De plus, il a l'épiderme tellement raboteux, que certains voyageurs le représentent

comme ayant le corps enveloppé d'une écorce.

Cet aspect squameux est dû, au moins en partie, aux piqûres des insectes. Le dard du mosquito

T^sr^

Dtî PACIFIQUE A L^ATLANTÎQUE 2l9

fait apparaître sur le derme des points sombres, formés de sang coagulé, qui, en se multipliant, finissent par former une croûte que les Conibos ont coutume de recouvrir d'une couche de teinture de genipa. Et ils donnent à cette peinture noire, suivant la place qu'elle occupe, la forme d'un gant ou d'un bas, d'un cothurne ou d'une mitaine. Cette cotte de maille, que traverse facilement le suçoir du zancudoj rend un peu moins douloureuse la piqûre du mosquito,

La religion des Conibos, qui a certaines analogies avec celle des Campas, est une sorte de spiritisme renforcé de magie. Leurs prêtres, médecins ou sorciers, auxquels ils donnent les noms de mucroyas et de yutumisy peuvent, suivant eux, guérir ou provoquer les maladies, par leurs relations secrètes avec le diable ou Yurima. Ces prêtres-médecins commencent par exorciser les malades qui ont recours à eux, puis ils appliquent les lèvres à la place indiquée comme étant le siège de la douleur, et aspirent avec force, faisant l'office de ventouses. Ils prétendent retirer ainsi d'imperceptibles échardes de chonta que le diable a fait entrer dans le corps du patient et qui sont la cause de son mal.

L'entrée dans Tordre desyutumisou mucroyas est précédée d'un noviciat, retraite de deux mois pendant laquelle Taspirant est soumis à un jeûne rigoureux. Pour toute nourriture on lui donne chaque jour une portion congrue de bananes bouillies. Du matin au soir, il fume une pipe à court tuyau d'os de singe et dont le fourneau de bois a la contenance d'une de ces dames-jeannes en porcelaine que fument les Allemands. Enfin, il lui est interdit, pendant cette retraite, de parler à qui que ce soit, si ce n'est au mucroya chargé de son initiation.

Les Sipibos considèrent comme étant yutumis de naissance les Indiens Cocamas du district de Nauta, dont un certain nombre habitent la vallée basse de l'Ucayali. C'est pourquoi ils les ont en très respectueuse considération. Si un Sipibo refuse de vous vendre un objet auquel il tient, sa pirogue par exemple, allez chercher un Cocama et chargez*le de faire le marché pour votre compte ; le Sipibo lui laissera la pirogue pour la moitié du prix que vous aviez offert, dans la crainte que le Cocama, usant de son pouvoir infernal, ne lui souffle dans le corps des barbes de chonta.

Les Yutumis sont craints et obéis de tous ceux qui les entourent.

La partie essentielle du culte des Harpies est l'évocation des esprits. Lés réunions ont lieu au clair de lune : Le Mucroya, très orné, la tête chargée d'une espèce d'abat-jour en feuilles, échancré sur la figure, se tient d'abord dans une petite cabane. Sa voix que l'on entend du dehors débute par une sorte de murmure, s'enfle peu à peu et finit par devenir tonitruante. S'étant mis de cette manière en communication avec un esprit ou Tutey il se présente à l'assemblée qui est silencieuse et béante comme s'il allait se passer un événement considérable. Si le ïuté ne répond pas, il l'appelle avec fureur, s'agite comme un énergumène, fait des gestes désespérés. Lorsque le Tuté daigne paraître, il l'annonce aux assistants pour qui ledit Esprit continue à être invisible, et il leur parle en son nom.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que les sauvages ont fait avec ce système, sans le vouloir ni le savoir peut-être, plus de prosélytes parmi les colons de la Montana, où l'on compte il est vrai beaucoup de métis, que les missionnaires n'ont fait de convertis parmi les sauvages.

* Je demandai à Tun des Brésiliens qui demeurent à l'embouchure du Pachitéa si les Conibos croient réellement aux sortilèges. — Non seulement ils y croient, me répondit-il, mais ils en font. — Hum ! hum ! me disait un autre, à propos de révocation des Esprits, on trouve parfois chez les Indiens des vérités que les civilisés reconnaissent plus tard. Enfin, la plupart de ceux que je mettais sur ce chapitre se tiraient d'embarras avec les deux mots stéréotypes de l'Amérique du Sud : Quien sabe P Qui sait P

La plus singulière coutume des Harpies est, pour employer l'expression consacrée par les missionnaires, la circoncision féminine que le père Pallares décrit comme il suit :

(( Lorsqu'une fille atteint l'âge de onze à douze ans, on célèbre une grande fête à laquelle sont conviés parents et amis qui arrivent vêtus de leurs cusmas neuves et très soigneusement peints. La vierge qui doit être circoncise apparaît, couverte jusqu'au milieu du corps de chaquirasiyevroteries) de diverses couleurs, et la tête ornée d'une couronne de plumes. Des danses se forment au son des tambours et se répètent pendant sept jours, accompagnées de quelques sou-

leries. Le huitième jour, au lever du soleil, <fn fait boire la pauvrette jusqu'à ce qu'elle perde le sentiment. Alors, deux femmes expérimentées s'emparent d'elle, l'étendent sur une barbacoa de forme spéciale, appelée quischiquepitiy et réalisent la sanglante opération. Elles arrêtent l'écoulement du sang par l'application d'une certaine herbe*.

Cette manière de circoncire les pucelles frappa aussi le père Sàbaté qui donne quelques détails de plus :

« Les libations et festins terminée, dit-il, tous les invités qui sont encore en état de se tenir sur pied se réunissent pour assister à l'acte de la circoncision [para presenciar el acto de la circoncision de la muchacha.) De vieilles femmes sont les prêtresses chargées du sacrifice. Armées d'un bistouri en bois, elles tranchent avec cet instrument grossier la petite membrane de la patiente {el pedacito de carne de la infeliz patiente) qui, bien qu'ayant la sensibilité émoussée par l'ivresse, pousse des cris à fendre l'âme.

1. Noticias historicas de las misiones por los Reverendos Padres Fray Fernando Pallarès y Fray Vicente Galvo, cap. xii, Barcelona 1870.

(c La fête se termine par cette barbare opération, à moins que ce ne soit par un acte plus barbare encore. Si, par malheur, il se trouve là quelque prisonnier d'une autre nation, l'un quelconque des assistants, lui assénant sans plus de façon un coup de macanak, lui partage la tête en deux morceaux, comme on ouvre une grenade, et cela sans que personne songe à dire : Pourquoi le tuer ? ou manifeste le moindre étonnement*.

A quelques pas de l'habitation du négociantcahuchero qui m'hébergeait, il y avait une sorte de hangar servant d'habitation à une dizaine de Conibos, dont la principale occupation était, pour le moment, de réparer les toits en feuilles de la colonie, les Conibos étant renommés, de même que les autres Harpies, pour leur habileté à ce travail. Ces Indiens sachant se faire comprendre en espagnol, soit que les missionnaires des deux derniers siècles aient introduit dans leur idiome quelques mots de cette langue, soit qu'ils les aient appris des colons, je me pro-

1 . Viage de los padres Misioneros del Cusco , por el R. P. Fray Luis Sabate. Cap. xxii. Limli, Tipografia de La Sociedad.

posai, tout en arrivant, de cultiver des relations avec eux. Ils me reçurent bien les premiers jours, puis je m'aperçus que mes visites leur étaient devenues suspectes.

Il y avait d'ailleurs, dans la colonie, un grave sujet d'inquiétude.

La petite vérole venait de se déclarer, précisément dans la nation des Conibos. Or, la petite vérole que les Campas appellent chami et les Harpies muru est, dans la Montana, un terrible fléau qui détruit parfois en quelques semaines les trois quarts d'une tribu. Importée au Mexique, suivant Ulloa, par un esclave noir de Narvaez, elle passa rapidement dans l'Amérique du Sud où elle fait plus de ravages peut-être que la fièvre jaune qui ne sévit que sur les côtes. Inutile de dire que la vaccine est inconnue chez les sauvages.

Que les Conibos me fissent froide mine, cela me laissait calme. En revanche, le dard des moustiques commençait à m'exaspérer.

Depuis plus de dix jours, j'endurais l'horrible torture, et la lanche n'arrivait pas !

Sachant que la nébuleuse d'insectes venimeux dont on est sans cesse enveloppé dans ces pa-

rages est moins dense vers le milieu du fleuve que sur les bords, je pris le parti de continuer mon voyage en canot. Je ne pouvais manquer de rencontrer la fameuse lanche, si réellement elle devait venir.

Pour me procurer une embarcation, je dus m'adresser aux Conibos qui me la refusèrent d^abord, puis, se ravisant, s'engagèrent à me fournir une pirogue et un guide jusqu'au territoire des Sipibos.

Parmi les nombreux Indiens que le hasard des circonstances avait groupés à la bouche du Pachitéa, il y avait deux Campas, de la tribu durio Unini, qui devaient précisément accompagner le cahuchero don Presentacion Guerra dans une nouvelle expédition au Pajonal. Ces deux Campas, dont j'ai pris les photographies, étaient mes amis : ils savaient que j'avais. pour eux plus de sympathie que pour les Harpies de l'Ucayali.

Spontanément ils vinrent me trouver la veille de mon départ, dans la soirée, pour me dissuader de partir avec les Conibos. A vrai dire, je ne compris dans leur discours que les mots Conibo, YutumiZy chami et Nomageti qui signifie mourir ; et je crus qu'ils voulaient m'engager, tout

simplement, à ne pas m'arrêter chez les Conibos où je serais exposé à mourir de la petite vérole. Je les remerciai avec effusion, mais, comme je m'étais fait revacciner peu de temps avant mon départ du Callao, je ne craignais pas le chamiy et le lendemain matin, c'est-à-dire le 12 décembre 1885, je m'éloignai de l'embouchure du Pachitéa, assis dans la pirogue, , ayant le guide conibo en face de moi, Riquet sur le bras, et Pescador entre les jambes.

L'Ucayali. '— ProceBsion d'arbres morts et d'arbres vivants. — La Rivière Blanche. — Un guet-apens. — Heureuses inspirations. — Le Masaato de l'amitié.

L*Ucayali est un superbe fleuve, profond de six à huit brasses, large de cinq cents à mille mètres, et particulièrement imposant à l'embouchure du Pachitéa qui fait irruption jusqu'au milieu de son lit. La ligne de séparation des deux fleuves, qui courent quelque temps côte à côte avant de mêler leurs eaux, est marquée par une flle d'arbres flottants, tombés, la plupart sous le poids des ans, les uns dans le Haut Ucayali, les autres dans le Pachitéa. Des îlots, morceaux de berge détachés de la terre ferme, passent avec des arbres restés debout et qui sont comme les dais de cette procession sans fln.

Ucayali signifie Riçière Blanche, Et bien que ses eaux soient, au moins à l'époque de l'année où je l'ai vu, nuancées de jaune, on conçoit

qu'on ait appelé de ce nom le grand affluent du Haut Amazone, en le comparant au Rio Negro, ou, sans aller si loin, à quelques-unes des rivières couleur d'encre qu'il reçoit lui-même dans sa dernière étape. Son nom lui vient peutêtre encore de ses paysages lumineux. Au sortir de .l'un quelconque des canaux qui aboutissent à son lit, et dont les eaux dorment sous des nefs où ne pénètre que de loin en loin un rayon tamisé par la voûte de feuillages et comme réduit en poudre d'or, l'Ucayali aux tons clairs, aux grands espaces ensoleillés, apparaît bien comme la rivière blanche. Même sur le Palcazu, la forêt est la partie importante du tableau, tandis que dans les paysages de l'Ucayali le ciel et l'eau prennent généralement plus des trois quarts du cadre.

Quand nous quittâmes le port, l'aube mettait ses blancheurs dans les brumes que la nuit avait laissées sur une partie de la forêt. Les nues floconneuses se teignaient de rose comme les plumes des flamans qui s'assemblent dans les flaques d'eau des rivages. Une multitude de dauphins (Inia Geoflrensis) nous escortaient, en faisant leurs sauts de mouton autour du canot.

Des*alcyons blanca rasaient la rivière, ou, posés sur l'eau, près des bords, se laissaient flotter. Des mouettes faisaient entendre très haut dans le ciel, où s'argentaient leurs plumes, leur cri semblable à un vagissement.

Au bout de trois heures de navigation pendant lesquelles je n'échangeai avec mon compagnon que peu de mots, j'aperçus d'assez loin, sur la rive droite, un galpon de Conibos pareil à celui où j'avais passé une nuit dans l'ile de Chonta.

La netteté avec laquelle se grave dans notre mémoire l'aspect des lieux où nous nous sommes trouvés en face de quelque sérieux danger est vraiment surprenante, et je vois encore, comme si j'y arrivais, ce bout de rivage avec sa berge d'ocre pâle formant talus, son court sentier battu allant du fleuve au galpon dont la haute toiture en arête s'appuyait sur des fûts de bois noir, sa plantation de bananiers chargés de régimes verts et, k l'arrière-plan, bornant la vue comme une muraille, la façade de la forêt, toute tapissée de lianes.

A peu près en même temps que la cabane, je découvris, à environ deux cents mètres plus loin, six canots rangés sur la rivière en ordre de

bataille. Je braquai mes jumelles dans cette direction^ et je reconnus qu'ils étaient montés par une trentaine de sauvages armés de fusils, d'arcs, de sarbacanes et de macanahsy sortes de massues en bois qui ont la forme d'une épée à deux mains.

Que font là ces guerriers ? demandai-je à mon guide.

Mais, pendant que j'avais la lunette aux yeux, le traître s'était étendu de tout son long dans la pirogue, et il ne répondit mot.

Le danger ouvre, dit-on, l'intelligence. Le fait est que je compris de suite tout ce que les Campas m'avaient dit la veille : à savoir que les Conibos m'accusant, sur la foi d'un Yutumiz, d'être la cause de l'épidémie de petite vérole, dont Tapparition dans leur tribu coïncidait avec mon arrivée, avaient décrété ma mort.

En se couchant au fond de la pirogue mon pilote n'avait eu d'autre but que de ne point gêner le tir général dont je devais être la cible.

Il était temps, savez-vous, que je prisse un parti.

Continuer à descendre, debout ou assis, c'eût été répondre exactement à l'attente des Harpies et leur donner toute facilité pour mettre à exé-

cution leur dessein. M'aplatir entre les rebords de Tembarcation, à l'instar de mon Iscariote de guide, à qui j'eusse volontiers cassé la tête, si j'en avais eu le temps, c'était éviter peut-être les flèches empoisonnées, mais seulement pour être assommé à coups de macanah. Je ne pouvais non plus songer à fqir en remontant le fleuve, les Conibos étant des rameurs hors de pair, qui m'eussent rejoint et enveloppé en peu d'instants.

Tandis que je raisonnais ainsi la situation, avec autant et plus peut-être de lucidité d'esprit que s'il se fût agi d'une partie de dames ou d'échecs, mes yeux tombèrent pour la seconde fois sur la cabane, dont le courant m'avait rapproché.

Je me rappelai alors que les Conibos, aussi bien que la plupart des autres sauvages, ont une extrême répugnance à verser le sang, fût-ce celui de leur mortel ennemi, dans l'intérieur de la case qu'ils habitent. C'est pourquoi j'abordai d'un vigoureux coup de rame, et courus à ladite cabane, laissant mon infâme pilote faire le mort dans le canot.

Il y avait en ce moment sous le galpon deux femmes qui prirent la fuite à ma vue, comme si

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j'eusse été le diable en personne. Elles se retournèrent cependant pour me faire les plus laides grimaces que Ton puisse voir, et cracher deux ou trois fois très précipitamment de mon côté, dans le but, paraît-il, de m'exorciser, ou, pour mieux dire, de conjurer mon influence néfaste.

Les quelques minutes de solitude que je passai dans la case me parurent longues, bien que mes facultés intellectuelles fussent très absorbées par l'élaboration de mon système de défense.

Un grondement de Pescador, à qui je dus imposer brutalement silence, m'avertit du débarquement des Harpies que j'attendais, adossé à une barbacoa, la main droite appuyée sur mon fusil qui n'était plus qu'un fusil à un coup, l'air de la Montana, généralement saturé d'humidité, ayant oxydé l'une de ses batteries. Je constatai en cette occasion la supériorité de l'instinct du chien sur celui du singe, car tandis que j'avais grand'peine à faire entendre raison à Pescador qui, le poil tout hérissé, voulait aller à la rencontre de l'ennemi, Riquet, inconscient du danger que courait son maître, faisait la chasse aux araignées.

Un jeune sauvage devançant les autres me

cracha, pour ainsi dire, ces mots à la figure : Tu nous as apporté la peste !

Mais il fut aussitôt gourmande lui-même par le yutumiz qui, à trois pas derrière, arrivait en tête dé la bande, et qui lui demanda, d'une voix courroucée, de quoi il se mêlait.

Je m'empressai d'abonder dans le sens du chef.

— Je n'ai pas, dis-je, à m'expliquer avec ce muchachoy mais je suis prêt à répondre au mucroya.

— Tu es accusé, me répéta celui-ci, de nous avoir donné le muru !

— Pourquoi ?

— Un de tes parents nous l'a dit !

Sous ce nom de parents^ les sauvages désignent tous les Indiens d'une même tribu, ou s'il s'agit de colons, tous les individus de même couleur. Quelque pirate, organisateur de correriaSy craignant que je ne fisse connaître le genre de prouesse auquel il se livrait, avait-il suggéré aux Conibos l'idée de leur guet-apens ? Je ne sais.

— Celui qui a menti de la sorte, dis-je, est votre ennemi comme le mien !

— Le muru est entré chez nous en même temps que toi !

— Le muru vient dans l'air, comme Voco (le

m'étais procurée à l'embouchure du Pachitéa, après quoi, ayant consulté le Tiite à voix basse, il déclara que véritablement ce n'était pas moi qui avais apporté le muru. Puis, sans autre transition, il m'invita à boire le massato^ de l'amitié.

Un mocahuay sorte de coupe en terre cuite ornée de dessins, et contenant ladite boisson, passa de mains en mains et de bouche en bouche. Et je trempai mes lèvres dans ce breuvage, que les Conibos avaient préparé pour fêter ma mort. Les deux femmes dont mon arrivée avait si fort troublé les esprits, et qui avaient reparu à la suite du sexe fort, remplissaient à tour de rôle le mocahua dans une jarre enterrée, jusqu'au col, sous le galpon, et dont la contenance pouvait être de cinquante à soixante litres.

Sachant que l'instinct féroce de ces sauvages reprend facilement le dessus quand ils sont ivres, je me hâtai de m'esquiver et, montant seul, cette fois, dans la pirogue, avec Pescador et Riauet, je m'éloignai aussi rapidement que possible.

1. Sorte de bouillie de fruits, le plus souvent de bananes, ayant ou non fermenté, et plus ou moins étendue d'eau.

Un dîner par les Pirates. — Ce que peut manger un explorateur. — Une halte à l'embouchure du rio Tamaya. — Le Païchi. — Emotion. — Versatilité du voyageur. — A bord du Loreto. — Un gros chagrin.

Entre le Pachitéa et le Maraîion, TUcayali traverse, du Sud au Nord, plus de quatre degrés de latitude et fait de tels circuits que sa longueur est de 208 lieues de cinq kilomètres. Et, pour aller à Iquitos, depuis l'embouchure de TUcàyali, il faut descendre encore le Maraîion de 24 lieues. C'était donc, en déduisant les trois lieues faites le matin, un trajet de 1,145 kilomètres qu'il me restait à parcourir en canot, dans le cas où je ne rencontrerais pas de vapeur.

La crainte me vint que les Conibos ne se missent à ma poursuite pour me reprendre la pirogue, que je leur avais cependant payée.

C'était, il est vrai, une toute petite embarcation, une véritable coquille de noix et qui ne leur

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avait pas coûté cher, car ils n'avaient eu d'autre peine, pour se la procurer, que de la saisir au passage dans le défilé d'arbres morts et d'épaves qui descend le fleuve. Les Indiens ont coutume, lorsqu'ils débarquent, d'attacher leur canot h une rame plantée en terre, de sorte que ledit canot peut être emporté par la moindre crue. Et, de fait, je vis moi-même plusieurs pirogues vides descendre le fleuve. Fort heureusement les Conibos n'auraient eu qu'un mince intérêt à posséder la mienne.

A la nuit tombante, j'aperçus au bord de la forêt, sur la rive gauche, un feu de bivoustc. Je mis aussitôt le cap sur ce point en criant de toutes mes forces, à l'exemple de mes guides du Pachitéa. Des voix ayant répondu sur le même ton, j'abordai, et je me trouvai au milieu d'une vingtaine d'Indiens Sipibos, alors en voyage pour une correria. Ils me le dirent /?ro/?r/o motUy sans que je leur eusse fait une question, et comme s'il se fût agi de la chose la plus naturelle et la plus innocente du monde. Je prononçai les noms de plusieurs négociants de l'embouchure du Pachitéa, et ils me prirent pour un de leurs commis se rendant au rio Tamaya, où il

se fait une pêche lucrative de païchi et de lamantin. Par bonheur, ils n'avaient pas encore dîné, et ils me firent place dans leur cercle, autour d'une chaudière de poisson bouilli, où chacun péchait les morceaux à la main.

Peu de gens s'avouent qu'ils sont difficiles à nourrir. En quittant la France pour un long voyage, en des pays peu civilisés, on se dit : Baste ! je peux manger de tout ce qui est ma/igeablCf comprenant in petto ^ dans ce mot, ce qui est rôti à point ou cuisiné à la française. A peine débarqué sur la terre américaine, on est obligé d'étendre la formule et Ton dit : Je mange de tout poursfu que ça soit propre ! Et l'on finit par manger de tout, p^urçu que ça ne soit pas du poison.

J'arrivai le lendemain au rio Tamaya que je pris d'abord pour un bras de TUcayali car le courant semblait plutôt y entrer qu'en sortir*. Une famille péruvienne était établie à son embouchure. A côté de l'habitation se dressaient deux tourelles quadrangulaires qui, de loin, m'a-

1. Le Tamaya, navigable pour les petits vapeurs est en réalité un canal naturel qui traverse plusieurs grands lacs et met rUcayali en communication avec le rio Jurua.

vaient fort intrigué. C'étaient des monceaux de païchi salé *, en pièces d'égale épaisseur que l'on avait empilées, pour les faire sécher, comme des planchettes dans un chantier. La maison était toute remplie de bidops de graisse fondue et de caisses de mixira ou conserves de lamantin ^. J'étais en train d'expliquer au colon comment je me trouvais là, ce qui lui paraissait très difficile à comprendre, quand un son, faible d'abord mais qui bientôt retentit, me causa l'une des plus fortes en même temps que des plus douces émotions qui m'aient jamais fait battre le cœur. Ce bruit, qui se répandait par vibrations harmonieuses, qui remplissait toute la nature de sa musique intense, et faisait songer les animaux sauvages dans leurs retraites, ce bruit, dis-je, était produit par l'haleine d'un bateau à vapeur.

1 . On désigne au Pérou sous le nom de Païchi^ et au Brésil sous celui de Pirarucu le Vastres Gigas dont le poids atteint 300 livres et dont la longueur dépasse souvent 3 mètres. On le divise pour le saler et le sécher en 5 ou 10 pièces minces, quand il doit être consommé dans la montafia du Pérou, et seulement en quatre morceaux quand il est destiné à l'exportation pour le Brésil.

2. Le lamantin est communément désigné au Pérou sous le nom de Vaca Marina. On y trouve deux variétés de l'espèce : le Manatus Americanus et le Latirostris.

Je m'imagine que les habitants de TArche, quand revint la colombe avec son rameau d'olivier, éprouvèrent un sentiment analogue à celui qui me ravit en ce moment.

Le bateau ne devait s'arrêter au Tamaya, pour charger là mixira et le païchi, qu'après avoir touché à l'embouchure du Pachitéa. Je vis avec enthousiasme passer son flottant panache de fumée blanche, superbe comme le cimier d'un vainqueur, comme le symbole du triomphe de la civilisation sur la barbarie.... Mais quand le bruit se fut éteint, quand la fumée se fut évanouie dans l'air, je fis un retour sur moi-même : Te voila bien ! me dis-je, ô versatile individu, être changeant, pétri d'instincts contraires ! Au milieu de tes pareils, tu aspires à la solitude, et dès que tu l'as trouvée, rien ne te^ paraît plus enviable que cette société d'où tu as fui !

En attendant le retour du « Loreto », tel était le nom du vapeur, je lavai dans le Tamaya mon unique paire de chaussettes et ma dernière chemise, le dos garanti des moustiques sous une cusma de campas qui faisait partie de ma collection ethnographique.

Le « Loreto >) reparut le 14 décembre au soir.

C'était une lanche d'une vingtaine de tonneaux ayant une équipe de dix indienç cocamas, dont la principale besogne était d'embarquer et de débarquer les cargaisons. Une sorte de magasin rempli d'articles de toute espèce, au milieu desquels le capitaine accrochait son hamac, occupait une partie de l'arrière. Le caoutchouc, le païchi et la mixira s'embarquaient à l'avant : dans la cale et au-dessus. Une tente en bois, dressée sur des tringles de fer, ombrageait le pont. Le capitaine fît suspendre pour moi un hamac sous cette tente. Et, le 16, je pris place comme passager à son bord. Le (c Loreto » faisait un véritable colportage fluvial, s'arrêtant devant les moindres caserios pour trafiquer, et jetant du pont sur la berge, s'il avait du fret à prendre, une passerelle faite d-un fond de pirogue. Quand il filait à toute vapeur, les moustiques disparaissaient, entraînés dans le courant d'air formé par son déplacement, et j'étais alors heureux de vivre. Mais, dès qu'il stoppait, surtout la nuit, les diptères, plus actifs sur les rives du bas Ucayali que partout ailleurs, prenaient cruellement leur revanche. Au-dessus de mon hamac, j'avais dû suspendre une moustiquaire, dont je me passais

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soigneusement sous le corps les bords libres, les zancudos qui enveloppaient, de leur bourdonnant tourbillon, ce lit fermé, assez semblable à un colossal nid de chenilles, profitant du moindre pertuis pour faire irruption à l'intérieur.

Le « Loreto » fit une station à l'entrée du rio Sarayacu où se trouve nn pueblo séparé du fleuve par une étroite langue de terre et par un petit lac aux bords marécageux. Il me convenait d'accompagner le capitaine dans sa visite aux trafiquants de ce village, mais sans mon chien qui, en entrant chez des colons, avait eu plusieurs fois maille à partir avec des singes de grande espèce. C'est pourquoi je l'attachai à l'un des supports de la tente. Or, je traversais le lac en pirogue, avec le capitaine et deux Indiens, quand l'un de ces derniers, assis à la proue et me faisant face, poussa l'exclamation « El perro ! » [Le chien !)

En voyant le canot s'éloigner, Pescador avait sauté pour le suivre, par-dessus le bastingage peu élevé qui entoure le pont du « Loreto », et s'était ainsi pendu à sa corde. Puis, un homme d'équipe ayant eu, au lieu de le hisser, la malheureuse idée de couper ladite *corde, il s'était élancé vers le canot.

A l'exclamation de Tlndien je me retournai, et je vis mon pauvre chien poursuivi par six caïmans qui étaient sortis du fouillis de plantes aquatiques de la rive. J'avais laissé mon fusil à bord du vapeur, mais Teussé-je tenu tout armé, je n'eusse certes pas réussi à le sauver, car à peine l'avais-je vu, nageant de toutes ses forces, le cou tendu vers moi, qu'un des sauriens le saisit dans ses formidables mâchoires et plongea aussitôt. Mes yeux s'attachèrent à la place où ils avaient disparu et je vis longtemps des bulles d'air monter à la surface de l'eau jaunâtre, d'où je conclus que Pescador était dévoré en cet endroit même, au fond de l'étang. Des cinq autres caïmans, deux avaient plongé à la suite du premier, et les trois autres étaient retournés philosophiquement à leur embuscade.

La perte de mon chien fut pour moi un gros chagrin. Je me reprochai de n'avoir pas toujours pris de lui tout le soin qu'il méritait, de n'avoir pas su lui faire, par exemple, une place près de moi sous le pamacari, en descendant le Pachitéa, alors qu'en toute autre partie du canot, il était obligé, pour nerpas se coucher dans un mouvant margouillis, de dormir debout, sous le dur soleil,

la tête appuyée sur le rebord de la barque.

Certes il méritait bien mes regrets, car il était aussi courageux que fidèle, et le courage ennoblit tous les êtres. Pourquoi, d'ailleurs, rougirionsnous de notre attachement aux bêtes, quand nous rendons leur salut à tant de gens qui ne les valent pas ? J'estime que le sauvage qui aime les chiens est supérieur au civilisé qui ne les comprend pas ou les maltraite.

Sarayacu. — Résultat des missions dans le bassin de TUcayali. — La nation des Jivaros. — Les têtes réduites. — Danse du ChancficL-Tucui. — L'orgue de Barbarie du père Pallarès. — Statistique. — Disparition progressive des races indiennes.

Le nom de Sarayacu est connu comme celui dé Tun des plus importants établissements que les Descalzos aient eu dans la Montana. Au temps du père Girbal, son fondateur (1791), il comptait un millier de catéchumènes de diverses tribus, les groupements, impossibles en pays campa, étant relativement faciles dans une région où la pêche pourrait alimenter une ville ; et il •avait encore un grand renom en 1846, quand le comte de Castelnau et Paul Marcoy y reçurent l'hospitalité du père Plaza. Mais aussitôt après le départ de ce moine, qui fut nommé évêque de Cuenca dans TEquateur, la décadence de Sarayacu commença. Ses missionnaires virent peu à peu se former autour d'eux un vide qu'ils

attribuent principalement aux manœuvres des organisateurs de Correrias et autres industriels, intéressés à soustraire les Indiens à leur influence et k leur protection. Ils furent obligés d'abandonner la place en 1863. Encore durent-ils s'estimer heureux de ne point partager le sort de leurs collègues de la voisine mission du rio Manoa qui, en 1766, avaient été assassinés par les Conibos et les Shétibos.

Les moines Descalzos que beaucoup de gens se représentent, au moins à Lima où l'imagination populaire est aussi féconde qu'en aucune autre capitale, comme ayant, au milieu des forêts, de somptueux couvents, de mystérieux eldorados où des Indiens aux jarrets coupés entassent, sans trêve, des monceaux d'or, les Descalzos, dis-je, ne possédaient plus, dans toute la montana du Pérou, à l'époque de mon voyage, que la petite mission de Quillasu dont j'ai parlé, et un autre minuscule établissement au bord du rio Callaria, affluent de droite de l'Ucayali *. Et ces deux maisons étaient desservies, en tout, par

1. Le R. P. Gabriel Sola a établi, depuis, une mission au Cerro de la SaL

trois missionnaires. Voilà ce qui restait de plus de cent cinquante établissements que les franciscains fondèrent dans le seul bassin de TUcayali. D'après la statistique d'Ocopa, soixante-dix religieux de Tordre y moururent assassinés par les sauvages. Leur labeur fut rude et la moisson qu'ils se proposaient presque nulle. C'est h eux cependant que l'on dut les premières notions géographiques sur la Montana, ce sont eux qui ouvrirent tous les chemins qui y conduisent et que le commerce suit aujourd'hui. Sic vos non ç^obis !.,, Parmi les Indiens de races très diverses que Ton rencontre aujourd'hui, soit sur le bas Ucayali soit sur le Maranon, un petit nombre se disent chrétiens, bien qu'ils n'aient abandonné aucune de leurs croyances primitives et ne diffèrent de leurs congénères non baptisés que par le pantalon, dont ils ont adopté l'usage. Quelques peuplades de cette région parlent le qidchua ou inca qui fut vraisemblablement introduit dans la Montana au temps de Tupac Yupanqui, conquérant de la vallée de Moyobamba* (en quichua Muyupampa),

1. Garcilaso, Comentarios Reaies, Porte 1*, libro viii, cap. III.

252 DU PACIFIQUE A L^ATUNTIQUE

De ce nombre est la nation des Jwarosy bien connue des ethnographes, comme étant celle d'où proviennent les Tétcs Réduites, Ces sauvages, dont le domaine s'étend du Pongo de Manseriche au rio Pastaza et du Maraîion aux Andes équatoriennes, se divisent en Antipas, Aguarunas^ AyuliSy MuratoSy Cherembos et autres tribus qui obéissent à des chefs ayant chacun sa cour ou garde d'honneur et sont entre elles en perpétuel état de guerre. Les Jivaros vont habituellement nus, et leur arme favorite est la lance. Le seul trophée qui leur plaise est la tête du chef ennemi. Après l'avoir séparée du tronc par une section nette, ils en retirent le crâne et autres parties osseuses, puis ils soumettent cette tète désossée à une sorte de tannage et lui font subir une rétractation uniforme qui Ja réduit à la grosseur d'une orange, sans détruire complètement le type du visage. (Voir la tête d'un chef aguaruna que j'ai envoyée au Musée du Trocadéro).

Ils gardent un secret farouche sur leur procédé, ou donnent des explications incompréhensibles.

Au milieu des longs cheveux rudes qui tombent comme une queue de cheval de la tête minuscule,

ils attachent des dépouilles d'oiseau et des guirlandes d'élytres de coléoptères.

Ils s'ornent de ces affreux trophées ou les agitent en l'air, suspendus à un T, en dansant la Chancha-Tucuy ou Danse des tètes y à l'occasion de la fête par laquelle ils célèbrent chaque année leurs victoires.

Je me garderai de vouloir faire ici la monographie de toutes les tribus dont j'ai rencontré quelque spécimen, mais je veux encore dire un mot des Yahuas que j'ai admirés au village de Pebas, sur la rive gauche du Maranon. C'est à dessein que j'emploie le mot « admirés», caries Yahuas, par le galbe de leurs formes et leur grâce native, réalisent en quelque sorte le type idéal de la race indienne. Le teint d'abricot de ces Apollons et de ces Vénus de l'Amazone est plus clair que celui de tous leurs voisins sauvages qui paraissent, à côté d'eux, d'une nuance terreuse. Les Yahuas des deux sexes portent une ceinture d'où tombent des franges de chambira^ dont l'objet paraît être de parer bien plus que de cacher. Des houppes et des bracelets de chambira frisée

1. Les fibres du palmier Chambira fournissent une matière textile estimée.

ornent leurs bras et leurs cuisses. Un ruban de même matière leur tombe sur le dos, attaché au diadème d'écorce fine qui leur ceint la tête. Pour peindre leur caractère, le judicieux Raimondi se sert de l'adjectif espagnol carihoso qui signifie, suivant le cas, affectueux ou caressant.

Le père Pallares voulant faire, en 1854, la statistique des Indiens de TUcayali, remonta non seulement ce fleuve jusqu'à son origine, mais encore chacun de ses affluents sur un parcours de huit à dix lieues. Il avait eu l'idée originale d'apporter un orgue de Barbarie, dont il tournait de temps à autre la manivelle pour faire sortir les sauvages de leurs retraites. De l'embouchure du rio Santa Catalina à celle du Tambo, c'est-à-dire sur un espace de cent quatrevingts lieues, qui représente à peu près la moitié du cours de l'Ucayali, il compta 1,780 sauvages, y compris les femmes et les petits enfants.

Son moyen d'attraction était insuffisant, car ce chiffre était sensiblement au-dessous du nombre vrai. Il ne ressort pas moins de son travail que, des tribus découvertes par les Descalzosy quelques-unes étaient anéanties déjà en 1854, et que d'autres étaient réduites à des

effectifs relativement infimes. Ainsi, du pueblo de San Miguel, où il y avait en 1685 deux raille Conibos, il ne restait que la place. Ainsi, de la tribu des Sensis^ qui en 1811 comptait un millier d'Indiens, il n'y avait plus que vingt-neuf individus dont deux seulement âgés de plus de trente ans. Ils ont complètement disparu depuis, comme sont en train de disparaître les LorenzoSy les Remos et les Amahuacas qui sont la proie des bandits*. Ont disparu de même les Maspos du rio Manipaboro chez qui le père Biedma avait trouvé en 1686 un village

1. Les Religieux d'Ocopa s'établirent à deux reprises au bord àa rh TtmaTa pour orarartir ks Amakuacas, mais ceux-ci pillèrent et brûlèrent leur chapelle. Ils mirent en loques les chasubles pour s'en servir, dit le père Ibafiez, dans leurs mascarades et danses grotesques (mogigangas).

Une petite Rema me fut présentée, par un colon qu'elle appelait papa, comme étant le dernier rejeton de la race. Je me hâtai de faire sa photographie.

Dans la pensée de protéger les Remos contre les Correrias, le père Galvo fonda en 1859 la mission de Gallaria dans la vallée du même nom. Mais comme certains négociants, dit-il, ne cessaient de demander aux Sipibos des enfants en échange desquels ils offraient des haches et des machetes, le couvent cessa d'être un porte-respect suffisant, et les Remos furent attaqués avec acharnement. Ceux qui échappèrent se retirèrent à l'intérieur du Piyuya. On ne put savoir, ajoute le père Galvo, l'endroit précis de leur retraite. Depuis, les Harpies se chargèrent de le découvrir.

256 bU PACIFIQUE A L'ATLANTIQUË

de cinq cents habitants, et les Pichabos de la rive droite de rUcayali, et les Muchabus de la rive gauche. On a oublié jusqu'aux noms des Chiintis, des Ormigas et des Vinabis du père Girbal, et de tant d'autres dont il serait plus long de faire rénumération que de compter ceux qui restent. Les Indiens, qu'ils fussent indépendants ou soumis, ont diminué de nombre, depuis l'arrivée des blancs, suivant une progression si nette que l'on peut prédire l'époque de leur complet anéantissement. Raimondi estime que la petite vérole est une des principales causes du dépeuplement de la Montana. Mais ce n'est pas seulement en lui apportant ses virus et ses vices, ses liqueurs fortes et ses épidémies, que le Blanc est fatal à l'Indien. Dans ces régions reculées, à peu près sans communication avec le siège du Gouvernement, l'exploitation du faible par le fort est d'autant plus dure qu'il ne peut y avoir de répression. J'ai parlé des Correrias, je pourrais citer d'autres faits. Mais cela m'entraînerait trop loin, et je dois me résumer en disant que là où la civilisation apparaît sans ses gendarmes, elle est pire que la barbarie.

Le vapeur Amazonia. — Fascinations d'une miche. — Un pied de vigne. — L'Agriculture dans le département de Loreto. Les chapeaux de Panama. — Le poison des Ticunas. — Mouvement commercial de l'Amazonie. — Mercantilisme américain. — Progrès des importations françaises à Iquitos.

Nous atteignîmes dans la matinée du 22 décembre le confluent de TUcayali et du Maranon*, et peu d^instants après, nous jetâmes l'ancre devant le village de Nanta où arrivait en même temps que nous le steamer brésilien Amazonia^ l'un des paquebots qui font un service régulier

du Para a Yurimaguas, port du rio Huallaga.

Aucun autre vajpeur ne devant descendre l'Amazone avant ledit paquebot, je passai à son bord, bien qu'il fût alors en train de remonter vers les Andes. Et je me remis à naviguer en tournant

1. A partir de ce point le fleuve prend dans les atlas péruviens le nom d'Amazone et dans les géographies brésiliennes celui de Solimoès. Les Brésiliens ne lui accordent le nom d'Amazone qu'à partir de l'embouchure du rio Negro. Enfin de l'embouchure de rUcayali à la frontière du Brésil, il est très souvent désigné encore sous le nom de Maranon.

le dos au méridien de Paris, me prouvant une fois de plus a moi-même que Thomme est le jouet des circonstances qui l'obligent le plus souvent à 'faire exactement le contraire de ce qu'il voulait. L' (( Amazonia » est un navire à deux ponts dont le plus élevé, servant de dortoir et de salle à manger, est ombragé par une vaste toiture, sous laquelle s'accrochent deux rangs de hamacs. A côté du (( Loreto » qui s'était peu à peu transformé en une pyramide de caoutchouc et de poisson salé, où le manque de place m'obligeait à une immobilité rendue odieuse parle perpétuel aiguillonuement des moustiques, ce navire m'apparut comme un palais flottant. Sur la table longue, je caressai des yeux, tout en arrivant, quelque chose dont j'avais souvent rêvé durant mes pérégrinations à travers la Montana et que je n'eusse pas échangé alors pour les plus savantes combinaisons culinaires de l'uq quelconque de nos Apicius modernes. Et ce quelque chose était une miche de pain.... Mais il faut avoir vécu trois mois dans un pays ofa le pain est remplacé par du singe pour comprendre la joie que j'éprouvai à l'aspect de cette miche à la croûte dorée.

Le port de Yurimaguas, terme de la navigation à vapeur sur le rio Huallaga, est l'entrepôt des districts de Tarapoto et de Moyobamba qui exportent, le premier du tabac, le second des chapeaux de paille. Mais ce qui m'intéressa le plus à Yurimaguas, ce fut un pied de vigne, dont la présence en cet endroit me surprit, car je savais que des vignes plantées dans la vallée du Chanchamayo n'avaient rien produit, ce qui tenait, — j'en suis du moins aujourd'hui convaincu — à ce que l'on avait omis de les tailler. Ce pied formait à lui seul une vaste tonnelle et portait de trois à quatre cents grappes de moyenne grosseur, d'un beau grain noir légèrement acidulé, agréable au goût. J'en vis d'autres semblables, ou à peu près, dans plusieurs localités de la province de Loreto*, particulièrement

1. La province de Loreto que le gouvernement péruvien créa en 1853 et à laquelle il annexa en 1857 l'ancienne province do Mâynas comprend les districts forestiers de Moyobamba, Tarapoto, Sarayacu, Loreto, etc. Sa capitale nominale est Moyobamba, qui porto dans les géographies le nom de cité et compte de 3,000 h 4,000 habitants, mais sa capitale réelle est Iquitos qui est aujourd'hui le siège de la préfecture. Loreto n'est qu'un petit village, important toutefois par sa position près de la frontière du Brésil et comme étant le siège du consulat général brésilien dans le Pérou Amazonique.

à Caballo-Cocha^ au bord d'un petit af&uent du Maranon. Et partout Ton m'affirma qu'ils donnaient trois fois du raisin par an. Trois fois ! Je m'imaginai que les gens auxquels je m'adressais se méprenaient sur la longueur de l'année.

Voilà, me disais-je, le résultat du défaut de point de repère pour mesurer le temps dans un pays où les saisons' diffèrent si peu les unes des autres que, sans Talmanach, on serait souvent embarrassé pour savoir si l'on est en hiver ou en été. Mais enfin ils se méprenaient tous de la même façon et j'en conclus que la vigne donne dans l'Amazonie péruvienne des résultats surprenants. On n'a pas encore déterminé le pouvoir fécondant de ce sol fait de détritus qui s'accumu-

lent depuis la formation de la croûte terrestre.

Cependant personne n'y cultive la vigne pour faire du vin. Tout le vin que l'on y boit vient d'Europe et coûte fort cher. De même, les pommes de terre y sont importées du Havre, bien que la sierra voisine produise les meilleures pommes de terre du monde. Il est vrai que pour aller les y chercher il faudrait des chemins, et que les habitants de l'Amazonie n'ont pas le temps d'en faire.

Les seuls produits agricoles de la province de

Loreto que l'on puisse signaler comme faisant l'objet d'un commerce sérieux sont la caha de azucar et le tabac de Tarapoto qui est en partie exporté au Brésil, bien qu'il y soit moins apprécié que certains tabacs de ce pays, celui de la province d'Acara, par exemple*. Quant à la canne à sucre, dont il existe quelques plantations dans les vallées du Maranon et du Huallaga, on en extrait le suc pour le transformer en cachasa (tafia) que l'on consomme dans la province même.

La charrue est inconnue en ce pays, j'allais dire inutile. Pour établir une culture quelconque, on se contente de brûler la forêt, puis on sème sur le sol ainsi mis à nu, sans le remuer. Encore, s'il s'agit de légumes, on ne se donne pas la peine de faire un défrichement. On profite du limon que certaines rivières, comme l'Ucayali, déposent sur leurs plages, où l'on fait, dans l'intervalle de deux crues, plusieurs récoltes. Dans les Haciendas du Maranon, la canne à sucre se coupe tous les huit mois, haute de trois à quatre mètres, et la même plantation dure de

1. Le tabac de Tarapoto, très fort et capiteux, se vend en masos ou carottes, enroulés dans des rubans d ecorce (atadijos) ou de feuilles de palmier (sogas de aguajd).

douze à quinze ans. Bien moins riche est la terre de TÂmazonie brésilienne, au Para, par exemple, où une plantation de canne ne petit donner que trois récoltes, comme sur la côte du Pacifique, dans la province de Lima.

Si ce pays, où la terre appartient au premier occupant, c'est-à-dire à qui le veut, est celui où Ton peut dire avec le plus de raison que c'est le fonds qui manque le moins, c'est en même temps celui où la main d'œuvre manque le plus.

Dans les seules tribus parlant le quichua, et non encore dans toutes, se trouvent des Indiens qui s'adonnent d'une façon suivie aux travaux agricoles; les autres n'ont pu se plier jusqu'ici qu'à l'exploitation des produits forestiers, comme le caoutchouc.

\é Amazonia embarqua à Yurimaguas 8,000 masos de tabac et vingt-quatre colis renfermant chacun \juarante douzaines de chapeaux.

Les chapeaux de paille connus en France sous le nom de chapeaux de Panama^ sans doute parce qu'ils passent quelquefois par l'isthme de ce nom pour arriver chez nous, sont fabriqués au Pérou, particulièrement à Moyobamba, et dans quelques villages de la Colombie et de

l'Equateur. A Panama, on fait des révolutions mais pas de chapeaux. L'industrie des panamas, connue aussi sous le nom de bombonage parce que sa matière première ou paille est fournie par le palmier Boinbonax, est en décadence depuis quelques années. Par suite des progrès de l'industrie européenne, les panamas supportent difficilement, même au Brésil leur principal débouché, la concurrence de certains articles manufacturés, des chapeaux de paille d'Italie, par exemple, qui sont de qualité très inférieure, durent beaucoup moins, mais se vendent à meilleur marché. Enfin les chapeaux de Moyobamba sont de forme invariable, les femmes indiennes qui les façonnent étant incapables de suivre les fluctuations de la mode, d'ajouter la moindre fioriture, ou de faire la plus légère modification au panama traditionnel*.

1. La paille des panamas, dont la préparation exige beaucoup de soin, est extraite de la feuille non encore développée du Bombonax. La valeur d'un chapeau croit en raison de la finesse de cette paille. Les chapeaux dits ordinaires sont de trois numéros, le no 1 étant le moins fin. A Moyobamba les prix sont les suivants :

N» 1, la douzaine, 6 soles zn 24 francs.

No 3, » 12 » = 48 »

Le district de Moyobamba exporta par l'Amazone 48,204 chapeaux en 1884, et seulement 32,770 en 1885. En revanche, l'exportation du caoutchouc de la province de Loreto, qui en

1884 était de 540,529 kilogrammes, monte en

Ces chiffres m'ont été donnés à la douane d'Iquitos, où j'arrivai le 31 décembre, après avoir redescendu le Maranon et salué au passage l'embouchure de l'Ucayali.

UAmazonia devait rester toute une semaine à Iquitos. Là je trouvai des compatriotes qui m'accueillirent à bras ouverts. Au plaisir de manger du pain, s'ajoutait pour moi celui d'entendre parler français. Que peut-on souhaiter de plus?...

Le tissage d'un chapeau n° 1 demande en moyenne trois jours do travail, celui d'un n® 2 quatre jours et celui d'un n® 3 cinq jours. Quelques ouvrières exercées dès l'enfance et d'une habileté exceptionnelle arrivent à confectionner un n° 3 en un jour et demi. Le prix des chapeaux dits fins, de Moyobamba, varie de 10 à 50 soles (40 à 160 francs). Leur confection exige de un à trois mois.

Tous les chapeaux apportés de la province de Loreto ne descendent pas le Maranon ; une grande partie sont vendus sur la côte du Pacifique. De plus, Moyobamba envoie, chaque année, à Gelendin, dans la Sierra du Pérou, la paille préparée, toute prête à être tissée, pour 50,000 chapeaux.

me disais-je. Ne croyez pas cependant que je ne mangeais que du pain. Grâce à M. Bonvoisin, dont je n'oublierai jamais le cordial accueil et la généreuse hospitalité, et à MM. Mourailles, Castagne, Anselmo, je compensai en huit jours de liesse et de festins six moiâ de fatigues et de privations. Enfin j'eus la satisfaction de con-; stater que la maison la plus prospère d'iquitos et de la Montana est une maison française, celle de M. Charles Mourailles à qui appartiennent plusieurs des steamers qui font le cabotage de l'Amazone et de ses grands affluents. En adressant mes remerciements à la colonie d'Iquitos, je ne puis oublier ni le préfet péruvien, M. Médina, ni M. de Miranda Chavez, consul général du Brésil à Loreto, qui me firent aussi le plus aimable accueil et me communiquèrent de très intéressantes statistiques.

La valeur des exportations du bassin entier de l'Amazone, récapitulées k la douane du Para, était, en 1868, de 11,600,000 fr. et, en 1885, de 62,000,000. C'est-à-dire que le produit annuel s'est accru en 18 ans dans la proportion de un à six. Agassiz a estimé à 400 millions la valeur des produits de la forêt que l'industrie laisse

perdre chaque année dans TAmazonie. En prenant pour base ce chiffre, certainement audessous de la vérité par le fait même que le calcul de Tillustre savant date de trente ans, il resterait, déduction faite des 62 millions actuellement exportés, une perte annuelle de 338 millions. On peut donc encore aller chercher fortune dans le bassin de l'Amazone.

Le Brésil possédant la plus grande partie dudit bassin, la part qui lui est afférente da^s le total des exportations est de beaucoup la plus grosse. Viennent ensuite, par ordre d'importance, les exportations du Pérou, de la Bolivie, de l'Equateur, de la Colombie et du Venezuela. En résumé, le Pérou de l'Amazone exporte du caoutchouc, des chapeaux de Panama, du tabac, de la salsepareille, du quinquina, du copahu, de l'ivoire végétal, du païchi, du lamantin, des castanas ou fruits du Bertholetia excelsa, du fil de ChambirUy dont on fait des hamacs, enfin une certaine quantité d'or, provenant de divers affluents du rio Maranon et qui n'étant pas déclarée en douane ne peut être évaluée.

Je n'ai vu nulle part classé parmi les marchandises d'exportation le curare que je dois men-

tionner ici comme un important article du commerce que font entre eux les indigènes.

Diverses tribus telles que les Lamas du Huallaguà, les Orejones du Napo, les Pebas de la quebrada Chichita savent préparer ce poison, mais le plus réputé est celui qui provient des Ticunas du rio noir de Caballo-Cocha. Au village de ce nom, on peut se procurer deux sortes de curare^ Tune dans des tubes de cana brassa d'un demi-pied de long, l'autre dans de petits vases de terre cuite. Le curare contenu dans ces pots passe pour plus actif que celui des tubes ; de plus, tandis que ce dernier s'affaibliit en vieillissant, le curare en pot prend, dit-on, de la force avec les années, comme un bon vin prend du bouquet. Ce toxique doit avoir la consistance d'une pâte. Il suffît d'y tremper une fois où, pour parler plus exactement, d'y planter les objets, pointes de flèches ou stylets, que l'on veut empoisonnera

Claude Bernard a décrit les terribles effets du curare lorsqu'il est introduit directement dans le sang.

1. Quand il se durcit, les Indiens le ramollissent au degré voulu en enterrant le pot de terre ou le tube, pendant une nuit, dans un sol humide.

Avalé à faible dose, il agirait comme un purgatif. Le sel serait son antidote.

Les Ticunas emploient dans sa préparation le cocculus toxicoferus et divers strychnos tels que les Strychnos Castelneana (Vedd.), Gigantea, Macrophila^ Criatina^ Urbaniy mais, d'après M. Barbosa Rodriguez, chimiste brésilien et directeur du musée de Manaos, qui m'a dit avoir obtenu le curare, soit en pâte par le procédé Indien, soit en teinture, on peut extraire du seul Strychnos Gigantea une substance ayant toutes les propriétés de ce poison.

On compte d'Iquitos au Para 731 lieues de cinq kilomètres que le vapeur Amazonia pourrait facilement parcourir en dix jours, mais comme il est astreint à de nombreuses escales, soit pour prendre du fret, soit pour embarquer le bois de capirona dont il alimente le foyer de sa machine, qu'il fait même de temps à autre une pointe sur certains affluents du grand fleuve, le voyage dure habituellement trois semaines.

Dans la première partie du parcours, je reconnus que rinstinct commercial est très développé chez les Péruviens de l'Amazonie, qui diffèrent complètement sous ce rapport des Pé-

ruviens de Lima où presque tout le commerce est aux mains des étrangers. Le yankisme des Amazoniens va même un peu loin.

Vous êtes par exemple dans une famille pour qui vous aviez une lettre de recommandation.

Une jeune fille vous regarde comme une personne qui désire vous poser une question. Vous vous imaginez, peut-être, qu'elle veut savoir si vous êtes marié. Erreur grossière! Elle finit par vous demander combien vous a coûté votre cravate ou votre paletot ou votre chapeau. Une autre profite de l'occasion pour vous interroger sur le prix de votre pantalon et, quand vous prenez congé, vos hôtes savent, à un centime près, le coût de ce que vous avez sur le corps. Mais il ne faut pas donner trop d'importance à cette critique, et je me hâte de le dire : les Péruviens, qu'ils soient ou non commerçants, sont, tout compte fait, des gens fort aimables.

On paraissait généralement fort surpris, dans le département de Loreto, que je fusse là sans avoir rien à vendre. Il m'avait fallu y acheter au contraire toute une garde-robe, étant arrivé à l'Amazone en l'état oii m'avaient laissé les Conibos. Au moins je trouvai à Iquitos des assortiments français.

270 DU PACIFIQUE A L'ATUNTIQUE

L'importation française était à Iquitos^ en progrès sur l'importation allemande ; indice certain de prospérité, le pays où s'accroît la fortune publique ayant une tendance naturelle à laisser de côté les fausses marques et les pacotilles à prix réduit pour se procurer des articles de bonne qualité.

1. Soit par suite do l'extrême difficulté des communications avec Lima, soit parce que tous les gouvernements du Pérou ont tenu à favoriser la colonisation de la Montafia, la province de Loreto n'a que très indirectement ressenti le contre-coup de la guerre pcruano-chilienne et des guerres civiles qui, durant plusieurs années, ont paralysé le commerce de la côte. Elle jouit d'un régime douanier spécial, très avantageux, comparé à celui de tous les pays voisins.

Les explorateurs français dans le betesin de l'Amazone. — La Gondamine et Grevaux. — Perspectives fluviales. — Lacs et canaux d'eau noire. — Le danger passé on se moque du saint. — Gontre-temps. — Echouement sur un banc de sable. — La Barra do rio Negro. — Intérieurs Manaossiens. — No ten Santo dentro do bahu? — Santa Maria de Belem du Para. — Le beri-beri. — Le paysage qui m'impressionna le plus dans mon voyage.

Si la découverte du rio des Amazones appartient à l'Espagnol Orellana qui, en 1541, y arriva par le rio Napo, c'est un Français, l'héroïque non moins que savant La Gondamine qui en dressa la première carte sur des observations astronomiques et des mesures géodésiques sérieuses. Le grand fleuve encore à demi sauvage et ses fabuleuses forêts jadis peuplées, au dire d'Orellana, de Dianes chasseresses qui recevaient à coups de lance les Actéon de tout acabit pour s'humaniser, une fois l'an, avec les Indiens Tahuarisy n'ont pas cessé d'exercer un charme puissant sur les imaginations françaises*.

De fait, les Français sont au premier rang parmi les explorateurs de T Amazonie.

Le grand ouvrage du comte de Castelnau et les descriptions de Paul Marcoy sont cités au Pérou par quiconque s'occupe des questions. relatives à la Montafia.

A Manaos et au Para, je trouvai très vivant le souvenir de Crevaux qui, avant d'aller en Bolivie pour la glorieuse expédition dont il ne revint pas, avait exploré, entre autres cours d'eau, riça et le Japura, tributaires du Solimoès, le Jari et le Paru, affluents du Bas Amazone. A Iquitos, on m'avait demandé des nouvelles d'Emile Carrey et de M. Onffroy de Thoron qui firent, le premier, un voyage d'étude, le second, un essai de colonisation dans la province de Loreto. Il ne se passe pas d'année qu'un de nos compatriotes n'aille chercher, dans le bassin amazonique, les documents d'une carte ou d'un livre. Ici, on me parlait de M. Wiener, là, de M. Coudreau, ailleurs de M. de Mathan, le plus intrépide des collectionneurs naturalistes, qui, depuis quinze ans, poursuit des papillons dans la Montana. Quelques-uns sont restés là-bas et dorment au bruit de la rivière qui avait hanté

bl) PACIFIQUE A L'ATLANTIQUE 273

leur i*êve, comme Jules Cailla qui remonta, en 1877, jusqu'aux sources du rio Trombetas où il fut assassiné, d'après le récit d'un nègre marron, par des indiens Pauxis.

La tâche que je m'étais imposée moi-même finissait à la frontière du Pérou, sur la grande artère que tous ont suivie, soit à l'aller, soit au retour, et que beaucoup ont décrite. Donc, à Tabatiq;ga, premier poste brésilien, où l'on aperçoit, au-dessus du talus que forme la berge, une guérite blanche, un soldat nègre montant la garde, et les bouches de quatre ou cinq canons à moitié enfouis dans les herbes, je déclarai ma mission d'explorateur terminée. A partir de ce point stratégique, je ne me considérai plus que comme un simple touriste, un dilettante de la navigation fluviale, qui regarde les choses pour lui, parce qu'il lui plaît de les regarder, non parce qu'il doit écrire un rapport ou un livre. Et le sentiment de cette liberté d'esprit ne fut pas ce qu'il eut de moins doux dans le far-niente du voyage en hamac qu'il me restait à faire pour arriver au Para.

Aussi bien, la description de tous les sites qui défilèrent devant mes yeux, dans cet immense

parcours, serait fastidieuse. On a beau admiier Je superbe développement, l'incomparable majesté du Fleuve près duquel le Rhône et le Rhin ne sont que des ruisseaux ; la succession des perspectives amazoniennes est d'une excessive monotonie. C'est comme un récit de tragédie dont tous les alexandrins seraient sublimes... et qui durerait quinze jours. Les nuages mêmes affectent des formes régulières, j'allais dire académiques, et qui se répètent constamment: celles de grands cumulus blancs, reposant sur des bases horizontales parallèles aux rives. Quand on descend le Rio, en suivant le milieu de son lit, on voit s'effacer peu à peu les détails des berges, la forêt s'abaisse au niveau d'une haie, puis ce n'est plus qu'un cordon autour de la fluctuante nappe grise, une ligne bleuâtre qui se perd dans les profondeurs de l'horizon.

Parfois le vapeur s'engage sur un étroit canal ou igarapé aboutissant à l'un des lacs noirs dont l'Amazonie est semée. Le décor, que l'eau noire reflète, comme une glace d'une pureté idéale, redevient aussitôt intéressant par les premiers plans. Un rayon de soleil glissant, à travers les futaies, sur le tapis de mousses et d'herbes vertes

qui couvre les marges de Vigarapéy fait surgir les plus merveilleux effets que puisse rêver un peintre. Et, sur les bords du lac, une cabane d'indiens avec son toit de feuilles, un canot amarré au rivage avec son pamacari en forme d'arche, la forêt avec ses fioritures de plantes volubiles, le ciel avec ses nuées, font de jolis tableaux dont l'image, reflétée dans le miroir d'ébène, a des finesses de miniature.

On saisit' d'autant mieux le charme de ces paysages que, dans le voisinage des eaux noires, les moustiques sont moins abondants qu'au bord des rivières d'autre teinte.

Pourquoi ces eaux sont-elles noires ? On a attribué leur coloration à des particules organiques, sans avoir, je crois, rien démontré. Le fait est qu'elles sont noires, comme l'eau de la Manche est verte, comme celle de la Méditerranée est bleue. Ce sont au demeurant les eaux les plus pures, les plus cristallines et les plus saines du bassin. Dans un verre, c'est à peine si elles sont nuancées d'or, comme additionnées de quelques gouttes de thé. Le sillon que le bateau ouvre dans leur sein a des remous ambrés.

Il est à remarquer que les plus importantes

bourgades de la Pi^Oifincia de AmazonaSj telles que TefFé et Coary, sont assises au bord de tributaires noirs du Fleuve, de même que sa capitale Manaos, dont les blanches façades se réfléchissent dans l'imposant Rio Negro.

Il passe parfois sur TAmazone de terribles coups de vent qui peuvent occasionner des naufrages. Mais si j'eus souvent le curieux spectacle de plusieurs orages éclatant simultanément sur divers points de l'immense horizon où l'on voyait ziguezaguer les éclairs sans entendre le tonnerre, il ne me fut pas donné d'assister h un véritable cyclone. La seule tempête dont mes notes fassent mention est celle dont il est question dans une légende amazonienne que j'entendis . conter par le capitaine de 1' « Amazonia », el senhor don Juan Lopez Pereira Pires, portugais d'un esprit agréable, qui, pendant les belles nuits étoilées, aimait à deviser avec les passagers, assis comme Pantagruel à la proue de sa nauf.

Voici l'histoire :

Un navire, surpris par la terrible prororoca ou mascaret de l'Amazone, était sur le point de faire naufrage. Le capitaine, ne sachant plus que faire, s'adressa au sîiint dont il portait le nom.

Quel saint était-ce ? je ne m'en souviens plus, et il n'est pas indispensable de le savoir.

S'adressant donc au saint qui était son patron, le capitaine dit à haute et intelligible voix :

Si tu me tires de ce mauvais pas, je fais vœu de brûler en ton honneur, en arrivant au Para*, un cierge qui sera de la taille du grand mât de ce navire.

Il y avait à bord un ami du capitaine qui, l'ayant entendu, lui dit :

Voyons I sois raisonnable ! Réfléchis un peu à ce que tu promets ! Comment te procui'eras-tu, au Para, un pareil cierge...?

— Que tu es sot ! répondit le capitaine.

Laisse d'abord le saint faire le miracle, nous verrons après ! Et, baissant la voix, afin que le saint en question ne pût l'entendre, il ajouta : Après ? Nous ne lui donnerons rien du tout I

Cet apologue me parut un assez joli développement du proverbe lombardique cité par Rabelais : Passato el pericoloy gabbato el santo (Le danger passé, on se moque du saint), et me rappela le procédé habituel de certains partis po-