CHAPITRE PREMIER

Origines du pansement ouaté. — Une restitution scientifique. — Part qui revient à Alphonse Guérin dans la propagation des idées antiseptiques. — Succès de son pansement. — Modifications qu’on a voulu lui apporter. — Ce que lui doit le pansement moderne dans le traitement des plaies.

Il y avait près d’une dizaine d’années que l’immortel Pasteur venait de révéler au monde le rôle des infiniment petits dans les phénomènes complexes et jusqu'alors ignorés des fermentations, lorsque la France entama avec la Prusse cette lutte dans laquelle nous succombâmes. Partout on se battit avec acharnement, aussi les blessés furent nombreux.

Les hôpitaux, rapidement comblés, insuffisants, devinrent des nécropoles assermentées, car la mort se mettant au service de l'Allemagne et poursuivant son œuvre sans jamais faiblir, frappait nos pauvres soldats sous les traits meurtriers de la pyohémie.

A la vue de leur impuissance, les chirurgiens les plus expérimentés se mordaient les poings de rage; en effet,

nous dit Verneuil: « Il n’y avait plus d’indications précises, plus de prévisions rationnelles : abstentions, conservations, mutilations restreintes ou radicales, débride ment préventif ou consécutif, extraction précoce ou retardée des projectiles et des esquilles, pansements rares ou fréquents, émollients ou excitants, secs et humides, avec ou sans drainage, rien ou presque rien ne réussissait. »

C’est alors qu'Alphonse Guérin se souvenant des réflexions que lui avait suggérées la lecture des recherches de Pasteur et poursuivant les idées qu'il avait soutenues en 18471, imagina la théorie sur laquelle repose le pansement ouaté.

Les germes de l’atmosphère, les ferments de Pasteur, furent pour lui une révélation, et dès décembre 1870, avec une logique aussi admirable que mathématique, il admit par des conclusions rigoureuses, que de même que pour les fermentations, il existait des agents spéciaux pour la production des diverses maladies et plus spécialement des complications auxquelles les blessés succombent. Pour lui la pyohémie et l’érésypèle furent dès lors produites par des corpuscules animés qui, charriés par l'air, infectaient les plaies et pénétraient dans l’organisme des malades, devenant d’autant plus malfaisants qu'il y avait un plus grand nombre de blessés dans la même salle.

Le pansement ouaté, appuyé sur les expériences de Tyndall, allait mettre une barrière et un frein aux complications des plaies. L’idée-mère de l’antisepsie était née et celle-ci, toute française, devait avoir de bien nombreux partisans.

1 Voir sa thèse sur l’Znfection purulente, 1847.