CHAPITRE III

Application spéciale du Pansement ouaté à la Chirurgie de Guerre.

Dès qu’Alphonse Guérin eut fait connaître son pansement ouaté et les résultats merveilleux obtenus chez nos blessés de 1870-71, les chirurgiens militaires comprirent le parti qu’on était en droit d’espérer de son emploi sur le champ de bataille. Des essais isolés, timides, clairsemés, puis plus nombreux vinrent justifier ces prévisions. Louis Fiaux (1872), Gayda (1873), Gros-Claude, Védrènes (1879), Audet (1884) etc., insistent surtout dans leurs publications sur son application sinon exclusive du moins étendue et presque systématique dans certains cas, les plus fréquents en matière de blessures produites par les projectiles de guerre. Ce n’est pas à dire, écrit Védrènes, qu'il faille cependant ériger le pansement ouaté en panacée, et lui attribuer la prétention de rendre possible le désarmement de la chirurgie. Non certes, mais s’il y à une certaine difficulté à savoir choisir dans l'arsenal des procédés existants, il importe de s’arrêter à

elui qui convient le mieux, à la lésion qu’on a sous Les yeux, au sujet qui la présente, au milieu dans lequel il se trouve. En chirurgie militaire, ce sont surtout des indications qu’il faut poser.

Employé par certains chirurgiens, dans les guerres de Serbie, Turco-russe, au Tonkin, aux colonies dans les escarmouches continuelles qu'ont à subir nos soldats (communication orale de médecins de marine), ceux qui ont eu recours à lui, n’ont eu qu’à se louer d’en avoir fait usage, voilà pourquoi aussi nous voudrions voir son extension devenir plus considérable et plus générale.

Mais avant d'entrer dans la discussion du sujet, il nous paraît indispensable d'exposer brièvement le règle ment et les dispositions relatives aux secours à apporter aux blessés en temps de guerre.

Le service de Santé en campagne, se divise en deux parties : (A) le service d’avant et (B) le service d’arrière ; des attributions spéciales sont dévolues aux diverses formations qui répondent à l’une ou l’autre de ces catégories, La première (A) comprend :

1° Les postes de secours.

2° Les ambulances.

3° Les hôpitaux de campagne.

Aux postes de secours, les pansements très sommaires appliqués sur le champ de bataille sont revus, rectifiés, réappliqués ou changés. On examine méthodiquement la blessure, on s’oppose aux hémorragies, on nettoie la plaie on en régularise les éléments, et on établit la fiche de diagnostic. Le poste de secours doit conserver son initiative, se porter en avant dans la mesure convenable si sa troupe s'éloigne dans l’ardeur du combat, et se replier

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en

en même temps qu’elle. Si l’on songe à la liberté d’action, à la mobilité essentielle de cette formation au nombre considérable des blessés qui doivent y passer (le chiffre étant en moyenne le huitième de l'effectif engagé), nous. voyons qu'outre les approvisionnements insuffisants, le manque de temps, la pénurie des médecins, il ne faut pas songer à se servir du pansement ouaté. Le seul objectif du poste de secours, qui n’est qu’un simple lieu de passage, c’est l’évacuation la plus rapide possible des malades sur l’ambulance.

Les ambulances sont les premiers établissements où l’on puisse efficacement et sérieusement s’occuper d’un malade.

Ici on fait les opérations d'urgence on ampute, on résèque, on panse les blessures avec d'autant plus de soin que leur gravité est plus grande. C’est une simple halte pour les blessés. Le matériel sans être considérable est souvent suffisant, on y trouve de la charpie, du coton, des bandes, des antiseptiques, des gouttières, des attelles, des appareils à fractures, etc. Par contre, le personnel médical y est fort restreint puisqu'il ne s’y trouve que six médecins. D'autre part, ambulance devant suivre le corps d’armée et le rejoindre dans la soirée ou au plus tard le lendemain matin, il s’ensuit encore que si le pansement ouaté pourra être employé, ce ne sera que pour les blessures exceptionnellement graves (fractures compliquées, plaies articulaires à grands dégâts, etc.)

Tel est l’avis du moins de Chauvel et Nimier (raté pratique de chirurgie d'armée), en ce qui concerne l’usage du pansement à l’ouate aux postes de secours et aux ambulances.

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Toutefois, nous devons dire que telle n’est pas notre opinion ni surtout celle d’Alphonse Guérin. « Si, dit-il, il y a des malades qui ne doivent pas être pansés pour un temps un peu long sur le champ de bataille, il y aurait une singulière cruauté à priver des bénéfices du pansement ouaté les malheureux blessés qui ont des fractures compliquées de plaie. Quelles sont les gouttières, quelles sont les attelles qui fixeront les fragments d’une fracture aussi doucement et aussi solidement que le pansement ouaté? Dussiez-vous dépanser les blessés aux ambulances ou aux hôpitaux de campagne, vous leur devez la conséquence de la méthode que je préconise. Que ferez-vous pour un malheureux qui aura une fracture compliquée dune large plaie ? Il faudra bien la couvrir de quelque chose ! Est ce que vous l’empoisonnerez avec de la charpie qui renferme tous les germes que l’on peut imaginer ? Alors revenez à la chirurgie d’il y a cent ans. »

Quand, au premier Congrès de chirurgie, on proposa pour sujet de conférences les pansements pour la chirurgie d’armée, Alphonse Guérin montra ce que l’on peut obtenir avec de la ouate et des bandes de toile: ayant cassé un manche à balai en trois fragments, il les mit bout à bout, comme s’il s’était agi d’un os fracturé, et les faisant maintenir dans cette situation, il les entoura d’une couche épaisse de ouate qu'il fixa avec une soixantaine de mètres de bandes larges de 5 centimètres : on put prendre cet appareil, le faire passer dans l’amphithéâtre et les assistants tentèrent vainement de mobiliser les - fragments. Aussi les chirurgiens militaires, membres du Congrès, ne firent nulle objection et ne contestèrent pas l’immobilisation et la solidité du pansement. Quelques-uns

proposaient de remplacer la ouate par de la tourbe et autres substances, mais personne ne présenta un moyen qui pût être comparé au pansement ouaté.

Que l’on fasse un pansement ouaté provisoire où pouvant n'être que provisoire, nous le comprenons, il faut aller vite quand on a des milliers de blessés. Mais nous ne pouvons pas admettre que parce qu’il y en a beaucoup, on les condamne tous à des souffrances intolérables. Qu’on ne nous parle pas des attelles ou des gouttières, elles ont eu leur utilité; elles ne doivent plus être employées que pour les cas où les fragments ne sont pas exposés à subir des violences et des mouvements capables de compro mettre le sort des blessés.

Un chirurgien et deux infirmiers peuvent faire en un quart d'heure un pansement ouaté pour une fracture de jambe ou de cuisse, compliquée de plaie.

On s’occupe d’inventer des voitures bien suspendues pour transporter les blessés, on a raison, mais nous avons prouvé que les malades qui ont subi une amputation ou qui, ayant une fracture de cuisse, ont été soumis au pansement ouaté, n’ont rien à craindre des mouvements les plus violents.

« Il w’est pas nécessaire d’être un chirurgien habile pour juger la question : tout homme qui aura vu un champ de bataille et aura entendu les cris de douleur des blessés, comprendra l’utilité du pansement ouaté pour éviter les secousses, les mouvements de toute sorte, qui causent d’affreuses douleurs et arrachent des plaintes aux plus braves (1). » Le maréchal Mac-Mahon, lors de l’inau-

3 Alph. Guérin. Lettre personnelle.

à (gnes

— 44e — guration de l’Hôtel-Dieu de Paris, s’étant rendu compte de l'utilité de ce pansement, et étant allé visiter plusieurs hôpitaux de Normandie, ne manqua jamais de demander si l’on employait le pansement de M. Guérin.

« Que peut-on objecter à cette méthode ? Le temps ? Je ne sais vraiment pas où l’on trouvera un moyen de mettre en aussi peu de temps qu'on en met pour un pansement ouaté provisoire, un blessé à l’abri de la douleur et des inconvénients du transport.

« Je suppose que l’on consacre cinq ou dix minutes de plus pour un pansement ouaté que pour un autre ; qu’estce que cela, quand il s’agit d’épargner des tortures à un blessé ; on se rendra mieux compte du bénéfice du pansement, si, au lieu de juger au point de vue général, on se met pour un moment à la place des blessés. Ne sait-on pas que l’on a entendu sur un champ de bataille, demander qu’on les achève pour les soustraire à la douleur ? Alphonse Guérin quitient plus à la théorie de la méthode antiseptique qu’à l’honneur d’avoir imaginé le pansement ouaté, quand il ne s’agit que de malades civils, reproche aux médecins militaires de ne pas avoir compris qu’au point de vue de la chirurgie d’armée, il n'existe pas de moyens qui puissent lui être comparés pour prévenir la douleur ou la faire cesser. Jusqu'ici, on ne s’est occupé que de l’hôpital où tous les moyens antiseptiques sont bons. Nous soutenons pourtant que, là encore, aucun pansement n’est aussi efficace quand on à à traiter une fracture compliquée d’une large plaie ; dans ce cas, il ne s’agit plus de chercher à obtenir une réunion par première intention, les chairs sont meurtries, les os sont dénudés ; si l'on fait un pansement avec la gaze phéniquée, iodofor-

mée etc., ou avec des poudres ou liquides antiseptiques, il faudra découvrir la plaie fréquemment ; dans les temps ordinaires, dans les salles d’où la septicémie a disparu, il n’y a plus grand inconvénient à cela, mais, attendons-nous à d’autres résultats quand les blessés seront entassés dans des ambulances, ou des salles d'hôpital. »

On a pu juger en 1870 de l'influence d’un bon milieu. Nous tenons d’Alphonse Guérin que lorsqu'on lui confia en 1870 lhôpital militaire de Saint-Martin, ses blessés guérirent pendant un mois ; quand les salles eurent reçu beaucoup de malades, l’infection purulente suivit inévitablement les grandes opérations.

Nous sommes heureux de dire que c’est du désespoir de voir nos soldats succomber invariablement à leurs blessures que nous devons à Alphonse Guérin, d’avoir imaginé le pansement ouaté qui fut fait pour la première fois dans un hôpital militaire.

Quant aux hôpitaux de campagne dont le rôle est de relever l’ambulance et de s’installer à proximité de celleci pour recevoir et soigner les blessés grièvement atteints et non évacuables, traitant sur place et jusqu’à leur relèvement les malades, restants fixés un certain laps de temps, ce ne sont plus des formations essentiellement mobiles comme les précédentes. Elles n’ont même pas la crainte de se voir tomber au pouvoir de l’ennemi, puisqu'en cas de mouvement rétrograde, elles restent avec leurs blessés sous la protection de la convention de Genève. De cette longue explication, il résulte que les -chirurgiens ont le temps et presque le loisir de soigner leurs blessés avec tous les soins désirables. ‘Or, comme pour éviter l’encombrement, ils doivent assurer le trans-

port des malades, on a tout avantage à établir de prime abord des pansements solides, isolants, rares, donnant toute sécurité aux blessés et permettant de les transporter à de longues distances. Le seul pansement courant de vrait être icile pansement ouaté.

(B). Le service de arrière comprend :

1° Les hôpitaux de campagne temporairement immobilisés ; 2° Les hôpitaux d’évacuation et auxiliaires des sociétés de secours aux blessés ; 3° Les hôpitaux du pays. Toute cette classe offre des ressources multiples tant au point de vue des approvisionnements, du matériel, que du personnel, aussi le seul objectif de tous ces hôpitaux, étant la dissémination et la répartition des blessés sur tout le territoire, nous voyons que rien ne peut remplacer un pansement qui peut n’être relevé qu’au bout de trente ou quarante jours, et permettant aux blessés les plus longs et les plus fatigants transports, sans qu’ils en soient trop péniblement affectés. Nous n’hésitons pas à dire que pour nous le pansement ouaté doit ici être employé le plus souvent possible, nous ajoutons même, au risque de paraître exclusif, que les autres ne devraient figurer qu’à titre d’exceptions.

Par ce qui précède, nous voyons que le but unique des médecins est d’évacuer promptement et sûrement la majeure partie de leurs blessés. Pour arriver à ce résultat les diflérentes formations sanitaires sont reliées entre elles par des services de voitures, brancards, cacolets, etc. Mais il ne faut pas se dissimuler que ces moyens de transport sont loin d’être confortables. Les voitures d’ambu lance sont solides mais précisément à cause de cette qualité, elles sont mal suspendues, rendent avec usure toutes

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les réactions apportées par des routes peu entretenues, et partant les blessés qu’elles contiennent sont soumis à toutes les vicissitudes, à tous les cahots, d’où retentissement inévitable et douloureux sur leurs plaies et leurs blessures.

Les voitures réquisitionnées sont encore plus à critiquer, à travers les chemins rocailleux, semés d’ornières et de ravines, défoncés, elles ne tardent pas à devenir un objet d’effroi pour le malheureux amputé. Son moignon soumis à toutes les secousses, à tous les chocs, est par cela même aussi exposé à toutes les complications les plus fréquentes. Ce qui nous étonne c’est que les accidents ne soient même pas plus nombreux.

Si on se trouve en pays de montagnes, croyez-vous que les cacolets vous éviteront les ballottements et les meurtrissures d’un sentier hérissé de difficultés ? Les chevaux glissent, tombent et entraînent avec eux les blessés qu’ils portaient. Sous l'effet de ces traumatismes répétés, que deviendront les blessés graves, les amputés, les réséqués, les fractures compliquées. ? Tandis qu’il serait si facile de les soustraire à tout ce long martyre, en les mettant sous l’égide d’un appareil bien fait! Puisque près du mal nous avons le remède, pourquoi donc ne pas vouloir s’en servir ?

Depuis la guerre de 1870, nous savons d'autre part que les opérations primaires sont à tout jamais discréditées. Nous ne sommes plus au temps de Larrey où le médecin militaire faisait deux cents amputations dans la même journée. La chirurgie est essentiellement conservatrice, comme conséquence le nombre des pansements devient considérable ; il est à remarquer cependant qu’on se donne

le temps de poser des appareils convenables, en épargnant celui consacré aux opérations. De cette façon il nous sera donné encore une fois de plus de repousser ce reproche qu'on nous a parfois adressé, d’amputer des membres sans absolue nécessité.

Il résulte de ce que nous venons d’exposer, qu’au point de vue des avantages offerts, il est permis d’avancer et de soutenir que le pansement ouaté est le pansementidéal. au point de vue de la chirurgie de guerre.

Védrènes, qui a été à même de se rendre compte des secours rendus, en était absolument convaincu. Ge qui recommande le pansement ouaté au chirurgien militaire, c’est, nous dit-il: .

1° La simplicité des éléments qui le composent :

Du coton et des bandes, quoi de moins compliqué ?

2° La facilité qu’il procure aux blessés de supporter des transports, d’où chances plus grandes de guérison pour les amputés, et possibilité de tenter dans de bonnes conditions de succès, la conservation de membres qui, sans cette ressource devraient pour la plupart être sacrifiés. |

3 La variété des usages auxquels il se prête : qualités qui permettent d’en faire un pansement uniforme, exclu-

-sif, systématique dans presque tous les cas de blessures de guerre et autres lésions d’origine commune,

4 L'économie de temps qu’il ménage au chirurgien et à ses aides, au profitdes autres blessés.

0° La miseen:route des malades, sans danger, aussitôt après son. application ou immédiatement après la fièvre

:traumatique.. D’où diminution notable de mortalité par moins d’encombrements et disparition d’un élément con-

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AE sidérable d’insalubrité des ambulances. Par corrélation, par suite de cet éloignement, il y à simplification du service de ces mêmes ambulances dont profiteraient les nou veaux blessés et ceux que leur état exceptionnellement grave empècherait d’évacuer.

Certains médecins, des administrateurs surtout, vous diront : C’est très bien le pansemeut ouaté, mais on se heurte à des difficultés insurmontables qui font que son emploi sera toujours restreint dans la chirurgie de guerre. Voyons donc un peu quelles sont ces difficultés que l’on a pris plaisir à accumuler.

Le plus grand empêchement réside dans la quantité énorme de coton nécessaire à la confection d’un seul pansement.

Legouest disait: « Nous avons calculé queles 2000 pansements de toute nature qui forment le chargement d’un de nos caissons d’ambulance nécessiteraient de 1000 à 1200 kilogrammes de coton. Le poids et le volume nous arrêtent, attendu que le coton préalablement comprimé ne peut plus être utilisé et que le poids actuel de nos caissons est déjà trop lourd et ne peut être augmenté. »

Ceci nous paraît un peu exagéré. Nous savons que pour une fracture, une plaie étendue, le poids moyen de l’ouate nécessaire à la confection d’un bon appareil est de 1 kilo gramme. Or si nous arrivons à pratiquer 1000 à 1200 appareils irréprochables, ne sont-il pas préférables cent fois aux 2000 pansements de toute nature de Legouest, pour la plupart insuffisants et réclamant impérieusement le changement dès le deux ou troisième jour ? Il nous semble que ‘la question de préférence ne saurait même être agitée.

Quant à la non-utilisation de la ouate comprimée, nous nous y opposons formellement, si on a soin de se servir du coton ordinaire employé seul et préconisé par Alphonse Guérin, Gros Claude et Védrènes pour éviter cette objection et d'autres encore, on fait choix d’un ballot cylindrique de 500 grammes, de 18 centimètres de longueur et de 14 centimètres de diamètre, entouré d’une première couche de papier gros bleu, destinée à maintenir la ouate tassée, puis d’une enveloppe extérieure de toile souple et vernissée dont les plis sont collés les uns aux autres par un enduit inperméable. La ouate se trouve dans un étui parfaitement à l’abri de toute cause d’altération venant du dehors et résiste aux atteintes de l’eau pendant une immersion. Elle y est roulée en bande de 21 ou 42 centimètres de longueur, à volonté. Au moment de son inclusion, elle est chauffée à une température de 160° à 180°.

En réunissant douze de ces ballots et les superposant par rangées de quatre, on peut à l'aide d’une presse et sans nuire à l’élasticité de la ouate, obtenir une nouvelle réduction importante, un tiers environ du volume totale de la masse.

Ceci réduit à néant les arguments de Legouest, car on voit combien peu de place occupent 6 kilogrammes de coton traités par la méthode précédente. Ce qui occupe autrement de volume et de place, ce sont tous les paquets de charpie, les gouttières, Les attelles, les flacons, les bocaux, les linges de toute sorte qui encombrent tant les caissons que les voitures d’ambulance. D’un poids beaucoup plus élevé que l’ouate, d’une utilité plus ou moins problématique, quelle simplification on apporterait dans

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le matériel, avec une boîte de poudre d’iodoforme, de l'acide phénique, du coton et des bandes !

Mais non, la routine n’entend pas ces changements.

D’ailleurs la ouate coûte trop cher, nous criera-t-on. Eh bien, arrêtons-nous un instant à ces questions d’économie, puisqu'on nous y oblige.

Aux hôpitaux militaires, le kilogramme de coton cardé supérieur revient à 4 francs, l’étoupe purifiée à 7 francs, l’ouate de tourbe à 1 fr. 60 centimes, la charpie à 4 francs. Ce sont les principales substances employées. Or, nous voyons que la charpie dont on a des approvision nements énormes est d’un prix aussi élevé que le coton, qu’elle pèse beaucoup plus, en outre qu’elle occupe un bien plus grand espace, car elle est moins compressible et pas ou peu élastique.

À prix égal tout serait donc déjà en faveur de l’emploi du coton. Mais si des instructions ministérielles, ont arrêté la fabrication et l’achat de charpie, ont recommandé son application journalière dans les régiments et les hô pitaux, de manière à pratiquer l’écoulement lent, mais sûr et facile, des quantités énormes entassées dans les réserves, nous constatons, hélas, que personne n’en emploie en temps de paix et quelles en sont les raisons ?

C’est tout simplement parce que la charpie est universellement jugée inférieure, tant au point de vue de ses qualités physiques et mécaniques que de ses qualités antiseptiques, sur lesquelles personne ne se fait illusion. Or en temps de paix, on en craint l'emploi, alors que l’on a tout le loisir de s'occuper de son blessé et de le surveiller, que sera-ce donc en temps de gucrre, au milieu de l’encombrement général et des conditions hygié -

niques et antiseptiques, qui sont faites aux chirurgiens militaires aussi mauvaises que possible? N'est-ce pas là une contradiction flagrante et inconcevable? Puisque tout le monde fait de l’antisepsie, pas de demi-mesures ; les succès seront seuls à ce prix. Quand il s’agit de la vie de ses enfants, l’administration ne peut reculer devant un sacrifice, et si l’on ne sait que faire de la charpie et bien qu’on en fasse du papier.

A l’ouate, pas n’est besoin d’incorporer des antisepti ques, car outre le prix plus élevé, on ôte au coton une partie de sa valeur propre pour cultiver celle du désinfectant (qui n’est que passagère) et l’on n’est plus dans la pratique du maître.

Le pansement moderne (iodoforme, gaze, antiseptique, ouate, tarlatane), tant dans les hôpitaux civils que militaires, revient à peu près au prix de 2 fr. 50 par pansement ordinaire (pansement d’une amputation, d’une plaie articulaire, d’un grattage osseux). Or cet appareil renouvelé au maximum tous les quatre ou cinq jours, p)17 une blessure, une fracture compliquée, qui met quarante jours seulement à se réparer, arrive au chiffre minimum d’une vingtaine de francs. Tandis que pour le même temps, un simple pansement ouaté revient à moitié prix. Le prix de revient serait encore plus faible, si comme nous J’avons proposé, on remplace les premières bandes de toile par des bandes de gaze. Avec soixante mètres de ces deux sortes de bande, on peut et on doit faire un bon pansement ouaté. De plus, les bandes ne sont pas perdues. puisqu'on à toujours la faculté de les faire resservir plusieurs fois après désinfection.

D'après notre exposé, le pansement ouaté est donc le

plus économique des pansements, tant au point de vue des matériaux que du temps qu’il demande pour sa confection. On peut faire un bon appareil ouaté en trente minutes au maximum, tandis qu'avec les pansement dits journaliers qui réclament une moyenne de huit à dix minutes, il est facile de constater une perte de temps précieuse pour des blessés qui attendent.

L’ouatedetourbe, lamoinschère de toutes employée dans nos hôpitaux militaires, ne nous paraît pas pouvoir remplacer le coton ordinaire dans tous les cas, car outre que son poids est supérieur, sa finesse moins grande, son élasticité beaucoup moins forte, son tassement plus facile, elle nous a semblé abandonner trop aisément ses fibrilles à la plaie, lirriter un peu et s’imbiber plus vite des liquides excrétés. Quoi qu’il en soit, nous préférerions pour notre part, la voir remplacer par la charpie, car nous sommes convaincu qu’elle le ferait avec avantage.

Un seul appareil nous parait, dans certain cas, soutenir le parallèle avec le pansement ouaté, nous avons nommé l’appareil plâtré. Celui-ci revient à bon marché se fait avec la plus grande simplicité, ne demande pas plus d'une demi-heure pour être appliqué, immobilise parfaitement les parties qu'il emprisonne, mais il offre aussi d’assez grands inconvéniénts. |

C'est d’abord de n’être guère utilisable que dans Les cas de fractures, de luxations, de redressements simples, et de ne pas garantir suffisamment le membre blessé des chocs extérieurs et des variations de température. D’autre part, les fractures, les blessures osseuses ou des parties molles, produites le plus habituellement par des projectiles ou des instruments piquants ou tranchants, commu