PREUVES DE CETTE PROPOSITION

Jésus-Christ a fondé son Eglise avec l'intention de la faire durer jusqu'à la fin des temps, et c'est pourquoi il lui a promis qu'il ne l’'abandonnerait point jusqu'à la consommation des siècles: Ego vobiscum sum... usque ad consummationem sæculi.! Or, cette promesse aurait été vaine et le Seigneur aurait montré peu de sollicitude pour son Eglise, s'il n'avait pas établi que le pouvoir suprême qui fut accordé à Saint Pierre en qualité de chef visible de son Eglise et qui était indispensable au bon gouvernement de cette Eglise, ainsi que nous l'avons vu ci-dessus, passerait aux successeurs de cet Apôtre et ne finirait point avec sa vie. Les priviléges de ce Siége, écrivait le pape Nicolas I à l'empereur Michel, sont perpétuels; ils sont plantés et enracinés par une main divine; on peut les ébranler, mais on ne saurait les arracher. Ils ont existé avant votre empire, ils existent présentement, grâce au ciel! dans leur intégrité, ils existeront encore après vous, et ils ne cesseront d'exister aussi longtemps que le nom chrétien sera préché :* Privilegia istius Sedis per-

(1) Matth. 28. 20.

(+) Nous ferons remarquer ici, une fois pour toutes, qu'en faisant passer dans notre langue, pour la facilité d'un plus grand nombre de lecteurs, les nombreux

petua sunt; divinitus radicata atque plantata sunt; trahi possunt, evelli non possunt. Que ante imperium vestrum fue- runt, et permanent, Deo gratias, hactenus illibata, manebuntque post vos, et quousque christianum nomen predicatum fuerit, illa subsistere non cessabunt. Aussi le Concile général de Constance dit-il que lorsqu'il s'élève des doutes sur les dogmes du christianisme, nous avons à notre disposition une règle certaine pour découvrir la vérité : c'est de nous en référer à la décision de l'Eglise où se conserve la succession des Apôtres, parce que là aussi se conserve, sans nul doute, la véritable doctrine des Apòtres.

Notre-Seigneur a déclaré autrefois que les Portes de l'enfer ne prévaudraient jamais contre l'Eglise fondée sur la pierre; or, depuis longtemps elles auraient prévalu, si cette promesse du Rédempteur ne s'était pas également réalisée à propos des successeurs de Pierre. Mais nous ne devons avoir aucun doute à ce sujet, dit Saint Optat de Milève, parce que Saint Pierre a reçu de Jésus-Christ les Clefs du royaume des cieux, non-seulement pour lui-même, mais aussi pour tous les Pontifes, ses successeurs, à qui il devait les transmettre : Beatus Petrus... præferri Apostolis omnibus meruit, et Claves regni calorum communicandas cæteris solus accepit.!

Dieu nous a donc donné une règle pour connaitre la véritable Eglise, et cette Eglise n'est autre que celle dont le chef descend, par une légitime succession, de l'Apôtre Saint Pierre.

Voici comment les SAINTS PÈRES nous dépeignent la véritable Eglise de Jésus-Christ : L'Eglise Romaine, dit Saint Irénée, possède une tradition qu'elle tient des Apôtres, et une foi qui est annoncée partout et qui est parvenue jusqu'à nous par la succes-

(1) De Schism. Donatist. adv. Parmentan. 1. 7. c. 3.

passuges des Conciles, des Papes et des Saints Pères, qui seront cités jusqu'a la fin de cet ouvrage, nous avons respecté autant que possible le texte des citations latines, préférant, en ce point, l'exactitude à l'élégance, et nous tenant mème à la lettre, pour autant que nous y autorise le génie des langues.

Le traducteur.