CHAPITRE XIV

avènement, de ne plus aliéner à leurs parents ou autres particuliers les propriétés de l'État. Celte disposilion ayant été éludée plus tard , ainsi que nous l'avons vu , par des Pontifes qui ne donnaient pas des terres et des palais, à la vérité, mais les fonds du trésor public, le pape innocent Xll, animé des mêmes intentions que Pie V, rendit, en 1692, une bulle ampliatoire sur la même matière. Les désordres économiques ont-ils pour cela cessé à Rome? Nous verrons plus loin qu'ils ne firent guère que changer de forme et se dissimuler.

Le gouvernement des Papes fut de tout temps tellement détestable que l'on chercherait vainement dan.^; l'histoire un régime aussi vicieux. Nous voulons en appeler à un certain nombre de témoignages, que nous aurons soin de puiser à des sources qui ne puissent être suspectes d'hostilité au Saint-Siège ou d'exagération. Nous cxjmmencerons par une lettre que le vénérable cardinal Sacchelti , au lit de la mort , crut devoir écrire au pape Alexandi'c VH, en 1664 '.

Lettre du cardinal Sacchetti.

" Bienheureux Père,

« Avant que Votre Sainteté jette sur ces lignes son bienveillant regard , je la supplie de considérer par qui et dans quel but elles sont tracées. Elle reconnaîtra lu main d'un de ses vrais et très-humbles serviteurs, puisque, arrivé au dernier moment de sa vie, il a voulu donner ainsi de nouvelles preuves de son dévouement à

' Culte lettre, dont nous ne citons que dos fiagmcnts, a été tirée des manuscrits de la reine de SuèJc et publiée par Arckenhots dans ses Mémuirei, tome IV. Son étendue oomperait enn>roa S X pages de notre livre.

OU PAPt.

la gloire de Voire Sainteté. Mon devoir de cardinal m » mis à la main cette plume, que la mort m'arrachera peut-être avant que j'aie achevé d’exposer à Votre Sainteté ce que Dieu Notre-Seigneur a dicté h mon esprit pour le plus grand honneur de Votre Sainteté et du Saint-Siège. Quittant mon lit de douleur, malgré les plus cruelles souffrances, le cœur ému, la main tremblante, et me plaçant à cette table, je jure, devant l’image de mon Rédempteur crucifié, que les seuls motifs qui me poussent sont le saint service et l'accomplissemcnt de mon devoir, afin que, lorsqu'il ne .sera plus temps, je n'aie pas à dire dans le désespoir : Ver

mihi quia tacui! Le Siège apostolique n’a jamais

autant perdu de dignité et d’autorité qu'en voulant agir comme prince lemporel.... Les princes s’accommodent peu de voir que les Papes, après avoir manié contre eux l’épée temporelle, prétendent se réfugier sous l’étendard de la croix, et se fassent un bouclier du sacerdoce ; alors naissent le mépris, les injures, les murmures, les séditions, et l’on volt se perdie peu à peu, chez les laïques, celle vénération qui a sa source dans l’opinion de la bonté et de la doctrine ecclésiastiques.... Notre divin Maître, en prononçant ces paroles : « Sliile gladium in vaginam », nous enseigna que rien ne messied plus que les armes temporelles à qui a la charge de conserver à son Église l’innocence, la piété, la mansuétude, et que, par conséquent, il ne doit pas le

défendre more castrorum Votre Béatitude acquerra

un grand mérite auprès de Dieu, en portant remède aux interminables longueurs qui sont d'habitude dans l’expédition des affaires. C'est là une cause de ruine pour les familles et un motif de discrédit pour tes tribunaux;