CHAPITRE III

sur «n trône, et regardant l'abside, haute de cinq pieds aussi et pesant cent quarante livres. Auprès d’elle, quatre anges, également d'argent, pesant chacun cent cinquante livres. — Le baldaquin entier pesait deux mille vingt-cinq livres ;

2» Un lustre d’or très-pur, orné de quinze dauphins et pesant vingt-cinq livres avec la chaîne qui le tenait suspendu sous le baldaquin ;

3° Quatre candélabres en forme de couronne, d'or très-pur, ornés de vingt dauphins, pesant quinze livres chacun ;

4* La voûte de la basilique dorée dans toute sa longueur;

5“ Sept autels d’argent, pesant chacun deux cent livres;

6“ Sept patènes d’or de trente livres chacune;

1'“ Seize patènes d’argent de seize livres chacune ;

8" Sept coupes d'or pur de dix livres chacune ;

9» Lue autre coupe de métal parstunée d'or, ornée de corail, d'émeraudes et d’hyacinthes, pesant vingt livres trois onces ;

10" Deux vases sacrés d’or très-pur, de cinquante livres chacun, et contenant chacun trois médirnnes;

11“ Vingt coupes d’argent de quinze livres chacune;

12“ Vingt autres vases sacrés, en argent, pesant chacun dix livres et contenant chacun un médimne ;

13“ Quarante calices d'or très-pur, d’une livre chacun ;

1 4“ Cinquante calices d’argent de deux livres chacun ;

15“ Un lustre ou candélabre, d’or très-précieux, placé devant l’autel, orné de quatre-vingts dauphins, et pesant trente livres;

16° Un lustre ou candélabre d’argent, orné de vingt dauphins, pesant cinquante livres ;

17® Quarante-cinq lustres ou candélabres d’argent, placés dans la nef, pesant chacun trente livres ;

18° Du côté droit de la basilique, quarante lustres ou candélabres d'argent de vingt livres chacun ;

19“ Du côté gauche de la basilique, vingt cinq lustres ou candélabres d’argent, de vingt livres chacun ;

20“ Cinquante autres lustres ou candélabres d’argent, placés dans la nef, du poids de vingt livres chacun ;

21“ Trois urnes d’argent très-pur, pesant chacune trois cent livres et contenant chacune dix médimnes;

22° Deux encensoirs d'or très-pur, pesant trente livres ;

23“ Le baptistère contenait, comme principaux ornements, une cuve de porphyre recouverte en dehors et en dedans d'une lame d’argent très-pur du poids de trois mille huit livres;

24“ Au milieu de la cuve, une colonne de porphyre portant une lame d’or très-pur, du poids de cinquante livres ;

25° Sur le bord de la cuve, un agneau d’or très-pur, versant de l'eau, et pesant trente livres;

26“ A droite de l’agneau, une statue du Sauveur, en argent très-pur, haute de cinq pieds, pesant cent soixante-dix livres ;

27“ A gauche de l’agneau, une statue de saint Jean- Baptiste, en argent, tenant une inscription ainsi conçue : Voici l’agneau de Dieu qui efface les péchés du monde. Cette statue, haute de cinq pieds, pesait cent livres;

28° Sept cerfs d’argent versant de l’eau, et pesant chacun quatre-vingts livres;

CHAPITHE III.

29“ Enfin un encensoir d’or très-pur, de dix livres, orné de quarante-deux pierres précieuses

En réunissant tous les ornements d’or et d’argent dont Anastase fait ici rénumération, on voit qu’ils montaient à six cent quatre-vingt-cinq livres d’or, et à douze mille neuf cent quarante-trois livres d’argent ; ce qui revient, indépendamnrent du prix de l’art, dont il n’est pas fait mention, à plus de 1,700,000 francs de notre monnaie.

Constantin assura de plus il la basilique portant son nom des revenus considérables en biens-fonds, situés à Rome ou dans les environs, et même dans les provinces éloignées. Tous ces bienfaits dont Anastase donne aussi l’énumération, procuraient à la basilique un revenu de 14,000 écus d’or, c’est-à-dire environ 234,000 francs. L’empereur y ajoutait une allocation annuelle de cent cinquante livres d’aromates pour le service divin.

Constantin fit encore des dons considérables à plusieurs églises de Rome qu’il avait bâties ou restaurées, principalement à celle de Saint-Pierre et Saint-Paul. Il ne montra pas moins de magnificence envers une autre église de Rome bâtie par saint Sylvestre, et envers celles qu’il avait fait élever lui-méme à Ostie, à ALbano, à Capoue et à Naples. Tous les ornements d’or et d’argent donnés à ces dernières églises étaient évalués aux deux tiers environ de la somme emplo^’ée aux ornements de la basilique Constantinienne. L’empereur assigna aussi à ces diverses églises des biens-fonds considérables, situés soit à Rome, soit dans les provinces

• AnssUsc, Vieil des Papes.

de l’Italie, soit même en Asie et eu Afrique, et jusque sur les bords de l'Euphrate.

On est frappé d'étonnement à l’aspect des détails de tant d’opulence, et l’on peut douter que ces ornements eussent tous la même origine, et appartinssent tous à la même époque ou même à l’ère chrétienne. Mais ce qu'on ne saurait mettre en doute, c'est tout au moins les dons en biens-fonds faits par Constantin aux églises, et dont les historiens ont pris note avec des circonstances qui mettent hors de doute leur rapport.

Ce .sera probablement cette libéralité inouïe du premier empereur chrétien, comme le dit le président Hénault, qui donna lieu plus tard h la supposition du fameux titre appelé Donation de Constantin à Sylvestre, portant cession à cet évêque de Rome des droits impériaux sur rOceidcnt; pièce curieuse, supposée, dont nous parlerons plus tard.

Constantin ne se contenta pas d’enrichir les églises. En l’an 321, il leur permit d’acquérir des biens-fonds, et aux particuliers de leur faire des legs. Dès lors, disent les historiens, beaucoup d’ecclésiastiques ne s’occupaient plus que d’envahir les successions des mourants et de recueillir des richesses. Ce fut au point que la tranquillité publique en fut troublée, et qu’un grand nombre de familles riches se trouvèrent, par suite de captations, réduites à la dernière des misères. Des réclamations, pour mieux dire des lamentations, se faisaient entendre dans tout l'Empire.

Constantin, dans l'ardeur et le besoin où il se trouvait d’attacher à sa cause le clergé et par lui les chrétiens, n’avait mis aucune modération h ses libéralités. Fils

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