CHAPITRE VI

donner de la prédication aux Gentils, que la faculté en serait conférée à saint Faul, qui, étant par droit do cité citoyen romain, et possédant un talent généralisateur, paraissait plus particulièrement appelé à cette mission. Suint Paul donc fut étahli pour les Gentils ot saint Pierre pour les Juifs ou circoncis.

Il y avait pour cette disposition des ordres formels de Dieu. Peu de temps après la conversion de Paul, en effet, Jésus-Christ étant apparu au prêtre et disciple Ananie, lui dit : « Levez-vous et vous en allez dans lu

■ rue appelée Droite. Cherchez dans la maison de Judas « un nommé Paul de Tarse, car il y est en prières...

■ Allez le trouver, parce que cet homme est un instru-

■ ment que j’ai choisi pour porter mon nom devant

• les Gentils, devant les rois, comme devant les enfants « d’Israël*. »

Saint Paul se trouvant plus tard dans lu citadelle, comme accusé de jeter le trouble dans Jérusalem, le Seigneur Ini apparut et lui dit : « Paul, ayez bon cou- « rage, car, comme vous m’avez rendu témoignage « dans Jérusalem, il faut aussi que vous me rendiez té- « moignage dans Rome*... Je vous ai établi pour être « la lumière des Gentils, afin que vous soyez leur salut « jusqu'aux extrémités de la terre*... >

Nous lisons egalement dans les Actes : « Il y avait

■ dans l’Ëglise d’Antioche des Apôtres, des prophètes

• et des docteurs, entre lesquels étaient Barnabé et < Paul. Or, pendant qu'ils s'acquittaient les uns et les « autres de leurs fonctions et de leur ministère devant

' Act.,ch. IX, vers. 11 et 15.

' Act. desApét., ch. XXIII, V. 11.

’ Act, ch. XIII, V. 47.

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« le Seigneur, et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit leur « dit : Séparez Paul et Barnabé pour l’œuvre à laquelle « je les ai appelés. Et après qu’ils eurent jeûné et prié, • ils leur imposèrent les mains et les laissèrent aller ; « et ils partirent pour Séleucie, Chypre, Salamine, Pa- « phos'... »

Les Apôtres attachaient le plus grand prix à ce que l’ordre établi pour la prédication ne fût point interverti, comme nous allons le voir dans ce qui eut lieu au concile de Jérusalem, réuni en vue de décider si le moment était venu d étendre aux nations étrangères l’évangélisation. Dans ce concile, Pierre parut vouloir revendiquer pour son compte le droit d’évangéliser les Gentils. « Vous savez, mes frères, dit-il, que dès longtemps le « Seigneur m’a choisi d’entre nous afin que les Gentils « entendissent par ma bouche la parole de l'Évan- « gile... » Après avoir entendu ces paroles, « toute la « multitude fait silence, et l’on écoule Paul et Barnabé, « qui racontent combien de prodiges et de succès Dieu « avait opérés par eux parmi les Gentils. » ,

Quand ils se sont tus, Jacques prend la parole pour résumer la discussion. 11 dit que Pierre a raison de vouloir que les Gentils aient droit à être évangélisés, ainsi que les Juifs; et tous les assistants sont d’accord sur ce point. Mais le concile va à une résolution en vue d’opérer cette évangélisation, et saint Paul et Barnabé sont solennellement confirmés dans cette mission par les Apôtres et les prêtres avec toute l'Église*...

C’est à cette mémorable circonstance que fait allusion saint Paul dans son Épltre aux Galates. Après leur avoir

' Act. des Apdt., ch. xiii, t. 1 et suiv.

• AcL desApôt., ch. xv, v. 7 à 24.