Adam’i Roman Anliquities, in- 8, London, p. 33 et acq

OU l'APE.

de tout véritable observateur. La religion commença surtout à travailler sans relâche à l’abolition de l’esclavage; chose qu’aucune autre religion, aucun législateur, aucun philosophe n’avait jamais osé entreprendre ni môme rôver. Le christianisme, qui agissait divinement, agissait par la môme raison lentement; car toutes les opérations légitimes, de quelque genre qu’elles soient, se font toujours d’une manière insensible. Partout où se trouvent le bruit, le fracas, l’impétuosité, les destructions, etc. , on peut être sûr que c’est le crime ou la folie qui agit.

La Religion livra donc un combat continuel à l’esclavage, agissant tantôt ici et tantôt là, d’une manière ou d’une autre, mais sans jamais se lasser; et les souverains sentant, sans être encore en état de s’en rendre raison, que le sacerdoce les soulageait d’une partie de leurs peines et de leurs craintes, lui cédèrent insensiblement, et se prêtèrent à ses vues bienfaisantes.

i « Enfin, en l’année H 67, le pape Alexandre ni déclara

- « au nom du concile que tous les chrétiens devaient être « exempts de la servitude. Cette loi seule doit rendre sa « mémoire chère à tous les peuples , ainsi que ses efforts « pour soutenir la liberté de l’Italie doivent rendre son « nom précieux aux Italiens. C’est en vertu de celte loi « que, longtemps après, Louis le Hutin déclara que tous « les serfs qui restaient encore en France devaient être « affranchis... Cependant les hommes ne rentrèrent que « par degrés et très-difficilement dans leur droit na- « turel'. »

Sans doute que la mémoire du Pontife doit être chère à tous les peuples. C’était bien à sa sublime qualité qu’appartenait légitimement l’initiative d’une telle déclara-

1. Voltaire, Essai sur les mœurs, etc., ch. i.xnm. — On voit ici Voltaire, entiché des rêveries de son siècle, nous citer le droit naturel de l'homme à la liberté. Je serais curieus de savoir comment il aurait établi le droit contre les faits qui attestent invinciblement que l’esclavage est l'état naturel d'une grande parlie du genre humain, jusguà l'affranchissement sciiuturei,