DÉBILES

Les débiles sont des dégénérés dont l'intelligence, dans son ensemble, est inférieure à la moyenne: ils tiennent une place intermédiaire entre les normaux et les imbéciles. Mais ce ne sont pas toujours simplement des arriérés, des retardés ; ce sont souvent aussi des individus à constitution cérébrale pathologique !. Leur intelligence offre des inégalités flagrantes, des anomalies, des trous, un déséquilibre plus ou moins accentués, mais évident au premier coup d’œil. On en rencontre de profondément apathiques, de périodiquement excités, et d’autres qui, dans une sorte de cyclothymie, cumulent ces deux caractères. D’autres sont des candidats aux troubles vésaniques, soit sous la forme des bouffées ,délirantes polymorphes de Magnan, soit par des troubles du jugement et des tendances interprétatives qui peuvent aboutir parfois au délire systématisé. Et enfin, il y a toute une catégorie de débiles qui nous intéressent plus particuliè rement dans cette étude : ce sont les débiles qui présentent des anomalies prédominant dans la sphère affective et morale. Le déséquilibre psychique de ces indi-

1. H. Collin et Béurilhet, Les dégénérés et la dégénérescence men-

tale (Trailé international de Psychol. patholog., t. 11 Paris 1910 et Roubinowitch, Débilités mentales congénitales inférieures (ibidem).

LG

vidus se révèle souvent dès l'enfance : ils.sont alors méchants, menteurs, vicieux, emportés, violents, rebelles à toute discipline, insensibles, complètement étrangers aux émotions tendres qui sont la base des sen-

timents filiaux et altruistes.

Et c’est, en dehors même de leur perversité native,

ce manque plus ou moins absolu de sensibilité affective qui explique la fréquence assez grande du parricide chez cette catégorie d’anormaux: et cela dès l’enfance même. En voici un intéressant exemple que nous empruntons à l’ouvrage de MM. André Collin et Henri Rollet ?,

Obs. XVI. — Le désir de vengeance est très développé chez l'enfant et satisfait sa logique. A netre consultation de ces jours derniers (mai 1919), nous avons pu étudier un jeune parricide dont la tentative stupide d’empoisonnement de sa mère échoua complètement.

Malgré la gravité des faits, nous n’avons pas cru devoir porter sur l’enfant un pronostic social trop sombre. Voici comment les choses se sont passées :

L. N..., J'ans, d'aspect doucereux, de taille suffisante, bien constitué a été amené par sa mère au patronage de l'enfance, afin d’être placé « quelque part », à la suite de la tentative d’empoisonnement dont celle-ci avait failli être la victime.

Divorcée du père de l'enfant, buveur et débauché, la mère est remariée; elle a,du second lit, une petite fille qui donne toute satisfaction.

L, N.. serait voleur; nous n’avons pas relevé de vols bien importants à son actif; il serait hâbleur, menteur, insubordonné, sournois. Gependant, il aime beaucoup sa pêtite sœur et

1. André-Collin et Henri Rollet, Traité de médecine légale infantile Delagrave éditeur.

OR il travaille assez bien à l’école. Sa mère dut acheter un martinet pour parfaire sow éducation. De ce jour, L. N..., révolté à la pensée d’être battu régulièrement, conçut le projet de tuer sa mère, il l'avoue ingénument; pensant que ce serait une solu-

tion pour mettre fin aux punitions et aux corrections qu'il a subies et qu'il subira.

Sa mère ayant été malade, il introduisit un médicament dans la théière maintenue sur le feu; croyant à la vertu homicide du liniment employé, laudanum et huile camphrée, il en mit quelques gouttes dans la théière et, d’un air détaché, dit que ce soir, il ne prendrait pas d’infusion avec sa mère.

L’odeur de cette boisson empêcha la malade d'y goûter et l’enfant avoua la préméditation, les ruses et les procédés employés pour arriver à ses fins. Nous n’avons pas relevé chez lui de débilité mentale, non plus que de perversion instinctive, et

cependant, s’il eût eu un poison violent et insipide à sa dispo-

sition, le parricide eût pu réussir.

Il ne se rend nullement compte de l’énormité de l’acte qu’il a accompli et pleure seulement quand on lui dit : « Alcrs, tu n'aurais plus eu de mère ».

C2t enfant répond-il à un type de criminel: a-t-il des chances d’être criminel plus tard, avec de meilleurs moyens à sa disposition ? Mérite-t-il que des mesures très sévères soient prises à son égard? Il y a une disproportion flagrante entre les motifs qui l’ont amené à agir et les conséquences possibles de son acte. Il y a désir de tuer sa mère, préméditation, réalisation, et cependant, la psychologie de cet enfant n’est pas sensiblement différente de celle des autres enfants de son âge.

Quoi qu’il en soit, la persistance de l'instinct de cruauté et la faiblesse, pour ne pas dire l’absence d’affectivité chez l’enfant est, on n’y saurait contredire, l'indice d’un retard ou d’un arrêt dans le développement des sentiments éthiques. C’est aussi la pensée qu’exprime ailleurs

CULLERRE 7

M. André Collin ! : « l’enfant incapable de sentir est un enfant dont l’évolution mentale est insuffisante. Les

perversions des sentiments (perversité, malignité) sont. liées ou non à des insuffisances intellectuelles. Une évo-

lution mentale ne peut être considérée comme parfaite que lorsque l’affectivité est développée ».

Dans la thèse d’Asselin, déjà citée, on trouve de nombreuses observations d’enfants ou d’adolescents ayant manifesté des velléités de parricide chez qui, outre le manque d’affectivité foncière, on pouvait constater nombre d’instincts pervers.

Dans les observations qui vont suivre, nous allons pouvoir étudier le parricide dans ses rapports avec les divers aspects de la débilité mentale que nous avons tracés dans les pages qui précèdent.

Nous devons à l’obligeance du D' Damaye, directeurmédecin de l’Asile d’Aliénés de La Roche-surYon, l'intéressante observation suivante, tirée du rapport médico-légal qu’il a bien voulu mettre à notre disposition.

Obs. XVII. — Fille de 18 ans. Débilité mentale avec quelques signes d’hystérie. Inaffectivité. Parricide.

B... Marcelle, ouvrière de tissage, est âgée de 18 ans Elle tue son père en le précipitant dans le vide du haut d’un talus escarpé et élevé sur le bord duquel elle le trouva couché en état d'ivresse ou de demi-ivresse. Le père succomba à une fracture du crâne,

B... est une jeune fille d'apparence correcte, présentant le.