A. Collin, Les enfants nerveux. Paris

développement physique normal de son âge et paraissant jouir d’une bonne santé. On ne remarque, de prime abord, rien d'étrange dans ses allures ni dans sa façon de se présenter. Interrogée sur les causes de son arrestation, ellerépond qu'’elles’est dite coupable d’avoir tué son père « Mais pour moi, ajoute-t-elle, c’est bien lui qui s’est donné la mort; je ne suis pas coupable. » Si on lui demande pourquoi, étant innocente, elle aurait porté contre elle-même une aussi grave accusation, elle répond que c est parce que les gendarmes étaient toujours à la soupçonner et « qu’il fallait bien qu elle dise quelque chose ». On lui avait conseillé aussi de dire qu elle l’avait fait dans un moment de colère. « C’est sûr que je ne l’ai pas fait, insiste-t-elle. J'aime bien mieux ne l’avoir pas fait. Pour moi, il était ivre. Il l’a bien fait seul. Il avait souvent dit qu’il le ferait ».

En parlant ainsi, B... n’a pas du tout l’air attristé et même sourit un peu. Nous cherchons alors à nous rendre compte de son niveau intellectuel et de sa mentalité. Elle sait lire, écrire, et calculer comme les petites ouvrières de sa condi.ion, mais avoue qu’à l’école , elle n’apprenait pas bien. Elle n’a pu passer le certificat d’études primaires. Après l’école, qu’elle quitta à treize ans, elle travailla dans une papeterie; ensuite, elle fit le ménage chez son père et, enfin fut ouvrière de tissage.

Elle perdit sa mère de bonne heure et fut élevée par des domestiques. Elle ne se livrait pas au libertinage. On nous la représente comme bonne ouvrière, mais d’un caractère bizarre,

parlant toujours sur un ton arrogant, peu appliquée à son tra-

vail qu’elle quitte parfois sans motif plausible. Avec son père, elle se montrait à l'ordinaire vive, insolente, brutale; mais il faut dire que celui-ci était un alcoolique, ivre au moins tous les huit jours et brutal lui aussi, lorsqu'il était sous l'influence de la boisson.

Elle s’isolait et ne fréquentait guère ses compagnes. HN ya quelques années elle fit, pendant plusieurs mois, au dire des voisins, des difficultés continuelles pour s’£limenter. Depuis qu’elle est en prison, SOn humeur et ses sentiments apparaissent

‘très variables, changeants. D'abord, pendant la période d'ins-

truction, elle se montra un peu exaltée, jour et nuit, parlant seule, comme si elle conversait avec son père, mais sans délire véritable. Maintenant, elle paraît insouciante et parfois chante dans sa cellule pour se distraire.

B... ne présente ni incohérence confusionnelle ni démentielle, ni idées délirantes, ni phénomènes hallucinatoires. L’orientation dans le temps et le lieu est entière. Il n’existe donc, chez elle, ni affaiblissement intellectuel, ni psychose en évolution. Mais l’état mental et le niveau intellectuel sont-ils pour cela, normaux. Il apparaît nettement qu’elle est, en outre, un peu débile mentalement, au jugement incomplet, voyant insuffisamment, pour son âge, la portée et les conséquences de ses actes.

L'examen physique va nous donner encore quelques renseignements sur son état pathologique. Les réflexes tendineux sont très exagérés. Pas de trépidation des pieds et des rotules. Vive sensibilité à la pression des zones ovariennes et mammaires. Les pupilles, qui réagissent bien à la lumière, sont constamment inégales. On constate un peu de myœdème au pincement du biceps. Le frottement de la peau avec une pointe provoque un dermographisme maculeux très persistant.

Elle ne présente pas d’asymétries crano-faciales. Tout au plus, les cheveux sont-ils implantés un peu bas sur le front. Le corps et les membres sont bien conformés et bien développés. Pas de troubles de la sensibilité cutanée ni d'hyperesthésie des muqueuses. Pas de lésions du cœur ni des poumons. Elle a été réglée à treize ans, mais les règles ne survinrent que deux ou trois fois en l’espace de trois années. Depuis deux ans, elles sont absentes.

Il résulte de cet examen physique que B..., outre un certain degré de déséquilibre et de débilité dans la sphère mentale, est, en plus, une névropathe à zones hystérogènes bien nettes, Elle n'a jamais eu de crises d'hystérie, ou d’épilepsie:; toutefois, elle a présenté, croit-on, dans son jeune âge, quelques phénomènes convulsifs, en rapport, peut-être, avec des vers intes- Linaux.

L'hérédité anormale, chez elle, ne semble pas douteuse, Ou-

VE

tre l’alcoolisme paternel, la mère était grossière et brutale. Elle a deux frères qui sont considérés comme d’une intelligence audessous de la moyenne. Il y aurait eu aussi un frère mort-né et un quatrième mort de tuberculose à vingt-trois ans.

L'instabilité des sentiments, l’anomalie des réactions affectives, se manifestent bien chez B... au cours des différents examens auxquels on la soumet. Tantôt elle parle de la mort de son père en souriant, presque gaie, tantôt elle se met à sangloter d'une facon nerveuse. Sa physionomie n’est pas franche. Chaque fois qu'on l’interroge, elle persiste à soutenir qu’elle n’a pas tué son père : « Je l’ai dit, mais je ne l'ai pas fait. Je ne croyais pas que l’on m'aurait arrêtée pour cela ».

La question de savoir si elle aurait commis le parricide dans un état nerveux, inconscient ou subconscient, dans un état second suivi d’amnésie, ne semble pas se poser. Il faut écarter aussi l'hypothèse d'un état hystéro-somnambulique éventuel, malgré les stigmates de cette névrose constatée chez l’inculpée. Il faut cependant retenir que B... est une névropathe, une déséquilibrée, un peu débile au point de vue mental, et que le mensonge chez de tels sujets, est habituel, surtout lorsqu'il s’agit de se soustraire à une responsabilité. Le crime enfin, étant donné son état névropathique, peut avoir été commis sous l'empire de la colère, à la façon d’un acte impulsif. Ou encore, d’une façon puérile, sans délibération, comme une plaisanterie dont elle n’a pas mesuré les graves conséquences.

Les conclusions du rapport furent en faveur d’une responsabilité atténuée en raison de la débilité mentale et des phénomènes névropathiques relevés chez l’inculpée.

Notons, en passant, cette particularité des renseignements recueillis chez cette fille : elle s’isolait, ne fréquentait aucune compagne. Nous la retrouverons dans l’observation suivante. i

En résumé, intelligence restreinte, insensibilité foncière, bizarreries d'humeur, troubles névropathiques, instabilité, impulsivité, mensonge, exaltation passagère et inconsciente après l'acte incriminé : tout cela trahit l'insuffisance et le déséquilibre des facultés. Joignons-y une hérédité de mauvais aloi et quelques signes d’hysrérie judicieusement notés dans le cours de l'observation que nous venons de résumer et nous serons autorisés à dire qu’il s’agit bien, chez le sujet, de débilité mentale d’origine héréditaire et dégénérative. |

L'observation suivante d’une débile qui tua sa mère dans des circonstances atroces et pour un motif presque inexistant, nous fait pénétrer d’un degré de plus dans le domaine de la pathologie mentale. Elle est tirée d’un rapport médico-légal mis à notre disposition par le Dr A. Cullerre.

Obs. XVIII. — Débilité mentale voisine de l'imbécillité. Absence de sentiments affectifs. Ressentimenis contre sa mère. Parricide.

Dans la nuit du 13 au 14 fuillet 1918, la fille D..., domestique à Ancenis, se rendit aü domicile de sa mère éloigné d'environ 14 kilomè'res et, à coups de sabot, la tua dans des conditions que nous aurons lieu d'analyser ultérieurement.

Eugénie D .. est âgée de 29 ans. Toutes les personnes qui ‘a