MÉLANCOLIQUES, MANIAQUES

L'état mental du mélancolique est facilement caractérisé par la dépression, l’inhibition, l’aboulie;l’exécution de l’acte le plus simple exige de sa part un effort qu'il est incapable de produire. De là, dans la forme la plus simple dé la mélancolie, l’absence de réaction à caractère nuisible et agressif.

Il n’en est plus de même dès que la dépression du mélancolique devient douloureuse etse complique d’anxiété. C’est alors que, n’ayant pas le courage de se donner la mort, il peut en venir à tuer quelqu'un afin de recevoir le châtiment suprême. Esquirol cite le cas d’une paysanne qui, voulant mourir et n'ayant pas le courage de se détruire, répétait : « Il faut que je tue quelqu’un pour qu'on me fasse mourir ». Elle avait fait des tentatives de meurtre sur sa mère.

La fréquence des réactions criminelles impulsives au cours des états anxieux aété bien mise en lumière par différents auteurs et en particulier par F. Garnier. « Sous l’empire d’une souffrance morale indicible, une explosion subite a lieu, sorte de convulsion mentale

entraînant ce désordre moteur, ces impulsions soudaines

qui éclatent en une fureur destructive. Aussi, le chapitre consacré aux attentats accomplis sous l'effet de cette explosion de désespoir ou de l’affolement douloureux est-il étendu ‘». Au cours d’un état mélancolique simple ou délirant, apparaît soudain une crise d'angoisse. Le malade sort brusquement de sa passivité, s’agite éperdument, en proie à «ane terreur indicible; toutes ses fonctions sont profondément troublées et ses processus psychiques, perception, association d'idées, jugement, anéantis. L'intelligence est profondément atteinte et ce trouble peut aller jusqu’à la disparition momentanée de la conscience. Les impulsions les plus dangereuses, meurtre, suicide, destruction de tout ce qui est à la portée du malade, sont possibles. Cela revient à dire que, à un certain degré, l'anxiété peut troubler profondément le complexus organique affectif et intelie‘t:el qui co stitue la personnalité humaine. « Le caractère dominant des états anxieux, dit Lalanne, est une altération de a personnalité ? ».

Nous n’avons pas personnellement recueilli d'observations de parricide accompli dans ces conditions, mais nous croyons que le cas suivant, rapporté par Ma:.dsle; en est un exemple caractéristique. Il s’agit de la sœur du célèbre poète et essayiste, Charles Lamb (1775-1834), c nsidéré lui même comme excentrique, mal équ libré

et adonné aux boissons alcooliques.

de Le Las Mr CUS des aliénistes et neurologistes, Grenoble 1902 . Lalanne, Des états anxieux dans ls maladies nt: SORTE es mentales (Congrès

a RE

Obs. I. (Maudsley). — Marie Lamb, épuisée et réduite à un état d’abattement nerveux, par suite de son application au travail d’aiguille durant le jour et de ses veilles au chevet de sa mère durant la nuit, « était un peu fantasque et malade depuis quelques jours » dit le biographe de son frère, lorsqu'une crise se produisit le 23 septembre. Ce jour-là, à l'heure du diner, elle s’empara d’un couteau qui se trouvait sur la table, se mit à courir après une petite apprentie, jeta de tous côtés les fourchettes, et enfin, dans un paroxysme d'irrésistible fureur, poignarda sa mère en plein cœur. Son frère arriva seulement à temps pour lui enlever le couteau des mains et l'empêcher d'en faire davantage. Il trouva sa mère morte du coup. Marie Lamb fut placée dans un asile ou, en peu de temps, elle recouvra la raison et elle revint vivre avec son frère. De nouvelles attaques de folie affligèrent le reste de ses jours, mais quand ces accès s’annonçaient, elle entrait elle-même à l’Asile ou on

l'y envoyait !.

Cette observation évoquerait l’idée d’un accès de délire transitoire ou épileptoïde, si on n’en connaissait pas l’évolution qui permet de la rattacher à la psychose maniaque dépressive.

Mais en dehors de la mélancolie légitime, il existe chez les dégénérés, certains syndromes à base d’agitation incoercible, difficiles à caractériser en raison de leur polymorphisme et qui peuvent en imposer pour une sorte de mélancolie ou de manie, suivant le moment où on les observe. Chez ces sujets inintelligents, débiles, affligés d’une émotivité exagérée, la crise d'angoisse

peut apparaître avec une grande violence sous l'influence

1, Mandsley, Le crime et la folie (Alcan, 1880).

d’une cause légère et parfois sans cause. Elle tend à se résoudre en décharges excito-motrices qui peuvent avoir pour résultat les actes les plus dangereux : les mutilations, le suicide, l’homicide. accès d’mpulsions irrésistibles et conscientesrésultant d’un défaut d’équilibre entre l’action inhibitrice des centres d'arrêt et l’automatisme des centres psycho-moteurs. Camuset a publié de curieux exemples de débiles qui, poussés par une force irrésistible, cherchaient à se blesser, à se mut'e: e! àse do-ner la mor’. L’uns de c°s m:lide:, file de suicidé, irascible, bizarre, sujette a des tristesses sans motif, devenue mélancolique, commença dès l’âge de vingt-cinq ans,à tomber périodiquement dans des accès anxieux pendant lesquels elle se serait mutilée ou tuée sans les moyens de contention. dont on était obligé d’user, sur sa propre demande. En dehors des accès, sion lui demandait la cause de ces agitations, elle répondait qu'il n'y avait pas de sa faute, et que, quand ça la prenait, elle souffrait de partout, elle aurait voulu mourir et qu’une force irrésistible la poussait à se faire du mal. Cettefille avait toujours éprouvé de l’aversion pour sa mère : laissée en liberté, dans le milieu familial, on comprend qu'elle aurait pu,dans un de ses paroxysmes d'angoisse, tourner contre elle sa fureur !.

De tous les mélancoliques atypiques, ce sont les sujets

1. Camuset, Deux observations chez deux dégénérés héréditaires d’impulsions consCientes à des actes de violence vis-à-vis d'eux-mêmes (Congrès de médecine mentale, Paris 1889)

RO EN LR

présentant du, délire religieux qui sont les plus enclins, comme nous le verrons mieux encore au chapitre suivant à l’homicide et au parricide. La tendance des mystiques au meurtre est déjà signalée par Pinel, à propos de la mélancolie : « Un d’entre eux, écrit-il, est-il dominé par des idées religieuses et se persuade-t-il qu’il est appelé par le ciel à faire quelque œuvre expiatoire, il peut commettre de sang froid les plus grands crimes t ». Taguet a publié une observation de folie collective où l’on voit un fils aîné communiquer son délire mystique à sa mère, à ses deux sœurs et à son frère. L'une des sœurs, après une hallucination où elle vit la vierge s'étant déclarée possédée, fut mise à mort après une nuit, de prières, par les deux autres, en présence de la mère. Après s'être acharnés sur le cadavre dans un paroxysme de fureur aveugle, ils se jetèrent sur la mère pour l’étrangler. Leur père put leur faire lâcher prise. Aucun d’eux ne put dire à quei mobile ils avaient obéi en faisant cette

tentative de parricide ?,

Le parricide ne semble pas avoir étérelevé parmi les réactions violentes de la manie simple. L’euphorie du maniaque, son optimisme habituellement serein ne le prédisposent guère, en général, à l’homicide, encore moins au parricide; son agitationest d’origine surtout

1. Pinel, Traité médico-philosophique sur laliénation mentale.

{2e édition. Paris 1809). ; à 2, H. Taguet, Annales médico-psychologiques (Juillet 1880).

LA

psychique, ses actes, quoique impulsifs, fait remarquer M. Rogues de Fursac !, relèvent d’une cause appréciable et tendent vers un but déterminé; or, les tendances affectives qui existent en lui et qui ne sont jamais foncièrement perverties ni complètement effacées, le mettent inconsciemment en garde, même dans ses crises de violences coléreuses, contre un geste aussi contraire

aux tendances naturelles de son affectivité innée.

L'excitation maniaque des déments précoces ou les bouffées délirantes des dégénérés en état d’agitation prennent fréquemment une teinte religieuse avec exaltation orgueilleuse de la personnalité qui favorise les réactions violentes contre l'entourage principalement dans les milieux ruraux. On peut constater, dans ces conditions, des tentatives de parricide qui, en général, n’aboutissent pas, parce que le développement progressif du trouble mental a mis en défiance les personnes qui vivant avec le malade, en ont été les témoins.

Achille M..., laboureur, 38 ans, atteint de manie chronique, pénètre un jour dans l’église de son village, bouleverse les ornements de l'autel, descend de son socle une statue de saint, rentre chez lui, tente d'assommer sa mère à l’aide d’une chaise qu'il brandit en furieux sur sa tête, allume un grand feu dans la cheminée, se met nu, lacère ses vêtements et se promène en : cel état jusqu'à ce qu'on le mette hors d’ état de nuire.

Marie C..., 23 ans, atteinte de démence précoce, depuis trois années environ, a périodiquement des crises d’ excitation ma-

| logues de Fursac, Manuel de Psychiatrie, 6e édition.

es

niaque au cours desquelles elle manifeste un délire de couleur religieuse, avec idées de damnation, perversions affectives, réactions violentes éclatant avec brusquerie. Au début d'une de ses crises, elle se met, tout en procédant à sa coiffure, à invectiver contre sa mère qui prépare le repas et, saisissant un balai, lui en porte des coups sur la tête, avant qu'une servante, qui assistait à la scène, ait pu la désarmer.

Il s’agit dans les cas de ce genre, d'actes automatiques, non volontaires, qui ne font que traduire l'irritation,

- la colère, et qui relèvent de l’action réflexe. On en peut

dire autant de certains paroxysmes maniaques avec hal lucinations qui se confondent presque avec la confusion mentale et où la conscience est à peu près obnubilée,

comme dans l’exemple suivant.

Obs. IT. (A. Cullerre !). — V.,., 29 ans, cultivateur, nerveux, émotif, de constitution chétive, ayant déjà éprouvé plusieurs accès de délire de courte durée, est pris, à la suite d’une peur, des prodromes d’un nouvel accès qui éclate à la suite de l’absorption de doses inusitées de vin prises dans le but de la guérison de ses maladises névropathiques : il tremble, pousse des cris, voit du feu, a peur, écoute, croit qu'on vient pour le tuer, s'échappe en poussant des cris de frayeur. Un délire religieux s'ajoute à la panophobie : tout le monde est damné, il faut se confesser, faire pénitence, Excitation maniaque intense; il menace de donner un coup de couteau au médecin appelé auprès de lui. Ses parents sont surtout l’objet de ses méfiances; une nuit, il appelle son père auprès de son lit ef, au moment où

celui-ci a le dos tourné, il lui assène sur la tête un formidable

1. À. Cullerre, Les objets de piété comme instruments de meurtre dans le délire religieux (Archives de neurologie, 1900),

op

coup d’une vierge en plâtre qu'il tient à la main, lui faisant une large plaie du cuir chevelu.

La guérison de l’accès de délire survint au bout d’un mois de traitement à l'asile.

Dans ces exemples, il s’agit de réactions qui, quoique fortuites, n’ont cependant rien d’inattendu pour l’entourage. Il n’y a ni préméditation, ni logique, ni même volonté consciente de la part des malades. Tout au plus, pourrait-on soupconner, dans le choix de la victime, si petit qu'il soit, l'influence d’un trouble systématique de l'affectivité qui se rencontre chez tous les aliénés qui vivent en famille et dont l'irritabilité, les velléités déraisonnables, motivent, de la part des parents, une

opposition de tous les instants.

Y... est un dégénéré chez qui un excès passager de vin a suffi à déclencher une agitation violente avec impulsivité dangereuse mais momentanée, A plus forte raison peut-on concevoir que, chez un maniaque chronique de caractère violent et impulsif, l’usage habituel de l'alcool puisse entraîner des conséquences autrement

dangereuses, comme dans l'observation suivante.

Obs. III (A. Cullerre). — Caractère violent et impulsif. Excès alcooliques. Trouble mental au cours duquel se produit une tentalive de suicide. Manie Chronique avec hallucination et délire. Double parricide. Internement.

N... 31 ans, marié, séparé de sa femme qu'il maltraitait de la façon la plus brutale, tenait un café à Paris quand, dans le courant de mars 1872, il 1ITAER vraisemblablement, sous l'influence:

d'abus alcooliques, un premier accès de délire au cours duquel

il se tira un coup de revolver dans la région du cœur. La baile traversa la poitrine et vint se loger sous la peau de la région dorsale gauche, d’où elle fut extraite. A la suite de cette blessure, il fit des complications graves du côté de la plèvre et du cœur et ne fut guéri qu’en juin. Son état mental, à cette époque, était celui d’un maniaque violent, tenant des propos incohérénts. Ses parents, qui habitaient l'Yonne, le recueillirent et le gardèrent auprès d'eux. Il continua à faire des excès de boisson, de sorte qu’en février 1873, il retomba dans un nouvel accès maniaque avec irritabilité, hallucinations de l’ouïe et délire incohérent roulant principalement sur la politique.

Placé à l’asile d'Auxerre le 30 mars, il en fut retiré relativement calme, mais non guéri. Il manifestait un véritable délire de persécution avec sentiments haineux contre sa femme, son père et sa mère.

En décembre 1874, nouveau paroxysme d’agitation furieuse au cours duquel s’étant armé d’une hache, sans motif aucun, il frappe sa mère, se. détourne, frappe ensuite son père qui accourait au secours de sa femme et le tue. Sa mère survécut à d’horribles blessures.

Réintégré à l’Asile, il manifeste une indifférence complète, prétend que s’il a voulu tuer ses parents, c'est parce qu'ils le nourrissaient mal. D'ailleurs, on a beaucoup exagéré; il les a frappés, c’est vrai, mais ils ne sont pas morts. Avec son père, c'était bien pis qu'avec sa mère; ils s’entendaient avec un forgeron voisin pour le faire souffrir et il regrette bien de n’avoir pas commencé par lui. Hallucinations de l’ouie : il entend des gens sous terre, derrière les murs, qui lui parlent et lui lancent des injures. Il délire d’une façon incohérente sur des sujets politiques. Exemple : « la légitimité, l'être légitime, tout est là. II faut lui donner une garde et empêcher que l’univers ne soit compromis, mais il faut trouver l'être légitime, Chambord ou un autre, qui représente tout le monde... moi, par exemple... le forgeron me cognait sur la tête avec un arrosoir…. »

Son attitude à l’Asile fut la suivante : il est habituellement