SIXIÈME CAUSE

Éloignement de la vie agricole.

Nous avons déjà fait remarquer que le paupérisme dans les grands centres, loin de s’atténuer, tend, aù contraire, à prendre chaque jour plus d'extension en présence de l’affluence des pauvres de la campagne, attirés par l’appât des institutions de bienfaisance qu'on ne trouve nulle part plus nombreuses qu'aux chefs-lieux des circonscriptions conaistoriales.

A une époque où la masse des travaux de la campagne est quadruplée et où les progrès de l’agriculture préoccupent tous

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les esprits sages, tous les états civilisés, il serait plus que temps d’aviser au moyen de déverser dans les campagnes le trop plein des villes, réaction salutaire qui aurait le double avantage de rendre plus efficaces les secours destinés aux indigents de la cité et de soulager les misères du dehors en restituant à la terre les bras qu'elle réclame.

L'assemblée des députés israélites, le grand sanhédrin, les lettres pastorales et les livres publiés par nos rabbins, même les plus rigoristes, et jusqu'aux auteurs de nos catéchismes, tous préconisent chaleureusement le mérite et les avantages de la vie agricole. Ce n’est pas ici le cas de dire que rien ne s’oublie plus facilement que les choses dont on he parle pas. On a parlé d'agriculture, et beaucoup, mais nous ne sachions pas que, sauf la fondation de 60,000 fr. d’une dame illustre qui, par sa naissance, n'appartient pas à notre communion, on ait fait ail= leurs la moindre tentative pour propager parmi nous les travaux des champs ; nous ne sachions pas, en dépit des vingt-quatre sociétés de bienfaisance parisiennes éaumérées, depuis l'alpha jusqu’à l’oméga, en tête de l'excellent Annuaire de M. Gréhange, qu’une seule ait eu l’idée d'essayer ün pas vers l'amélioratiôn du sort de nos coreligionnaitès de la campagne, qui forment cependant les deut tiers de la population générale des israélites en France, et que l’ou considère, tant au motal qu'au: matériel, comme les enfants déshérités de la Providence,

L'agriculture est en quelque sorte inhérente au judaïsme ; le nier, ce serait nier la Bible entière. Depuis la destinée du père du genre humain, placé dans le jardin d'Eden pour le cultiver et le garder, jusqu’au retentissement des dernières paroles du dernier de nos prophètes ; depuis la simplicité de la vie patriarcale dans l'exemple de nos premiers pères, jusqu’à la prodigalité du roi Salomon‘ dans la sagesse de ses conseils, partout nous voyons l’agriculture recommandée, pratiquée et honorée. La loi de Moïse est une loi agraire, nos trois fêtes sokenuelles, qui exigeaient le pélerinage de tout mâle à Jérusalem, étaient des fêtes agricoles, et voilà pourquoi il n’y eu avait point en hiver : à Pâques, 228 UN, c'était l’offrande des céréales hâtives ; à la Pentecôte, Dan an, celle des prémices du froment; et à la récolte,

SONT An, les quatres espèces végétales qui dévoué orner Le tabernacles élevés sur les toits, dans les cours, les places et les parvis du temple de la métropole (Néhémie vis, 45-17). Promesses, menaces, récompenses, châtiments, bénédictions, malédictions, tout cela se rapporte presque toujours dans les livres saints à la fécondité ou à la'‘stérilité de la terre : « En cas d'o- » béissance, vous récolterez vos grains, vos vins et vos huiles ; » l’herbe croîtra dans vos champs pour votre bétail ; en. cas

» d’insoumission, les cieux seront fermés, la pluie ne tombera:

» pas, et la terre vous refusera ses produits. » Ces paroles, nous les répétons matin et soir, elles sont inscrites-sur lez poteaux de chacune de nos portes, dans nos prières nous les portons en diadême sur nos fronts et en signe d'alliance sur nos bras.

On ne saurait assez admirer la sagesse des institutions de Moïse dans leur rapport avec l’agriculture, en considérant avec les statisticiens les plus accrédités, que la vie humaine dont le

moyenne, en France, est de vingt-neuf ans, en atteint trente-

trois dans les départements où l’industrie agricole est la plus perfectionnée, comme: dans le Calvados, et se trente-sepl dans le canton de Vaud, en Suisse.

- Il s'en faut que le législateur des hébreux, en Route former son peuple à la vie agricole, n’ait eu en vue que la Palestine. Jé-

rémie, si imbu de l'esprit du mosaïsme, tout en prédisant aux:

juifs de la captivité que l'exil ne s’étendra pas au delà de soixante-dix ans, les exhorte à se construire des maisons, à planter des jardins et à jouir de leurs fruits pendant ce séjoer précaire en Babylonie (Jérémie xxix, 5-10).

La secte essénienne qui représentait la vie ascétique du ju-

daïsme dans sa plus haute exagération, renonçait à tous les plaisirs des sens, fuyait les villes, ne se nourrissait que de ses propres produits, et partageait exclusivement son temps et ses

facultés entre la prière, la méditation et les travaux des champs.

Les traditionnaires donnaient encore le pas à la science et aux lois agricoles : elles figurent en tête des six codes dont se compose la Misnah, et ne contiennent pas moins de onze traités divisés en soixante-quinze sections (Seder Zeraïm). Par qui et pour qui ce code rural fut-il rédigé à l'époque de Marc-Aurèle,

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PS Ci PE où les juifs n’avajent plus de patrie depuis cent cinquante ans ? Le Midrasch Rabba (sur le Lévitique, chap. 25), va jusqu’à dire : « De même que Dieu, au commencement du monde, s'est » occupé de la plantation du jardin d’Eden, ainsi le premier » soin de tout israélite doit être de s'appliquer à l’agriculture. »

Ailleurs ce même Midrasch donne comme historique le fait suivant qui semble avoir servi de texte à notre célèbre fabuliste français. ‘

« Adrien se promenant un jour sur les bords du Tibre, rencontra un laboureur juif cassé de vieillesse. Pourquoi, lui demanda l’empereur, étant courbé sous le poids des années, travailles-tu encore la terre avec tant de persévérance ? — J'ai appris ce métier dans ma jeunesse pour en profiter toute ma vie. — Quel est ton âge ? — Cent ans. — Comment peuxtu espérer jouir à cet âge des fruits de ton labeur ? — La vo— lonté de Dieu soit faite. Méritant, j'en jouirai encore, sinon, mes parents ayant planté pour moi, il est juste que j'en fasse autant pour mes descendants, »

* Le Talmud ne tarit pas sur l'éloge de la vie agricole ; quelquefois. il s'exprime en maximes très-brèves laissant deviner’ une pensée fine qui fait contraste avec la majestueuse simplicité des saintes écritures. Salomon dit, par exemple, Y20° MDN 121) on”, qui laboure son champ aura toujours du pain à satiété {Prov. xxvui, 17). Le Talmud dit : « Visiter son champ chaque » jour, c'est y trouver chaque jour un nouveau sesterce. » .

: Dans les temps post-talmudiques l’agriculture est encore pratiquée par d'immenses populations juives, et sans nous arrêter aux relations de voyages de Tournefort, Coxe, Wheler,. etc. tout véridiques que nous les croyons, rapportons-nous en aux témoignages d'auteurs hébreux du moyen âge: et des temps modernes.

Petachia, voyageur du 12° siècle, trouvait les alentours de Ninive exclusivement cultivés par des Juifs, en même temps que son contemporain Benjamin de Tudèle en comptait par plusieurs centaines qui se livraient au même travail sur le Mont Parnasse. En Perse, en Lithuanie, dans l'Ukraine, ils n’ont jamais cessé

— 0 — L ' d'être laboureurs. Selon le docteur Jost (Histoire des juifs, tome 8, page 87), on compte encore aujourd’hui à Constantinople douze mille juifs cultivateurs, fermiers, meuniers, éleveurs, ete.

Joseph Schwarz, l’un des rabbins les plus éminents de Jérusalem, constate dans son excellente Description de la Terre Sainte {Francfort 1852, page 41), « qu'aujourd'hui il n’y a plus que trois villes du Liban habitées par des juifs : Tripoli, Dar Alkamar et Chasbée. Ces montagnards, aimés des Druses, sont robostes, pleins de courage et cultivateurs accomplis ; leurs filles, occupées à la garde des troupeaux dans les champs, sont armées de pistolets et de lances pour se défendre contre les brigands et les bêtes carnassières. Il ÿ a vingt ans, l’une de ces jeunes bergères de la race hébraïque de Chasbée, se trouvant seulette au pâturagé, se voit soudainement accostée par un turc qui veut lui faire violence. Armée de son pistolet, elle menace de faire feu s’il ne s'éloigne sur le champ; cet avertissement restant sans effet, elle le couche en juue et le renverse mort à ses pieds. Appeléé en justice pour rendré ».. Compte de cet acte, elle exposa le fait avec tant de candeur et »" de naïveté que, loin de la condamner, les magistrats se com » plurént à rendre hommage à son énergie et à son intrépide » vertu. D» | ” Nous ne citons ces faits et ceux quisuivent, que pour faire sen tirle contraste des mœurs et pour démontrer pour là millième fois, que, si la religion est une, les juifs ne sont pas les mêmes partout. En voici uû autre exemple que nous puisons dans le discours prononcé par l'honorable président du Consistoire algérien, lors de l’installation de cè corps.

« Parmi les races nomades de l’Algérie, dit l’orateur, se trou- » vent d'immensts populations juives réunies en familles par ticulières ou en corps de tribus remplissant les limites du Sahara et les monts de la Kabilie ; la culture de la terre et l’élève des troupeaux forment leurs occupations principales, et ils vivent en paix au milieu des arabes dans des conditions d'égalité absolue.'» | |

On.ne saurait parier d’une branche de réforme quelconque

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ER Te dans les conditions d'existence de la vie israélite, sans que le nom du vénérable Jacobson de patriarcale mémoire ne se dis sente à la pensée.

C'était:en 4800, l'oppression du moyen-âge ne pesait cle sur les juifs d'Allemagne, mais de là à l'émancipation complète le chemin était encore bien long. Jacobson, le plus ardent promoteur de l'égalité des droits, considérant que pour rendre.ses coreligionnaires dignes de ce bienfait, le tout n’est pas de compter parmi eux des savants, des artistes, des hommes de lettres et des philosophes, mais qu’il conviendrait plus encore de s’oceuper. des rangs infimes de la jeune génération en développant.en elle le goût de l’agriculture, conçut l’heureuse idée de fonder à Séezen, à ses propres frais, en faveur des enfants pauvres, une vaste école gratuite où l’agriculture devait figurer comme élément d’éducation. Au bâtiment était annexé un immense terrain, où chaque élève avait sa part d’exploitation aux heures non consacrées à l'étude. Ce travail en plein air contribuait puissamment à l'en. tretien de la santé et au développement des forces physiques de cette jeunesse, On ne voit que trop souvent des enfants qui s’étiolent à l'air méphitique de l’école; à Seezen, les enfants qui y arrivaieni très-souvent chétifs et malingres, s'en retournaient forts, robustes et pleins de santé au foyer paternel. Bientôt cet établis-

sement fondé par la charité d’un seul homme généreux et uniquement destiné aux pauvres, acquit une telle réputation que les plus riches, même parmi les chrétiens, se disputaient la faveur .

d'y voir admis leurs enfants moyennant rétribution. Voilà: ce.

qu’opérait au commencement de ce siècle, sans concours de sou-

scripteurs, de sociétés de bienfaisance, d'aucune administration .

du culte, l’énergique dévouement et le zèle éclairé d’an homme de bien.

Mais la plus haute expression de la réalisation. agricole dans

la société juive, se fait remarquer dans la colonie de Nabam Fun- .

kelstein, appartenant à un pays où les juifs sont un peu moins

avancés qu’ils ne le sont dans ce centre de civilisation qui s'ap- :

pelle France.

Originairemeut les juifs oolotaie étaient tôus bhuréasss plus.

dévoués à leur religion que les païens saxons, ils fuirent les con-

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versions forcées imposées par l'épée de Charlemagne. Après un demi-siècle de souffrances, de persécutions et de tortures de tous genres, ils émigrèrent en masse et allèrent négocier leur établissement en Pologne comme colons pour en défricher le# steppes. Favorablement accueillis par Lescus IV, ils y obtinrent des pri= vilèges spéciaux et une protection qui fut à son apogée sous Ca- #imir le grand, qui ne dédaigna pas d'associer au trône la belle ” Estherka, sans exiger qu’elle changeât de religion. Pendant plusieurs siècles la Pologne fut le lieu de refuge contre les persécutions du moyen-âge,, les juifs s’y multipliaient considérablement et se livraient à toute espèce de professions à l’ombre de leurs puissants protecteurs, Malheureusement cet état prospère a dû trouver son terme : l'agitation du pays, l’invasion des cosaques et plus encore les haines, les persécutions, les imputations ca- Jomniéuses du fanatisme jaloux, n’inondaient que trop souvent . du sang juif ces champs que les juifs avaient primitivement arro-

sés de leur sueur. Dès lors il arriva en Pologne ce que nous avons

vu partout : les juifs, privés de tous les avantages sociaux, même

de la culture du sol, s’isolaient de plus en plus: la cultare du

Talmud vint remplacer eelle de la terre, les pratiques de dévo-

tion, l'exercice des professions utiles, et l'école polonaise, avec

ses principes exagérés, devint la pépinière de presque tous les

rabbins du monde.

Alexandre Er, pour rendre les juif plus utiles à ses états, leur permit de se livrer à l’agriculture et à toute autre industrie ré gulière. Nahum Funkelstein de Sklow, homme de résolution, animé de l'esprit de Jacobson son contemporain, voulant s6cender les vues bienveillautes du car, profita immédiatement de : l’uhase pour solliciter l'assistance du gouvernement russe en faveur d’une colonie juive qu’il se proposait d'installer dans le gouvernement de Kherson, dans la Crimée, aux environs de Nikolaiew. Coite demande fut non-seulement accueillie avec sympathie, mais acéivement soutenue ét couronnée du plus heureux succès. Bientôt des hommes de la plus profonde érudition rabbinique répondent à l'appel de Funkelstein ; sept villages, bâtis par des ouvriers juifs de @us genres, surgissent comme par enchantement sous leurs mains laborieuses ; pour conserver à la posté-

me 4 -e ‘rité la mémoire de l'origine de cette colonie, on a donné À six de ces villages, exclusivement habités par des juifs, des noms hébreux, le septième porte un nom russe. Ea voici la liste : * Yephé-Nahar. — Beau fleuve ;

Nahar-Tob. — Bon fleuve ;

Sedé-Menuchah. — Champ de repos; *

Har-Schepher, — Beau ment;

Yaaser, — Secours de Dieu ;

Yézé-Nahar. — Source du fleuve ;

Kamienka. — Bain. |

Les juifs colons sont polonais, de race allemande, c’est ce qu'on remarque à leur patois ; tous sont paysans dans toule la force du terme. Funkelstein, quoiqueriche, est le premier à donner l’exemple du travail, il dirige la colonie comme prévôt, et oblige sea propres fils à travailler comme le dernier -des colons. Il règna dans tous ces villages une aisance champêtre , les habitants ré-ussissent particulièrement à l’éducation du bétail. La crême, le beurre, le fromage, les oléagineux, les produits de distillerie, tout cela est recherché avec avidité par les grandes maisons russes, à plus de cinquante verstes à la ronde, et payé plus cher: que les produits d’autres campagnes. Funkelstein a confié chacun de ces villages à un sous-prévôt; la haute juridiction colo niale ressortit de la direction centrale des colonies, qui a son siège à Catherinoslaw.

Sous le rapport civil les colons juifs sont favorisés des Te. droits que ceux des sectes chrétiennes : ils sont exempts du service militaire et dispensés de tout impôt les vingt premières années de séjour à la colonie. Ils jouissent aussi d’une indépens dance complète dans la pratique de leur culte ; ils se sont bâti une synagogue, mais rien ne dispense leurs fonctionnaires religieux rabbins, officiants, schochtim, etc., de s’adonner au labourage.

Après la moisson et durant tout l’hiver, leurs artisans sont au- ‘torisés à aller exercer leurs états respectifs dans les villes voisie nes; quant aux laboureurs, ils vivifient la morte saison par l’étude du Talmud et des casuistes 0°0121 D"©. Leurs femmes s'oecupenf alors de l’économie domestique et des travaux qu’élies

EN es confectionnent chez elles’ pour les habitants des villes où eltes savent placer leurs produits avec avantage (1).

Mais laissons là nos paysans talmudistes que nos freluquets dorés de la civilisation avancée ne manqueront pas de qualifier de sauvages à grosse barbe ; faisons même grâce à nos lecteurs des détails que nous avons sur les populations du Caucase et de la Cireassie, où des villages entiers ne sont habités que par des juifs laboureurs et éleveurs, et voyons ce‘ qui se passe plus près de nous ; nous voulons parler de la colonie de Frédériksoord en Hollande. Fu) |

Là de nombreux colons juifs, arrivés sans aucune ressource, sont reconnus aujourd’hui pour être les plus capables, les plus sobres, les plus assidus des nombreux laboureurs de tous les cultes que réunit cette vaste colonie-modèle, créée en 1818. Hommes, femmes,enfants, tout y travaille; en été dans les champs, en hiver aux métiers qu’on leur enseigne pour être exercés dans l’intérieur de leurs habitations. La colonie juive de Frédériksoord a sa synagogue particulière, son rabbin, son enseignement religieux et

jusqu’à son régime diététique selon le rite. Le rapport de cet établissement présente des bénéfices considérables, et permet aux colons jadis mendiants, de jouir maintenant de toutes tes commodités qu'offre la vie de campagne. (2)

: Nous pourrions faire un gros volume du rôle qu’occupe l’agri. culture dans l’histoire de toutes les sectés judaïques. Si nous nous sommes arrêté avec plus de complaisance sur des exemples contemporains de l'existence desquels chacun peut se convaincre, C'est que tous les’ raisonnements, tous les discours captieux tombent en présence des faits: on marche etle mouvement est prouvé; quand l'expérience a parlé, toute objection, tout préjugé se dissipent comme la fumée.

{1) Voir Sulamith, tome 6, page 222. Jost, tome 9, page 165. Le Constitutionnel du 25 novembre 1824. Le Mémoire sur la régénération des israélites de l'Alsace, par feu Prosper Witiersheim, pages 47 et suivantes.

+ {2) Voir l'ouvrage du baron de Keverberg. De {a colonie de Frédériksoord et des moyens de subvenir aux besoins de l’indigence par le défrichement des terres vagues et inculies, Gand. 1821.