CINQUIÈME CAUSE

Lacunes dans nos institutions de bienfaisance.

« Nous devons’ tous travailler, nous tous, tant que nous » sommes, ouvriers et princes, soldats et bourgeois ; le bon » Dieu à voulu que celui qui ne pioche pas n'ait pas le droit de » manger ni de s'amuser. » 2 |

Quel est le triste personnage qui admonésté ainsi ses enfants ? vu ouvrier? un prolétaire? quelque utopiste qui rêve l’impossible? — Ce n’est que Frédéric-Guillaume le Probe, roi vertueux, économe et travailleur. C'est en s’essuyant secrètement les larmes paternelles que l'excellent monarque àdressait ces paroles sévères, mais justes, aux princes et aux princesses ses enfants si beaux, si spirituels ; et, joignant quelquefois l'acte aux paroles, il les baltait, au nom de la loi morale, de la négligence de leurs devoirs. d'écoliers. On sait avec quelle rigueur il à sévi contre son fils, l'héritier de son trône, en le condamnant des mois entiers à la plus dure captivité. Ce roi sage, qui estimait ses paysans travailleurs plus qué ses gentilshommes fainéants, parcourait souvent en habits.bourgeois, la canne à la main, les rues et les environs dé sa capitale, visitant les ateliers privés, les écoles, l’intérieur des ménages, examinant les comptes des ouvriers, les exhortant au travail continuel. Mon prédécesseur, disait-il, arendu le peuple mou et fainéant, je veux que mon suc-

cesseur, à mon exemple, le rende actif et laborieux. Les corrections paternelles exercées sur ce successeur avaiènt produit leur effet : il s'appelait Frédéric le Grand, dit le Salomon du Nord, qualification qui ne lui convenait guère, car il était l’homme le plus chaste de son royaume. Sur le fronton du palais de son conseil d'Etat, il a fait inscrire en lettres d’or les mots justice, ordre, travail, tolérance religieuse, et jamais il ne Jui est arrivé de les démentir. S’il n’a pas conféré à ses sujets israélites les droits de citoyen, c'est que ceux-ci ne les ont pas demandés, mais il a favorisé les institutions qu’ils se sont données pour se préparer à cette grande émantipation, et son con-

seiller intime, le président de Dohm, y avait préludé par la pu-

blication de l'excellent ouvrage Sur la réforme politique des Juifs. Malheureusement les successeurs du grand Frédéric, comme ceux du noble et généreux Jaseph IE, ont rétahli le bon vieux régime, et le drait humanitaire doit le céder au droit du plus fort.

Nous ne nous sommes livré à cette digression que pour prouver une fois de plus qu’il en est du travail comme de la mort :

‘» Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre » Est sujet à ses lois, » Etla garde qui veille à la porte du Louvre » N'en défend pas nos rois. »

(MALgERSE).

li est constant que toul droit impose des devoirs. Il existe eatre tous Les membres de Ja société un contrat synallagmalique, un engagement mutuel en vertu duquel tous sont obligés envers l'individu, mais comme chaque individu forme une fraction de ce tout, il s'ensuit que, par réciprocité, chacun, à part soi, a des obligations envers l’être collectif dont il fait partie et qui s'appelle société. Chaoun doit son contingent de travail matériel, moral ou intellectuel à l'individualité sociale. Supprimez et échange, le monde ne peut plus exister que par la rapine et la ‘violenee. |

Le Midrasch rapporte une fiction qui fera mieux saisir cette vérité : Caïn et Abel s’étant partagé l'empire du monde, le premier choisit l’état agricole et s'empara ainsi du sol, le sscond, l'état pastoral et se rendit maître de tout ce qu’il y avait de troupeaux. La jalousie fit naître la haine entre les deux frères: Caïn dit à Abel : Vole en l’air avec ton troupeau : la terre que vous fouler est ma propriété. — Abel réplique : Dépoaille-toi de ton vêtement, rends-moi le prix de la consommation que tu fais du produit et de la chair de mes animaux. Voilà donc que, faute d'entente en matière d'échange,’ la discorde se mit entre les deux frères et finit par un fratricide qui coûta la vie à la moitié du genre humain. |

Cette petite parabole est l'image je la dissolation sociale, lorsque chacun, se reläéhant des devoirs que sa condition lui im-

= 90 = pose- dans Fintérêt de tous, se montre jaloux des droits des autres. :

La société primitive, qui ne connaissait pas la représentation monétaire, ne pouvait exister que par l'échange : travail pour travail, produit pour produit, tel objet pour tel autre, etc. Ces espèces de trocs n’ont jamais cessé, ils h’ont fait que changer de mode avec le progrès social : le travailleur, au lieu de se faire payer par un autre travail dont il pourrait se dispenser, reçoit son salaire en espèces portatives ayant cours partout et avec lesquelles il peut se procurer ce que bon lui semble, Le numéraire que certains utopistes considèrent comme inventé pour le malheur du monde, est, au contraire, le résultat d’une bonne civilisation. Si moi, charpentier, je n’ai pas besoin de l'ouvrage du serrurier, pourquoi le prendrais-je ? I] n’en est pas ainsi d’une valeur coñventionnelle que tout le monde accepte. Tout dans les transactions est donc à l’avantage de la société actuelle.

Tout être valide qui, par l’activité des esprits et du mouvement industriel qui travaille la société, est privé aujourd’hui de moyens d'existence et se refuse aussi de prêter la foree de ses bras ou le concours de son génie à cette révolution de l'esprit bamain, celui-là eét un être inutile et par cela même dangereux à l'humanité, et c'est là la condition de la plupart des malfaiteurs, Qu’y a-t-il, en effet, à attendre d’un vagabond qui n’a ni feu ni lieu, passant les nuits au grenier de la gargote, à la “grange où à l'écurie ? Un tel état ne peut conduire qu’à Ja démoralisation, à la vie déréglée, à la ruse, à l'astuce et enfin au brigandage et au bagne.

. Soutenir cette vermine sociale, c’est la multiplier, la perpétuer ; loin de faire dans ce cas un acte de charité, c'est commettre, au contraire, un crime de lèse-société. Du moment que nous donnons notre argent, c'est-à-dire le fruit de notre labeur et de notre sueur, à l’homme valide, nous sommes en droit de lui demander en échange l'équivalent de son travail. En ne le faisant pas, nous enlevons une partie de ce qui est dû à l’être faible et souffrant qui est réellement digne de notre pitié. Ceei est rudimentaire.

On sait qu'aux époques des persécutions, les Juifs n'ont étt

accueillis par certains princes que grâce à leur esprit de commerce, à leurs spéculations financières qui contribuaient à la prospérité des Etats où ils avaient asile et protection. Tout le monde connaît l'origine des lettres de change, ce nerf du com: merce. Que l’on compare la richesse, la civilisation et la pros .

périté de l’Espagne et du Portugal d’où les Juifs ont été expul-

sés, avec la richesse, ‘la civilisation et la prospérité de l’An-

- gleterre. et de la Hollande qui leur ont tendu la main ; que.

l'on compare. l'Espagne à elle-même, ce qu’elle fut avant leur expulsion et ce qu'elle est devenue plus tard, malgré ses mines d'or du Pérou qui étaient sa propriété exclusive, et l'on se convaincra que le tout n'est pas d'avoir de la fortune, mais de la faire valoir. Or, c'était là le savoir des Juifs. Riche comme un

Juif, était alors le dicton populaire.

Avec les progrès croissants de la société moderne, le com. merce et les finances rentrèrent dans le domaine universel. Kxclus de l’exercice des professions, plutôt par le despotisme dés corporations des arts et métiers que par la volonté du souverain, la plupart d'entre eux n’avaient plus en perspeetive que la misère ; dés-lors le commerce et les finances devaient dégénérerentre leurs mains en brocantage et en prêts à la petite semaine. Soudain notre belle France, toujours grande, toujours jaste, toujours généreuse, a brisé nos liens du moyen âge en nous accordant à la fois tous les droits comme en nous appelant à tous les devoirs du citoyen.

” Cette spontanéité, qui était alors dans les principes de la politique gouvernementale et de la réforme sociale, ne laissait pas d’avoir ses inconvénients non-seulement pour les Juifs, mais

. pour toutes les classes émancipées, tels que les paysans, les nè:

gres, etc. L’aveugle à qui l’on rend la vue ne supporte pas immédiatement la lumière du grand jour ; l’esclave rendu à la li berté peut facilement la faire dégénérer en licence. Et de même qu’on a va dans certains villages les paysans se grouper autour de la maison seigneuriale, tantôt pour la protéger, tantôt pour la piller, selon qu'ils étaient partisans de l’ancien régime ou qu'ils abusaient du nouveau, de même on a vu certains Juifs regrettant avec leurs ancêtres du désert les oignops de l'esclavage,

— - BA mare m'accepter qu'avec répugnance le nouvel ordre de choses : d'au- . tres en abuser au point de pravogeer dans certains départements du Nord-Est des mesures exceptionnelles qui enveloppaient l’innocent avac le coupabla par la malheureuse solidarité que le préjugé fait toujaurs peser sur nous tous.

Rien en France n'avait été fait pour préparer les classes infimes aux préeieux droits qu'on allait leur conférer. Quant aux Juifs en particulier, ils étaient trop peu nombreux pour qu'on sangeât même à changer d’abord par l'instruction leur earactère, leur langage, leurs mœurs, leurs impressions particulières, fruits de leur ancien isolement ; toutes lea carrières leur furent euvertea et ila n'étaieni encore propres à aucune. On aurait voulu que les hammes anciens se transformassent en hommes nouveaux, lorsque rien n'avait marqué la pente de cette transition.

Uu excès contraire se manifeste dans les divers états de l'Alkemagne. Là, depuis l'époque de Mendelssobn, les Juifs rivakisent de talent, de mérite, d'urbanité, de gloire et même de patriotisme envers une patrie ingrate. £h bien ! les corporations commerciales, industrielles, artistiques et quelque diable aussi les poussant, font un crime aux Juifs de leurs lumières trop avancées, comme. il y a cent ans on leur reprochait l'ignorance et l'incapacité ! Et ce erime de lèse-civilisation l'emporte, à la bonte d’un pays si fécond en esprits philosophiques. C’est à ne plus savoir où donner de la tête.

Nous ‘autres israélites français qui jouissons depuis plus de soixante ans de nos précieux droits, nous ne nous donnons plus tant de mal pour nous en rendre dignes. Nos progrès sont im menses, nous avons fourni un ample contingent, comparativement à notre nombre, en hommes qui se sont élevés au faîte social ; nous comptons parmi nous des hommes d'Etat, des magistrats, des hommes de loi, des chefs militaires, des administrateurs, des professeurs de l'Université, etc., etc. Tout cela est superbe et fait autant d'honueur à la sagesse du gouvernement at de san augusle chof qu’à ceux qui par leurs nobles efforts savent se rendre si dignes de cette impartiale justice.

Mnis ce n'est pas tout que cette fusion dans les hautes ré-

gions, il faut qu’elle s'apère aussi dans le has-fond. Quand on veut construire, on, éommence par creuser les fondations. pour arriver graduellement au sommet; nous avons procédé d'une manière inverse ;. il semble que nous ayous voulu bâtir en l'air, pous avons dispagé nos étages, élevé le comble, et notre rez-dechaussée est encore en expectalive ; il est encore à peu près çe qu'il fut ily a soixante-dix ans. Il serait temps d'y mettre la main. Hs

De toutes les institutions de charité que nous nous sommes données, lea sociétés pour l’encouragement des professions utiles gont, sans contradit, lea plus efficaces : elles s’occupant avec zèle du placament des apprentis, pourvoient à leurs besoins les plus pressants pendant les années d'apprentissage, les forces physiques des jeunes gens se développent par l'exercice et l’activité, et le monde entier leur est ouvert pour y porter plus tard leurs dispositions, leurs capacités, les fruits de leur travail.

Mais qu’a-t-on fait pour les quvriers sans ouvrage ? Pour des : hommes robustes qui, n’ayant appris aucun état, serajent pour= tant de force à travailler? Pour ces femmes, ces filles qui, la plupart du temps, ne savent que faire de leurs deux bras ? de ces enfants trop chétifs pour être mis en apprentissage et qui pourraient pourtant être occupés à de légers travaux analogues à ceux qu’on fait confectionner par les convalescents dans les hôpitaux ?

Deux établissements essentiels pour nos pauvres manquent dans nos grands centres : L'ATELIER DE CHARITÉ et L'OU- VROÏR. 1] serait digne de nos sociétés du travail de combler cette lacune.

Par le mot atelier de charité, plusieurs vont se figurer un conservatoire au petit pied. réunissant les ustensiles nécessaires aux divers métiers ; il ne s’agit de rien de tout cela. Il ne peut être question ici que d’un simple patronage à accorder à nos auvriers .sans ouvrage par des démarches à faire en faveur de leur placement dans les ateliers, les fabriques, les manufactures ou les usines selon la spécialité de’ chacun. Nous entendons surtout que les israélites qui ont le bonheur de se trouver à la tête de tels établissements occupent le plus de bras qu’il est possible

en — h, à

dans la classe pauvre de leurs coreligionnaires. Nous avons des propriétaires de ferme :et pas un laboureur ; des entrepreneuis de bâtiments et pas un maçon ou tailleur de pierres ; des maîtres de forge et pas un forgeron, ni mineur ni conducteur; des propriétaires de moulin et pas un garçon meunier; voire même quelques équipages, et pas de cochers ni de palefreniers. Enfin nous faisons tous une certaine consommation de bois dans nos ménages, nous trouverions dix commissionnaires pour aller en faire emplette au chantier, pas un seul pour le façonner. Eh ! ne vaut-il donc pas mieux, au lieu de faire l’aumône à un paresseux, lui mettre la brouette, la scie ou la hache en main pour en faire, sinon ün ouvrier, du moins un manœuvre? Voilà une dépense qui serait bien placée; les instruments du travail nécessaires au pauvre manœuvre ou journalier, seraient le cadeau le plus utile qu’on püt lui faire. ;

On nous allègue toujours l'incapacité physique. Sans doute, cela peut être vrai pour quelques sujets, mais il ne faut pas que l'exception fasse règle.

Tout dépend de l'habitude. Dans les grandes chaleurs de mai et de juin 1845, la garde nationale de Metz fut requise de construire en toute hâte le Fort-Miolis; les gardes nationaux de la 2e section de la ville ne furent pas plus ménagés que ceux des quatre autres, nous travaillâmes tous indistinctement sous un soleil plombant, et, pour nous délasser, nous avions les revues, l’exercice militaire et la garde à monter, Aujourd’hui nos pau-

vres ne feraient pas de telles corvées à 3 francs par jour, à cette

époque ils rivalisaient de zèle pour montrer leur degré de force à la haute bourgeoisie qui était astreinte aux mêmes . travaux. L'homme est homme partout, le culte n'y fait rien. La garnison juive, chargée de la défense de la citadelle d'Anvers, a su par sa vaillance et son patriotique dévouement, captiver l’adiniration de nos braves chargés de s’en emparer.

Mais, nous objecterait-on encore, un ouvrier qui ne gagne que

25 à 50 sous par jour, s’il à femme et enfants, comment peut-il les entretenir ?

D'abord ne vaut-il pas mieux avoir un fixe, quelque minime

Se mimi, VR2x. cie.

ee | qu’il soit, que de n’avoir rien du tout et d’être réduit à la honte d'aller de maison en maison mendier sa pitance?

. Quant aux femmes, aux enfants des deux sexes et même aux vieillards, il serait de la plus grande urgence, pour utiliser leur temps, de créer des ouvroirs.

Plus une entreprise est grande, plus elle a d’ouvrage à donner en sous-œuvre. Ce genre de travail est fort modestement rétribué parce que tout le monde y est apte. En France, on s’en occupe dans les hôpitaux, dans les maisons d’orphelins, etc.; en Allemagne, dans les écoles des pauvres où Ja matinée est consacrée, comme dans nos écoles de filles, à l’enseignement élémentaire, et l'après-midi au travail manuel. C'est le tressage, le rempaillage, le moulage, le calquage, le déchiquetage, etc. Il faut voir la joie de ces petits êtres et même de leurs pauvres parents quand ils reviennent à la maison avec le demi-florin de la semaine, ils croient, avec le savetier de la fable, voir tout l’argent que la terre

Avait depuis plus de cent‘ans -Produit pour l’asage des gens.

Mais le plus grand bénéfice, c’est de les voir contracter si jeunes l'habitude du travail.

Chaque localité a ses industries spéciales qui alimentent un grand nombre de familles pauvres : ici ce sont les tissus de soie et de coton, la peluche, la flanelle, etc.; là c’est la fabrication de la chaussure de laine, des casquettes, des gants, etc. ; ailleurs, c’est la vannerie, la broderie, les tissus de crin, les tabatières en carton, etc. Tous les menus ouvrages de ces fabrications sont confiés à des femmes, à des enfants, à des vieillards qui n’ont plus les forces nécessaires aux rudes travaux. Sans doute, ils rapportent peu, mais si le mari comme manœuvre ou journalier ne gagne que À fr. 25 par jour, dussent la femme et les enfants ne gagner que 75 c., il y aurait toujours de quoi sustenter le modeste ménage, s'il y règne une prudente économie.

Or,: pour ménager autant que possible le chauffage et l'éclairage, il faut que tous les menus travaux dont nous ne venons

d'énumérer qu’une très-faihle partie, s’exéçutent à l’ouvroir commun. |

L’ouvroir est l'asile de l’indigent; c’est une salle spacieuse, bien chauffée à la houille, bien éclairée au gaz en hiver, bien aérée en été, où, sous la surveillance d’un honnête préposé, les pauvres de tout âge sont réunis pour travailler en commun, soit aux ouvrages. de leur état qui n’exigent ni grand appareil ni grand emplacement, soit à de légers travaux qu’on reçait facilement dans les fabriques et les magasins. A midi on leur sert, moyennant 10 à 15 centimes, une saupe économique et une certaine quantité d'aliments chauds, bien apprêtés, combinés ut arrangés chaque fois d’une autre façon et consistant en légumes secs, riz, pommes de terre, en hiver, et en produits de la saison, en été. Point de luxe, il ne faut pas leur en faire prendra l’habitude ; il suffit que le service soit sain, propre. et nourrissant. La salle devant être assez spacieuse pour contenir deux cents personnes, devient par cela même réunion publique, et il n’y aura conséquemment aucun inconvénient à ce que les maris travailleurs viennent s’y chauffer de midi à une heure, et jouir, de même que leurs femmes et leurs enfants, du régime alimentaire adopté par l'établissement.

Voilà de la charité bien comprise, bien combinée, qui aboutit à un résultat positif, celui de notre destination sur cette terre.

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