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versilé, tantôt de l'orient à l’occident, tantôt du midi au nord, dépouillés de leurs biens, dénués de toutes ressources, demandant asile et protection à des coreligionnaires qui eux-mêmes n’étaient tolérés que par la volonté éphémère d’un souverain capricieux ou circonvenu par les intrigues de la haine etde la calomnie; quel cœur de roche peut. rester insensible à de pareilles calamités, qui voudra mesurer la proportion de sa fortune à l'aspect de la douleur et de la misère criante ! Depuis dix-huit siècles des millions d'exilés se réfugiaient ainsi dans des communautés plus où moins nombreuses pour solliciter un toit hospitalier, et les annales du judaïsme attestent l’héroïsme de la charité dont ces victimes étaient l’objet, l'abnégation avec laquelle on se prétait au salut de tant d’infortunés.

Disons-le à l'éloge de la sagesse de nos institutions religieuses, ces pérégrinations forcées ne ressemblaienten rien à la vie nomade et vagabonde des bohémiens vivant isolément dans les forêts du fruit de leurs rapines, ou disant: la bonne aventure à la populace superslitieuse des villes et des campagnes. Les juifs, dans leurs plus grands malheurs, conéervaient toujours cette culture morale qui nous fait trouver dans le sentiment religieux une source de consolation et nous fait braver les souffrances de ce monde dans la confiance d’une compensation réservée à une vie qui ne doit plus finir. C

La fraternité religieuse, la communauté de peines et de malheurs, la solidarité qui faisait retomber les torts réels ou apparents de l’un sur tous les autres, devaient naturellement émouvoir la sensibilité de nos pères. Leurs pratiques habituelles de charité, leurs efforts constants dirigés vers le bien, leur zèle ardent à soulager toutes les douleurs, tous ces sentiments se sont transmis à leurs descendants, et nulle part on ne connaît mieux le pauvre,

ses besoins et ses souffrances.

Partout où se rencontrent 40 à 50 familles israélites, quelque bornés que soient leurs moyens d'existence, on peut être sûr de les voir se former en petites sociétés soit pour l’accomplissement de certains actes de piété, soit pour veiller et soulager leurs ma lades, soit pour placer en apprentissage ou dans les écoles les enfants du pauvre, soit pour fournir des vêtements au dénué, sôit ‘ :

| — 4 pour secourir l'indigent, la veuve et l’orphelin, indépendamment des sacrifices personnels que chacun s'impose pour ses parents et amis, pour les frais du culte et pour tous les cas accidentels qui réclament un appel à la générosité publique.

Dans les grands centres, ces associations ont une proportion bien plus étendue. L’intéressant annuaire de M. Créhange pour lan 5613 constatait déjà, l'année dernière, l’existence à Paris d’une trentaine de ces sociétés de l’un et de l’autre sexe, qui toutes se distinguent par un dévouement à toute épreuve à la cause du pauvre. Et cependant l'indifférence en matière de religion menace de prendre le dessus chezla partie opulente; mais bon sang oblige; quelque éloigné que soit un israélite des pratiques rituelles de son culte, il est rare que son cœur démente son origine, le feu sacré ne s’éteint pas en lui, il est toujours plein d’ardeur pour la religion d'amour 7193 127 NAFNT, cette base fondamentale sur laquelle repose tout l’édifice du mosaïsme.

Outre les sociétés de bienfaisance, il n’y a pas de réunion, d’as-

semblée de prière, de fête de famille, de convoi funèbre où la :

part du pauvre soit oubliée. Les quêtes à domicile, les souscriptions, les loteries et jusqu'aux bals de charité sont organisés dans les localités les plus importantes.

Voilà pour la charité générale, mais elle peut-être comptée pour rien en comparaison des charges de famille de l’homme dont l'aisance n’est que problématique et relative seulement à Ja misère de ses proches. Tel prolétaire ne gagne, bon an, mal an, que 2,000 fr., qui se voit obligé de soutenir ascendants. descendants, collatéraux, tant de son côté que du côté de sa femme.

Ajoutons, pour compléter le tableau, que la charité, telle qu’elle est prescrite par Moïse, telle que la prêchent les livres saints, est universelle : Aime fon prochain comme toi-méme, s’applique à l'humanité entière, et si là où le juif doit encore acheter l'air qu'il respire, il s’évertue à soulager toutes les souffrances sans “s'informer du culte que le malheureux professe, jusqu'où ne doit pas s'étendre sa sollicitude dans les pays où l'égalité des droits entraîne nécessairement l'égalité des devoirs? Quiconque à le cœur israélite sait que c’est pour que nous donnions que Dieu nous. donne ; en citoyen bon, loyal et généreux il sait compatir à

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toutes les misères, contribuer au soulagement de toutes les infur- . tunes, son nom se trouve partout où il y a des bienfaits à exercer, les institutions communales, paroissiales et diocésaines sont soutenues par ses dons, ses souscriptions et ses legs, le cri de l’humianité lui suffit, tout homme vertueux est pour lui l’image du . Créateur, le plus malheureux lui est le plus cher.

Si tant de charges, tant de fondations, tant d'institutions de bienfaisance déposent les preuves de la plus douce charité, elles attestent aussi des besoins extrêmes, des misères poignantes, la privation de toutes les ressources nécessaires à l'existence.

Après avoir donné un faible aperçu de l'esprit de charité do-

minant chez les israélites, jetons un coup d’œil sur les causes du paupérisme qui semble s’aggraver chaque jour.

Il faut rendre cette justice à nos coreligionnaires pauvres que la sobriété, la tempérance et la modération forment à l’ordinaire leur caractère distinctif. En général, ils ne se souillent d'aucun excés, et l’on ne saurait attribuer leur misère à la fréquentation du cabaret, au jeu, à la bonne chère et à la boisson, ces fléaux qui exercent tant de ravages dans les rangs infimes, qui mettent Ja désunion dans l'intérieur des ménages et qui entraînent souvent au crime.

Cela n’est pas, grâce à Dieu. le privilége d'Israël, et si parfois une malheureuse exception se présentait, le mauvais garnement qui s’en rendrait coupable serait considéré comme le 310 br dont parle Moïse (Deut. xxr, 148 à 22), et, sinon lapidé, du moins renié de toute sa parenté.