DEUXIÈME CAUSE

4 Vie ascétique. .

La deuxième cause du paupérisme tend heureusement à disparaître, et nous n’en parlons que parce qu’elle laisse encore quelques victimes dont les dents sont agacées du verjus qu'avaient mangé leurs pères. |

Dans leur état d'isolement, les juifs des derniers siècles n’avaient plus d'autre aspiration que d’élever leurs enfants à l'étude de la religion, aux épousailles et aux bonnes œuvres.

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formule de vœu encore consacrée aujourd’ hui aprés l'acte de la péritomie.

Nous venons de voir avec quel zèle ils accomplissent le vœu du mariage, examinons commentils entendaientcetautre veu "nt ; la ferveur ou plutôt la fureur avec laquelle'ils se livraient à l'étude du Talmud, de sa glose, des commentaires de sa glose, des éclair-

Lo 9 LL cissemeuts sur ces commentaires, des annotations sur ces éclaircissements, des remarques contradictoires sur ces annotations, etc. C'est avec justice qu’on a comparé cette étude à un gouffre sans

fond, 0 on? VND O9. On.est allé j jusqu’ "à préconiser le mérite de succomber à cette tâche.

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ce qui était inévitable pour ceux qui n’en avaient pas d'autre. Cependant, de crainte que cet excès de contention ne dégéné-

rât en abus, nos sages y ont mis deux restrictions : la première,

c'est que l'étude de la loi sans l'exercice d’une profession est nuile et ne conduit qu’au péché :

(Aboth, 2,2.) : TD NTM nov

‘La seconde, c’est qu’elle soit faite pour l’amour d'elle-même

nov, et dégagée de toute vue d'intérêt ou d’ambition.

Rabbi Sadoc dit: « N'en fais pas une couronne pour te parer. » ni une bêche pour creuser. » Hillel avait déjà dit avant lui : « Périsse quiconque s’en sert comme d’un diadème. » D'où nos docteurs concluent que « celui pour qui les paroles de la loi ne » sont qu'une spéculation se suicide. » (Aboth., 4, 5.)

Ces principes de la Misnah sont corroborés dans le Talmud de l'opinion des rabbins les plus célèbres, qui attestent, par les faits, combien les professions agricoles et industrielles étaient en honneur chèz eux et exercées par eux-mêmes.

Rab tenait son âcadémie close aux mois des semailles et des récoltes (nisan et tisri), afin de ne pas distraire ses disciples des travaux de la campagne. (Berachoth, f. 35, 2.)

N'est pas homme celui qui n’a pas d'immeuble, s’écrie R. Elasar. (lebamoth.)

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R. Juda le saint dit : Qui ne donne pas de profession à son fils ep fait un brigand, ou platôt, selon l'explication de la Ghemara, c’est comme s’il lui enseignait le brigandage.

| (Kiduschin, f. 29.)

La nécessité de pourvoir à sa subsistance par le travail est

poussée jusqu'à l'exagération dans le Talmud, ainsi qu’on peut le voir par le passage suivant :

« Ecorche la charogne sur la place publique pour gagner ta » vie, fusses-tu souverain pontife N29 N312 ou homme supé— » rieur N27 N°22. » (Pessachim, f. 43, a.)

Dans le même traité on lit : « Rends ton sabbat profane bn, » et ne te mets pas à la charge des autres. »

Cependant, comme l'unité de principe est une impossibilité. dans un ouvrage qui recueille les opinions de plus de cent cinquante chefs d’école qui se sont succédé en Palestine, dans la Babylonie et en Perse, depuis Simon le Juste jusqu’à Rabina et R. Aschi, embrassant une époque de près de sept cents ans, nous ne devons pas nous étonner d'y voir R. Simon ben Jochaï se déclarer contre R. Ismaël pour nous affranchir de toute profession. « Que deviendrait la loi, s’écrie-t-il, si nous nous occupions d’a- » griculture ? » Mais Abbaï oppose l'expérience à ce raisonnement. « Plusieurs, dit-il, ont suivi le conseil de R. Ismaël, qui » leur a réussi : d'autres ont échoué pour s'être conformés au » principe de ben Jochaï (Berachoth, f. 35, b). Cela va sans dire, mais le Talmud avait déjà ses raisons de recueillir un tel témoi-

guage. | L'opinion de ben Jochaï est fondée sur le sens littéral du cha- . pitre Ier, verset 8, de Josué : « Que le livre de cette doctrine ne » quitte pas ta bouche, tu y méditeras jour et nusf. » Heureusement ce célèbre zélatear ne persévérait pas toujours dans le même système, puisque R. Johanan rapporte, en son nom, qu'il suffit de réciter le Schema sotr et matin pour s'acquitter de l’avertissement donné à Josué. (Menahoth, f. 99, b.)

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11 suit de ce que nous venons d'exposer :

4° Que l'étude de la loi, qui n’est accompagnée d'une profession quelconque, ne conduit qu’au malheur ;

2 Que la loi elle-même ne saurait être ravalée à l’état de profession ;

3° Que, par une conséquence naturelle, la méditation con-

D A ES stante et sans interruption de cette même loi ne peut, dans aucun Cas, être obligatoire ni faire le bonheur.

Ce n'est cependant pas ainsi qu’on l’a entendu dans ces derniers siècles. Cette nation juive, comme on l’appelait alors, si . industrielle, si commerçante, si éclairée; cette nation qui avait produit ces pléiades des Massoreth, sans lesquels le texte sacré ne serait qu’une lettre morte et Ja langue hébraïque un labyrinthe ; cette nation qui, au témoignage des savants chrétiens les plus illustres et les plus orthodoxes, avait sauvé la science en Europe à d'époque obscure du moyen âge ; avait fondé cette célèbre école de Tolède d'où sortirent les Tables alphonsines; avait conservé les lumières de la civilisation lorsque les nobles ne savaient signer leur nom ; cette nation, disons-nous, ne sachant plus que faire d’elle-même, repoussée violemment d’une société à laquelle elle avait légué le précieux trésor des connaissances utiles, s’avisa de se transformer en nation de rabbins! Et quels rabbins, grand Dieu ! Plus l'intolérance les repoussait, plus ils cherchaient eux-mêmes à s’isoler. Sciences, arts, littérature, histoire, linguistique, jusqu'aux premiers éléments de la grammaire hébraïque, tout cela fut écarté comme profane et inutile; le casuitisme le plus méticuleux fut considéré comme la science des sciences el pouvant suppléer à toutes les connaissances humaines ; la métaphysique pure, connue dans la belle époque sous le nom de Maassée Merkabah ou Paradis (1), et les sciences naturelles appelées Maassée Bereschith, furent remplacées par une science chimérique avec Jaquelle on prétendait pouvoir créer etrenverser des mondes invisibles, science dont les adeptes croupissaient le plus souvent dans la plus hideuse misère, et qui n’a fait la fortune que de quelques charlatans, de ceux qui s’èn servaient pour déserter le judaïsme et embrasser le culte dominant, et du Sadic, chef de la nouvelle secte des Hassidim polonais, et dont le pouvoir égale celui de Dieu. Ces fanatiques sectateurs se dépouilleraient de tout ce qu’ils possèdent pour être en état de grâce aux yeux du faux

(1) La subtilité des âges de la décadence a voulu découvrir dans le mot D"9 les initiales de quatre prétendues exégèses bibliques. Maïmonides u'est pas de cet avis. (De l'Étude de la loi, décisions 12 et 13).

prophète, qui les exploite avec une prestesse d'esprit qui surpasse l'imagination. Tout cela s'explique par l’irrésistible ascendant que cette classe d’érudits a su prendre sur l'esprit d’une populace ignorante et crédule.

Toute l'ambition de nos pères de famille se réduisait au bonheur d’avoir donné le jour à de tels érudits, ou au moins d’en faire leurs gendres. Malheur à l’adolescent qui brillait dans le début de ses études ; un tel sujet n'avait ni trêve ni paix qu'il ne fût marié, n’eût-il que treize à quatorze ans. On ne se préoccupait même pas de ses moyens de vivre, de pourvoir aux besoins

d'une famille qui, avec le secours du ciel, pouvait devenir trèsnombreuse, non, j

« Dieu prodigue ses biens v À ceux qui font vœu d’être siens. »

Pauvres et riches se livraient donc à l’envi à l’étude de la casuistique. Si la dixième partie de tant d'application avait été donnée aux travaux exégétiques de Maïmonides, aux observations linguistiques de Jarchi, de son petit-fils Raschbam, d’Aben Ezra, de Kimchi, etc., elle n'aurait pu que tourner au profit de la science. Mais on ne peut comparer le progrès de ces vieux érudits qu’à l'aiguille qui marque les heures qui s’avancent pour continuer à

décrire la même route et revenir sur les mêmes points. Nous en avons vu qui avouaient naïvement être moins avancés à l’âge de 70 ans qu'ils ne l’étaient à 25 ans, quoique, jour et nuit, ils n'eussent quitté leurs études de prédilection. C'est que l’activité de leur intelligence ne sortait jamais de sa sphère que pour s’égarer dans des sphères imaginaires de mondes inconnus.

Nous avons encore connu beaucoup de ces cénobites lorrains ou alsaciens, allemands ou polonais; nous affirmons sur notre âme et conscience que plus ils étaient cabalistes ou talmudistes, et même auteurs, plus ils ignoraient jusqu'aux premiers éléments

de la lecture hébraïque, à plus forte raison étaient-ils incapables

de saisir le sens littéral d’un texte biblique ; l’Ecriture sainte, à leurs yeux, était lettres closes, une grossière enveloppe à la portée des ignorants; la vraie science qui s’y trouve cachée ne se dévoile qu’à ceux qui connaissent la grâce, {1 °Y'IY.