I20 DU PERFECTIONNEMENT MORAL

cours rapide et variable des circonstances^, quil y a cependant des liens indestructibles. Le culte des souvenirs ouvre donc à la sensibilité des sources abondantes; il environne dun caractère ' sacré les images des absens; il donne aux affections di^ cœur Une empreinte religieuse; il les met sous la sauvegarde, de la fidélité y et par cette fidélité, il leur communique une élévation et une. pureté singulières. Il a cela de remarquable, quil est par sa nature. éminemment désintéressé; car: il ne peut satisfaire à aucune ambition; il ne, peut qu'acquitter les dettes du cœur. Mais tout empreint de regrets, il concentre Tàme en elle-même; il tend à jeter en elle une sorte de langueur , il l'entoure dua nuage de mélancolie ; s'il n'était soutenu par la vertu ^ il se verrait quelquefois entraîner par le désespoir. : s'il n'était alimenté par la vertu, d'autres fois il pourrait aussi s'éteindre.

La mémoire s'affaiblit par le; temps; mais le temps donne à là réminiscence, lorsqu'elle peut lui: survivre , un charme to^ijours croissant: il prolonge ainsi. dans un plus grand lointain ce regard que l'ânoie jette sur le passé , et donne , par là , quelque chose de plus majestueux et de plus auguste aux- objets qu'elle y découvre, comme il donne aussi un prix plus élevé à la constance des affec* tions dont elte continue à les honorer.

L'avenir a aussi ses perspectives, il a aussi i ses mystères, et les unes comtnedes autres ont et plus d'étendue et plus de profondeur encore. Le passé est déterminé , limité^ défini ; l'avenir est inconnu , il parait sans bornes. liC'passé est décidé, immuable , hors de notre pouvoir, Ifavenir semble nous appartenir; il nous appartient, du moins, dans tout ce qui est soumis à l'anpire