CHAPITRE II

LA RELIGION GRBCQUE ET LA PniLOSOPttlE

Après avoir passé en revue les principaux éléments étrangers qui se sont introduits successivement dans rilellénisme et qui en ont préparé la décadence , il me reste à chercher si cette décadence n*a pas eu des causes plus intérieures et se rattachant plus directement à révolution normale de la pensée grecque. Je distingueici du polythéisme dans son essence abstraite l'expression particulière que lui a donnée la Grèce, et qu'on nomme l'Hellénisme, car lorsqu'on parle de la décadence d'une religion on ne peut se placer qu'au point de vue de l'histoire. Dans la sphère des idées pures, le polythéisme, comme toute autre conception religieuse, a un caractère absolu et immuable ; une idée peut être vraie ou fausse, mais elle n'est susceptible d'aucune transformation. Considérées, au contraire, dans les formes qu'elles reçoivent des sociétés humaines, les révélations divines se développent, comme les sociétés elles-mêmes, selon des lois analogues à celles de la vie organique ; elles grandissent et elles décroissent, et elles sont condamnées à finir par cela seul qu'elles on\ commencé. On place donc la naissance des religions à l'époque où l'esprit humain leur donne une forme, et on dit qu'elles meurent quand on voit les peuples les abandonner.