CHAPITRE XIII

Introduction et accroissemens progressifs du merveilleux dans le nouveau platonisme.

Arrivé une fois à la chute des âmes , Plotin 5e trouve à l'aise pour se livrer à ce penchant pour le merveilleux , caractère de son siècle et de lui-même. Les âmes, tombées dans les corps , cherchent à se relever de leur chute. Il est manifeste que l'imagination, lancée dans cette route , devait rafûner sans cesse sur les moyens*

Les âmes, dit Plotin , se rapprochent de la Divinité par la contemplation et l'extase. Luimême avait réussi , quatre fois dans sa vie , à s'identifier avec l'Etre-Suprême par cette contemplation mystérieuse. Elle délivre l'homme, ajoutait-il , de toutes les idées , de toutes les notions , de toutes les sensations étrangères à l'objet qu'il contemple. Il se sent transporté dans une atmosphère de lumière , parce que Dieu n'est autre chose que la lumière la plus pure. Il est plongé dans un profond repos , et jouit toutefois d'une félicité sans bornes.

Nous nous arrêterons d'autant moins sur

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cette théorie de l'union de l'âme avec la Divinité, qu'elle est littéralement la même que celle que nous avons déjà remarquée chez les Indiens et chez d'autres nations soumises aux prêtres. Ce qui est plus nécessaire et plus curieux à observer, c'est la manière dont le merveilleux, introduit de la sorte dans le platonisme nouveau, y prit des accroissemens rapides et prodigieux. Nos lecteurs peuvent se rappeler que jusqu'à l'époque où le Polythéisme fut totalement décrédité, le merveilleux alla toujours en diminuant; nous allons le voir au contraire aller toujours en augmentant dans la nouvelle philosophie , preuve que l'espèce humaine retournait sur ses pas et s'efforçait de remonter les hauteurs qu'elle avait pris tant de soin et de plaisir à descendre.

Maxime de Tyr, antérieur à Plotin (i), avait déclaré positivement que l'homme ne pouvait parvenir sur cette terre à la contemplation de la divinité. Plotin prétend y at- [ teindre par l'extase, mais il n'entend par ce mot qu'un recueillement mystérieux, un effort de l'âme pour s'élever, par une simpHA-

(i) Ethic. Nicomach. X. 8.