LIV. XV. CHAP. XVil

Aucun système n'excita plus d'enthousiasme depuis sa naissance jusqu'à sa chute. A peine Plotin commençait -il d'enseigner, qu'il se vit entouré d'auditeurs qui le considéraient comme un homme divin. Les familles riches le nommaient tuteur de leurs enfans ; les plaideurs imploraient son arbitrage ; des femmes le suivaient dans ses fréquentes retraites , et renonçaient aux délices de la capitale de l'Egypte pour écouter le philosophe sexagénaire dans la solitude (1). Ses disciples , prenant dans un sens littéral ses maximes de détachement des choses terrestres, abandonnèrent leurs biens pour mener une vie purement contemplative. L'un d'eux , Rogatien , préteur à Rome, quitta sa maison , distribua sa fortune , affranchit ses esclaves , se démit de tous ses emplois , et ne voulut plus avoir d'habitation fixe , demandant à ses amis un abri pour chaque jour. jEdèse, disciple de Jamblique, ayant formé le projet de passer sa vie dans une retraite inaccessible de la Cappadoce, une foule de jeunes gens l'y suivirent, entourèrent sa maison , et, après avoir essayé

(t) Porph. V. PI. c. 7 et 9.

de l'attendrir par leurs gémissemens et leurs prières, ils menacèrent de le déchirer s'il persistait à enfoncer dans un désert tant do lumières célestes (i). Eustathe, disciple d'^Edèse , hésitant à se rendre en Grèce , les Grecs adressèrent aux dieux des prières publiques pour qu'ils engageassent un tel hoi^me à honorer leur patrie de sa présence. Prohérésius, dans ses leçons, charmait tellement ses auditeurs, qu'ils se prosternaient devant lui pour lui baiser les pieds et les mains.

11 ne faut pas considérer la philosophie d'une époque , à laquelle on remarque de pareils symptômes , comme la cause de cette disposition des esprits , mais au contraire comme l'un de ces effets. Lors même que l'on prétendrait qu'il y avait dans cet enthousiasme quelque chose de factice , on devrait reconnaître que c'était l'effort d'une génération abâtardie, mais douloureusement affectée de son abâtardissement, pour s'élever jusqu'à l'enthousiasme : aucun intérêt ne lui dictait ces démonstrations exagérées. Ce n'était pas aux pieds du pouvoir qu'elle se prosternait ;

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(i) l'unapius. in/Edesio.

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et si elle ne ressentait pns tout ce qu'elle feignait de sentir, elle attestait par-là même le désir qu'elle avait de retrouver des sensations pareilles. Elle cherchait à se déguiser son impuissance, à se tromper sur sa propre chute, preuve bien manifeste que cette impuissance et cette chute n'étaient pas son état naturel , mais un accident, un malheur contre nature.