LIV. XII. CHAP. I

et quand il raconte d'anciennes traditions, il s'amuse à recommander un respect dérisoire. L'antiquité, s ecrie-t-il , est un irrécusable témoin ; gardons-nous d'ébranler la foi reçue ( 1 ). C'est à peu près le ton de Voltaire, quand, dans sa Jeanne d'Arc, il rapporte un miracle. Juvénal , à qui l'amertume tient lieu de gaîté , dit que les enfans seuls croient encore à la durée des mânes et à l'empire des morts (2). Pline commence son grand ouvrage parrejeterl'existence de la divinité (3), et consacre un chapitre à démontrer la mortalité de l'âme (4). Ces principes sont produits sententieusement sur le théâtre. Rien n'est après la mort, et la mort même n'est rien , dit l'auteur de la Troade, attribuée à Sénèque. C'est le dernier terme d'une rapide et courte carrière. Nous retom-

(i) Pro magna teste Tetustas

Creditur : acceptam parce movere fidem.

Fast. IV.

(j) Esse aliquot mancs et subterranea régna

Nec pueri credunt , nisi qui nondum acre lavantur,

Juv. Sat. V. vers 149-

(3) Hist. nat. I, 1.

(4) Ib. VU. 5.

yO DU POLYTHE1S3IE.

berons dans le uéaot où nous étions avant d'être nés (i).

Les mêmes axiomes sont rappelés dans les discours des orateurs, dans les plaidoyers des avocats. César les invoque en défendant ses complices (2) ; et Cicéron , dont les doutes philosophiques sont toujours modestes et les désirs toujours religieux , arbore dans le Forum l'étendard de l'incrédulité la plus complète lorsqu'il veut obtenir du peuple l'absolution de Cluentius (5).

Si l'on garde encore quelques ménagemens envers la religion , c'est par mesure , par convenance. C'est pour ainsi dire le bon goût qui réclame contre toute démojfetration trop violente. Les formes trouvent une protection dans ce même affaiblissement des âmes, qui fait que le fonds est détruit. Pourquoi proclamer des vérités inutiles à dire, puisque tout le monde les sait? pourquoi renverser avec impatience ce qu'il ne faut que laisser choir?

La superstition ne perd pas ses droits ,

(1) Tioas, Aci. ni. Sceii. uU.

(2) 5>a]Kil. de Bell. Catilin. cap. 5o. (.i) C\coro, pro Cluentio.