LIV. ÏX

puis ses perfcctionncmcns, s'enorgueillissait de sanctionner la morale , la pliilosophte arrive nécessairement à la mettre dans la dépendance de cette morale qu'elle croyait protégée. Dès qu'on affirme que la volonté des dieux est toujours d'accord avec ce qui est juste, on place ce qui est juste au-dessus de la volonté des dieux. S'y conformer est pour eux un devoir, et leur perfection ne se prouve que par leur obéissance. C'est en quelque sorte les priver de toute liberté , car la liberté, telle que la comprend l'intelligence humaine, ne consiste qu'à pouvoir choisir entre deux partis. Or , deux partis n'étant jamais également justes, tout être , forcé de se déterminer par la justice, n'a plus la faculté de choisir. Chaque homme alors est juge de la religion , chaque individu, portant dans son cœur les règles de la ujorale, peut comparer à ces règles les dogmes religieux qui doivent leur être conformes. Ces dogmes n'ont plus qu'une validité conditionnelle. Enfui cet attachement inviolable des dieux pour la morale conduit ù l'idée d'une immuable volonté. Sur cette volonté ne peut s'élever aucun doute. Tous les moyens de la religion pour la connaître sont

s DU POLYTHÉISME.

superflus ; tous les moj'^ens pour \a modifier : sont inutiles. L'homme n'a qu'à descendre \ dans son propre cœur pour apprendre ce que ■Jes dieux veulent. Etrange conséquence de la marche des idées! Les hommes , à cette époque, trouvent leurs dieux tantôt au-dessus , tantôt au-dessous de leurs besoins. Ces dieux sont trop grossiers, si l'on s'en tient aux fables anciennes; ils sont trop abstraits si l'on adopte les hypothèses philosophiques. Les prêtres et les philosophes se disputent ainsi l'espèce humaine indécise, lui présentant, les uns , ce qui ne lui convient plus, les autres , ce qui ne saurait lui convenir encore. Cependant, malgré l'opposition fondamentale qui existe entre ces divers systèmes et la croyance publique, celle-ci n'en souffre dans l'opinion que d'une manière encore indirecte et presque insensible. De la pensée à l'action , de la spéculation à la pratique , l'intervalle est immense ; et l'esprit, long-temps incertain , se replie sur lui-même, avant d'essayer de le franchir. L'habitude, les souvenirs, les liens innombrables et variés qui rattachent aux institutions religieuses tout le reste de l'ordre social . continuent à rendre ces institutions