CHAPITRE VI

De la magie à cette époque de la décadence du Poiytlièisme.

À cette époque, la magie prend un accroissement subit et incalculable. Elle marche de pair avec lincrédulité. Le règne de l'une est le triomphe de l'autre. Rivale de la religion , dès son origine, elle envahit le terrain que oelle-ci délaisse , et s'enrichit de toutes ses pertes. On a cru voir dans la cro3^ance accordée aux astrologues une des causes du discrédit des oracles : mais le discrédit de ces oracles avait été la première cause du crédit des astrologues. Les promesses des prêtres sont remplacées par celles des sorciers, et la passion , qui se défie des premiers , s'adresse et s'abandonne aveuglément aux seconds.

C'est que, malgré les progrès du scepticisme, la nature de l'homme n'est point changée. Le même besoin religieux que nous avons remarqué , dans l'état sauvage, se reproduit à l'autre extrême de la civilisation. Le recours à la magie n'est que l'expression de ce besoin religieux dans ses égaremens et dans sa souf-