LIV. X, CUAP. II. IJ

CHx\PITRE IL

De la première époque de la philosophie à Rome.

Il n'est pas étonnant que , durant plusieurs siècles , les Romains n'aient pris aucun intérêt à la philosophie, ou , pour mieux dire , qu'ils n'aient pas su ce que c'était. Occupés d'abord à se défendre, puis à conserver leur puissance sur les voisins qu'ils avaient subjugués , la sagesse que leur fournissait l'expérience était toute pratique. Un bon sens admirable résulta pour eux des difficultés de leur situation extérieure et de la jouissance d'une liberté politique, toujours agitée, mais qui, par ses agitations mêmes , fortifiait et agrandissait les âmes. On a voulu attribuer à la philosophie pythagoricienne quelque influence sur les institutions de ^.'uma, et l'on a pu d'autant plus facilement rassembler à cet égard quelques vraisemblances , que nous avons vu que Pythagore avait inséré dans sa Philosophie olusieurs fragmens do doctrines sacerdotales , auxquelles Nu ma n'était pas étranger; mais là se borne probablement tout ce qu'il y a de

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commun entre le philosophe grec et le second roi de Rome (i) ; même après l'époque où les Romains formèrent des haisons avec les Grecs d'Italie et de Sicile, ils n'aperçurent que légèreté, mollesse et corruption chez ces peuples qui, de leur côté, les traitaient de barbares (2).

Vers la fin de la première guerre punique, les Romains acquirent la connaissance de la littérature dramatique de la Grèce; des tragédies grecques, traduites par Livius Andronicus , qui mit aussi en vers latins l'Odyssée , remplacèrent les vers fescennins, les jeux scéniques des Etrusques et les grossières farces atellanes (5).

Ennius, que Caton l'Ancien ramena de Sardaigne à Rome , non content des succès que lui procuraient des imitations pareilles, voulut en puiser de nouveaux dans une traduction de l'Histoire sacrée d'Euhémère (4)-

C'eût été chez un autre peuple un très grand

(1) V. Cicer. de Orat. ?>"] .

(2) CÀcewjjro Flam. va\\\. i4- — D'V"'- Hal. VIT, 70,

(3) Hoiai. ^/>. H. f. i4o. Vil. 1.

(4) Laciant. de fah. Bel. I. II.