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tions en un mot à la règle générale, avait procuré au Polythéisme sa priorité. Il est connu maintenant que ces exceptions ne sont qu'apparentes. Le Polythéisme perd donc à la fois tous ses appuis.

En même temps le besoin du théisme se fait sentir plus fortement que jamais à l'homme. Il est parvenu au dernier terme de la civilisation. Son âme, rassasiée, fatiguée, épuisée, s'inflige à elle-même ses propres souffrances, plus amères que celles qui lui viennent du dehors. Que ferait-il contre ces souffrances des dieux grossiers , dont la protection toute matérielle suffisait à ses ancêtres ignorans , à ses pères absorbés dans les intérêts actifs d'une civilisation naissante? Que ferait-il du fétiche qui ne procurait au sauvage qu'une chasse ou une pêche abondante? Que ferait-il de ces divinités de l'Olympe qui , ne sévissant que contre les crimes, ne préservent leurs protégés que des malheurs extérieurs? Il lui faut d'autres dieux qui le comprennent , le raniment , lui rendent une force qu'il n'a jflus , le sauvent de lui-même , sondent ses plus secrètes blessures , et sachent y verser d'une main secourable les bienfaits d'une indulgente

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pitié ; il lui faut des dieux pareils , ou plutôt il lui faut un dieu semblable : or plusieurs divinités bornées dans leurs facultés , divisées d'intérêts, imparfaites par cette division même , ne sauraient remplir ces fonctions délicates.

Aussi l'unité devient-elle l'idée dominante de tous les systèmes , tant religieux que philosophiques. Cette idée pénètre partout; elle est célébrée par les poètes ; elle est réclamée par les érudits , comme la découverte oubliée de l'antiquité la plus reculée; elle est enseignée par les moralistes ; elle se glisse jusque dans les ouvrages des écrivains , sans réflexion propre, et se reproduit sous la plume des simples compilateurs.

Quand cette doctrine d'unité ne compose pas la partie principale et avouée d'une philosophie, elle est annoncée comme résultat. Quand elle n'est pas sur le devant du tableau, vous l'apercevez en perspective. Ici vous la voyez réunie aux systèmes incrédules; là, combinée avec la croyance populaire ; plus loin , présentée comme l'explication de cette croyance.