CHAPITRE III

Elémens du platonisme noweau.

Les élémens du platonisme nouveau étaient, d'une part, les principaux dogmes que nous avons trouvés dans les religions sacerdotales , le système d'émanation, la chute de l'homme, la déraonologie; de l'autre, les abstractions les plus insaisissables de la philosophie grecque; et , de la troisième , la croyance la plus absolue dans tout ce que l'astrologie , la divination et la magie offraient de merveilleux.

La réunion de ces trois élémens , qui nous paraissent incompatibles , avait déjà été essayée par les nouveaux pythagoriciens. L'abstraction les avait conduits au panthéisme , car ils n'admettaient qu'une substance unique, qu'ils appelaient Dieu , et qui , à l'origine du monde, s'étant divisée en matière et en forme, avait cessé d'exister par elle-même. Cependant leurpassionpourle merveilleux s'était emparée de ce panthéisme , en supposant que la Divi- Tome II. 12

nitc , ainsi transformée était, pour ainsi dire, en état de chrysalide, et» se développait sous mille apparences successives (1), ce qui ouvrait un vaste champ à la magie , et à ces opérations surnaturelles qui influaient sur cette série de métamorphoses divines. Bientôt les nouveaux pythagoriciens se fatiguèrent de la partie abstraite de leur doctrine , et, se livrant exclusivement à sa portion merveilleuse, finirent par n'être que de vulgaires sorciers, qui n'appuyaient presque d'aucune théorie leurs pratiques individuelles et isolées. Les nouveaux platoniciens, au contraire, cherchèrent la théorie de cette pratique. Ils essayèrent de rester fidèles à la fois au merveilleux et à la métaphysique , et de combiner l'un et l'autre. Le but certes était chimérique. Mais c'était le seul qu'à cette époque l'esprit humain pût admettre ; le seul qui pût lui inspirer de l'intérêt et le réveiller de son apathie. Quand l'homme éprouve un besoin impérieux, moral ou physique, toute philosophie qui lui parlera contre ce besoin, ne sera pas écoutée. Ce n'est pas que les nouveaux platoniciens, ayant senti

(1) Apolloi). Tyan. Ep. 59.