CHAPITRE VI

De Plotin comme le repi^ésentant et l'organe du platonisine nouveau.

De tous les partisans du nouveau platonisme , Plotin est celui qui a donné à ce système la forme la plus régulière et la plus

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complète. Plusieurs de ses disciples le considéraient comme le véritable fondateur de leur secte , et nommaient leur doctrine la doctrine de Plotin (i). C'est aussi de tous ces philosophes le seul dont les ouvrages se soient conservés en entier. Nous le prenons donc pour représentant de cette époque de la philosophie comm'e nous avons pris Plutarque pour représentant de la précédente , et nous n'indiquerons ses prédécesseurs que lorsque nous y serons obligés, pour remarquer, entre eux et lui , quelque différence importante.

Plotin naquit en Egypte, vers le commencement du troisième siècle de notre ère (2). Après avoir fréquenté plusieurs écoles philosophiques, sans avoir été satisfait d'aucune, il tomba dans une mélancolie et dans un découragement absolu. Il assigna dans la suite,

(1) Piocliis, in Theol. Plotin. I. i. Ib. jo.

(2) Sous le iè{Tne de Septinie Sévère. Le lieu de sa naissance n'est pas précisément connu. Il cachait tout ce qui yavait rapport , ayant honte, disait-il, pour la partie immatérielle de lui-même de la dégradation qu'elle avait subie en descendant sur la terre et en revêtant un corps mortel. Porpu. VitaPlot. c. I. Y. — FabRIC. Bihl. grœc. IV. T. 91.