CHAPITRE I

D'Bpicurê.

Afrâs Aristote, il n'y eut plus d'originalité dans la philosophie grecque; les principes fondamentaux^ ou, pour^nieux dire, les hypothèses fondamentiles étaient épuisées ;. tous les philosophes postérieurs ne pouvaient que se partager entre ces hypothèses , les com-* biner entre elles, en diversifier les formes. Nous en parlerons en conséquence très rapi* dément.

Epicure ( i ) ne fit que gâter le système de Démocrite (â) ; iUupposa que les atomesétaient

(i) Epicure , né Tân 3 de la io5* olympiade y mon Fan i delà 137*.

(a) Gicer^ de Nat Bêor. I. — PhU. ad9erêi, Cohi.^-» U est bon d'observer qu'Epicure , en empruntant ton

Il44 : ^^ PaLYTHBlSMB.

par eux-mêmes dépourvus d'intelligence , et que Tintelligence n'était que le résultat de certaines combinaisons de la matière^ passagères et partielles. On aurait très bien pu de la sorte concevoir toutes Içs créatures intelligentes disparaissant de ce monde, et ce monde n'en eût pas moins subsisté. Rien n'est plus absurde. Xénophon, en donnant l'intelligence à sa substance unique, Démocrite, en faisant de cette intelligence une partie esseàtielle , indestructible , inséparable de M» atoities^ avaient évité. cette absurdité.

Ou reste , Ëpicure*, au milieu de la mauvaise métaphysique /fut p4H*être de tous les philosophes de Tantiquité le plus soumis en apparence à la religion de son paysi et je ne serais pas. éloigné d'attribuer son orthodoxie précisément à sa mauvaise métaphysiqucé

Il admettait l'existence des dieux d'après le raisofitiement le plus vulgaire, d'après l'assentiment générai de tetis les peuples (i). Il

opinion foodamen^J'^ de Démocrile et de Leà^ippe, déclara Tavoir iûventée et n'avoir point eu de maitve. Cu^s l¥>Ci, çit;

(l ) Gc. 40 N^. Deçr. I. t ^.

LfV. YIII. ClIjiP. f. V ^5

attribFuait plod de fcnree à cette preute ^fue n^a* vait feit Socrate lai-même ; il ef oyait que cet aasentioSènt prouTurt que leg faomdieft ont dei dieux une idée întiée. I) avait écrit plusieurs livres sur la piété et le respect que les homules doivent alix dieux , et s'était exprimé , dans ces livres, de la mauière la plus religieuse et la plus austère (t). Ces êtresî inviéibles, disait«-il , étaient revêtus de la forme humajue , parce que nous ne pouvon^ concevoir la vertu ni la raison sous une àutte forme (s). Il re*^ commandait vivebaent à ses disciples la pro^ fession du cuhe établi. Dans une lettre rap* portéeparDiogèneLaëree (S), il affirmait que les dieux aimaient le bien ^ baissaient lé ipal, récompensfiieiit Isl vertu, fyoïrissaieiitle crime* Quand on révoquerait en doute l'authenticité de cette lettre , il faudrait cependant encore lui neconnaitre autant d'autorité qu'aux autres détails que Diogène Laërce nous transmet sur Epicure , pukque cet hiStorieUi qui possédait

(f ) €ioer. iêNtU. Deor. T. 4< • (a) Ib.I. t8. tg. 37-39. *--^Diog. Laèri. Y^ t49« X. 4 39.

(3) Diog. Laërt. X. 27.

â46 BtJ POLYTHEISME.

j^asieurs écrits de ce philosophe et de .son disciple Âpollodore, avait choisi cette lettre pour nousdonner une idée de leur système ( i )« Enfin, sa description des demeures célestes est conçu à peu près dans les mêmes termes qui avaient servi jadis à Homère pisur peisdre rOlympe (a).

D'où vient donc qu'Epicure a toujours été conâdéré comme un ennemi de la religion ?

Sa doctrine était moins irrâigieuse que cejle d'Aristote. Il niait l'immortalité de Tâme. Mais nous avons vu qu'Aristote, en la reconnaissant , rejetait toutes ses conséquences /et rendait impossible toute application de cette hypothèse. Epieure déclarait plusieurs labiés reçues inconciliables. avec le bonheur parfait des dieux. Mais Socrate et Piaton s'étaient élevés contre ces fables avec bien plus de force. ]^icure ne croyait point aux causes finales.

(i) Lucret. HJ. 16. — Cic. de N'ai. Dfof. L la. H. -r 23. Senec. de Benef, , etc. ^

(a) y. dans Ijuerèee la descHption de ces demeures qu'il appelle mUrmundia , de Ber. «o^» III. 6.

— Gicer. de Nat.Deor.H. a3, 1. 42 Seneca; d«

Benef. IV. 9.