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mieux juger les raisonncmens des scèptiqueis, lalréfuta* lion duBcepticisme par le péripniëlicien Arislpclèadana Ëiisèbe , Prap. Etang, XI\. 8.

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flexibilité désespérante des fôrmes][de la dialectique. Le grand défaut de ce genre d'ai^u-^ mentation est de prouver trop. Admis dans toute son étendue, elle se détruit par sa propre force. ArcésilÂs affirmait le doute ; mais Pyrrhon révoquait en doute le doute luimême. Le scepticisme devient alors un composé de simples feux de mots, de pures chi-* canes , dont toute la difficulté , comme tout le mérite, réside dans les expressions que Ton emploie et dans les relations convenues et factices que Ton suppose entre ces expressions. Le scepticisme , produit par les contra-

dictions des systèmes philosophiques entre eux, dirigea d'abord ses attaques uniquement contre ces systèmes. Il n'aurait jamais regardé la religion comme de sa compétence, s'il ne l'eût rencontrée dans les hypothèses des philosophes. Mais 1|^ dieux se trouvant partie de ces hypc^èsës, le scepticisme attaqua les dieux , tels que les différentes philosophies les avaient conçus , laissant quelque temps ceux de la religion populaire de côté, parce qù^il les considérait comme l'objet d'une croyance historique ou politique , d'une autre nature que celle qu'il combattait dans ses adver-

a6o 0U POLYTHÉISME.

saires. Mais les sceptiques remarquèrent bieutôt dans les dogmes religieux dc^s différens peuples , les mêmes oppositions que dans les doctrines philosophiques. Or, comme l'observation, que les hommes n'étaient d'accord sur rien, les avaient conduits à dQûter de tout , leurs doutes durent se porter sur la religion, dès qu'ils virent que les hommes Se divisaient sur la religion comme sur autre chose (i).

Cependant, il ne parait pas que le scepticisme ait, dans l'origine, été pour le culte nar tional un ennemi redoutable* L'inquiétude sacerdotale ne se tourna point contire les adhérens de cette secte subtile , et la raison en est simple : les prêtres voyaient dans ce nouveau genre de philosophie l'antagoniste le plus redoutable de toutes les écoles dogmatiques qui, depuis Xénophon jusqua Aristote, avaient at^qué , de mille manièr|s , les opinions consacrées ;. miné , soùs toutes les formes, la crédulité du peuple ; bravé toutes lès persécutions, et réduit les hommes les plus religieux et les plus zélés à capituler sur leurs croyances ; à modifier leur profession de foi , à céder, enfin.

(i) Ciccr. de 1^0/. Dêor. III. i6-a5.