XL VI INTRODUCTION

d'autres, quel beau champ de discussiotis passionnées et de piquantes allusions, que cette aUiance antique de la religion et des lois, du sacerdoce et de la royauté , du despotisme et du sanctuaire! Des lumières nou*

Telles fussent sorties de l'examen de ces ques-

tions , si Benjaimin Constant eût voulu y ap-^ pliquér la. sagacité si extraordinaire de son génie. Historien de la religion dans tous ses rapports, il pou vaitv donner aux rapports politiques une importance proportionnée à ses

goûts et aux faits de Thistoire; il pourait nous peindre totir à tour l'éternelle enfance dans laquelle certaines formes religieuses retiennent les peuples, la rapide émancipation que d'autres leur àssiurent , le germe de dégradation ou d'exaltation que d'autres encore déposent dans leur sein. Le livre de la religion devenait ainsi l'histoire universelle de la grandeur et de la décadence des nations expliquée par la religion , et , certes , ce sujet n'étdfl indigne d'aucun écrivain ; mais avec