JOLI DRAGON, DONNEZ-MOI VOTRE ROSE

Nous marchons bravement sous le soleil, aiguiHonnés par la soif & par la faim. Un peu au-dessus de Sainte-Croix- aux -Mines, nous passons devant une filature. Aussitôt deux cents têtes curieuses, pleines d'effilochés de laine ou de coton, se groupent aux fenêtres du rez-dechaussée, du premier étage & du second, deux cents rires nous arrivent aux oreilles, deux cents langues nous arrivent aux yeux. Ces petites cotonnières se moquent évidemment de nous.

Mais leurs langues sont roses & leurs rires argentins : les moqueries des femmes n^insultent pas les hommes. Nous n'avons pas le courage de nous fâcher, & nous envoyons un baiser circulaire à ces deux cents paires de lèvres.

Seulement, une vieille ouvrière, cynique, me désignant du doigt & me criant, d'une voix éraillée par un tas de choses : « Beau blond, m'emmènes'tu ?» je lui réponds crûment :

a Non, pas toi, la vieille ! mais ta fille, ou Tune de tes filles !... » Il faut respefter les femmes qui se respeftent & manquer de respect à celles qui s'en manquent à elles-mêmes.

Nous continuons notre route en riant des rires que nous avons provoqués. Nous approchons d'une ville manufadurière, induftrielle, — les hautes cheminées nous l'apprennent en lançant en Tair des plumets de fumée noire.

C'eft Sainte- M arie-aux-Mines, — le dernier refuge des Anabaptiftes.

— Pourvu que nous ne rencontrions pas Alfred Michiels! murmure Fantasio.

Passe un honnête bourgeois en manches de chemise.

— Une auberge, s'il vous plaît, monsieur?

demande Daudet.

Joli dragon^ donne^^-moi )>otre rose! io3

Il nous regarde, se consulte^ puis, étendant la main vers notre gauche :

— ^ La Ville de Strasbourg^ vous y serez bien, » répond-il.

Nous remercions & saluons. Au moment d'entrer dans Tauberge indiquée, je me retourne, notre complaisant bourgeois eft toujours à la même place, nous faisant toujours de la main le même signe indicateur.

— On ett très-obligeant dans cette petite ville ! dis-je en suivant Daudet, déjà inftallé tout de son long devant une table de l'auberge.

Une grande demoiselle — fort Joli dragon ! — vient vers nous, une rose à la bouche, & nous demande ce que nous désirons du ton le plus bref qu'on prend entre hommes pour demander : « Votre heure, votre lieu, vos armes? » Nous répondons : « Omelette & raifort ! » notre seule nourriture depuis Neuhof.

Tout en enviant le sort de la rose greffée sur les lèvres de la jeune demoiselle au port si martial, je ne perds pas un coup de dent, non plus que Fantasio, acharné après le raifort. Il eft doux de pouvoir satisfaire ainsi ses yeux & son appétit — sans augmentation de prix.

— Avais-jc raison de vous affirmer que vous y seriez bien? nous dit, avec un gros sourire, un

I04 Du pont des Arts au pont de Kehl

monsieur qui vient d'entrer dans la salle — notre honnête bourgeois d'il y a une demi-heure .

Fort ingénieux pour un bourgeois! Et sa fille eft fort jolie pour un dragon ! Daudet & moi nous sommes tentés de nous engager dans sôn régiment.

Son teint a la pâleur des lys, Ses cheveux sont d*un blond d'avoine, Et sa bouche aux chnrmants replis A la rougeur d'une pivoine.

Ce qui me chiffonne, pourtant, ,

C*eit son attitude gourmée...

Sans doute, statue, elle attend Un Pygmalion de l'armée.

11 viendra... Quand ? Dieu seul le sait î Son cœur, jusqu'alors si sauvage, Se débattra sous son corset Comme un oiseau dans une cage...

a — Voulez-vous accepter un verre d'eau de cerises? »

Cette offre efl trop galamment faite par le maître de Tauberge pour que nous la repoussions, — moi, du moins. Fantasio, plus petite maîtresse, se contente de Peau, & il me laisse généreusement les cerises, auxquelles je prends goût. Je ne veux pas perdre une occasion de boire sur place ce fameux kirschwasser, comme j'ai mangé tout à Theure également sur place cet

Effet de kirsch et de soleil io5

excellent géromé — qui eft censé se faire à Gérardmer. Je soupçonne notre hôte de tirer de Paris ces deux articles qu'on dit essentiellement vosgiens; je le soupçonne, mais je me garde bien de le soupçonner tout haut, — ce qui ne tarde pas à me valoir un second petit verre d'eau de cerises.

— Prends garde, Spark ! murmure Fantasîo d'un ton d'amical reproche. Le soleil nous attend là-bas, dans les gorges de Sainte-Marie-aux- Mines; ses coups sont déjà bien assez à' redouter, sans que tu lui adjoignes encore un complice.

— Tu es Mentor lui-même sous la figure du jeune Télémaque, mon cher Fantasio... Partons !

Un voiturier qui s'en va par la grand'route où nous devons aller par un raccourci, nous a offert de se charger de notre sac & de notre couverture, & il eft déjà parti : il faut le suivre.

Adieu, joli dragon !