SOMBRE FORÊT

Malgré le soleil, notre ennemi intime, nous escaladons une montagne chauve comme Gustave Mathieu j rocailleuse comme Agnès de

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Méraniey & peuplée de grands lézards verts aux yeux d'or.

Repos d'une heure à la corne d'une forêt de sapins, merveilleuse de solennité & de poésie. Je comprend Mathilde chantant :

« Sombre forêt !... »

Sombre & belle, belle & sombre. Malgré le voisinage de ce que Daudet appelle une moucherie, nous jouissons pleinement de ce grand speftacle. Devant nous, étendue immense, vallons semés de bouquets d'arbres, de fermes isolées, de champs de blé, jaunes comme des pains sortant du four, montagnes partout & encore ailleurs. Derrière nous, à côté de nous, la forêt. Le vent dans les sapins produit des ronflements d'orgue grandioses : on dirait du Dies irce. Nous écoutons, ravis.

Quel arbre, le sapin ! Il eft religieux & philosophique, il fait prier & penser, pleurer & sourire. Ces centenaires vigoureux & fiers, qui ressemblent à des colonnettes d'église, donnent à la forêt quelque chose d'auftère, de mélancolique, qui saisit fortement. C'eft peut-être dans l'un de ceux qui m'entourent en ce moment que sera taillé, par le tailleur de la mairie, mon dernier paletot — que les vers déchireront si vite.j.

Sombre forêt ! .

Méranie, & peuplée de grands lézards verts aux yeux d'or.

Repos d'une heure à la corne d'une forêt de sapins, merveilleuse de solennité & de poésie. Je comprend Mathilde chantant :

« Sombre forêt !... u

Sombre & belle, belle & sombre. Malgré le voisinage de ce que Daudet appelle une moiicherie, nous jouissons pleinement de ce grand speflacle. Devant nous, étendue immense, vallons semés de bouquets d'arbres, de fermes isolées, de champs de blé, jaunes comme des pains sortant du four, montagnes partout & encore ailleurs. Derrière nous, à côté de nous, la forêt. Le vent t des ronriomonîs d'iirgue X'. Nous écou-

« Le cercueil était en sapin,

La prière était en latin...

Derrière le cercueil venait

La mère, une petite femme

Qui, âous les fleurs de son bonnet,

Sanglotait à vous fendre Tâme.,. »

— Pourquoi Michelet n'a-t-il pas songé à faire la Forêt ? me demande Daudet.

— Je n'en sais rien, mon ami. Le sujet était bien digne de lui, pourtant ! Mais s'il ne Fa pas tenté, il en a tenté d'autres, par exemple Guftave de Pudlitz dont j'ai jadis mis en français le Was sich der ivald er^àhlt (Ce qu'on entend dans la forêt), dont le mot à mot m'avait été fourni par un médecin allemand fort original dont je te raconterai la vie un de ces soirs. Les principaux personnages de la forêt racontent chacun son hiftoire — qui eft celle de la forêt elle-même : le rocher, le ruisseau, le brin d'herbe, le ssipin.,.

— Et que dit le sapin ?

— Beaucoup de choses, ami Daudet, &. je ne suis pas bien sûr de me les rappeler toutes.

— Essaie pendant que nous sommes seuls.

— Volontiers. Je commence donc. « — Pourquoi donc le sapin craquait-il ainsi lorsque la pâquerette se plaignait de la rigueur de THiver envers les fleurs ? demanda le tilleul. — C'eft parce qu'il n'eft pas content, répondit le chêne.

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Quand le sapin n^eft pas content, il fait entendre de sourds craquements de colère qui effraient beaucoup les petites filles comme la pâquerette. Ne Tas-tu donc pas encore entendu ? Quand le vent arrive en furieux dans la forêt & qu'il nous crie d'une voix tonnante, à nous, les arbres : € Inclinez-vous sur mon passage ! courbez vos têtes, jeunes & vieux ! » le sapin nous crie à son tour : « Reltez fermes & debout ! La servilité ne sied qu'aux hommes ! » Mais les arbres ont peur du vent, qui eft brutal, & ils s'inclinent tous bien humblement devant lui comme devant leur maître & ils le remercient même d'être venu.

Le sapin seul se raidit, indigné, scandalisé de cette lâcheté générale, &, dans son indignation, il craque & recraque d'un ton sourd & d'un air bourru. — Mais qu'y a-t-il donc de commun entre l'Hiver &. la pâquerette? répondit le tilleul. — Demande-le au sapin ! répondit le peuplier bavard. Demande-le lui ; il te l'apprendra, sans doute... Prends garde, cependant !... il lui arrive assez souvent de faire des réponses aiguës & mordantes... » Cet avertissement méritait d'être pris en considération, comme tous les avertissements tombés de haut sur le pauvre monde. Mais le tilleul était curieux, très-curieux : qui oserait lui en faire un reproche ? Quand on

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eft, comme lui, cloué éternellement à la même place, on tient à entendre raconter ce qu'on ignore, au risque de s'attirer quelque verte sortie de la part du raconteur. Et puis, quand on reçoit de ces épigrammes-là sur la tête, on n'a qu'à se secouer pour les faire tomber... Les hommes ne font pas autrement : les arbres peuvent bien les imiter. Cependant, quoique curieux, le tilleul était prudent. Il réfléchit pendant quelques inftants, cherchant un moyen d'entrer en conversation avec le sapin sans l'offenser. — « Sapin, lui demanda-t-il poliment, d'où vient donc que tu portes toujours le même habit vert? D'où vient qu'il eft toujours sur ton échine en n'importe quelle saison, neige ou soleil, jours clairs ou jours pluvieux?... — Parce que je n'ai pas de vanité comme vous & que, comme vous, je n'ai pas besoin, à chaque inftant, de quelque ornement nouveau ! répliqua sèchement le sapin. — Bon, mets cela dans ta poche ! dit le peuplier qui n'était pas fâché de voir humilier le tilleul... »

Daudet vient de se lever. Je me lève aussi.

— Tes arbres sont amusants comme tout, cher Spark, & je te prie de continuer, mais en marchant, afin que nous soupions & couchions te soir autre part que dans la forêt* Je pressens

Monsieur et madame le maire i25

un orage & j'aime autant le voir de ma fenêtre que de le recevoir sur le dos. Nous ne sommes '. pas encore aux Prés de Rave...

— Forward soit !