UNE NUIT DANS LES BOIS
Dans quelle admirable situation elle se trouve, cette ferme des Prés de Rave ! Derrière elle, un horizon de montagnes à perte de vue. Devant elle, descendant vers la forêt que nous venons de quitter, une immense prairie en dos d'âne, que la faulx des faneurs entamera demain.
Personne n'eft là pour nous recevoir, qu'un chien qui nous montre des crocs éblouissants que bien des gens voudraient avoir — ailleurs que dans les mollets. « Madame la mairesse va & vient, » nous dit une servante dans un patois quelconque, — en prochmo peut-être. Pour elle, nous sommes des quirioux^ & les travailleurs n'aiment pas les curieux. Quand nous sommes arrivés, elle était sur le seuil de Tétable, en train de traire une vache garelle : après être venue nous répondre, elle eft rentrée -dans la ftofe faire sa lasseye. Nous nous asseyons sur la terrasse ruftique placée devant la maison, & nous attendons, pleins de confiance dans notre
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étoile, malgré la réponse de Segrais à la Gourvîlle, citée par moi la veille.
Les voitures arrivent une à une, lentement,
traînées par de grands bœufs d'aiguille. Les faneurs chantent^e ruftiques chansons d'un grand effet à cette heure & dans ce pittoresque désert tout imprégné d'enivitmtes senteurs. Nous sommes sous le charme, Fantasio & moi.
Madame Simon, la fermière, survient avec un bataillon de faneuses, laides pour la plupart, mais curieuses!... Nous lui présentons respectueusement nos hommages & notre requête.
— Si vous voulez souper, bien ! dit-elle. Vous souperez avec nos gens. Mais, pour coucher, il n'y faut pas songer... à moins toutefois qu'il ne vous plaise de partager la grange avec eux... il y a de la paille pour tout le monde...
« Amour à la fermière! Elle elt
Si gentille & si douce !
C'eft Toiseau des bois qui se plaît
Loin du bruit dans la mousse.
Vieux vagabond qui tend la main,
En ant pauvre & sans mère, Puissiez-vous trouver en chemin !
La ferme & la fermière ! -»
M. Simon, le maire-fermier, rentre à son tour avec son escorte de faneurs, non moins curieux que les faneuses, — mais un peu moins
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laids. Il nous accueuille affeftueusement, & regrette de n'avoir pas à nous bffrir d'autre chambre que la grange. Mais, en ce nîoment, une soixantaine d'ouvriers & d'ouvrières à héberger. . . Nous comprenons parfaitement & nous le remercions.
La nuit eft venue. La soupe fume sur la table, où nous prenons place, Daudet & moi, & où viennent s'asseoir en silence ces soixante travailleurs des deux sexes, qui tous ont bien gagné leur seil^er. Nous aussi. M. Simon s'assied au miHeu d'eux, & madame Simon sert tout son monde sans oublier personne — pas mênie nous. On devait souper ainsi chez les patriarches de la Bible.
La soupe eft bonne, mais les faneuses nous regardent trop : n'ont-elles donc jamais vu d'autres Parisiens que l'aubergifte du Chipai ? Si au moins elles étaient jolies !
Après la soupe, de grandes languettes de lard avec je ne sais plus quels légumes auxquels je ne touche pas. La boisson n'étant pas potable pour nous, quoique les faneurs semblent la boire avec volupté, nous demandons & nous obtenons du vin, — ce qui nous regaillardit tout à fait.
Mais il fait bien chaud dans cette salle... Ces braves travailleurs &ces braves travailleuses...
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certainement... je ne dis pas... mais, enfin, c'eft bien à tort que Ton accuse les tyrans de boire leur sueur... Gtda n'eft pas possible ! J^es tyrans ne sont pas des imbéciles ! ils préfèrent le lacryma-chrifti.
Nous, nous' préférons là forêt — qui sent sillon.
La nuit eft claire & sereine, malgré la prédidion de Fantasio. Nous pourrons choisir notre campement. Nos pipes sont allumées, nous redescendons gaiement la prairie, sans nous apercevoir que nous nous mouillons les pieds dans la rosée.
La prairie traversée, nous rentrons dans la forêt, pleine de bruissements myftérieux & charmants. Tout son monde eft couché, pourtant, à cette heure?... Eh ! précisément, c'eft la respiration de tous ses habitants endormis.
Nous choisissons une clairière,, nous déroulons notre couverture, nous plaçons notre sac en guise d'oreiller, &, en route pour le spjn* meil !
« De Teseabeau vide au foyer
Là, le pauvre s'empare, Et le vieux bahut de noyer
Puur lui n'eft point avare î C'eft là qu'un jour je vins m'asseoir^
Les pieds blancs de poussière, Un jlour... puis en marche, & bonsoir
La terme & la fermière ! »
