AH ! ENFIN

Nos pieds encore endoloris refusent leur service habituel : nous les contraignons à arpenter la route au pas gymnaftique. La douleur ancienne se guérit par une douleur nouvelle, les semblables se guérissent par les semblables.

G'ell ainsi que se tua René Descartes. L'inventeur des Tourbillons, étant malade de la fièvre, se fit apporter de Teau-de-vie, Son médecin, voulant s'opposer à cette singulière médication : « Monsieur, lui dit le moribond, les semblables se guérissent par les semblables ; ainsi, laissezmoi, je vous prie, gouverner ma petite machine. » Et, en même temps, il but un grand verre d'eau-de-vie & guérit en effet — pour Téternité. Il avait cinquante-quatre ans. Pauvre

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philosophe ! lui qui s^imaginait avoir découvert le secret de vivre cinq ou six cents ans! Il eft vrai que, sans cette cause étrangère &. violente, qui dérégla « sa petite machine », il eût pu vivre longtemps, affirmait Tabbé Picot, admirateur de Descartes.

La vallée de la Bresse n'eft pas gaie. Ces murailles de roches noires qui la ferment à droite & à gauche n'ont rien d'hospitalier. Heureusement, vers le midi, elle s'élargit & perd son aspeft rébarbatif.

Un village, — Cornimont. Nous y, faisons une halte dans le poêle d'un cabaret, où nous nous faisons servir du pain & du fromage que nous arrosons d'un pot de jinglard qui réveillerait René Descartes lui-même. Les heureux de ce monde, les délicats qui perdent leur appétit pour trop raffiner, ne peuvent pas se douter de la quantité de volupté gaftrique que renferme un pareil repas pris sur le pouce, — pain bis blanc, frais, sentant la fleur de farine, fromage épais, un peu gras, pas plus odore qu'il ne faut, avec un petit vin suret qui chatouille les papilles de la langue... C'eft délicieux ! Mais, pour le trouver tel, il faut être dans les conditions où nous sommes, Fantasio & moi.

Nous goûtons donc avec appétit, en compa-

gnie d'une armée de mouches, qui ne se contentent pas des miettes que nous leur abandonnons, mais prétendent à partager notre pain & notre fromage — en se réservant, bien entendu, la part du lion. Plus nous les chassons, & plus elles s^acharnent sur nous. Nous nous résignons à subir cette promiscuité.

Tout en goûtant, nous examinons Tameublement du poêle, assez remarquable. Le lit eft un lit Louis XVI, à baldaquin vert. Les fauteuils, de la même époque, sont en tapisserie. Sur le dressoir en bois brun, des faïences nombreuses, les unes vulgaires & les autres rares. Sur les murs, collées, des images d'Epinal, fabrique d« Pellerin : la Prise de Conjiantine & \qs Amours d* Henriette & Danton^ le Passage des Portes de fer & VHiftoire de Geneviève de Brabant, V Arbre d* Amour & la Saint Lundi, Les sujets guerriers ou bachiques ont été collés là par le mari, ancien soldat ; les sujets tendres par la femme. Ces petits musées ruftiques ne me déplaisent pas, à cause de leur simplicité & de leur naïveté; cependant, je ne serais pas fâché de voir subftituer à cette imagerie populaire, souvent de mauvais goût, une imagerie moins primitive^ plus artiftique. Les belles choses ne coûtent pas plus cher que les choses laides : au lieu de s'a^

Ahl enfin! 207

dresser à des rapins, on n'a qu'à s'adresser à des artiftes. Alexandre Pothey avait commencé il y a quelques années une réadion, en gravant sur poirier une Pieta dessinée exprès par Eugène Delacroix, qui ne devait pas coûter plus d'un sou : la chose n'eut pas de succès. Pothey ne s'eft pas découragé : voilà un an qu'il travaille après un Raphaël d'un mètre carré qui ne coûtera pas beaucoup plus cher que les plus affreuses enluminures d'Épinal. Réussira-t-il, cette fois? J'y compte bien, — pour l'honneur du goût na* tional.

Les mouches vont nous forcer à lever le siège. Entrent en ce moment dans le poêle deux hommes à 'face suspeâe, à qui nos visages semblent louches, car, tout en causant avec la cabaretière, ils nous reluquent des pieds à la tête. Je fais signe à Daudet, qui comprend — & se trouble. L'un des deux hommes s'avance brusquement vers nous.

— Monsieur, voulez-vous nous faire l'amitié d'accepter un verre de vin avec nous ? lui dis-je, en affeélant l'empressement embarrassé de quelqu'un qui a intérêt à se mettre bien^avec l'autorité. #

— Je ne bois pas avec les gens que je ne connais pas! répond impoliment l'homme à face

2o8 Du pont des Arts au pont de Kehl

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suspeéle. Et, où allez-vous comme ça ? nous demande-t-il en fronçant les sourcils.

— Je ne réponds pas aux gens que je ne connais pas !

— Voyons ! ce n'eft pas tout ça !.,. Vôtre passe-port?...

— Ah! enfin ! ! !...

Quelqu'un nous a donc demandé notre passeport!

Daudet montre le sien, je montre le mien : les deux hoifimes à face suspede ébauchent un sourire qui ne leur va pas du tout, mais pas du tout !

— Parfaitement en règle, messieurs, parfaitement en règle ! Maintenant que nous savons qui vous êtes, nous acceptons avec empressement votre verre de vin.

— Et nous, maintenant que nous savons qui vous êtes, nous ne vous offrons absolument rien!...

Et nous sortons majeftueusement du poêle, Daudet & moi, laissant les deux agents ahuris.

— Il faiit les excuser, nous dit tout bas la cabaretière en me rendant la monnaie : l'Empereur eft à Plombières, &... vous comprenez !...

La légende du fer à cheval 209

Nous ne comprenons pas du tout & nous nous en allons gaiement.