LA LEGENDE DU FER A CHEVAL

A quelque diftance du village de Cornimont, j'aperçois, sur les cailloux de la route, quelque chose de brillant. Je me baisse : c'eft un fer à cheval. Je le ramasse &, le présentant à mon compagnon, je lui demande ce que c'est.

— Ça ? c'eft un morceau de fer.

— Pas du tout : c'eft une légende.

— Une légende ? Raconte-la-moi.

— Je le veux bien. Ceft un souvenir d'enfance, &, maintenant que j'ai de la barbe, cela me réjouit de me rappeler le temps où je n'en avais point & où je regardais les sapeurs avec de si grands yeux... Cette légende, c'eft un ouvrier de mon père qui me l'apprit. Économe à l'excès, il ramassait tout ce qu'il trouvait, les épingles de laiton dans la rue & les épingles en or dans l'atelier... Ce fut même à l'occasion d'une trouvaille de ce genre qu'on lui donna sa canne...

— La légende ! la légende !

— Voilà, Jésus voyageait un jour d'été avec

saint Pierre, comme nous voyageons en cet inftant. Ils aperçoivent sur leur route, comme nous tout à l'heure sur la nôtre, une semelle de fer échappée à la bottine d'un cheval. « Pierre, ramassez cela, » dit doucement Jésus. « Un vil morceau de fer ? Jamais je ne me baisserai pour si peu de chose ! » répond dédaigneusement le futur portier du Paradis. Jésus ne dit rien & ramasse le fer à cheval. La route était longue & la chaleur excessive. . .

— Comme aujourd'hui notre route & notre chaleur.

— Au premier village, Jésus vend son fer. Un fer à cheval neuf, tout posé, coûte, je crois, six sous : Jésus reçoit deux sous de son vieux fer. Avec ces dix centimes, il achète des cerises qu'il cache sous sa robe; puis il reprend sa route, suivi du fidèle saint Pierre. La chaleur était excessive & la route était longue. . .

— Tu l'as déjà dit !

— Non. J'ai dit : la route était longue & la chaleur excessive.

— Eh bien ?

— Eh bien ! ce n'eft pas la même chose. Je continue... La chaleur était excessive, & pas le moindre cabaret où Ton pût espérer se rafraî-

La légende du fer à cheval 2 1 1

chir. D'ailleurs, cabaret ou non, Jésus n'avait pas un sou & saint Pierre n'en avait pas davantage. Saint Pierre tirait la langue si longue, si longue, que Jésus eut pitié de lui : il laissa négligemment tomber une cerise que saint Pierre ramassa avec empressement & mangea avec plaisir. Les cerises ont cela de bon, comme la plupart des fruits, du refte, qu'il y a dedans à boire & à manger. Saint Pierre n'avait pas faim, mais il avait horriblement soif... A quelque diftance de là, comme il tirait de nouveau la langue, Jésus laissa de nouveau tomber une cerise que saint Pierre ramassa avec le même empressement que la première. Plus loin, puis plus loin, puis toujours ainsi jusqu'au bout du chemin, Jésus & saint Pierre en firent autant, une cinquantaine de fois, le premier laissant tomber & le second ramassant. Quand toutes les cerises furent mangées, Jésus dit à saint Pierre...

— Ne me dis pas ce que Jésus dit... Je le sais aussi bien que toi : « Pour n'avoir pas voulu te baisser une seule fois, tu as été forcé de te baisser cinquante !... » Toutes ces légendes sont charmantes, mais elles ont un tort, c'eft de renfermer une morale... Je n'aime que les morales que je trouve & j'ai horreur de celles que l'on

m'offre !... Mais il me semble que je souperais volontiers... Où sommes-nous ici ?...

— A Ventron, mon ami.