SYLVILOGIE ET CONCHYLIOLOGIE MELEES

Vendredi 2 1 juillet.

Réveillés à quatre heures. Note payée : pas trop de sel.'

Sur le seuil de ï Hôtel de la Pojîe nous trouvons Tinspefteur général & son arpenteur que nous saluons.

— Si cela vous agrée, messieurs, nous dit courtoisement Tinspeâieur en congédiant son subordonné, je vous servirai de guide jusqu'à mi-chemin du Ballon. Seuls, à cette heure matinale, vous vous exposeriez à vous égarer.,.

Cette courtoisie nous touche, & bien que nou3 soyons résolus à nous égarer le plus possible, nous acceptons.

En cheminant à travers les passées de la mon-

tagne, — car nous dédaignons la route banale, — notre guide nous parle, non de l'impression que nous avons faite sur lui, mais de celle que nous avons produite sur les petites demoiselles à notre entrée dans leur auberge. On nous a pris pour des. . . saltimbanques !

— C'eft dans notre deftinée, monsieur, d'être perpétuellement pris pour ce que nous ne sommes pas. A la Bresse, Paubergifte du Soleil dor nous a avoué, après boire, qu'en nous voyant arriver, il nous avait pris pour des maigniers.,,

— Autrement dit : des marchands de parapluies ?

— Jufte! mais cela ne nous a pas fâchés. Nous voyageons pour notre plaisir & non pour notre vanité.

D'escalade en escalade, de passée en passée, nous atteignons la forêt. Ici notre guide eft dans son salon & il nous en fait les honneurs avec beaucoup de grâce. En moins d'une heure, & sans pédantisme aucun, il passe en revue les principales matières de sa compétence, — un cours d'agriculture foreftière. Il lui échappe d'excellentes choses sur le recépage, — qui eft l'orthopédie appliquée aux jeunes arbres rabougris, biscornus, boiteux ou bossus. D'excellentes choses aussi sur le repeuplement des forêts, car

Sylvilogie & conchyliologie mêlées 237

elles se dépeupleraient vite, si Ton n'y prenait garde, ayant une foule d'ennemis parmi les hommes & parmi les bêtes, — sans compter la Nature qui ôte souvent d'une main ce qu'elle a donné de l'autre.

L'homme n'a pas le resped de la forêt ; pour lui, les arbres sont du bois à brûler — qui ne doit rien lui coûter. Aussi porte-t-il sans cesse préjudice au sol foreftîer & à ses produits en déplaçant ou en supprimant les poteaux, les bornes, les pieds-corniers, en enlevant les fougères & les bruyères, les brindilles des bouleaux & les glands des chênes, les faines des hêtres & les châtaignes des châtaigniers, — l'humus naturel de la forêt & son paletot d'hiver.

Les végétaux eux-mêmes sont aussi impitoyables que les hommes, — toutes sortes d'herbes & de plantes qui, sous prétexte de faire commerce d'amitié avec les grands végétaux, les étouflent de leur mieux : le lierre, le chèvrefeuille, le genêt, la bruyère, l'airelle, le framboisier, le houx, etc.

Et les animaux donc! le sanglier, le cerf, le daim, le chevreuil, le lièvre, le lapin, l'écureuil, le mulot, — une légion de rongeurs pour qui tout eft bon, les feuilles, les écorces, les jeunes pousses, les semences, les racines. Puis le coq

de bruyère, le ramier, la gelinotte, le faisan, — une légion de picoreurs qui ne se bornent pas à prendre les graines sur les arbres, dans le sol & dans les semis, mais vont jusqu'à s'approprier sans façon les bourgeons & les jeunes tiges.

Et les inseftes, -^ les ennemis sérieux de la forêt! Ils s'attaquent à tout & dévorent tout, les feuilles & les fleurs, les graines & les fruits, les racines & les écorces! Il y a le psiile, le rhynchêne, la chrysomèle, la gléruque, le scolyte, la pyrale, la noftuelle, le bombyx, les chenilles, les fourmis, & surtout — surtout ! — le boftriche- typographe, le taret des Hollandes sylveftres.

Notre guide nous en apprend de telles sur le compte du boftriche ! Quand ces Huns de cinq millimètres font invasion dans une forêt & qu'on n'eft pas averti à temps de leur arrivée, la forêt eft perdue. L'année dernière, six mille sapins géants des bois de Gérardmer sont tombés en un clin d'œil sous les coups de ces myrmidons invisibles. Six mille sapins ! Cela fait rêver quand on songe à la taille microscopique de leurs deftrudeurs. Cela fait rêver — & frissonner, quand on songe au sort de la Hollande, sans cesse menacée d'une submersion complète par

Sylvilogie & conchyliologie mêlées 239

ces infiniment petits, infiniment plus redoutables que des ennemis infiniment plus gros !

Le boftriche ! Impitoyable, cet inseéliculej &. encore plus ingénieux. Une femelle seule, en attaquant récorce & Taubier, — Tépiderme & le derme des arbres, — serait noyée par la sève jaillissante : elles se réunissent alors vingt ou trente & entreprennent sans danger leur pondion mortelle, armées du trocart qu'elles doivent à la mère Nature. Si Tune d'elles succombe^ par hasard, viftime de son ardeur, il y en a vingt-neuf qui survivent & qui pondent. Et quelles pontes! Je ne sais plus quel Buifon a affirmé que si un seul insede, boftriche ou hanneton, pouvait se reproduire sanS obttacle, sa poftérité deviendrait telle qu'en moins de dix ans Tunivers entier cesserait d'être habitable... Ces savants sont terribles avec leurs calculs, — aussi terribles que les boftriches !

Heureusement ces invasions de Barbares sont rares &: elles durent peu. Les boftriches sont venus sans être appelés : ils disparaissent sans être chassés, — soudainement & myftérieusement. Ils ont mangé vingt-cinq arpents de bois en quinze jours : cela suffit à leur gloire & à leur appétit î

En échange de son boftriche-typographej je

sers à notre guide le Bernard-l Ermite que Ton voit sur les côtes de France & que j'ai vu à Taquarium du Jardin d'acclimatation. Un particulier fort curieux, ce pagurien! Il naît sans teft &, comme cela le chiffonne, il avise un mollusque quelconque, le chasse de sa coquille & s'y insinue en son lieu & place, sans se préoccuper de ce que deviendra le pauvre dépossédé. Dans les premiers temps cela le gêne, cette guérite qu'il s'eft collée au dos ; il marche avec cela comme marcherait un tourlourou dans l'armure de François P^ Puis il s'y fait — comme on se fait à tout. Il s'y fait si bien qu'il lui semble qu'il eft né avec ce paletot calcaire, — aussi naïf en cela qu'un vaudevillifte qui aurait démarqué le linge d'un romancier &, après s'en être confectionné une douzaine de chemises de toile, affirmerait qu'elles lui viennent du trousseau de son aïeul. Malheureusement pour le vaudevillifte de mer, il a beau se trouver bien dans son teft d'emprunt, au bout d'un an il eft forcé d'en sortir & d'en chercher un autre d'un format plus grand, — ses droits d'auteur l'ayant arrondi outre mesure.

— Votre Bernard-r Ermite vaut mon boftriche-typographe, & je vous remercie de me l'avoir fait connaître ! dit notre guide en souriant. Et,

Où la mythologique nymphe Echo... 241

ajoute-t-il, pour vous en remercier plus efficacement, Je vais vous faire entendre un des plus remarquables échos qui soient au monde.

— Plus remarquable que celui de Woodftock, qui répète le son vingt fois ?

— Plus remarquable que Técho du château de Simonetta, près de Milan, qui répète le son quarante fois !

ou I.A MYTHOLOGIQUK NYMPHE ÉCHO N EST QUE DE LA SAINT-JEAX

Nous sommes à un fourchon de la route.

Notre guide prend la branche de droite, une petite sente herbue cachée par un ramier dont les bûches saignent encore des blessures que leur a faites la cognée. Nous dévalons un peu, &, tout à coup, nous nous trouvons dans un jardin potager au bout duquel eft une maison de garde.

Il eft matin, les chiens aboient & montrent leurs crocs blancs très-près de nos mollets. Je les exorcise avec le nom magique : ils rentrent au chenil en regrettant de n'avoir pas fait plus ample connaissance avec le muscle soléaire de mon péroné ou du tibia de Fantasio. Une femme

ruftique paraît à la fenêtre dans un appareil charmant — quand c'eft un appareil de jolie femme ; en apercevant trois hommes, elle disparaît ^précipitamment, effarouchée, 8c, une minute après, la porte s'ouvre, un homme se montre & nous salue d'un :

— Faites excuse, monsieur Pinspefteur !

— Nous montons au Pleiti du Canon^ apportez-moi une forte charge de poudre, lui dit notre guide sans paraître s'apercevoir de la confusion de son garde, pris en flagrant délit de paresse.

Nous traversons un Jardin fleurifte annexé au potager, & nous gravissons un petit escalier gazonné qui nous conduit à une plate-forme d'où nous jouissons alors d'un speftacle inattendu.

A nos pieds, le cul-de-sac de la vallée de Presles, — un vallon de la largeur de la Seine, fermé de trois côtés par la montagne & la forêt. Au-dessus des panaches verts des sapins, le ciel bleu, souriant. A droite, à gauche, des bois. Un frêle treillage nous sépare de l'abîme. A quelque dîftance de nous, sur une échancrure du talus qui supporte le belvédère où nous sommes en ce moment, eft un canon de fer, — une couleuvrine plutôt qu'un canon, mais une coulcuvrine moins longue que le pijtolet de poche de

ou la mythologique nymphe Écho.,. 343

la reine Elisabeth, Je commence à comprendre Taimable insiftance de notre guide.

Le garde nous rejoint bientôt, un peu moins ému que tout à Theure, mais un peu plus habillé: je l'examine avec attention pendant qu'il prépare sa coulevrine.

C'eft un homme dans la force de Tâge, de pe-tite taille mais vigoureux, d'une physionomie commune mais douce. Un ancien soldat, sans doute. Heureux d'avoir été épargné par les balles des Arabes & par le canon des Autrichiens, il eft revenu au pays, où il a épousé une payse — après avoir obtenu une place de garde foreftier. Pour une somme de cinq ou six cents francs par an, il consent à faire la plus dure besogne qui soit au monde, — à savoir, d'être le gendarme de la forêt où rôdent tant d'ennemis. Quelque temps qu'il fasse, glace ou pluie, il faut qu'il aille jusqu'aux frontières de son triage pour en garantir la tranquillité, & souvent il lui arrive de passer des nuits entières dans la neige, immobile au pied d'une cépée, pour surprendre des maraudeurs, des braconniers, des gens qui tuent quelquefois plutôt que de laisser verbaliser contre eux. Dévouement obscur de toutes les heures, sacrifice permanent de sa santé & de sa vie : voilà ce qu'on exige de lui & ce qu'il donne

244 ^^' P^^^ ^^'^ i4r/5 au pont de Kehl

sans murmurer, — reconnaissant au contraire du morceau de pain qu'on lui fait gagner & qu'il gagne si honnêtement.

Dure besogne, mais poétique besogne qui doit séduire & récompenser ceux qui s'y livrent corps & àme. C'eft comme le métier de pêcheur : rude métier, mais qu'un marin n'échangerait pas contre un autre plus beau. La mer a sa volupté, la forêt aussi ; toutes deux ont leurs caresses, si elles ont leurs emportements. Fenimore Cooper a. conftaté cette double séduélion exercée sur des esprits grossiers par la forêt & par la mer : il a créé Bas-de-Cuir & Tom Coffin.

Ah ! parmi les rêves qui ont traversé ma cervelle — que n'ont jamais troublée les fumées de l'ambition — il en eft un auquel je regretterai en mourant de n'avoir pas donné suite. Vivre comme Nathaniel Bumppo, le courageux tueur de daims, le loyal & fidèle ami des Mohicans ! Vivre libre, ignoré & ignorant, marchant de l'aube au crépuscule d'un bout à l'autre de la forêt, buvant l'eau des sources & mangeant... Ah ! voilà ! pas de sel pour assaivSonner mes venaisons !... Mauvaise affaire ! Le chevreuil, c'eft bon, mais il lui faut une sauce. Le faisan aUvSsi...

— Quand monsieur l'inspefteur le désirera ?...

Plus lourd que l'air, notre ballon 245

dit respectueusement le garde en étendant la mèche allumée au-dessus de la coulevrine.

— AlleZj répond notre guide.

Le garde foreftier abaisse la mèche, une fumée sort, épaisse ; puis, immédiatement, le bruit d'une vive canonnade se fait entendre. Ce n'eft pas un coup de canon qui vient d^ètre tiré, c ert une centaine de coups de canon.

Nymphe Echo, ma chère, tu peux te fouiller !

PLUS LOrRD QUE l'aIR, NOTRE BALLON'!

Nous redescendons & nous prenons congé de notre guide en le remerciant. Il fait plus que nous rendre notre salut : il nous tend afïedueusement la main & nous souhaite sincèrement un bon voyage.

Nous reprenons notre ascension à travers bois.

— Par ici, messieurs, s'il vous plaît, nous dit doucement le garde du Plein du Canon.

M. Tmspedeur m'a ordonné de vous conduire à mi-chemin jusqu'à ce que vous soyez bien sûrs de ne pas vous tromper.

Un galant homme, cet inspedeur !

Nous suivons le garde, qui marche d'un bon

pas, en homme familiarisé avec cette fatigue particulière qu'on éprouve dans les montagnes. Au bout d'environ trois quarts d'heure, nous nous arrêtons, d'abord pour souffler, ensuite pour renvoyer notre guide dont on peut avoir besoin en bas. Il insifte pour nous accompagner plus loin, c'eft'à-dire plus haut, nous déclarant qu'il en a reçu la mission ; nous insiftons, nous, pour le congédier, lui déclarant que nous n'avons plus besoin de lui. Il s'incline, nous salue & s'apprête à nous quitter. Je l'arrête pour lui glisser dans la main un peu de monnaie blanche qu'il refuse poliment mais fermement. Je lui tends alors ma gourde, &, tout confus, & non sans s'être au préalable essuyé trois ou quatre fois la bouche d'un revers de sa manche, il boit un petit verre de kirsch à même la bouteille. Nous avons soif, nous buvons après lui : les honnêtes gens ont la bouche saine.

Pendant que le garde foreftier redescend, nous continuons à monter. Combien de temps ? Je ne sais pas ; mais, en arrivant au sommet du Ballon, à quatre mille pieds au-dessus de la place de la Baftille, nous tombons assis, plutôt que nous ne nous asseyons dans le chaume inftallé là pour la plus grande joie des excursionniftes. Jamais je ne me suis débarrassé avec autant de

Plus lourd que Pair, notre ballon 247

plaisir de mon sac, auquel, malgré ma bonne volonté, f ai autant de peine à m'habituer que le ' Bernard-PErmite à son teft d'occasion !

Ce chaume a trois compartiments d'affilée : la cuisine, en entrant ; une seconde pièce où Ton couche & où Ton mange ; une dernière pièce où Ton mange & où Ton couche. 11 eft neuf heures: nous déjeunons sommairement d'une tartine de pain bis blanc beurrée, arrosée d'un petit vin blanc capricant. Ainsi leftés , & après avoir commandé notre second déjeuner, nous escaladons le sommet extrême du Ballon d'Alsace, un désert tacheté çà & là, sur les pentes, de maquis de chênes nains, la seule végétation qui consente à se montrer sur ces hauteurs en compagnie des airelles.

Quand on entre à l'Opéra pour entendre le Prophète & qu'on vous sert à la place un ballet médiocre comme musique & comme danseuses, on regrette le prix de sa ftalle; mais quand on a payé vingt ou trente francs, aux Italiens, un ftrapontin pour entendre Adelina Patti & qu'on l'entend, on ne regrette pas son argent. Nous ne regrettons pas les fatigues de notre ascension • de ce matin : le spe6tacle auquel nous assiftons les vaut bien.

Jésus-Chrift transporté par Satan au sommet

248 Dît pont des Arts an pont de Kehl

d'une haute montagne ne devait pas voir plus de choses que nous n'en voyons en cet inftant. A droite & à gauche, devant & derrière nous, des troupeaux de montagnes que le soleil éclaire bizarrement. Tout au fond, les glaciers des Alpes &les cimes neigeuses de TOberland. Entre chaque montagne, des vallées, noires les unes, vertes les autres. Il y a des amas de villes & de villages derrière cet amas de granits géants. Où qu'aillent nos yeux, ils rencontrent des croupes monftrueuses, — des échines de Titans foudroyés à mi-chemin de leur escalade du ciel.

— A mi-chemin ? je suis bien bon ! Nous avons eu beau monter, la voûte bleue ne s'eft pas plus rapprochée de nous. Nous superposerions une quarantaine de ballons comme celui-ci & nous pourrions atteindre au sommet du quarantième, que nous serions aussi peu avancés que nous le sommes aujourd'hui. Mais Théophile Gautier n'a-t-il pas dit quelque chose comme cela, ami Fahtasio ?

— Oui, ami Spark. Cela s'appelle Montée sur le Brocken & cela se trouve dans un livre

'illuftré d'une gravure sur bois dessinée par Louis Boulanger, où l'on voit une femme nue qui ressemble à... présenter au Sphinx un jeune homme en manteau qui ressemble à Leconte-

Plus lourd que rah% notre ballon 249

Delisle & qui n'eft autre, cependant, que le poëte de la Comédie de la Mort...

— Les vers ! les vers !

— Voici les vers demandés :

« Lorsque Ton eft monté jusqu'au nid des aiglons,

Et que l'on voit, sous soi, les plus fiers mamelons

Se fondre & s'effacer au flanc de la montagne,

Et, comme un lac, bleuir tout au fond la campttgne,

On s'aperçoit enfin qu'on grimperait mille ans,

Tant que la chair tiendrait à vos talons sanglants,

Sans approcher du ciel, qui toujours se recule,

Et qu'on n'eft, après tout, qu'un Titan ridicule.

On n'eft plus dans le monde, on n'eft plus dans les cieux,

Et des fantômes vains dansent devant vos yeux.

Le silence eft profond ; la chanson de la terre

Ne vient pas jusqu'à vous, & la voix du tonnerre,

Qui roule sous vos pieds, semble le bâlllemeni

Du Brocken, ennuyé de son désœuvrement., , »

— Tonnerre à part, le portrait du Ballon eft fidèle. Comme c'eft commode que des poètes aient pris la peine de faire les descriptions que vous seriez si empêchés de faire vous-mêmes!

On a une impression, on veut la rendre convenablement : crac ! on ouvre un livre quelconque, & Ton a son affaire!... Je me demande pourquoi des écrivains aujourd'hui? Ils redisent forcément ce qui a été dit avant eux. Il ne devrait plus y avoir que des lefteurs...

— Tu parles bien comme un homme qui fera des livres toute sa vie!

25o Du pont des Arts au pont de Kehl

— Malheureusement pour le public, oui!...

Mais le temps se gâte.,, les nuages se font menaçants devant nous... ils nous cachent le fond de la vallée... Boum! un coup de tonnerre...

Tchinn! Boum! Tchinn! On jurerait de Torcheftre d'un théâtre forain... Ah! comme c'eft mesquin !

G'eft mesquin, mais intéressant. Voilà la première fois de ma vie que je vois le tonnerre à mes pieds au lieu de le sentir au-dessus de ma tête. Très-étrange! Nous assiftons à une décharge de mousqueterie qui se passe dans notre cave. Le tonnerre a Pair d'un ours qui grognerait au fond d'une fosse. On se bat au-dessous de nous, & pour de bon ! Franklin n'aurait rien à faire sur le Ballon d'Alsace, avec son paratonnerre.

La tempête devient sérieuse. Aux éclairs se mêle le vent, — un vent du diable, une trombe, un cyclone ! Nous nous couchons à plat-ventre parmi les myrtilles, auxquels nous nous cramponnons comme à des cheveux, pour ne pas être enlevés. Si nous étions reliés debout, au lieu de nous asseoir dans nos ftalles végétales, nous étions soulevés comme des brins de paille & emportés dans les gouffres noirs où le tonnerre fait rage en cet inftant. Par-dessus nos têtes passe

Plus lourd que Pair^ notre ballon 25 1

rapidement quelque chose avec un bêlement qui s'éteint plus vite encore : quelque bête en train de pâturer sur la lande, sans doute. Un joli vent! Romulus ne dut pas choisir un autre temps pour disparaître.

Mais qu'eft-ce qui vient là ? la nuit ?

— Où es-tu, Daudet î Je ne te vois plus?...

— Je suis là, à côté de toi... Le brouillard nous gagne...

-^ Il eft joli, ton brouillard ! à couper au couteau ! Ceft le digne frère du vent ! Je leur fais mes compliments...

— Je grelotte... & toi?

— De même. Nous rôtissions tout à Theure.

Le pôle boréal & la zone torride ! Une insolation & une congélation ! Les extrêmes se touchent sur notre nez.

— Il faut tâcher de regagner le chaume, mon cher Spark. Le vent a cessé un peu, mais le brouillard redouble. Profitons de ce que nous n'avons pas encore tout à fait perdu le nord pour essayer de retrouver notre chemin.

-^ Essayons. D'ailleurs, ce cyclone m^a servi d'absinthe : quoi qu'on nous ait fait pour déjeuner, je le dévorerai les yeux fermés.

— Moi aussi. Go aheadl

Rejoindre le chaume par ces ténèbres blan*^

cAÉf5? Quelle folie! De Tendroit où nous sommes à celui où nous voulons être il y a la diftance qui exifte entre le télégraphe de Montmartre & Tavenue Trudaine, — avec les mêmes trous...

Nous nous relevons &, nous tenant par la main, nous avançons avec précaution, à peu près surs de tourner le dos à la vallée qui a servi de tombeau au mouton ou à la chèvre de tout à rheure. Il nous semble marcher dans de la fumée. Le Ballon ne sourcille pas, lui! Il efl; plus lourd que Pair, mon cher Nadar!

FANTASIO!... FANTÀSIO!...

Les gens du chaume nous croyaient perdus :

ils poussent des cris d'étonnement en nous revoyant. Des habitants de Giromagny, hommes & femmes, survenus là en notre absence, nous regardent comme des événements. Sans le vouloir nous sommes intéressants. Il y a une grosse dame, surtout, qui nous queltionne beaucoup de l'œil, n'osant trop le faire de la bouche — à cause d'un petit homme rageur assis à côté d'elle.

Nous sommes trop affamés pour répondre à CCS marques d'intérêt. On nous apporte une

Fantasiol... Fantasio!,., 253

omelette, que nous engloutissons. On nous en apporte une seconde, plus forte, qui a le sort de la première. Puis vient un plat de kneefs, qui n'eft pas respefté davantage. Ah ! ce cyclone ! ce cyclone ! Mais, eft-ce bien un cyclone ? Je n'ai pas là, sous la main, comme le chroniqueur Chose ou comme le courriérifte Machin, un Diétionnatrede la Conversât ion j pour m'assurerque je ne me trompe pas. Mettons toujours cyclone :

cela rend bien Teffroyable tourmente dont nous venons d'être témoins. A Paris, je reniflerai, — s'il y a lieu.

Le café eft inconnu à cette hauteur : nous le remplaçons — mal — par un verre d'eau-de-vie de myrtille. Nos voisins de table, qui ont apporté des provisions de Giromagny, ont un déjeuner digne de notre appétit. La grosse dame parle bas au chef de la troupe, qui se lève à demi & nous prie fort gracieusement de partager leur « modefte » repas. « Modefte! » Je les trouve modeftes — & je refuse au nom de Daudet & au mien.

L'orage s'accroît, le brouillard se résout en pluie diluvienne. Nous demandons si nous pourrons coucher au chalet : on nous répond que tous les lits sont retenus par la société survenue pendant notre absence. Il y a quatre lits & ils

3 54 -Dm pont des Arts au pont de Kehl

sont cinq couples... Comment s'arrangeront-ils? Au fait! cela les regarde... Mais je trouve la grosse dame bien audacieuse d'insifter ainsi du regard pour que nous insiftions auprès de Paubergifte. Coucher, ce n'eft pas comme pour diner : quand il n'y en a pas pour dix, il y en a encore bien moins pour douze. Je sais bien que... Mais non ! non ! nous irons plutôt coucher à Giromagny!...

— Ami Fantasio, si tu m'en crois, nous profiterons de Tembellie... Il ne pleut plus, mais il repleuvra, & nous serions bloqués ici à n'en pouvoir sortir avant demain.

— Eh bien! nous n'en sortirions que demain. Nous sommes bien céans, reftons-y.

— Nous serions malséants, cher Fantasio, en reftant plus longtemps.

•^ MaiS) mon ami, la grosse dame...

■^ Fantasio !

*=- Nous lui ferions de la peine, peut-être, en hous éloignant... Nous avons déjà refusé de partager son déjeuner... Peut-être sera-t-elie offensée si nous refusons de partager»..

-^ Fantasio ! . . . Fantasio ! . . .

J'arrache violemment Fantasio à cette Capoue de contrebande^ & nous sortons après force poignées de mains avec nos obligeants Voi-

m^m^mmm

La famille de Vbgre 255

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sins. La grosse dame était très-rouge : elle m'a lancé le regard du Parthe — qui a failli me clouer en place. Encore un aussi aigu, & je laissais Daudet s'en aller tout seul ^Giromagny... Bon chien du jardinier, va !

LA FAMILLE DE l'oGRE

Nous partons, nous sommes partis. Il y a une route qui conduit à Giromagny, celle que prend tout le monde : bien entendu nous ne la prenons pas, d'abord parce que c'eft une route banale, ensuite parce qu'elle fait le tire-bouchon comme un labyrinthe. Nous préférons couper à travers bois.

Nous coupons vers la Fagnie du Ballon, en laissant à notre gauche le Puix, &, à notre droite, la forêt d'UUise. Nous dégringolons beaucoup plus que nous ne descendons, le sentier choisi étant plutôt un ravin qu'autre chose & étant d'ordinaire plus suivi par les eaux que par les hommes. Gela provoque notre gaieté qu'augmente encore le souvenir de$ regards incandescents de la grosse dame de là-haut.

Là pluie recommence, mais clémente : ce sont diSB coups de fouet que le ciel nous cingle au vi-

sage pour nous prier de nous hâter si nous ne voulons pas être trempés comme une soupe avant d'avoir notre soupe trempée. Nous rions au nez de la pluie, qui s'en venge en cinglant plus fort. Badaboum ! boum ! Fantasio eft descendu trop vite : le voilà assis sur la tête. Je m'empresse de l'imiter — sans le vouloir. Nous nous relevons au bruit d'éclats de rire enfantins. Derrière nous, mais plus adroitement que nous, descend une troupe de petites fillettes déguenillées, pieds nus, cheveux au vent, conduites par une vieille femme maigre, déguenillée comme plies. Elles portent toutes dans leurs tabliers des monceaux de brimbrelles récoltées sur le Ballon & deftinées à faire de cette désagréable eau-de-vie jà laquelle nous avons déjà goûté. Cela ressemble à la famille de l'Ogre du conte de Perrault : le petit Poucet, c'eft nous.

Elles passent en nous décochant ces petits regards noirs si curieux & si hardis qu'ont les enfants, & nous ne les voyons plus que nous entendons encore leurs éclats de rire argentins. Plus loin, à un coude du sentier, nous apercevons leurs petites têtes Mondes à travers les arbres, puis elles disparaissent dç nouveau pour ne plus reparaître.

La pluie redouble d'intensité. Cette fois il n'y

Là famille de l'ogre 257

a pas à plaisanter avec elle. Tout à l'heure c'étaient des coups de fouet, maintenait ce sont des coups de bâton : c'eft assommant ! Où nous réfugier? Refter sous les arbres? Et la nuit?... Le plus prudent eft encore d'être imprudents, de nous exposer à gagner un village au pas de course. Fantasio veut partager la couverture avec moi, mais je repousse cette combinaison qui ne nous préserverait qu'imparfaitement de la pluie & n'aurait d'autre avantage que de nous faire ressembler à Paul & à Virginie. Nos pantalons forment maillot, nos chapeaux forment gouttières : il nous sort de l'eau de partout & il nous en entre partout. Nous faisons concurrence aux tritons.

Des bois ! toujours des bois ! pas une maison ! En voici une, cependant ; mais c'eft une scierie : partons pour la scierie ! Un molosse nous reçoit; nous appelons pour être mieux reçus : personne ne répond, le molosse seul répète ses me naces. Nous nous éloignons à reculons, en faisant le moulinet & en jetant comme boulette le nom magique. La pluie tombe plus fort encore. Ah ! si la grosse dame nous voyait en ce moment, elle hésiterait à mêler sa flamme à notre eau — qui réteindrait infailliblement.

~ C'eft l'heure où nos amis sont réunis autour

des tables du Café de Madrid. «. Comme ils se gaudiraient a'ils savaient quels fleuves nous sommes maintenant, n'eft-ce pas, Fantasioî...

— Oui. Et comme Caftagnary & Duchesne s'applaudiraient de plus en plus de ne pas nous avoir accompagnés !

Nous quittons les bois pour la vallée. La pluie, ayant alors plus de prise sur nous, en abuse & nous frappe de tous côtés à coups redoublés.

G'eft ainsi que nous faisons notre entrée à Giromagny.

LION ROUGE — ANGE d'or

Ce village n'eft qu'une rue, comme tous les villages, & la seule auberge qu'il ait se trouve précisément à l'extrémité. Nous passons bravement sous le feu des regards ironiques des habitants, & nous entrons comme deux bombés chez Farouelle, au Lion d'or^ en demandant une chambre & du feu.

M. Farouelle accourt, madame Farouelle accourt, la bonne de madame Farouelle accourt, les marmitons de M.' Farouelle accourent, tout le monde accourt pour repousser l'inondation qucnous apportons avec nous :.mais

Lion rouge j ange d'or 259

nous sommes torrents &, renversant tous les obftacles, nous escaladons le premier étage & nous entrons dans la première chambre venue, en ce moiiient habitée par un jeune couple voya» geur qui...

— Messieurs ! messieurs ! on n'entre pas amsi chez les gens, que diable !

— Et que diable, monsieur ! Nous sommes abominablement mouillés & fatigués! Nous avons onze heures de marche dans le ventre & six heures de pluie sur le dos!...

La porte du couple voyageur s'ett refermée :

M. Farouelle accouru nous en met immédiatement une autre à notre disposition avec un empressement louable..

Pendant qu'on apprête notre dîner, nous débouclons notre sac & nous changeons de linge & d'inexpressibles : une fois changés nous ne nous reconnaissons plus... Au besoin nous pourrions aller maintenant dans le monde, — un tout petit monde...

Il eft sept heures : c'eft l'heure du souper à Gîromagny comme à Saint-Maurice, comme à Ventron, comme à Gerardmer^ comme partout dans les Vosges. Le souper qu'on nous sert dans une chambre voisine, spéciale, eft fort ap-

26o Du pont des Arts au pont de Kehl

pétissant, ma foi! Des écrevisses de ruisseau grosses comme des homards! Des truites grosses comme des truies ! Des hors-d 'œuvre à foison ! C'eft très-bien, cela, monsieur Farouelle !

Malheureusement nous n'avons pas faim, la soupe suffit à nous rassasier. Nous mangeons le refte des yeux, &, notre souper fini, nous nous inftallons devant la fenêtre, qui donne sur la place du village. Inutile de dire que la pluie ne tombe plus. Pourquoi tomberait-elle, puisque nous sommes à couvert ?

Tout en fumant, nous causons, — c'eft-à-dirc nous rêvons tout haut.

— Ah ! mon cher Spark ! si tu la voyais, yeux baissés & lèvres closes, tu t'écrierais : « Quel ange !» & tu lui donnerais le bon Dieu sans confession! Tu aurais tort. Il n'y a pas d'encre de la petite vertu aussi noire que l'âme de cette femme de grande vertu, que son mari vénère & que sa mère respede ! Elle me hait, sais-tu pourquoi ? Parce que je l'ai adorée. Quand nous nous rencontrons dans le monde, elle n'a pas même Tair de me reconnaître, moi qui l'ai tant connue ! Elle m'en veut aussi de son mari, parce que c'eft de ma faute si elle l'a épousé. De ma faute ! C'eft toujours de notre faute, les fautes

dç3 autres ! . . ,

Lion rouge, ange d'or 261

— Entre nous, cher Fantasio, il y a un peu de vrai là-dedans...

— Un peu de vrai? Ecoute alors!...

— Ne trouves-tu pas, cher Fantasio, que les auberges de France abusent de la permission qu'on leur a accordée de n'avoir pas d'imagination ? Voici encore un Lion d'or ! Quand ce n'eft pas un Cheval bïanc^ c'eft un Lion d'or, & quand ce n'eft pas un Lion d'or , c'eft un Cheval blanc : ne pourrait-on varier ? Il y a d'autres animaux !

— Ce n'eft pas la faute des aubergiftes, mon ami, c'eft la faute des peintres d'enseignes, qui sont tous de la famille de celui dont parle Henri Heine en tête des Mémoires de M. de Schnabelewopski : « Compère, disait ce pinxit à un hôtelier, je vous conseille de ne pas me faire peindre un ange d'or sur votre enseigne, mais plutôt un lion rouge ; j'y suis habitué, & vous verrez que si je vous peins un ange d'or, il aura tout de même l'air d'un lion rouge. » Lion rouge ou lion d'or, c'eft tout un.

FAREWELT., FAROUELLE !

Samedi 2Z juillet. i

Réveillés de bonne heure, mais partis seulement à sept heures. Le ciel eft nettoyé & nous aussi. Nous traversons le marché en regardant effrontément tous ces paysans & toutes ces paysannes pour les empêcher de nous regarder de même.

— Conftates-tu comme moi, cher Fantasio, le bon effet de cette méthode ?

— Oui, surtout lorsque nous allons droit à eux, comme tu viens de le faire, pour leur demander notre chemin : ils allaient ouvrir tout grands leurs yeux pour n#us regarder, ils sont forcés d'ouvrir toute grande la bouche pour nous répondre. La politesse fait taire leur curiosité.

Farewell, Farouelle 263

— Il y a quelque chose de cela dans un chapitre de la vie d'Uylenspiegel, le Panurge flamand. Un jour, affamé, assoifé, il entre dans une chaumière. Une femme essayait de consoler son baby qui pleurait, assis sur sa chaise — inutilement percée. Uylenspiegel s'avance, pen** sif. — « Bonne femme, dit-il, je vais guérir ton enfant. — Ah ! Uylenspiegel ! si tu fais cela, je te donnerai tout ce que tu voudras, car il souffre bien, le cher petiot : il pleure ainsi depuis hier. — Donne-moi seulement une pinte de bière & une miche de pain. » Pendant que la mère va dans le cellier ,. Uylenspiegel va vers le baby, Tenlève rapidement de sa chaise, jusque-là inutilement percée, s'y assied un inftant, le temps nécessaire, puis y replace Tenfant qui, dans rétonnement que lui a causé ce manège, en a oublié de pleurer. La mère, en rentrant, comprend qu' Uylenspiegel a fait cesser le charme dont souffrait le baby. « Merci ! bon Uylenspiegel ! * lui dit-elle avec effusion. Uylenspiegel boit d'un trait le verre d'uytzet, met dans son bissac le morceau de pain & le morceau de lard, & s'esquive au plus vite. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'après son départ l'enfant recommence à pleurer comme avant son entrée.

T— C'eft bien une farce flamande!

264 Du pont des Arts au porit de Kehl

— Le mot de Cambronne à Waterloo joue un grand rôle dans la légende d' Uylenspiegel, & cet épisode n'eft rien auprès des autres*

— Tu me raconteras les autres... plus tard.

Nous suivons pendant deux heures une route

qui se déroule comme un serpent dans la plaine, laissant à notre gauche les Vosges, que nous ne sommes pas fâchés de quitter. Le pâté d'anguille eft excellent, — mais toujours du pâté d'anguille, c'eft écœurant. De même pour les montagnes... Giromagny aura été notre dernière étape vosgienne : nous allons de nouveau entrer en Alsace. Après le Bas-Rhin, le Haut- Rhin.