LE CANAL SAINT-MARTIN... EN ALSACE

Nous quittons Fontaine, le village de la Belle au bois dormant — dont les notables habitants ne dorment pas assez. Il eft trois heures.

Par ce soleil de juillet, nous serions heureux de rencontrer plus fréquemment de Teau. Nous ne demandons pas de la pluie, mais seulement des rivières. Ce matin vers le village de Rouge- Goutte, nous avons entrevu la Savoureuse, — un ruisseau ; mais depuis, rien.

Voici des peupliers en bataille : cela annonce de l'eau. C'eft en effet le canal du Rhône au

Le canal Sainte-Martin,., en Alsace 269

Rhin, que nous descendons, ou plutôt que nous remontons, je crois.

— Remontons -nous ou descendons - nous , Fantasio ?

— Je n'en sais rien, Spark.

Au fond, j'aime mieux cela. Rien n'eft ennuyeux comme de savoir si Ton monte ou si Ton descend, si Ton se dirige vers le nord ou vers le sud. Du moment que Ton marche, on va quelque part : cela doit suffire — surtout aux gens qui ne sont pas plus exigeants que nous.

Ce canal du Rhin au Rhône, ou du Rhône au Rhin, eft très-pittoresque avec sa double rangée de hauts peupliers & son silence que trouble seul, de temps en temps, le bouillonnement d'une écluse dont on a levé la vanne. Il me rappelle le canal Saint-Martin, du côté du quai Jemmapes, avant les embellissements. Par moments, je m'imagine que nous allons à la Baftille ou au Jardin des Plantes.

Quelle vie uniforme ils ont, ces éclusiers! Remplir un bassin pour vider l'autre, ou vider l'autre pour remplir l'un, afin de laisser passer les chalands chargés.de briques ou de tonneaux, &ne jamais voir autre chose, tous les jours que Dieu fait, que de l'eau, des arbres & des bateaux, — la même eau, les mêmes arbres, les

mêmes bateaux !... Chaque éclusier a sa maisonnette où il abrite ses amours & sa famille, sa femme & ses enfants, & qu'il ne quitte pas plus que le condudeur du chaland son habi* tacle.

Ce n'eft pas encore là Texiftence que je me serais rêvée !

A force de descendre, ou de monter, nous nous sentons fatigués. Nous nous arrêtons devant récluse n^ 16, qui fait partie des villages de Wolflfftorf & de Dannemarie. Une auberge nous tend les bras, Pauberge de la Belle Vue : entrons-y. Sa situation isolée, au bord même du canal, nous plaît ; nous préférons cette hôtellerie aux quarante-cinq auberges dont on nous a annoncé Texiftence à Dannemarie, où se tiennent fréquemment des foires, à ce qu'il paraît. D'ailleurs, rhôtesse eft jeune & jolie...

Je ne regrette pas de n'être point à la Bastille.

Mais pourquoi ce grand gars nous regarde-t-il si farouchement? Parce que nous regardons notre hôtesse?... Ah!...