FATIGUE ET RELIGION MÊLÉES

Dimanche 23 juillet

Réveillés tard, à six heures. "Nous avions prié notre hôtesse de nous réveiller à quatre, mais le grand gars qui nous regardait hier si farouchement... Ceft égal, elle eft bien jolie, notre hôtesse ! Des yeux noirs, profonds comme la nuit ; des lèvres rouges, sensuelles ; un teint mat, plus cire que chair, d'un grain délicat; une taille... Ah ! c'eft un morceau de roi que ce grand gars mange tous les soirs à son souper !

Nous quittons l'auberge de h Belle Vue; nous traversons Dannemarie avec la rapidité d'une flèche lancée d'une main sûre, & nous prenons la grande route, comme de simples rouliers, laissant à notre gauche le chemin de

fer auquel nous étions parvenus à échapper & qui nous a rattrapés.

Villages traversés au pas de course : Thalenberg, Hasenberg, Ballersdorff, etc. Déjeuner frugal à Altkirch, auberge du Lion d'^or (encore!). Nous recommençons à entendre hacher de la paille comme au début de notre voyage. En passant, donné un souvenir à Hommaire de Hell, célèbre voyageur, né à Altkirch. Les voyageurs comme nous peuvent bien s'intéresser aux voyageurs comme lui.

Nous reprenons notre allure de zouaves pressés de prendre MalakofF. Nous traversons des villages qui ont Tair de n'être habités que par des enfants & par des chiens, — les hommes & les femmes étant à cette heure à la messe : Wittersdorff, Emlingen, TagsdorfF, Schwoben, Francken, Helfrantzkirch, Michelbach. Au milieu du silence de la campagne, il nous arrive de temps en temps aux oreilles des lambeaux de chants religieux, qui ressemblent tant — la Préface de la messe surtout — aux mélopées antiques qu'on chantait en s'accompagnant de la flûte. Sursiim corda I

— L'Humanité fait la fière, comme s'il y avait de quoi ! Elle s'imagine avancer, & elle piétine toujours à la même place! Nous nous croyons

Fatigue & religion mêlées 273

des hommes, nous ne sommes que des écureuils ! Qu'eft-ce qu'il y a de changé dans le monde depuis six mille ans ? Nous avons les mêmes moeurs, si nous n'avons plus la même langue. Ces chants chrétiens ne sont pas autre chose que des chants païens, sinon pour les paroles, du moins pour la musique. Le Paganisme règne toujours, s'il ne gouverne plus. Nous avons le pain bénit, les Anciens avaient leur offrande de pâte. Nous avons le bénitier, ils avaient leur fontaine. Nous avons la sacriftie, ils avaient leurs favissœ. Nous avons Phoftie, ils avaient les viâimes. Nous brûlons de l'encens, ils brûlaient de la verveine. Nous avons le goupillon, ils avaient VaspergiU lum. Nous avons les burettes, ils avaient leurs patères. Nous avons les enfants de choeur, ils avaient leurs camilli. Nous avons nos séminariftes, ils avaient leurs quindécemvirs. Nous avons des prêtres, ils avaient des augures. Nous avons les Rogations, ils avaient des Ambarvales...

— Nous avons beaucoup d'autres choses encore qu'ils avaient, mon cher Spark, & cela n'a rien qui doive t'étonner. Quand deux ennemis de cette force, k Paganisme & le Chriftianisme, luttent ensemble, il eft tout naturel qu'il relie aux mains du vainqueur quelques dépouilles du

274 ^" P^^^ ^^^ -^^^^ ^" i?on^ de Kehl

vaincu — & même un peu de ce que jaserai ap~ peler son odeur...

— Et le Paganisme sentait bon !

Il eft midi, le soleil nous Tapprend sans ménagement. Et voilà au moins deux heures que nous ne rencontrons plus de villages sur cette routQ de Bâle qui monte & descend sans cesse. Ne rencontrant plus de villages^ nous ne rencontrons plus d^habitants, — ce qui nous chifFonne, la soif & la fatigue nous talonnant.

Ah ! voici un paysan ! Nous courons à lui.

Par hasard il entend un peu de français, assez pour nous indiquer à droite, dans un pli de terrain, à un kilomètre de là, un petit village où il prétend que nous trouverons à boire. Nous y courons comme des chiens à une mare.

ou LA LANGUE. DE l'aBBÉ DE l'ÉPÉE EST PROUVÉE CHIMÉRIQUE

Il n'eft permis qu'aux nids de se cacher ainsi sous la feuillée. Si Ton ne nous avait pas révélé l'exiftence de ce Village, jamais nous ne Taurions vu, même en grimpant sur les arbres Comme nous Tavonâ fait tout à Pheure. Les toits des dix ou dou^e chaumières qui le composent ont

Où la langue de l'abbé de VÉpée,., 275

tant de moussé, tant de joubarbes & de crassules en fleur, tant de panaches de graminées, que, de loin, ils se confondaient pour nous avec rétoffe même du coteau.

Sur le seuil de ces chaumières, qui ressemblent à des huttes de sauvages, apparaissent effarouchées des têtes d'enfants morveux & de femmes déguenillées. Eft-il bien possible que ces créatures-là appartiennent au sexe aux pieds duquel le père de M. Erneft Legouvé nous a ordonné — en vers — de tomber?... Quand une femme n'eft ni jeune, ni jolie, ni propre, ni gracieuse, ce n'eft pas une femme, — c'eft autre chose. Quoi? Je n'en sais rien, mais j'affirme que ce n'eft pas une femme, — à ce point que si j'étais le seul homme de ce village... Mais il paraît que ces femelles trouvent leurs mâles.

Ces sauvagesses & leurs petits nous regardent passer avec une curiosité qui leur agrandit encore les yeux & la bouche. Ils sont horribles.

— Essen ? Trinken ? leur demandons-nous en essayant de hacher de la paille.

Ils ne nous comprennent pas. Nous ne comprendrions pas davantage un Allemand qui nous aborderait sur le boulevard Montmartre en nous disant : « Manger ? Boire ? » Nous serions

capables d'ajouter : « Et dormir ! » pour compléter la triade humaine, mais sans pour cela lui indiquer le moindre reftaurant ou le plus petit cabaret.

Nous finissons par découvrir un endroit à bière — à son enseigne vivante & titubante, un brave Alsacien qui a voulu célébrer à sa façon le saint jour du dimanche. Nous entrons & nous répétons notre essen-trinken. Le cabaretier, étonné, va chercher sa femme, qui va chercher un voisin, qui en ramène un autre, qui en raccroche un troisième. Le cabaret s'emplit & Ton fait cercle autour de nous, en nous regardant curieusement, effrontément.

— Essen ! trinken ! crie Fantasio, impatienté. Wirivollen essen und trinken! répètet-il en se rappelant tout à coup une phrase plus complète.

Ni le cabaretier, ni sa femme, ni personne ne bouge : on nous regarde plus curieusement & plus effrontément que jamais.

De guerre lasse, aucun de ces sauvages ne comprenant pas plus notre allemand que iiotre français, nous nous décidons à leur parler la langue de l'abbé de l'Épée — perfectionnée par l'abbé Debureau.

ou la langue de Vabbé de VÉpée,,, 277

— EU EU la! la! répondent-ils tous, comme des gens soulagés d'un grand poids.

Et tous, ensemble, se précipitent vers la porte. Nous reftons seuls dans la salle.

— Admirable langue que la pantomime !

n'eft-ce pas, Fantasio ?

— Oui, Spark ; & l'abbé Sicard, un admirable philologue !

— L'abbé Paul Legrand aussi ! Enfin, nous allons pouvoir manger & boire. Notre déjeunette d'Altkirch eft loin !

Ici, rentrée de notre cabaretier, & de la cabaretière, & des voisins, avec quelqu'un en plus, — le piéton.

— Que désirent ces messieurs ? nous demande cet homme d'un air important.

— Monsieur le fadeur, nous crevons de soif & de faim, & nous ne serions pas fâchés de manger & de boire n'importe quoi.

Tous les regards font la chaîne entre nos lèvres & celles du piéton, d'où s'échappent des sons qui paraissent étranges — parce que étrangers. Le fadeur traduit en alsacien ce que nous venons de lui dire, & l'on s'empresse de nous servir un morceau de jambon, du pain, du radis noir & une bouteille de vin, qu'on s'empresse également de nous regarder manger &

27 H Du pont des Arts au pont de Kçhl

boire. Il paraît qu'on ne mange pas en français de la même façon qu'en allemand.,.

Nous invitons le fadeur à partager notre déjeuner : à notre grand étonnement il refiise. Un verre de vin ? Il refiise aussi. Un piéton ! Cela cache assurément quelque chose.

— Ce brave homme, n'ayant pas le courage du lion, a la prudence du serpent, me dit Fantasio à l'oreille. A nos vêtements poudceux, il nous prend pour des vagabonds qui ne pourront pas payer leur dépense & que le garde champêtre arrêtera tout à Theure. Fais des effets de poche, & tu vas voir ! **

J'atteins négligemment mon porte -monnaie que j'ouvre tout grand & dont je fais sonner bien haut les jaunets, en ayant l'air d'y chercher quelque chose : le piéton dit quelques mots au cabaretier — qui apporte aussitôt un troisième couvert.

A baLë! a ëaleI

Nous regagnons la route & reprenons notre allure de zouaves. Mais ce n'eft qu^un beau feii de paillcj cet enthousiasme : nous nous modérons peu à peu^ puis nous nous arrêtons une fois^

A Bdlel à Bdlel 279

deux fois, trois fois, pour nous reposer sur le talus de la route, Daudet d'un côté & moi de Tautre, — en chiens de faïence. Nous avons fait à peine huit lieues aujourd'hui, &^nous sommes déjà fatigués. Je ne sais pas si son teft d'emprunt pèse beaucoup au dos du Bernard -T Ermite, mais mon sac m'écrase les épaules, Mauvais troupier, moi !

Nous avons dépassé les Trois-Maisons, Ranspach*le-Bas, Ranspach-le-Haut : nous voici à Hésingen, — un adorable village comme Fontaine. Des maisons d'opéra-comique aussi. C'efl propre, c'eft coquet, c'eft ombreux, c'eft pittoresque comme tout. Les romans d'Auerbach & les poésies d'Hébel n'ont pas d'autres décors.

Malheureusement les habitants ne valent pas leurs maisons, les nids sont plus aimables que les oiseaux. Quoiqu'on sorte de vêpres, on nous regarde peu chrétiennement. Les femmes sourient, les hommes ricanent. Nos bâtons commencent à nous démanger les mains. Cela va se gâter !

Cependant, il faut nous arrêter ici, nous y reposer à l'ombre jusqu'au souper, y souper & y coucher. Je ne saurais aller plus loin, Daudet non plus. Nous sommes exténués par nos huit lieues comme si nous en avions fait vingt.

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Remettant notre rage au fourreau, nous prenons notre voix la plus douce pour dire :

— Wir tpollen trinketi^ essen^ und schlafen.

Mais je t'en souhaite ! on n'a pas plus Taîr de

savoir ce que nous disons que si nous parlions chinois. En revanche, les femmes continuent à sourire & les hommes à ricaner.

— Tas de... réaliftes ! leur crie Fantasio. Au lieu de rire comme vos oies, vous feriez bien de nous indiquer la demeure de votre maire ou de votre pafteur! Votre maire doit savoir le français, puisqu'il eft maire d'une commune de France *, & votre pafteur doit savoir le latin, lui!...

La tirade de Fantasio ne produit pas le moindre effet sur ces villageois : ils n'ont pas plus compris l'injure que le refte.

— Burgméijler ? Pajtor ?, . . Trichines que vous êtes !

J'ai réussi à me faire comprendre. Un paysan se détache du groupe & nous fait signe de le suivre. Nous le suivons jusqu'à une maison où il appelle à pleins poumons, sans entrer. Un gros homme apparaît de l'intérieur & s'avance majeftueusement vers nous, qui le saluons avec respeft en lui disant en français : •

— Monsieur, nous sommes fatigués,. •

A Baie! à Bdlef 281

' ' I ' Il ■ I , I, »

— Bien! répond-il en souriant.

— Nous voudrions trouver un endroit où nous reposer. . .

— Bien !

— Et souper...

— Bien !

— Et coucher...

— Bien !

Nous attendons, heureux d'avoir enfin rencontré des oreilles intelligentes. Le gros homme se retourne & disparaît dans sa maison , avec la majefté qu'il a mise à apparaître. Nous le rappelons à grands cris : il reparaît.

— Eh bien ! monsieur, & cette auberge, vous ne nous l'indiquez pas?...

— Non ! répond-il en souriant.

— Ah ! c'eft trop fort !

Et m'élancant aussitôt au milieu de la route

encombrée de curieux, je me mets à improviser une danse ioway, quelque chose de truculent & d'affreusement bouffon , en criant avec un sourd rugissement :

— A Baie ! A Baie ! A Baie î

Il n'y a que des gens fatigués comme nous pour avoir le courage de faire encore six à sept lieues. Mais nous les ferons, sur la tête ou sur les pieds, plutôt que nous obftiner plus long-

temps à demander Thospitalité à ces ftupides hacheurs de paîlle.

Nous marchons comme le vent, — puis comme deux tortues. En avant les chansons de pays ! Et pif ! & paf ! nous ne ressentons plus rien qu'une envie furieuse de marcher, de marcher encore, de marcher toujours, C'eft notre fifre, ces chansons !

« Derrièr' chez nous \\ y at-un bois,

Pingui, pingo, pingo les noix;

Deux lièvres sont dedans le bois, Bibelin, bibelo, popo la guenago,

Pingui, pingo, Pingo la guenago, pingo les noix !

M Pour les chasser m'en fus au bois, Pingui, pingo, pingo les noix ; Ils sont partis en tapinois, Bibelin, bibelo, popo la guenago..,

« Ne courez jamais d<ms les bois, Pingui, pingo, pingo les noix, Après deux lièvres à la fois.

Bibelin, bibelo, popo la guenago... »

On ne se doute pas du ressort qu^il y a dans ce popo la guenago \

Le Bœuf noir de Bâle 383