AVANT-DERNIÈRE ÉTAPE

Mercredi 26 juillet.

Horriblement fatigués : nous faisons la grasse matinée. Nous surmenons nos pieds, ils en deviendront fourbus & ne pourront plus nous porter. Faut-il que nous ayons un fier paquet de nerfs pour marcher aussi résolument en mangeant si peu !

Déjeuné à dix heures. La frauleln ne nous sort pas ce matin, ç'eft la vieille dame. Nous partons.

Ah ! nous avons mangé nqti'e Rhin blanc le premier ! Maintenant^ quoi que nous fassions^ nous nous en éloignons* Trop d'écarts dans la plaine, & trop de plaines aussi ! Mes yeux en sont gavés comme ils Font été de montagnes dans les Vosges ^

Encore trois ou quatre villages traversés :

Ihringen, Achkarren, Bichensohl, Nieder- Rothweil, Ober Rothweil. N'eft-ce pas par ici que fut arrêté le duc d^Enghien ?... O politique!... 11 eft une heure de Taprès-midi : nous voici à Burkheim, un vrai village allemand qui monte & tourne à s'y perdre.

Ceft rheure du dîner. Gens & vaches reviennent des champs. Nous entfons dans le premier gafthof venu, pour échapper à la curiosité des gamins. Les gamins, ici, ne ressemblent pas aux nôtres : ils ne saisissent pas aussi promptement le côté comique des choses, ils mettent trop de temps à réfléchir. Quand ils songent à se moquer de nous, nous sommes loin.

Ce gafthof eft propre, mais pauvre. Tables en chêne, bancs de bois, gros poêle, horloge de la forêt Noire, schenk garni. Le schenk eft le cellier, Tendroit réservé de tous les cabarets allemands où Ton met les verres, les bouteilles, la vaisselle, — une façon d'office visible. Tableautins peinturlurés de la rue Saint-Jacquea, images de sainteté & de mélodrame, la Passioa de Notre-Seigneur & la fuite de Mazeppa. So* lives au plafond. Cornet à pifton accroché à côté d'une vefte de travail. Déjeuner frugal. Nous repartons aussitôt dans la direftion de Sasbach

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Siefte à la corne d'un bois, sur la hauteur, entre Burklieim &. Sasbach, où nous revoyons enfin notre vieux Rhin avec ses îlots de verdure qui ressemblent à de petites forêts. Nous avons rencontré quelques goitres sur notre chemin : elt-ce que Peau du Rhin serait mauvaise?...

Vers cinq heures, nous arrivons à Sasbach, le plus pittoresque, peut-être, de tous les villages que nous avons vus jusqu'ici, & nous échouons à Tauberge du Lion (Gafthaus Zum iMven).

Nous donnons son picotin à la Bête, qui réclame aussi haut que Ift Belle ses satisfactions quotidiennes. Quoique, depuis sept à huit jours, nous soyons dans cette position singulière d'avoir un appétit féroce & de ne pouvoir manger une fois à table, nous persiflons à nous faire servir à souper. L'hôte du Lion a envoyé quérir son fils, un grand jeune homme blond qui, seul dc la maison & du village, parle une contrefaçon de français appris au « collège de Saint-Hippolyte » , près de Guebwiller : cela nous permet 4e demander & d'obtenir ce que nous désirons — un souper abondant auquel nous ne touchons que du bout des lèvres, & deux lits moelleux où nous enfonçons jusqu'au bout du nez.

ALPHONSE DAUDET, BURGRAVË DE LIM BOURG

Jeudi 27 juillet.

Réveillés à six heures du matin par Franz, le fils de notre hôte, que nous avons adjoint comme guide à notre guide — qui nous joue décidément trop de farces. Excursion à une lieue de là, au vieux schloss du Sponeck, au sommet d'une montagne bordant le Rhin. Nous ^vpns passé derrière lui, hier, sans nous en douter. Nous montons, humant en guise d'absinthe Tair frais du matin, car nous avons la ferme intention de manger quelques-unes de ces fameuses carpes du Rhin, qui n'ont aucun rapport avec les vaseuses carpes de Fontainebleau, & juftement, en haut de la montagne, collé aux flancs du vieux burg

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comme un insefte parasite, il y a un gafthaus deftiné aux touriftes — riches.

Arrivés à V Auberge du vieux grand -duc Léopold (le père du duc régnant), nous passons quelques heures assis sur un pan de muraille, les pieds ballant dans le vide, les yeux errant à rhorizon. En face de nous , la chaîne des Vosges, où nous diilinguons le Ballon d^AU ' sace. Au-dessous des Vosges, dans la plaine, des centaines de villages alsaciens quMclairent des échappées de soleil. A gauche, dans la brume matinale, la ville d'Alt-Brisach où nous avons couché avant-hier. A nos pieds le Rhin, tantôt fougueux & comme poussé en avant par le clairon des batailles, tantôt calme, serein & toujours clair, — d'où son nom, rhein. De longues barques aux voiles latines le remontent, en laissant derrière elles un sillon d'argent. De longues barques le descendent, chargées de pierres grises à deftination de Kehl ou de Strasbourg ; deux hommes sont à Pavant, debout, chacun manœuvrant une rame ; au milieu, un autre marinier écope le bateau ; à la poupe, droit, calme, presque majeftueux, se tient Thomme de la barre. Speftacle merveilleux dont nous avons peine à détacher nos yeux !

Fran^, qui n'a pas les mêmes enthousiasmes

que nous, apporte trois verres d'absinthe pour nous faire prendre patience en attendant le déjeuner. Il nous semble boire un verre de Peau du Rhin, verte en ce moment.

Bientôt la nape eft mise sous une tente qui nous abrite du soleil, &, adossés aux ruines du vieux schloss, nous faisons honneur à de savoureuses carpes frites & à une plantureuse omelette au persil arrosées de quelques bouteilles d'un vin jaune d'or excellent, — quoique ce ne soit ni du Markgrafler ni de l'Affenthaler. C'eft du vin du Rhin ! de votre Rhin, braves Teutons !

« Si vous oubliez votre hiltoire,

Vos jeunes filles, sûrement.

Ont mieux gardé notre mémoire.

Elles nous ont versé votre petit blanc !

Nous l'avons bu, votre Rhin allemand ! »

— Burgrave du Sponeck ! s'écrie Fantasio, ravi, en se levant pour me faire honneur, tu m'as offert un déjeuner dans ton schloss, je te rendrai un souper dans le mien, le burg de Limbourg!...

Nous ne quittons qu'à regret le Sponeck, — où certainement je reviendrai m'inftaller l'année prochaine, si Dieu me prête vie jusque-là, — & nous redescendons vers Sasbach à travers des

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sentiers ombreux & fleuris que connaît Franz, heureux d'avoir pu enfin utiliser le français dont il avait fait provision au « collège de Saint- Hîppolyte ».

Six heures du soir.

Le schloss du Limbourg était moins difficile à découvrir que celui du Sponeck : nous nous y sommes rendus en moins d'une heure, en suivant le Rhin, après avoir emporté du gafthaus du Lion^ roulés dans la couverture, du pain, du radis noir & des charcuteries variées.

Au Limbourg, ruine plus pittoresque que le Sponeck, il n'y a pas d'auberge, & cela n'en vaut que mieux. L'accès en eft malaisé & les touriftes y sont rares, quoiqu'on y jouisse d'une vue admirable. Les assises de ce burg, c'eft-àdire le rocher lui-même, ne sont pas entamées; mais, du burg proprement dit, il ne refle rien que les quatre murs, avec les cadres des fenêtres, par lesquels on aperçoit les pays d'alentour, qu'on domine comme de son aire l'aigle domine la plaine. Une aire féodale, en effet, ce schloss !

Nous avons fait une longue siefte à l'ombre d'un grand pan de muraille lézardé de haut en

334 ^^ P^^'^ ^^^ i4r^5 au pont de Kehl

bas & que nous nous attendons à voir tomber sur nous d'un moment à Tautre. Après la siefte eft venu Tappétit.

— Burgrave de Limbourg ! ai -je dit à Daudet, Teftomac du pauvre sire de Sponeckvous somme de tenir votre promesse de ce matin...

Nous déroulons la couverture, nous déficelons les provisions — & nous reculons épouvantés. Des myriades de fourmis ont envahi le pain; les charcuteries variées sont avariés ; le vin de la gourde eft aigri : il ne refte d'intaft que les rouelles de radis noir — que je n'aime pas.». Il eft joli, le souper du burgrave de Limbourg!

C'était bien la peine de crier, en mettant le pied sur la plate-forme :

« Sonnez, clairons, ainsi que pour un roi ! »

Comme voyageur, je n'ai pas à me plaindre, m'attendant à tout; mais, comme roi, la réception que Daudet m'a faite laisse un peu à désirer.

Nous revenons souper plus sérieusement au Gajthaus \um Lôjpen^ & nous nous hâtons, parce qu'un orage se prépare. Il se prépare même si bien qu'il éclate sur nos têtes, & nous n'avons que le temps de nous réfugier sous un

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abri en planches du cabaret du passeur, à l'entrée du village, d'où nous assiftons au retour des bateaux, chargés de joncs & de roseaux coupés dans les îles. C'eft exadement le Retour de la fenaison de Leleux. Le tonnerre gronde, le ciel se fait noir & le Rhin devient jaune. Cela promet pour demain !