VOYAGEURS

— Au Rhin! au Rhin! me crie Daudet.

Je lui emboîte le pas avec empressement, désireux que je suis d'échapper aux regards curieux de la population. Je n'aime pas à être Tobjet de Tattention générale, — n'ayant jamais rien fait" pour la mériter. Et Ton nous regarde beaucoup trop, vraiment. Serions-nous, à notre insu, changés en animaux étrangers ou en habitants de la Lune? Mais non! Daudet n'a rien d'extraordinaire, ni moi non plus, — à part ma

barbe rouge & ses longs cheveux noirs, — à part aussi mon sac de soldat & sa couverture bariolée, roulée en traversin, — à part enfin nos pantalons de coutil à la zouave, c'eft-à-dire emprisonnés dans nos bottines jaunes lacées...

Sans le vouloir, nous venons de produire, en traversant Strasbourg à huit heures du matin, l'effet produit il y a un siècle par le noble & mystérieux étranger au long nez dont il eft queftion dans le conte latin de Hafen Slawkenbergius [De Nasis) rapporté, ou plutôt inventé par Laurence Sterne. La seule différence qu'il y ait entre lui & nous, c'eft qu'il était seul & que nous sommes deux, qu'il était monté sur un mulet brun & que nous sommes montés sur nos Jambes. Sauf ces légers détails, même équipage. Il avait une petite valise contenant quelques chemises, une paire de souliers & une culotte de satin cramoisi — avec ce fameux accessoire à frange^ d'argent que Sterne n'ose pas traduire pour faire croire que c'eft intraduisible ; nous, nous avons un sac qui aurait pu contenir exaftement la même chose si Daudet avait donné suite à ses projets de houzeaux Louis XV hiftoriés & de casaque en velours violet, à brandebourgs argentés.

La sentinelle avait queftionné le noble &.

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myftérieux étranger : il avait répondu avec la plus grande civilité qu'il venait du Promontoire des Nez, qu'il allait à Francfort & qu'il repasserait à Strasbourg dans un mois, jour pour jour, en se rendant aux frontières de Crimée. La sentinelle avait été étonnée de la dimension inusitée de son nez, &, pour faire cesser son étonnément, il avait été obligé de lui mettre un florin dans la main, puis il avait continué son chemin.

Moins généreux — parce que moins riches — nous avons continué le nôtre après avoir répondu au Strasbourgeois ftupéfait qui tout à l'heure nous a demandé qui nous étions :

— Nous sommes deux princes déguisés voyageant pour se brunir le teint. . .

Njjus marchons vers le- Rhin, sans savoir, d'inftincl, en suivant des chariots creusés en forme de canots & garnis dp graves paysans ba- , dois qui s'en reviennent du marché. Nous devinons qu'ils retournent chez eux — où nous voulons précisément aller. Nous ne le voulions pas tout à l'heure : nous le voulons maintenant — à cause des jolies petites Badoîses, les canotières des chariots. On a beau se dire qu'en dessous toutes les femmes se ressemblent, les différences de coftume sont pour quelque chose dans nos

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différences de goût. J'aime beaucoup les Parisiennes; mais le»^ Badoises ne sont point haïssables. . . Jupon court ; corset de velours échancré de façon à laisser toute liberté à la gorge, prisonnière seulement sous la toile bise de lâ^ chemise; cheveux blonds comme des crêpes avec leurs grandes ailes de papillon ïioir ; yeux bleus ' comme des myosotis; bouche rpugé comiïie une guigne... Ah!

Avant de passer le Rhin, je' propose ^ne dation dans le cabaret de Vile des Épis. Les gens • qui sont décidés à marcher beaucoup ont besoin de s'arrêter souvent. Et puis, bien que nous tournions le dos à Strasbourg, on continue, sur la route, à s'occuper de nous^^glus qu'il ne nous convient. Nous entrons.

Ce qui m'a décidé, en outre, à entrer da»s ce cabaret, c'eft que j'ai aperçu à la fenêtre du premier étage une jeune fille & une cage. Les oiseaux & les jeunes filles m'intéressent toujours, f Deux oiseaux, deux cages !

Un marronnier ombrageait l'une, L'autre était accrochée au mur Sur une place en demi-lune De l'un des faubourgs de Strasbur,

Dans Tune jasait une femme, Dans l'autre chantait un oiseau.

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La voix de Tune allait à rame.

Le chant de Tautre était fort beau .

C'était une simple grisette, Mais vive, alerte, sans souci, Qui de tout faisait amusette.

Et. qui de tout riait aussi.

C'était un rossignol sauvage " ' Pris, la veille, au gluau fatal, Mordant les barreaux de sa cage Et regrettant son bois natal.

Ah ! j'eusse payé de ma vie Le bonheur d*étre prisonnier Dans la^ge où chantait Sylvie A l'ombre <\\x grand marronnier!

Je voudrais bîen savoir si nous préoccupons les Strasbourgeois — & surtout les Strasbouî*geoises — à un aussi- haut degré que le myftérieux étranger du conte de Hafen Slawkenbergius. Aucun dt nous n'a le nez aussi volumineux que le sien, mais eh réunissant celui d'Alphonse Daudet & le mien cela peut faire un assez joli proboscide.

Ce ne sont pas les réflexions de la sentinelle que )e voudrais connaître, ni celles du petit tambour bancroche, ni celles de Taubergifte, ni même celles de la femme de Taubergifte, ce sont les rêveries & les diftraftions que nous avons pu procurer à Tabbesse de Quedlingberg & au quatre grandes dignitaires de son chapitre : la

prieure, la doyenne, la sous-chanteresse & la première chanoînesse, récemment arrivées à Strasbourg pour consulter l'Université sur un cas de conscience relatif à la fente de leurs jupes. Et les nonnes de Sainte-Ursule, donc!...

Il paraît que j'ai parlé tout haut, car Daudet me crie :

— Tais-toi, Spark! la chafteté eft la vertu des voyageurs, & moi aussi j'ai fait un vœu à saint Nicolas. Tes nonnes de Sainte-Ursule me font venir l'eau à la bouche... Cherche plutôt dans notre didionnaire comment on dit : « Combien vous dois-jé? »

li obéis à Fantasio : je tire mon argent d'une main, mon dictionnaire de l'autre, &, m'a van çant vers l'hôtesse, je lui dis avec un accent parisien qui comble de joie mon compagnon :

— Wie viel schulde ich Ihnen?

— Vingt-cinq centimes pour vos deux chopes, monsieur, me répond tranquillement l'hôtesse dans le plus pur français de la rue Vivienne.

— Ah!

Et je paie, puis nous partons — au hasard.

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