CELA DEVIENT LUCHE

Nous sommes depuis un quart d'heure dans ce cabaret inhospitalier. Un homme entre orné de deux jeunes gens : le forgeron du village & ses apprentis.

— Cet homme-là a uije bonne figure, il doit parler français, dis-je à Daudet.

Le forgeron nous regarde curieusement, tout en s'asseyant à une table voisine de la nôtre.

Cela datent luche

— Monsieur, lui dis-je, ^us sorhmes des voyageurs égarés p^r leur guide ; nous avons soif, nous avons faim, ■& bous voudrions nous reposftr... Ne connaîtriezTvous pas dans le villageruiie auberge plus hospitalière que celle-ci ?

— r Messï^rs, répôlld le furgcron avec un accent alsacien que nous. lui pardonnons de grand cœur, ce village n'a pas d'auberge, il n'a qu'un* cabarety celui-ci. La d;unc va venir, je vais lifi demander pour vous à souper, car elle n'entend, que' l'allepiànd ", n«is pour coucher, vous serez forcés d'aller à Strasbourg...

La « dame » revient,&. avec cilc son mari, un pçtit homme qui entend à moitii.- le français & avec qui, grâce au bon forgeron, nous.avons fini par nous entendre tout à fait. La « dame » ellemême, après quelques mots dits en allemand, sans doute en nôtre faveur, par le bon forgeron, nous a servis avec empressement. Nous avons bu beaucoup de bière, mangé une plantureuse omelette au lard, une salade énorme, un fromage abondant, &, comme dessert, le cabaretier s'dl penché myftérieusement sur nous & nous a dit :

— Fous allez afoir un lit ! che ne cuche chamais l'erzonne, mais che fus cucherai...

Daudet, à son tour, s'eft penché sur moi :

46 Du pont des Arts au pont -de Kelfl

— Ce myftère tie te aemijle-t-ii pas îueke ?

m'a-t-ii demandé. ■:

— Très-luche, aî-je répondu; mais je préfère , tout à retourner à Strasbourg ce soir. . .

Nous sommes inftallés, au preupiei: étage, dans une chambre- qui ressemble à une halte & dans laquelle les buveurs se réunissent le dimanche. Notre Ut se compose de deux l'arges bancs à 4ossier,.réuni>^ sur lesquels on a.pkcé un matelas. La nuifeft venue, une nuit claire & sereine. Par nos huit fenêtres ouvertes entrent, ;n(;c les chants des .faneuses, les parfums des herbes coupées; Les airs sont mélancoliques & les pw"futns enivrants : je vais me coucher, lais^ sant mon^mi Fantasio rêver à sa fenêtrô — d'oiS Il voit, paraît-il, de bien jolies choses.

Mais auparavant, comme nous devons être en route demain à l'aube, & que je ne sais pas quand & comment nous pourrons écrire, je vais préparer quelques lettres, les unes deftinées à rassurer quelques cceurs affectueux, trop vite alarmés par mon départ précipité , l'autre deftinée à mon cher complice en Junius, dont j'ai décacheté une épiitole en wagon.

Cela devient luche 47

«\4 monsieur Alphonse Duchesne^ secrétaire de la rédaction du Figaro^ à Paris,

Neuhof, 8 heures du soir.

Ah ! FigarOj comment donc faire Pour payer ce que je te dois ?

Travailler? C'eft tout une affaire!

J'ai de grands poils au bout des doigts...

Je rumine, couché sur l'herbe, Côte à côte avec les lézards, Dans le dédain le plus superbe Pour les lettres & pour les arts.

Ne me parlez pas de copie.

De devoir & de sentiment».

Le devoir eit une utopie

Et le travail un châtiment.

Ma cervelle e(t un honnête homme

Qui s'acquittera quelque jour j

Mais pour Theure elle fait son somme :

Je Tai fermée à triple tour.

Les voyageurs sont des gens heureux: ils n'ont d'autre affaire que de n'en avoir pas, d'autre devoir que leur amusement. Depuis hier, Daudet & moi nous avons désormais autant d heures de loisir que Télefteur Jean Wilhelm dont parle Jienri Heine, — lequel en avait yingt-auatre par jour. C'eft gentil !

PON foyache!

Mercredi 1 2 juillet.

Réveillés à trois heures du matin .par notre hôte & par la pluie, — Tune battant les carreaux, Tautre grattant à la porte, nous descendons dans la salle commune du cabaret, où bientôt viennent s'inftaller le bon forgeron & ses deux apprentis. Les ouvriers ont partout les mêmes habitudes: partout ils tuent' le ver. Je voudrais bien savoir si le ver alsacien a la vie plus dure que le ver parisien.

Nous trinquons avec cet honnête homme, qui n'en eft pas plus fier pour cela, mais qui ne croit pas déroger à sa dignité de forgeron en nous souhaitant bon voyage.

Souper & coucher, 3 francs, — un prix fabu-

Pon foyache l 49

leux! Il faut croire cependant que Thôte a quelques remords & qu'il s'imagine nous avoir écorchés, car il nous accompagne pendant une demi-heure pour nous protéger de son parapluie. Nous avons beau lui dire que nous avons un guide & que nous ne redoutons pas la pluie, il persifle, &, chemin faisant, nous apprend que Neuhof a deux églises. Tune catholique, l'autre proteftante, & que la principale induftrie de ses habitants eft le dressache des jabeatix de baille. Ça meuble l'esprit, les voyages !

Notre hôte nous quitte enfin, la ççnsciencef rassurée, en nous faisant le même souhait qwe le bon forgeron, mais en moin§ bon français :

« Atieu ! Pon foyache ! » dit-il.

La pluie me rend grincheux.

— l'espère, dis- je à Daudet, qu'on ne nous souhaitera plus rien : cela nous porterait malheur !... J'ai^horreur des banalités. Ce « pon foyache » me rappelle désagréablement le « portez-vous bien » des conversations parisiennes. Des gens qui se mêlent de votrç santé, — & qui s'en mêlent mal, encore ! Des conversations qui ont Tair de sortir d'un Manuel anglais ou allemand ! Au lieu de vous demander : How do you dOy my dear ? on vous demande : Comment allei-vous, cher ? & au lieu de répondre:

5o Du pont des Arts au pont de Kehl

Very wellj thank youy vous répondez : Trèsbien^je vous remercie. Ce sont des clichés.,. J'ai renoncé depuis longtemps à m'en servir... Un jour, sur le boulevard, je suis heurté par un de ces deux ou trois cents amis qu^on arrive si facilement â avoir après deux ou trois années de vie littéraire : — « Comment vas-tu ? » me demande-t-il. Précisément j'étais malade, & cela se voyait, car je rentrais chez moi pour me coucher, à midi. Je répondis : — - « Mais, trèsmal, je te remercie. » — « Allons! tant mteuxi » répliqua-t-il en me serrant la main pour me d. ...

— * Tu n'as pas.la pluie aimable, Spark ! me dit Fantasio.

Cette remarque aussi *jufte qu'humiliante ni^a désarmé : j'ai retrôlivS mon rire des bonnes heures, & j'ai vaillamment tenu tête à mon compagnon, qui marche conjnte un zouave monte à l'assaut. La pluie a beau tomber, nous allons ferme & droit, faisant sonner sur le pavé, comme des clairons, nos bâtons ferrés. A Paris, je suis lambin & musard, même — & surtout — quand je suis le plus pressé^ m'arrêtant devant les affiches de spedacle & les ventes d'immeubles, moi qui ne vais jamais au théâtre 6c qui n'aurai jamais de quoi acheter une ca-r

Ppn fqyache t

batîeà lapina^; mais, en route, à la campagne, j'ouvre le compas tout comme un autre, je juifermttifie avec enthousiasme.

De temps en temps, malgré la pluie qui visse ordinairenient le chapeau sur la tête, nous sommes salués par .des caravanes d'ouvrier qui se rendent aux fabriques disséminées aux . alentours de Neuliof,

— Une habitude patriarcale, :qu^l eft étonnant de voir subsilL-r encore aux environs d'unejgrande ville ! dis-je à Daudet.

— Habitude lijodale, s'il te plaît! me répondil. Ce que tu prends pour un écho éloigné de la primitive fraternitc humaine n'eft qu'un reflet de la domeilicité du serf envers le seigneur...

— Mais, ciiijr ami, par notre coftume & par Faccélérité de noîru marche, nous ressemblons plus à des serfs qu'à des seigneurs...

— Par notre coftume, peut-être. Mais par notre.air? Eft-ce que tu crois que ces braves gens-là ne voient pas clairement dans nos allures que nous sommes des hommes libres, artiftes ou vagabonds, poêles ou rentiers, n'ayant au cou nul collier, à l'esprit nul devoir? Nous avons beau courir comme le vent, pour eux nous nous promenons, & les ouvriers, les serfs,

~~ -. 7~ . '. ir^

les gens de la glèbe, ne se promènent que Ig dimanche ! J^ - ' , ■ •' .

— Si jeune & déjà si observateur l^Fahtasio, tu me* confonds!,.."" '

ah! CEfTE' HÛI,^, CHND.VRME.r.

Nous voilà sortis des bois de Neiihof. Nous arrivons sur la grand*routi: Ju Strasbourg à Bâk, que ndiis, traversons à la hauteur du pont du Bois-Petit, jeté sur le caniil du Rhône au Rhin. Nous n'osons pas nous letourner, — .non de peiy d'être changés en itaïues de sel, mais pour . ne pas apercevoir la flèche de la cailiédrale, qui émerge dans le brouillard comme un point d'exclamation ironique. « Coinment I vous marchez depuis hier matin, & vous n'en ête.s encore que là ! » avait-elle l'air de nous dire tout à ITieure^ quand, au sortir des bois de Neuhof, elle s'eft profilée subitement devant nous. Tant que cette maudite flèche sera encore en vue, nous ne nous considérerons pas comme partis.

Nous sommes maintenant à Illkirch, où nous nous arrêtons un inftant — non pour nous faire indiquer la maison où tut signée la capitulation qui livra Strasbourg à Louis XIV,

Ah ! cette fois, gendarme. . . 5 3

mais pour rafraîchir en dedans nos chevaux, œstueux en dessus malgré la pluie. Pendant cette halte rapide, j'admire comme il convient des bans de mariage affichés à la porte de la mairie : ils sont encadrés de fleurs artificielles, — aussi artificielles que le bonheur, hélas ! Puis, le boute-selle sonné par le zouave Daudet, nous reprenons notre course, emplissant nos narines d'air frais & nos yeux d'horizons charmants. Nos bâtons ferrés retentissent sur les pavés, effarouchant les oies des village^ que nous traversons, Graffenftaden, Olmenheim, Ichtratzheim, Saint-Ludan, Hipsheim...

Nous ne parlons guère — & nous en sommes fort aises l'un & l'autre. Les déplacements occasionnent toujours une légère perturbation dans les habitudes de l'esprit. On n'eft plus dans son milieu, on eft dépaysé, &, comme tous les gens dépaysés, on eft embarrassé pendant quelque temps — jusqu'à ce qu'on ait repris son assiette. Au rebours de l'oiseau sauvage qui, une fois captif, se refuse à chanter, le poëte parisien échappé de sa cage ne sait plus bavarder. 11 lui faut le bitume du boulevard, le bruit des parlottes littéraires, les filles maquillées, le cliquetis des méchancetés, mille choses, — son élément, comme au poisson l'eau.

54 I^u pont des Arts au pont de Kehl

Voilà pourquoi nous sommes muets, Daudet &mDi.

Nous en sommes fort heureux, je le répète, C'eft quelque chose de pouvoir fuir les parlottes où Ton dépense souvent plus de salive — de bave — que d'esprit. Et cela coûte moins cher, comme les pommes cueillies sur le pommier, comme les jeunes filles cueillies sur Parbre de leur nubilité, valent mieux que les pommes & les filles du marché, à tant le tas ! Tout ce qui eft sain, honnête, propre & beau, vaut mieux que ce qui eft corrompu, fardé, gauchi, éreinté, malsain...

Hipsheim eft une ftation du chemin de fer de Strasbourg à Baie, qui serpente à notre droite & dont le sifflet, aigu comme un clou, nous dé*» chire de temps en temps Tesprit & les oreilles. Maudite invention ! Nous voudrions nous illusionner, nous supposer loin de toute civilisation ; ces coups de sifflet nous forcent à .nous souvenir qu'il y a des villes. Ah ! quand donc ne Tentendrons-nous plus!

Il eft neuf heures. Une auberge se présente, nous débridons & nous entrons. Il y a là des commis voyageurs juifs, deux paysans, une grosse servante qui fait des effets de giberne ( dirait le graveur Bellot ) & un gendarme qui,

Où la gendarmerie reparait 55

en sa. qualité de militaire, s,lijpitéresse vivement à la giberne de. la grosse servante, Up gendarme ! ; je tressaille, involontairement d'abord, en songeait à mes mésaventures belges^ puis je me rassurç en songeant qu'avant de quitter Paris j'ai eu soin. d'emj^tter avec moi poun-quarante sous d'honorabilité.

>^ Ah ! cûtte fois, gendai-me ! . . .

Mais le guerrier eft trop occupé de la mari* tome pour s'occuper d'un vagabond ! D'ailleurs tout le monde, dans cefte auberge, parle la langue d'AUxanëre ^^\\h

Je suis Alsacienne, Tu es Alsacien...

c^me^ dans '^Litichen & Frii^^chenr.- d'Offenbadf, i- le màîtrjç Jacques de la musique moderne. C'eft à gfiand'peine qu^ nous parvenons à mire comprendre m la grosse fille que nous désirons, moi de fa bière, Daudet du lait, & 'notre guide — 4^^ vent.

ou LA Gl^yDARMERIE REPARAIT. '

Apiis notre dation d'un quart d^heure à celle* d'rtip^eim, nous nous engageons résolument

jt»

sur la route impériale, qui mène à Schleftadt, laissant, à droite & à gauche, une foule de petits pays en heim^ SchœfTersheim, Erftein, Bolsenheim, Ofthausen, Matzenheim, Heusern, Sand, Ehly. Je commence à tirer la laiigue & la jambe, — Pune parce que j'ai soif & faim, l'autre parce que je suis fatigué. Daudet en tire autant» Nous marchons depuis Taube, il eft midi : mettons huit heures. C'eft une jolie étape pour des conscrits ! * - *

— Cher Fantasio, dis-je à.;Daucfet, je ne saurais aller plus loin. Ce village n'a peut-être rien à nous offrir, mais cela ne fait rien ; arrêtonsnous ici refeâionis causa!

— Arrêtons-nous ici ! répond F^tasio sur un air du Chalet.

Ici, c'eft Benfeld, — li^e petite ville ijidustrielle qu enserre le Mûhlbadi. Comme tous les gens pressés, nous prenons le jdus.long pour y entrer, nous en faisons le tour avec une sorte de rage, ^«r Une auberge ! upe auberge !, son royaume pour une auberge! ^.Xd eft le cri de nos eftomacs exaspérés. L'auberge eft enfin découverte, dans un pli de Beftfeld, derrière des arbres, à l'ombre. A l'ombre, à midi ! ô joie de voyageurs fatigttrés'& affamés !

Nous mangeons de tout ce qu'il y a dans la

Où la gendarmerie reparait 5 y

maison, en attendant qu'on ait rédigé Tomelette extravagante que Daudet a commandée, — une omelette de douze œufs !

— Tu sais, cher Fantasio, lui dîs-je sans perdre une bouchée d'un énorme saucisson qu'on nous a d'abord servi en guise d'absinthe ; tu sais, cher enfant, que Condorcet fut arrêté pour moins d'œufs que cela?... Tu ne crains pas que cette omelette fantaftique ne sem'ble luche ?. . .

Fantasio eft trop préoccupé de ses rondelles de radis noir pour me répondre un seul mot.

L'omelette seule, lorsqu'elle eft apportée, parfumant le cabaret de sa délicieuse: odeur, par le cabaretier fier de son œuvre, a le don de lui arracher quelques paroles — d'enthousiasme.

Ah ! ces poètes ! ces poètes ! il n'y a pas de créatures plus prosaïques !

Après notre déjeuner, arrosé d'un vin rouge assez capricant, nous nous dédommageons du mutisme que nous avons gardé jusque-là, en bavardant comme des pensionnaires en récréation.

Je songe toujours à mon gendarme d'Hipsheim, qui songeait si fort à la « giberne » de la fille du cabaret, & cela me met sur la pifte d'autre souvenirs de la même couleur, — omelette & baudrier mêlés.

^ -*• Un jour, dîs-je à Fantasio étendu sur son banc^ dans la position d'un boa qui digère & fumant une superbe pipe en jécume\de mer '(disons en Kutmner pour ne pas déiobliger Alphonse Karr, qui oublie que Werner appelle la magnésite à pipes Meer Schaum...)-^ un jour, je revenais de Belgique en France avec un jeune homme que j'avais connu au Catalogue de la Bibliothèque Impériale, qu'il avait quitté pour endosser — de force — Tuniforme d'artilleur.

, Ce coftume ne lui convenant pas, il l'avait jeté aux orties & s^était réfugié en Belgique, 06 je l'avais retrouvé. La Belgique eft un pay« hospitalier, elle fournit l'air & l'eau, mais non le pain &. le faro» T*** m'avait supplié de l'aidera gagner, moitié en chemin de fer, moitié à pied, un petit village voisin d'Avesnes, où il avait de* parents, &, avec l'imprudence qui fait partie dé mon bagage de vertus, j'avais consenti. Tu nous vois d'ici, lui déserteur, moi sans passé-port, descendant à huit heures du soir, par une « sombre nuit d'hiver 1» , à la ftation belge' la plus voisine de la frontière, 8c nous mettant à marcher, ou plutôt à patauger dans l'obscurité 8C dans la boue...

— Je vous vois d'ici, en eftet, êc j'en suis bien aise, parce qu'il eft toujours agréable d'entendre

v". Oii la gendarmerie reparaît 59

le récit d'un naufrage quand on eft aussi agréablement assis que moi, & je pressens un naufrage... Tu passes ta vie à te noyer, mon cher Spark, & si je ne t'aimais pas à propos d'autre chose, tu m'intéresserais à cause de cela...

— Je te remercie, mon cher Fantasio ;■ mais tu as une pipe qui eft aussi bonne que belle, & tu devrais bien me la donner : je te donnerais la mienne, qui eft fort laide, mais qui ne vaut rien. Cela faciliterait ma digeftion & mon récit...

— Je tiens à cette pipe, parce que personne ne me l'a donnée ; j'y tiens & je la garder Veuxtu une goutte de cognac ? H y eft a encore dans notre gourde. Et' maintenant que j'ai répoiiflu par -tine parole cruelle à ton indiscrète demande, j'exige que tu achèves. ton récit, &, si tu le peux', ta (Jigeftion...

N'ayant rien à objeàler, je continue:

-♦ I^uis huit heures du soir jusqu'au lenden\jj^n deux heures de l'après-midi, nous marchâmes, T'** & moi, nous trompant sans cesse de chemin, évitant les embuscades de douaniers pour tomber dans les filets des contrebandiers... Mais je te raconterai les détails plus tard... • — Pourquoi plus tard? Plus tard, je ne serai peut-être plus là, &, de cette façon, j'ignorerai

6o Du pont des Arts au pont de Kéhl

toujours les particularités de ton aventure francobelge... Non pas! j'entends que tu ne me passes aucun détail. Les détails, c'eft ce qu'il y a de plus amusant dans un récit. .. Passe le récit, si tu veux, mais ne passe pas les détails! Vous tombâtes donc, le déserteur & toi, dans les filets des contrebandiers?...

— Oui. Il faisait nuit noire, ilpleuvait, & nous ne savions pas où nous marchions; terre belge ou terre française, c'était de la bouc dans laquelle nous glissions à chaque pas. A force de marcher, nous allions cependant quelque part. Où? Cétait ce que nous ignorions. Tout à coup nous apercevons dans le lointain, comme le f*etit Poucet à-iravers les arbres^ une lumière fixé; C'était une maison : nous nous dirigeons vers elle en courant, au risque de tomber dans les fondrières. A mesure que nous approchiotis^ la lumière se faisait plus vive. Elte partait de la fenêtre d'une maison isolée au milieu des Qhanjps, — une auberge sans doute. Nous arrivons, & nous entendons alors des murmures étouffes, comme des cris. Il n'y avait pas à hésiter, cependant. Nous frappons. Aussitôt, comme par enchantement, la lumière s'éteint & les cris cessent.

— Oh ! oh ! cela sent diantrement le drame,

Où la gendarmerie reparaît 6i

mon cher Spark! Mais continue... tu m'intéresses.

— Je frappe de nouveau, au fond un peu inquiet. La porte s'ouvre brusquement, & un gaillard de six pieds de haut paraît sur le seuil . « Qui êtes- vous? Que voulez-vous? » nous demande-t-il. Sa voix n'avait rien d'ondiueux, tù peux le croire. Je réponds la vérité, à savoir que nous sommes deux pauvres voyageurs égarés se fendant au village de Bâchant sans savoir où eft ce village. L'homme de six pieds nous dit d'entrer, nous, entrons. On apporte une lumière, & il nous dévisage pendant une n^nute,T'" & moi. Après cet examen, pendant lequel nous l'examinions à notre tour, il nous pousse dans une

salle où nous vovons, attablés, une douzaine d'hommes & de femmes enluminés par toutes les ivresses...

— Un tableau de Van Oftade, quoi !

— Tu l'as dit. II n'y manquait rien, pas même le buveur du coin, celui qui déboit,,. On nous reluque beaucoup, puis on nous tend à chacun un grand verre rempli de genièvre & l'on nous fait trinquer à la santé de... sainte Contrebande, dont c'était, paraît-il, la fête cette nuit-là... Nous trinquons. On remplit de nouveau nos verres & nous trinquons de nouveau. Une goutte

de plus & nous tombions ivres-morts!... Mais allez donc refuser quelque chose à des gaillards de cette farine ! Nous ne voulions pas leur être ^uspeds ; nous préférions nous griser. . . d^autant plus qu'il était exquis, leur satané genièvre^ du pur scUedam!...

— Tu m'en fais venir Teau-de-vie à la bouche.

— Après la trinquade vinrent les embrassades.*. *

— Oh!oh!Sparkî

— Quelques-unes des femmes étaient laides^ sans doute, mais quelques autres aussi étaient fort agréa|>tes, .si agréables même que je m'indallai auprès de l'une d'elles en murmurant des mot^ inconnus, ceux que m€ dictait le genièvre en collaboration avec" ses belles lèVre'^ rouges, appétissantes comme deux guignes. Son amant grogna, ce qui la fit rire à gorge déployée,'^ — autre sédudion. Je ne sais pas trop ce qui serait arrivé si Ton ne m'avait enlevé de mon balîc &. transporté hors du logis. Ce n^était pas pour me mettre à la porte...

-^ C'était seulement pour se débarrasser de toi.

— Les intentions de nos hôtes étaient excellentes. Et la preuve, c'ell que l'un d'eux, s'arrachant aux douceurs du genièvre & de l'amour^

Où la gendarmerie reparait 63

nous reconduisit, T*** & moi, pendant plus d'un kilomètre. « Maintenant, nous dit-il en nous serrant la main, vous pouvez allez tout seuls sans crainte de vous perdre. Prenez ce chemin, à droite, & dans une heure, vous serez à Bâchant. Ne marchez pas trop à gauche, vous tomberiez dans Tétang... A droite, toujours à droite, &. tout droit ; il n'y a pas moyen de vous y tromper. »

— En effet, avec de pareilles indications...

— Oui, tu vas voir. Touchés de tant de complaisance, nous nous retournons pour suivre d'un regard ému la lanterne de notre guide qui ondulait dans les ténèbres comme un feu follet au-dessus d'un marécage; puis, quand il eut disparu, nous songeâmes à disparaître aussi, &, dociles au conseil qu'on venait de nous donner, nous prîmes à droite, c'eft-à-dire à gauche...

— Oui, je comprends ! vous vous étiez retournés, & votre gauche était devenue votre droite.. , C'eft ainsi qu'on s'égare !

— Jamais nous n'avions été aussi égarés!

Plus nous marchions, & plus nous tournions le dos à l'endroit où nous comptions arriver avant le jour. Nous marchâmes tant & si bien^ pendant un si long temps, que ce fut le lendemain seulement, à deux heures de l'après-midi, — seize

ou dix-sept heures de marche, — que nous arrivâmes à Bâchant, où nous fûmes reçus à bras & à cœur ouverts par les parents grands & petits de mon compagnon. L'Enfant prodigue ne dut pas être autrement fêté. Nous étiojis érénés, fourbus, sur les dents, &, en outre, mouillés & couverts de boue des pieds à la tête. On s'empressa de mettre à notre disposition des vêtements secs, de bonnes chemises de toile, de bonnes pantoufles en tapisserie, &, pendant que nous nous habillions, on prépara notre repas. Nous descendons enfin dans la salle à manger. Le poêle ronfle en notre honneur. La table, recouverte d'une nappe blanche & de verres d'une transparence d'eau de roche, aurait donné appétit à un mort. Nous nous asseyons, on nous apporte un potage odorant qui chatouille délicieusement mes papilles; &, au moment où, portant la première cuillerée à ma bouche, je murmure, avec une satisfaftion légitime : — € Comme on eft bien dans cette patriarcale maison, à l'abri de la neige, du vent, de la botae & des gendarmes !» — La grand ?tante de T*** survient effarée & crie à son petit-neveu, d'une voix étranglée par l'émotion : — a Les gendarmes ! les gendarmes ! sauve-toi ! » T*^*, inftinctivement, abandonne la table & s'enfuit par le

Un souvenir aux lanciers de M. le Préfet 65

derrière d^ la maison , tandis quMmpassible comme un sénateur romain, & d'ailleurs trop fatigué pour songer à bouger, je continue mon p<5tage commencé, :.

En ce moment, entre dans la salle de Tauberge un superbe gendarme 'qui semblait n'attendre cpic ce prétexte pour faire son apparition. Pour la seçôhcte fois depuis ee matin, je tressaille. Daudet sourît & cela me rassure. Le gendarme, , après nous avoir regardes, se' dirige vers la salle voisine. Je me lève, tout en fouillant dans mon portefeuille, & je lui crie : « Monsieur le gendarme... » Mais il ne daigne même pas faire attentioû'à mot.

- — Mon • c-her Fantasio^ tout eft payé, partofts !