ACADÉMIQUES

Je passe maintenant à un autre ordre de faits qui va achever de mettre en lumière le privilège des universités pour les études académiques.

Ces faits sont peu connus aujourd'hui , et ils m'ont paru assez curieux pour méritet que je m'y arrêtasse un instant. ,

On n'a pas oublié ce que j'ai dit ci-dessus des écoles chrétiennes établies dès les premiers temps du christianisme auprès des évoques pour l'instruction des clercs. Protégées par les em-

pereurs, elles n'échappèrent cependant pas à leur surveillance. Car Zenon fit fermer la célèbre école d'Édesse parce qu'elle était infectée des erreurs de Nestorius (1).

Lorsque, par suite des révolutions dont j'ai donné plus haut une rapide esquisse , l'enseignement séculier eut entièrement péri , ces séminaires de r Église devinrent le seul foyer de l'instruction publique. J'ai dit comment ils donnèrent naissance à un grand mouvement intel^ lectuel , et se confondirent avec les universités. Alors tombèrent en désuétude les fonctions des théologiens et des précepteurs (2) . Les évêques se reposèrent sur les docteurs des universités de l'instruction des clercs pour la théologie et les canons, et sur les régents des collèges incorporés aux universités pour les études inférieures (3).

Cet état de choses tourna au profit des lettres et à la plus grande instruction du clergé pendant plusieurs siècles (4). Mais lorsque le nom-

( 1 ) Thoraassin , t. II, p. 599.

(2) Fleury, Institut, du droit ecclésiast.^ p. 181, ch. 20. Walter, Manuel du droit ecclésiastique , § 197.

(3) Fleury, loc. cit.

(4) On ne peut assez s'étonner que M. Walter ait écrit

SIR i/enseignement. 253

bre des laïcs fut devenu plus considérable que celui des clercs dans les universités, ce mélange continu de deux vocations diverses parut avoir des inconvénients , et l'Église songea dès lors à séparer en partie du contact des idées et des intérêts temporels ceux qui se vouaient à l'état ecclésiastique. Le concile de Trente décréta en effet l'institution des séminaires (1), c'està-dire de collèges particuliers, destinés à former de jeunes clercs et à les préparer à recevoir les ordres (2).

En conséquence, le concile ordonna de prendre , autant que faire se pourra , dans la classe pauvre, des enfants de douze ans et au-dessous, chez lesquels se montrerait la vocation ecclésiastique ; de leur donner la tonsure et l'habit clérical; de les nourrir en commun dans une maison proche de l'évêque, du moins dans la même ville; de leur faire étudier la grammaire, le chant, l'Écriture sainte, les matières ecclésiastiques , les homélies , ce qui est nécessaire

que pendant ce régime les tncsurs furent envahies par une indicible barbarie. (Manuel de droit ecclésiast.y % 197.)

(t) Sess. 23, ch. 18, Du réf.

(2) Fleury, loc, cit.

pour r administration des sacrements et les cérém(Hiies de l'Église (1).

Le concile ajoute que les évoques obligeront ceux qui possèdent des scolastiques, et autres prébendesauxquelles est attachée l'obligation de faire des leçons, d'enseigner dans ces établissements ou de se substituer un remplaçant capable, avec Tautorisation de l'évêque ; voulant qu'à l'avenir ces sortes de dignités ne soient données qu'à des docteurs , ou licenciés en théol(^ie et en droit canon.

On sait que, d'après un principe constant des libertés de l'Église gallicane, les décrets des conciles œcuméniques , relatifs à la discipline , ne peuvent devenir lois de l'État qu'autant qu'ils ont été adoptés par la libre sanction du pouvoir temporel (2) .

Or, l'institution des séminaires ayant paru fort sage fut reçue en France par l'ordonnance de Blois (art. 24) (3) , qui ordonna aux évoques

(1) Voyez dans Durand de Maillane, y® Séminaire ^ ce texte traduit.

(2) On peut consulter à cet égard le célèbre arrêt du conseil du 24 mai 1 766 qui fixe les droits respectifs de la puissance ecclésiastique et du pouvoir temporel. U est en entier dans Durand de Maillane, v» Constitution,

(3) En voici le texte : « Et d'autant que l'institution des

Sun l'enseignement. 255

d'établir leurs séminaires en la forme la plus propre selon la nécessité et les conditions des lieux. Qe précepte fut rappelé de nouveau dans l'article 1 de l'édit de Melun, l'article 6 de l'ordonnance de 1627 et la déclaration du 15 septembre 1698 (1) , qui est ainsi conçue : t Nous ex- «hortons, et néanmoins enjoignons à tous les » archevêques et évêques de notre royaume d'é- • tablir incessamment des séminaires dans les

» séminaires et collèges, qui ont été establis en aucuns évé- » chés de cettuy nostre royaume , pour Tinstruction de la » jeunesse tant aux tonnes et saintes lettres qu'au service » divin, a apporté beaucoup de bien à l'Église, et même en » i^uâieurs provinces de eettuy royaume, grandement déso^ » lées poiff Finjure du tem& et dépourvues de ministres ee- » clésiastiques. Admonestons et néanmoins enjoignons aux x> archevêques et évêques d'en dresser et instituer en leurs » diocèses, et aviser de la forme qui semblera être la plus » propre selon la nécessité et condition des lieux, et pour- » voir à la fondation et dotation d'iceux par union de béné- » iices, assignation de pensions et autrement, ainsi qu'ils » verront être à faire , enjoignons à tous nos offîciers, tant » de nos cours souveraines qu'autres , de tenir la main à ï) l'exécution de ce qui aura été ordonné pour l'institution, D dotation et règlement desdits séminaires. »

(1) Voyez Brillon, v® Séminaire.

Mém. du clergé jt. IV, p. 472 et suiv.

Durand de Maillane, hc.ciL

256 DU POtVOJh DE L BTAT

» diocèses où il n'y en a point, pour y former des

> ecclésiastiques ; et d'établir , autant qu'il

• sera possible, dans les diocèses où il y en a déjà

> pour les clercs plus âgés, des maisons particu- » lières, pour l'éducation des jeunes clercs pau- » vres, depuis l'âge de douze ans, qui paraîtraient

• avoir de bonnes dispositions pour l'état ecclé-

> siastique , et de pourvoir à la subsistance des » uns et des autres par union des bénéfices. »

Mais bientôt on s'aperçut combien il y avait de difficultés à juger de la vocation des enfants; car souvent, après les avoir tirés de la pauvreté et élevés à grands frais , on était obligé de les renvoyer dans le siècle. Or, le clergé français, fidèle exécuteur de la volonté du concile de Trente , entendait semer pour l'Église seule et non pas pour le siècle. Exempt de toute arrière-pensée sur l'enseignement laïc, il voulait sincèrement que les jeunes sujets, cultivés par ses mains dans le but de peupler le saint ministère, fussent transplantés dans la société religieuse seule , et nullement dans la société civile. Il arriva donc , ainsi que nous l'apprend l'abbé Fleury (1), que, dans presque tous

(1) Inst. au droit canonique , ch. 20, p. 184.

SUR l'ensbignembnt, 257

les diocèses, on supprima les basses classes dcgis les séminaires, et on n'y admit que ceux qui étaient en état d'étudier en théologie , ou au moins en philosophie (1). Ainsi disparurent, en général, les petits séminaires (2). C'est probablement pour ce motif qu'il n'en est pas question dans le concordat passé entre Napoléon et le pape Pie VII , lequel n'accorde aux évêques qu'un séminaire, qu'une école spéciale de théologie (3). Nous devons cependant ajouter que, dans de rares diocèses, les petits séminaires avaient survécu à cette désuétude (4). Quelques évêques , en petit nombre , les avaient conservés. Mais, ce qui est très remarquable, c'est que les élèves de ces petits séminaires allaient dans les collèges de l'Université étudier la grammaire. Ce fait nous est attesté par Boucher d' Argis dans

(1) Durand de Maillane, loc, cit., p. 267, a copié Fleury.

(2) Le mot n'est pas nouveau : on le trouve dans les anciens canonistes (voyez Durand, loc. ciL^ et les notes de Boucher d* Argis sur Fleury, Inst. au droit canon, p. 182,

' noie 2,

Junge Rousseaud-Lacoml>e, v» Séminaire.

(3) 8 avril 1802.

(4) Durand de Maillane, loc. cit.

258 DU FOCVOIR DK l'ÉTAT

ses notes sur les institutions au droit ecclésiastique de l'abbé Fleury (1).

Revenons maintenant aux séminaires proprement dits, à ces asiles établis pour préparer les clercs à recevoir les ordres. Ils se recrutaient parmi les jeunes gens qui , après avoir passé par toutes les classes des collèges, n'avaient plus à étudier que la théologie (2) . Souvent les jésuites, ou autres religieux voués à l'enseignement, les dirigeaient sous l'autorité de Tévêque (3). Le pouvoir civil s'était confié à la sagesse des prélats pour ce gouvernement d'une institution cléricale. Et , néanmoins, il n'avait pas entendu abdiquer le droit de s'en mêler dans la mesure des prérogatives de la puissance temporelle. C'est ce qui résulte du mémorable arrêt du conseil du 24 mai 1766 que je citais il n'y a qu'un instant (4) et qui, après avoir posé avec force dans ses considérants les principes raisonnes du droit public français , ordonne que la déclaration du clergé de 1682 soit inviolablement observée et souie-

(1) Ch. 20,

(2) Fleury, loc. cit.

(3) Walter, Manuel de droit ecclésiast»^ % 197.

(4) Pag. 254 en note.

SLR L'E^SEIG^EMENT. 259

nuedims tous les séniinaireê, conformément k Tédit de 1682.

On sait que ies lois canoniques et civiles réservaient de grands privilèges aux ecclésiastiques qui avaient pris leurs degrés en théologie et en droit canon dans les universités du royaume. Les études académiques étaient une route nécessaire pour parvenir à des dignités de l'Église, à certaines cures , à des bénéfices et à des charges cléricales (1). Elles rattachaient le clergé aux universités par un lien inévitable , par une fréquentation nécessaire.

L'établissement des séminaires étant survenu dans ces entrefaites , et ayant pris un développement considérable, plusieurs évoques conçu- ' rent l'idée d'attribuer à ces écoles le privilège des gradués. Ils demandèrent donc au roi (2) de les agréger et incorporer aux universités, afin que les études y fussent considérées comme académiques , qu'elles tinssent lieu des études universitaires et procurassent des titres légaux

( 1 ) Piales a traité à fond cette matière curieuse dans son ouvrage J^e V expectative des gradués^ en huit volumes. J'ai souvent cité le premier. On peut voir aussi, sur l'origine des degrés, le t. III, p. 237 et suiv.

(2) ^îotezceei.

pour Texpectative. Cette idée était féconde en graves conséquences. Elle ne tendait à rien moins qu'à eqlever aux universités un de leurs plus beaux fleurons, une de leurs prérogatives les plus nobles et les plus chères. Sous prétexte d'une association purement apparente et nominale , c'était la rupture des liens qui assujétissaient le clergé aux universités; c'était la domination exclusive du clergé sur les études destinées à procurer des droits au temporel ecclésiastique.

Néanmoins , la première fois que cette idée fut mise en avant , elle passa sans qu'on en aperçût la portée ; on ne vit pas « que les universités » et les séminaires, ainsi que le disait Target (1) , » sont d'une nature et d'un objet trop différents » pour former aisément les membres d'un même » corps, et que c'était nuire à tous les deux que » de donner à l'un les avantages de l'autre. » En conséquence , l'évêque de Viviers, celui du Puy, et l'archevêque de Lyon (ce dernier était le cardinal deTencin, ministre d'État (2)), gagnè-

(1) Dans une affaire portée au grand conseil, en 1762. (Guyot, Rép.^ \^j4grégation. )

(2) Guyot,/lcp.,vo Gradué.

SUR l'enseignemem. 261

rent le consentement de l'Université de Valence pour l'agrégation de leurs séminaires à cette corporation (1), et obtinrent des lettres patentes du roi.

Ces lettres furent enregistrées au parlement de Grenoble ; une condition essentielle de l'agrégation était qu'elle n'aurait lieu qu'autant que les séminaires incorporés à rUniversité de Valence se conformeraient en tout aux règlements , statuts et police de ladite Université ; faute de quoi l'agrégation serait nulle. Il paraît que c'est cette condition qui détermina les magistrats à ne pas s'opposer à l'enregistrement des lettres patentes. Ils pensèrent que tous les règlements faits par eux pour l'Université de Valence devant être observés dans les séminaires agrégés, ces établissements étaient nécessairement soumis à leur autorité et à leur inspection (2). Ainsi donc , grâce à ce lien de dépendance entre le pouvoir civil et les séminaires dont il s'agit, les gradués qui sortaient de leur sein avaient

(1) En 1737. Voyez la requête de l'Université de Paris, dans Piales , 1. 1, p. 248 ; et d'Aguesseau, t. X , p. 181.

(2) Voyez ce que dit là-dessus l'auteur de Tart. Agréga^ iiouy dans le Répert. deGuyot.

262 DC poi VOIR DE l'état

droit aux bénéfices situés dans le ressort du parlement de Grenoble, conune s'ils eussent été gradués dans une université. Le parlement de Toulouse suivait les mêmes errements (1).

Mais ce qui est remarquable , c'est que les prélats qui avaient obtenu ces lettres patentes d'agrégation n'osèrent pas les faire enregistrer au parlement de Paris , où l'on conservait des principes plus sévères sur les droits respectifs des séminaires et des universités. Aussi les gradués , pour études faites dans les séminaires de Viviers, du Puy et de Lyon, ne purent-ils jamais se faire investir des bénéfices situés dans le ressort du parlement de Paris (2). On n'y tenait aucun compte de leurs études et de leurs degrés.

Quoi qu'il en soit , cet exemple d'agrégation , bien que paralysé dans quelques-uns de ses effets, produisait néanmoins des avantages assez sérieux pour exciter le zèle des évêques du royaume. En conséquence, l'évêque de Périgueux, espérant trouver dans l'Université et

( 1 j Voyez Guyot, loc. cit, , le procès plaidé au grand conseil et jugé par arrêt du 29 novembre 1 762.

(2) Guyot, loc, cit.^y"^ Gradué.

Sun L'EiNSElGAEMBM. 263

le parlement de Bordeaux la même complaisance qui avait assuré à Valence , Grenoble et Toulouse , le succès des agrégations , demanda au roi que les cours de belles • lettres et de théologie suivis dans ses deux séminaires fussent académiques. , Mais l'Université de Bordeaux, plus attentive que celle de Valence, comprit le danger qui la menaçait. En conséquence, les facultés des arts et de théologie formèrent une opposition en règle à cette demande. L'Université de Paris , que l'on considérait comme la mère de toutes les autres (1), intervint par une requête au roi en son conseil , dont l'admissibilité était fondée, sur ce que cette université avait droit de défendre , non-seulement en ses causes particulières, mais encore en celles concer-nant l'état public du royaume (2). Cette requête est curieuse; elle développe des considérations de la plus grande force , tirées de l'histoire, des textes des lois , de l'esprit des sociétés religieuses, de l'organisation des universités. Je

(1) Piales, t. III, p. 368, et surtout ordonnance de 1651 (Louis XIV ), qui lui donna le titre de mère de toutes les universités chrétiennes. (Néron, t. II, p. 29.)

(2) Paroles de ravocat général Dumesnil. (Piales, 1. 1, p.244. )

ÛVA Dl POLVOIR DB L ETAT

\ais essayer d'en donner quelques fragments (1) pour montrer quel était, dans le dernier état de Tancienne monarchie, le système de renseignement public , le droit du prince , et le privilège des études académiques.

« Les universités ont des règlements et statuts émanés de la puissance royale, ou autorisés par elle. Il y a un premier chef commun à tout le corps; les différentes parties dont le corps est composé ont aussi chacune leurs chefs particuliers qui, avec le premier chef auquel ils sont subordonnés, forment une espèce de sénat académique. Ce sénat est dépositaire de Tautorité publique. Mais, dans les matières de grande importance, il ne peut l'exercer que de l'avis et du consentement de tout le corps. Le premier chef veille sur tout U corps. Les chefs veillent chacun sur la partie à laquelle ils président, et tous les chefs, aussi bien que tout le corps, sont sous l'inspection des ma'jisirats dépositaires de VcaUorité royale. » De tout temps, le clergé séculier et le clergé régulier ont prouvé, par leur empressement à se rendre aux écoles de l'Université (1), que

(1 ) Piales la donne tout au long ( loc. cit. ].

(2) Une bulle du pape Benoît XIF, datée d'Avignon, ei)

SUR l'enseignement. 265

» ce n'est que là qu'U est possible de s'instruire » et d'avancer dans les sciences. Jamais on ne » peut faire passer dans une école particulièi e » l'ardeur et l'émulation qui animent les études » des universités.

» Depuis plus de huit cents ans qu'il. y a des » écoles publiques et générales dans le royaume, » il n'était encore venu dans l'esprit de personne »de croire qu'une université pût être divisée » de telle sorte qu'elle fût en partie dans une » ville et en partie dans une autre... On a tou- » jours été persuadé qu'il était essentiel que » chacune d'elles fût tout entière dans un seul » et unique endroit. L'unité de lieu est de l'es- » sence et de la nature des universités.

B Comment, en eflfet, les recteurs, les doyens, » pourraient-ils surveiller, visiter, reprendre, si » les écoles étaient à vingt , trente ou quarante » lieues de l'endroit où , par leur état et leurs » charges mêmes, ils sont tenus de résider? Il ar- » riverait donc qu'un collège serait membre » d'une université, et que cette université n'en • pourrait régler la discipline, que les thèses

1337 (rapportée dans Duboulay,t. IV, p. 252 et 263), en imposait le devoir à un certain nombre de religieux et de chanoines de chaque monastère et chapitre.

»jC

DL' IK)i;V01R DE L ETAT

leur seraient étrangères ; qu'elle n'aurait pas droit de les censurer , que s'il s'y introduisait des abus , et qu'elle n'aurait pas droit de les réformer!!! Les universités pourraient-elles reconnaître de pareilles écoles et leur communiques leurs privilèges?

» On a dit que les universités sont placées sous les yeux des magistrats dépositaires de l'autorité royale. On y élève la jeunesse dans nos précieuses et importantes maximes sur l'indépendance de la couronne et sur les libertés de l'Église gallicane. Les ecclésiastiques sont ceux-là surtout qui doivent en être le mieux instruits. L'histoire donne assez de preuves du zèle des universités pour ces maximes. . . Mais doit-on avoir la même confiance pour des écoles particulières dont les éludes sont secrètes , et qui n'ont pas les mêmes surveillants que celles des unii^ersités?

» Les universités sont des foyers d'émulation entre les maîtres et les élèves. Cet avantage précieux ne saurait être le partage des écoles isolées et peu nombreuses.

» C'est une règle commune à toutes les uni- » versités de n^accorder les degrés qu'aux étw » diants qui leur sont connus et qui ont rempli l^s

SUR l'enseignement. 267

» cours d'études fixés dans chaque faculté. Ce «règlement est une suite naturelle des vues » qu'on s'est proposées dans l'érection des uni- » versités. Instituées pour faire fleurir les scien- » ces et former des sujets capables de servir l'É- » glise et l'État , elles ont pour fin primitive et » essentielle de soutenir les études ; et les degrés » qu'elles confèrent sont destinés et à animer » les études et à les récompenser. — Réduire » les universités à la simple fonction de distri- » buer le prix des études , ce serait aller direc- » tement contre leur destination. Elles n'ont pas » été établies pour récompenser des savants, mais pour yf en former!! Les écoles particulières ne peuvent » mériter la même confiance que les écoles aca- » démiques pour les études auxquelles les de- » grés sont attachés. Que prouve d'ailleurs quel- ^quefois un examen passager? Cette épreuve » peut-elle paraître un témoignage suffisant de «capacité? Peut-on compter que l'examen se » fera toujours avec la même attention ? etc

» Maintenant, *on va montrer ce que sont les » séminaires , afin de convaincre qu'ils ne peu- » vent jamais devenir écoles académiques.

» Rien n'est plus louable sans doute que l'ob- «jet de ces établissements, et l'Université est

268 DU POUVOIR DE l'jstat

»bien éloignée de refuser à ces maisons et à

• ceux qui , sous Fautorité des évêques, sont char- » gés de les gouverner, les éloges qu'ils méritent » à si juste titre. Mais elle soutientqu'il y a d'au- B très avantages qu'ils ne possèdent pas.

» Les universités sont destinées à former la i jeunesse par Fétude des lettres, des sciences » et de la religion. Les séminaires ont pour ob-

• jet de mettre à l'épreuve la vocation des jeunes » ecclésiastiques , de les former à la pratique des » vertus de leur état , de leur en apprendre les

• devoirs.

• Toutes les écoles d'une université doivent » être réunies dans un même lieu : le succès des i études en dépend. Les séminaires, au con- ^ traire, sont situés dans les différents diocèses 9 pour lesquels ils sont établis.

» Les écoles académiques sont toutes soumi- » ses à la juridiction du recteur et de son conseil. » 11 est en droit, il est même de son devoir d'en » faire la visite, d'y ordonner l'exécution dçs sta- »tuts, d'en réformer les abus. Rien ne serait » plus opposé , non-seulement aux statuts des » universités , mais aux ordonnances même du » royaume , que des écoles unies à une univer- » site et indépendantes du recteur qui en est le

SUR l'enseignement. 269

» chef. Le gouvernement des séminaires dépend » uniquement de Tévêque ; lui seul y donne des » lois , lui seul en règle les usages , les études et » les doctrines. Tous ceux qui les condposent , » directeurs et élèves, dépendent uniquement » de son autorité.

» Ne serait-ce donc pas faire violence aux lois » institutives des universités que d'introduire » dans leur sein des établissements qui en sont » si éloignés par leur destination et leurs usa- »ges?

» D'un autre côté , peut-on se promettre que » les séminaires soient des établissements où les

» études se soutiennent comme dans les éco- » les académiques? Une assez, longue expérience » a fait connaître quelle est la force des études » dans les séminaires. On peut avancer avec une » confiance entière que, bien inférieures à celles » des universités , elles n'ont jamais formé des » sujets comparables à ceux qui sont sortis des » écoles publiques

» La destruction des universités est inévitable » s'il est permis à chaque évêque particulier d'é- » tablir des écoles de philosophie ou autres scien- »ces supérieures au préjudice des universités.

» Et ce préjudice tournerait au détriment du

270 DO POUVOIR DE l'état

bien public, particulièrement intéressé à la conservation des universités , qui sont les séminaires naturels de l* Église et de l'Êlai.

«D'ailleurs l'agrégation des séminaires aux universités serait une source d'abus et de fraudes qu'il ne serait pas possible d'empêcher. Les professeurs ou directeurs des séminaires , ayant le droit de donner des lettres testimoniales d'études , il leur serait fecile d'en accorder non-seulement aux séminaristes , mais aux étrangers qu'ils admettraient dans leurs écoles, ou même à des sujets qui n'atiraient pas pris leurs leçons. Par-là , les degrés qui sont réservés aux étud^ acadénaiques seraient prodigués à toutes sortes de personnes sur la simple épreuve d'un examen passager.

»... Les séminaires agrégés aux universités formeraient autant d'écoles isoléeset indépendantes, qui auraient leur sentiment propre, leur manière d'instruire. Quelle source de disputes, de divisions, et peut-être d erreurs !!

» La plupart des séminaires sont ccmfiés à des communautés, aux chanoines réguliersdesainte Geneviève, aux Ëudistes, aux pères de l'Ora- » toire, aux jésuites, aux missionnaires de saint ;» Lazare, aux doctrinaires, etc. Par l'agréga-

SUR l'enseignement. 271

» tion des séminaires, les membres de ces com- » mmiautés parviendraient non-seulement aux » degrés, mais aux emplois de professeurs publics » de l'Université; ce qui est contre l'usage et la dis- » cipline constante de ces corps. Les universités » sont des corps séculiers, et l'on a toujours pensé » qu'y introduire les réguliers, ce serait les dé- » truire. Les séculiers n'ont rien qui contreba- » lance les liens qui les attachent aux universités, » et par conséquent ils ne peuvent aspirer qu'à* » leur gloire et à leur avantage. Il n'en est pas de » même des réguliers : astreints, par des vœux, » à un genre de vie et à l'observation d'une règle » particulière, soumis à des supérieurs non aca- » démiques, et qui souvent dépendent eux-mêmes » d'une puissance étrangère ; dévoués aux inté- » rets de leurs communautés, toujoursdiflerents » et quelquefois opposés à ceux des universités ; » imbus d'opinions qui ont pris crédit dans leur «ordre, et qui sont chez eux une espèce de règle »de penser, ils n'ont jamais paru propres àgou- »vemer des écoles académiques. D'ailleurs, on » a toujours pensé qu'il serait dangereux de leur » accorder le droit d'enseigner dans les écoles » publiques, parce que ce droit eût été pour eux » un moyen d'attirer les meilleurs sujets dans

272 DU POLvoift DE l'état

• leurcoini]iunauté,etd*acquérirunetrop grande » autorité par le crédit qu'ils auraient conservé

• sur l'esprit de leurs disciples,

> L'agrégation des séminaires serait une » source de divisions entre les évêques et les » universités. Il pourrait arriver que les disci-

• pies de ces nouvelles écoles ne seraient pas » trouvés dignes des degrés. Les directeurs des » séminaires s'en offenseraient. Les évêques se

• plaindraient de la rigueur des universités. Us » attribueraient peut-être à la mauvaise humeur » et à une secrète vengeance les refus que leurs

• séminaristes auraient éprouvés. De là des dif- » férends continuels qui ne pourraient aboutir

• qu'à faire perdre aux séminaires les privilèges » d'écoles académiques, ou à les faire ériger en

• autant d'universités par la concession du pou- »voir de graduer leurs élèves... Les évêques » prendraient donc le parti de demander le droit » d'examiner et de graduer leurs séminaristes ; » c'est celui que les jésuites prirent en 1643, sur » la seule appréhension de ces différends qu'ils

• regardaient comme inévitables (1).

» Pour déterminer V. M. à accorder plus fa-

(1) J'ai rappelé ci-dessus les conclusions qu'ils prirent à oetégard dans leur procès de 1643 avec TUniversité.

SUR l'enseignement. !27â

« cilement l'agrégation des séminaires , on dit » que les mœurs sont extrêmement corrompues » dans les grandes villes où les universités sont » situées, que les jeunes gens y vivent dans la » dissipation et quelquefois dans le libertinage. . . » Mais l'Université ne craint pas d'affirmer à V. » M. que les mœurs sont autant en sûreté dans » ses collèges que dans les séminaires, et elle » présume que les autres universités ont la même )» attention... Les prélats n'ont donc pas à crain- » dre que les mœurs des jeunes ecclésiastiques » se dérangent dans les universités. Ils y trou- » veront en même temps des leçons de science » et de vertu ; ils y apprendront à instruire et à » édifier. Et, au sortir de ces universités, ils ne » se rendront pas moins utiles aux diocèses par » leur piété et leur zèle que par leurs talents et » leurs connaissances ! »

Ce langage était digne d'être entendu. Il le fut en effet du chef de la justice, du chancelier d'Aguesseau. Sa réponse à l'évêque de Périgueux fut un refus formel (1). Et cependant de quoi s'agissait-il? De préparer aux degrés pour le siècle? Non; mais seulement d'y préparer

(1) V. sa lettre, t. X, p. 180, 181, an 1747. C'est une

pièce intéressante.