LE CLERGE

Tel fut rétatdes choses jusqu'à Gharlemagne.

Le règne de ce prince , mémorable à tant d'égards , est surtout pour les lettres une époque intéressante.

Le César germain , pendant son séjour en Italie (1) , avait compris l'importance de la culture intellectuelle pour relever ses peuples teutoniques et gaulois. Mais ce n'était pas un

(1) Sirmond, dansBaluze, t. T, p. 148, notice sair la circulaire impériale relative aux écoles.

facile dessein que de la répandre de ce côté des Alpes. D'une part, les hommes manquaient; de l'autre, il fallait soumettre les esprits à une impulsion que repoussaient des préjugés profonds. Charlemagne, génie actif, investigateur, curieux (1), n'était pasde ceux qui séparaient les études religieuses des études profanes et condamnaient celles-ci comme une impiété. Il pensait au contraire que l'enseignement supérieur devait commencer par les lettres humaines pour mieux préparer les esprits à l'intelligence des saintes Écritures (2). L'entreprise consistait donc à réconcilier les études religieuses et les études profanes, et, tout en se servant du clergé, en qui résidait alors la véritable influence morale , à l'arracher à son ignorance grossière, à changer les directions fausses et exagérées qui lui avaient été imprimées , et à allumer dans son sein un foyer de lumières

destiné ensuite à éclairer les peuples.

Mais, quelque persévérance qu'exigeât ce grand projet, il n'était pas au-dessus de Charlemagne;

( 1 ) Voyez les réponses qu' Alcuin fait à ses questions dans sa correspondance. M. Guizot, t. II, p. 366.

(2) Thomassin, t. II, p. 621 ,

SUR L*Ex>SElGNEME.>T. 41

car ce prince était fort, lui qui put arrêter son siècle sur la pente de la barbarie , et grouper un instant autour du pouvoir central les forces sociales qui s'en éloignaient. D'ailleurs le clergé lui obéissait ; le monarque l'avait accoutumé à entendre la voix du conunandement et à sentir la main du pouvoir royal dans les affaires ecclésiastiques ; de telle sorte que s'il gouverna ses royaumes par le clergé , le clergé fut gouverné par sa volonté puissante. Enfin de quoi s'agissait-il dans la question de l'enseignement? De ressaisir un moyen de gouvernement détaché de la couronne. Les instincts du génie organisateur de Charlemagne, autant que les souvenirs des Césars romains dont il se croyait héritier, lui disaient que cette question lui appartenait tout entière.

Cette conviction se manifeste hautement dans la circulaire qu'il écrivit à tous les évoques et abbés de son empire, dans le but de leiu* faire sentir la nécessité d'accorder les belles-lettres avec les lettres religieuses, pour bien comprendre le sens des écritures saintes.

« Cum fidelibus nostris consideravimus utile >esse, ut episcopia et monasteria, nobis Christo vpropitio, ad gubeniandumcommi88a...,tii<iinm

43 DU POUVOm DB l'état

» litterwum meditationibus eis qui, donante éo- » mino, discere possunt, secundum uniuscujusque capacitatem, docendi studium debeantim- «pendere (1), »

Dès 787, il avait fait venir d'Italie des grammairiens qui devaient concourir à l'exécutioa des ordres qu'il méditait (2) .

En conséquence, par son capitulaire d'Aix-tor Chapelle (3) , il ordonna que des écoles seraient établies dans les évêchés et les monastères.

«Ut scholae legentium puerorum fiant; psal- »mos, notas, cantus, compotum, grammati^ » cam, per singula episcopia etmonasteria (figeant. »

Il désigne les livres dont il veut qu'on se serve:. « Sed soli canonici libri et catholiei trac- » tentur, et sanctorum patrum dicta legentur et » tradentur (4) . »

Au-dessous de ces écoles, il veut que les curés en forment d'autres dans leurs paroisses pour

(1) Baluze, t. I,/oc. cîï.,p. 14S; ConciL des Gaules^ t. I,p. 121; Th0massin,t. n,p. 621.

(2) Y. la note du père Simioad, di^os Baluze, lop. eit. ; et Crevier, 1. 1, p. 25, 26.

(3) De 789. CapituLjt. l , p. 237, § 60; Concil. Francf.^

t. II, p. 152.

(4) Ch. 78; Thoraassin, t. II, p. 621.

SL'R l'enseignement. &â

enseigner gratuitement les premiers commen-*

cémenta de la doctrine chrétienne, et les évè-p ques le secondent en donnant des ordres à ce sujet (i).

Enfin, cette organisation qui ouvrait les sour* ces de Finstruction aux plus basses classer comme aux plus relevées , aux pauvres habi* tants des campagnes comme aux habitants des cités, était couronnée par l'établissement d'une école impériale formée dans le palais même du souverain et destinée, à ce que l'on croit, à ser^ vir de modèle à toutes les autres (2) .

C'est là que le célèbre Alcuin fit fleurir les beaux arts et la théologie avec tant de succès, qu'il compardt cette école palatine dont il était le modérateur à une nouvelle Athènes, aussi supérieure à l'ancienne que la doctrine de Jésus- Christ est supérieure à celle de Platon (3).

Charlemagne en surveillait la direction, en suivait les progrès, en encourageait les études par

(1) Presbyteri per villas et vicos scholas habeant^ dit Théodulphe, évêque d'Orléans (Thom.,t. II, p. 623,no4).

(2) Thom. , t. Il, p. 631 , ii« 8 ; Crevier, Hist, de V Vniver- «èté,t. I,p. 26.

(3) Duboulay, Hùt. Université Paris^ t. î,p. 100 ; Crevier, Hist, de l'Université^ 1. 1, p. 27.

44 BU POUVOIR DE L'iÉTAT

ses promesses et ses récompenses. « Eflforcez- » vous, » disait - il , dans une de ses visites en Gaule, à des élèves d'une condition médiocre dont il trouva l'instruction plus avancée que celle d'autres jeunes gens d'une naissance plus noble , « efforcez-vous d'atteindre au plus haut • degré, et comptez que je vous donnerai les » évêchés et les abbayes les plus considérables , »et que vous serez toujours chers pour moi (1). «Quant à vous, enfants des premières maisons »de mon royaume, qui avez négligé de m'obéir, »vous avez préféré à l'étude des lettres le jeu, » l'oisiveté, de vains amusements. Je jure par le » roi du ciel que votre noblesse n'est auprès de «moi d'aucune considération, et que si par une » étude sérieuse vous ne regagnez ce que l'indo- «lence vous a fait perdre, jamais vous n'obtien- » drez de Charles aucune faveur (2) . »

Tout ce qu'il y avait dans le clergé d'hommes

(1) « Nuncergo ad perfectum attingere studete et dabo »vobis episcopia et monasteria permagnifica; et semper » houorabiles eritis in ociilis meis. »

(2) LeMoinedeSaint-Gall, Hist. de Charlemagne, Thomassin, t. II , p. 625 ; Hist. Hit. de la France^ t. V,

Crevier, t. I,p. 31.

SLR l'enseignement. 45

intelligents répondit à cet appel du prince avec d'autant plus de zèle qu'il accompagnait de faveurs et de privilèges nombreux le concours donné à ses vues sur l'enseignement (1). On peut citer, parmi les écoles les plus renommées, celles des monastères de Fulde, de Ferrières, de l'église de Reims, etc., etc. Smaragde, abbé de Saint-Mihel , l'un de favoris de Charlemagne , donna un heureux essor aux établissements scolaires du diocèse de Verdun (2).

Dans le diocèse de Metz , un zèle égal porta à un haut degré de splendeur les écoles de la cathédrale, de Saint-Arnoû , de Gorze , de Saint-Vincent. Celles-ci secondèrent surtout Charlemagne pour la culture du chant romain. L'empereur aimait les arts, mais il ne pouvait les comprendre que dans la sphère où ils étaient alors renfermés. On suivait à cette époque , dans les églises des

( 1 ) Témoin les privilèges qu'il accorda à Tévôque d'Osnabruck. Voici la raison qui en est donnée : a Et hoc eâ de » causa statutum, quia in codera loco grœcas et latinas scho- » las mperpeluum tnanere ordinavimus ; etnunquam cleri- » cos utriusque linguœ gnaros déesse in Dei misericordia » confldiraus. » (Baronius, an. 804, n» 12. )

(2) Galmet, t. I,p. 642.

M. Guizot,t. II, p. 405.

Gaules le chant ambroisien , espèce de cantilène rauque et traînant. Charlemagne avait entendu en Italie le chant grégorien, plus cadencé, plus lié , plus harmonieux ; il résolut de l'introduire dans l'Église gallicane : dans ce but, il se fit donner par le pape Adrien II des maîtres de chant, et créa à Metz une école spéciale pour en répandre la connaissance et le goût. Mais les rudes gosiers des Francs Austrasiens ne se pliaient que difficilement au tour aisé de la musique des Romains; ils aimèrent mieux la mépriser. Il fallut que la loi vînt prendre parti dans cette querelle, et qu'un capitulaire de Thion ville érigeât l'école de Metz en succursale de celle de Rome et en école modèle (1). Ces choses peuvent, aujourd'hui, nous paraître petites. Gardons-nous cependant de les mépriser ; car Charlemagne est là , et il s'agit d'un siècle qui fait de courageux efforts pour briser les chaînes de la barbarie.

En même temps , Charlemagne exigeait que

(t) Le moine d'Aiigouléme prétend qtie cette école de Metz était aussi loin de celle de Rome qu'elle était supérieure à celle des Gaules.

Calmet,t. I,p. 521 ;

Sismondi, t. II, p. 323.

SUR l'bnsbignbiient. Kl

les évêques et les abbés lui rendissent compte de rétat de leurs écoles. Ainsi , par exemple , nous avons une lettre de l'archevêque Ledrad , dans laquelle ce prélat donne à l'empereur l'assurance que pour le chant et les divins offices il a rendu son école de Lyon entièrement sembled>leà l'école du sacré palais (1). Lorsqu'Alcuin , dégoûté de la cour, eut reçu pour retraite la riche abbaye de Saint-Martin de Tours, et qu'il y eut établi une école devenue célèbre sous sa direction , il ne manquait pas non plus de porter à la connaissance du prince la situation des études. Voici un de ses rapports ; il ne faut pas s'étœmer si l'on y trouve une aflFectation de bel esprit, plutôt que la sévérité du style administratif: le goût et l'administration étaient également dans l'enfance.

« Aliis , per tecta S. Martini , sanctarum mella 3» Scripturarum ministrare satago; alios vetere » antiquarum disciplinarum mero inebriare stu- »deo; alios grammaticae subtilitatis pomis înci- )>piam enutrire; quosdam stellarum ordine ^illuminarè studeo; plurium plurimîs factus,

(l) Secundum ritum sucri pafatii.

Thom*,t. ÏI,p. 03i,n«>8.

» ut plurimos ad profectum sanctae Dei Ecclesiœ, » etad profectum imperialis regnivesiri erudiam (1 ) . » Il est donc constant que la volonté de l'empereur présidait à ce mouvement intellectuel qui place le ix* siècle si fort au-dessus du vn* et du VIII* ; qu'elle se sert du clergé comme d'un instrument docile pour ranimer le flambeau des études ; qu'elle considère les ecclésiastiques comme les délégués d'un pouvoir qui à la gloire* des armes veut ajouter la gloire plus douce des lettres humaines et religieuses. En retrouvant sous ce grand homme les traditions des empereurs romains pour le gouvernement des études , nous devons faire une réflexion importante : c'est que les établissements auxquels Charlemagne impose des règles de discipline, dont il surveille et guide l'enseignement, qu'il soumet à l'école modèle du palais , étaient les séminaires de l'époque, et servaient de pépinière à tout le clergé (2). Nous n'entendons tirer de ce fait aucune conséquence applicable à des époques qui ressemblent si peu au ix* siècle. Ce n'est pas en efiet dans ce berceau de la société que nous

(t) Thom., t. II, p. 627.

(2) Thom.

SUR L*BNSBI6NB1IBNT. &9

irons chercher la balance des pouvoirs si lente à prendre son équilibre. Mais, dans les recherches auxquelles nous nous livrons sur les droits de la puissance publique par rapport à renseignement, nous devions faire remarquer comme un accident très considérable cette direction de renseignement religieux par le pouvoir temporel. J'ajoute, à titre d'explication , que puisque Faction du clergé se trouvait mêlée à tous les ressorts du gouvernement , & tous les mouvements de la société , il fallait nécessairement que la puissance temporelle, si elle voulait garder son rang suprême , dirigeât elle-même dans une certaine mesure cette force répandue partout; sans quoi elle fût descendue au rang de subordonnée , au lieu de rester souveraine dans sa sphère. Si donc Tempereur, comme un autre Constantin , était Févêque du dehors pour les affaires de TÉglise , les évêques étaient les ministres de Tempereur pour les affaires de TËtat; et un monarque de la trempe de Charlemagne n'acceptait pour auxiliaires que ceux qu'il avait façonnés au gré de sa politique.