CHAPITRE m

Conunent il fimt traiter la qœstioa da pouvoir de l'i tion maternelle sur le fœtus ; raisonDemens captieux de ses partisans pour fiiusser le yéritable point de la discussion sqr les effets ^^on lui prête.

L'esprit humain court aprèa les illusions, et rien ne pique la curiosité comme ce qui est rare et merveilleux , parce que Ton se croit toujours assez instruit sur ce qui est commun. Aussi les miracles de l'imagination des femmes enceintes ont- ils toujours été accueillis avec d'autant plus d'avidité ^ qu'ils étaient plus incroyables , et il en est de même de tout ce qui s'écarte du cours or* dinaire de la nature. On n'a pas oublié combien de dissertations savantes et ridicules fit édore, parmi les docteurs de FÂllemagne y l'histoire de cet enfant de Silésie né avec une dent d'or , dont a parlé Lécat dans le Journal historique de Ver^

dun , sur les matières du temps , en 1740* Ce ne fut que long -temps après selre torture l'esprit^ et s'être épuise en recherches futiles et en conjectures puériles ; pour expliquer comment on pouvait naître avec une dent d'or , que l'on s'avisa enfin de vérifier le fait , et il se trouva que la dent n'était pas d'or.

N'en serait -il pas du pouvoir de l'imagination des femmes enceintes ^ pour imprimer des marques déterminées sur leurs enfans ^ comme de la dent d'or? Qui est-ce qui a vérifié ce pouvoir ? Je ne lui trouve d'appui que dans la suffisance de ceux qui veulent l'établir sans preuve ^ et dans la l^èreté de ceux qui l'admettent sur parole. Cependant ses crédules partisans prétendent fermer par leur nombre l'accès A toute discussion et à tout examen ultérieur de cette question , quoi* qu'il soit bien démontré que , de cette manière ^ l'on a toujours perpétué les eri^urs et empêché les progrès des sciences. Est-ce en conformité des croyances reçues et de l'autorité du plus grand nombre, que les vérités du christianisme ont triomphé^ dans le principe , des pratiques* superstitieuses du judaïsme et de l'idol&trie , et que s'est faite la découverte de l'Âméraque , à la fin du 1.5^ siècle, par Christophe Colombf de lacirculatiop du sang > au commencement du iG« siècle y piar Guillaume Harvey ; des lois de la gra-

yitation substituées à l'horreur du vide^ par Isaac Newton, à Toccasiou de la chuto d'une pomme , en i66S ; de la structure fibreuse et membraniferme du cerveau , par les docteurs Grall et Spuriheim ^ au commencement de ce siècle? Ne saiton pas que c'est , au contraire^ en conformité de lopinio&'du plus grand n(nnbre^ que Galilée fut contraint en i633, par l'inquisition, d'abjurer comme une opinion hérétique dans la fei et absurde dans la philosophie , le système astronomique de Copernic , aujourd'hui généralement admis y pour lequel il avait déjà y seize ans auparavant y subi une condamnation du même tribunal , qui opposait au mouv<3ment de la terre autour du soleil, le stasolde Josué^et l'autorité des croyances, malgré 1 évidence des démonstrations? Peut-on présumer que ces découvertes, et tant d'autres vérités importantes pour l'humanité auraient jamais été connues , si , comme le veulent les partisans du pouvoir de l'imagination pour leur opinion , on s'était toujours décidé d'après le témoignage du plus grand nombre , quand l'histoire atteste que c'est la majorité des hommes, même les plus célèbres , qui , ^arés par le préjugé , ont toujours cherché à les étouffer , en persécutant leurs auteurs^ et en leur imputant nonseulement des absurdités, mais même des crimes imaginaires, pour les perdre plus fisicilement?

N'importe^ cette manière de subjuguer les esprits par le prestige de Texemple du plus grand nombre réussit toujours, et le docteur Bablot, conseiller -médecin ordinaire du roi à Ghâlonssur-Marne, le savait probablement bien, en disant y page 5 de la préface de sa Dissertation sur le pouiH)ir de PimagimUion des femmes en^ ceintes j publiée à Paris en 1788 : « Dans ce siècle de lumières, elle (1 opinion du pouvoir de Fimagination) compte encore , parmi ses parti* sans , des bommes supérieurs incapables de juger sur parole, et bien moins encore de courber comme le vulgaire ignorant sous le joug impérieux du préjugé. » N'en pouvait-on pas dire autant dans les siècles pu l'on brûlait les sorciers et où Ton exorcisait les démoniaques , en opposition aux philosophes et aux médecins , qui ne voyaient que des travers et des maladies de l'esprit chez les innocens condamnés pour sortil^es par les hommes supérieurs j incapables de juger sur pa^ rôle , de cette époque? Ce n'est , selon moi , qu'en désespoir de cause que Von peut s'appuyer sur le nombre et la qualité des témoins dans les sciences , et toutes les fois qu'il ne s'agit pas d'un fait historique facile à jnger, surtout s'il ne doit point servir les intérêts , la vanité et les préventions de ceux qui l'attestent.

Mais , si le pouvoir de l'imagination maternelle

n est qu^un rêve , comment le faire comprendre à ceux qui ont là-dessus une opinion faite , et s y complaisent? Gomment faire ouvrir les yeux y en soulevant le bandeau de l'obscurité , quand ceux qui le portent ne peuvent plus entendre parler de lumière sans un saisissement d'effroi qui boule* verse toutes leurs idées ? « 11 ne faut pas compter , dit le savant de Buffon , Histoire naturelle j t* IV^ ch. XI, qu'on puisse jamais persuader aux femmes ' que les marques de leurs enfans n'ont aucun rapport avec les envies qu'elles n'ont pu satisfaire. Je leur ai quelquefois demande , avant la naissance de Penfailt , quelles étaient les envies qu elles n'avaient pu satisfaire j et quelles seraient^ par conséquent j les marques que leur enfant présenterait? Par cette question , j'ai fâché les gens sans les avoir convaincus. » Ayant pratiqué lon^j-temps les accouchemensy j'ai plusieurs fois fait la m^me question aux femmes avant l'enfantement : le» unes y même celles dont les enfans portaient des marques , m'ont répondu ne se rien rappeler qui les eût fortement affectées y et d'autres m'ont indiqué avec assurance que leur enfant porterait telle ou telle marque ; après l'accouchement y on ne trouvait ni la marque indiquée, ni aucune autre qu'elles eussent prévue.

Quand je voulais tirer parti du fait conti'e leur prévention , je les fâchais aussi, et l'on médisait

( ^70 ) que ce Ëiit ne détruisait pas les autres , qui prouvaient évidemment le pouvoir de llmagination. Il faut en conclure que Ion revient difficilement d'une idée préconçue , et que Ton tient ses erreurs pour des vérités^ quand on peut citer à leur appui des autorités auxquelles d'autres autorités plus anci^uiesont déjà servi de prétexte y et d'autorité en autorité Ton est séduit par des apparences que personne ne se donne plus la peine d approfondir» C'est ainsi que les préventions subjuguent les hommes, et semblent l^itimer dans leur esprit les droite et l'empire du premier occupant. Ces réflexions , que tant de faits peuvent justifier^ s'appliquent en général aux préventions historiques , politiques , religieuses , philosophiques et médicales , jnais plus particulièrement à celle de l'influence de l'imagination materneUe sur le fœtus. L'idée de cette influence remonte aux temps les plus anciens , car Jacob, qui, d'après une convention avec son beau-père Laban, devait avoir en partage pour salaire de la garde des troupeaux , toutes les bétes qui naîtraient de plus d^une couleur, avait déjà soin de présenter aux yeux de ses brebis et de ses chèvres , dans les abreuvoirs , des branches à moitié écorcées , pour agir sur leur imagination. Le père Laffîteau, fort de cette autorité et du succès de ce patriarche qui obtint beaucoup d'agneaux et de chevreaux

( 170 bigarres, n'a pas hésité d'attribuer la couleur noire des Africains , dans son principe , à l'usage où il croit qu'étaient ces peuples de se teindre en noir. Les n^resses , selon ce jésuite, voyant leurs maris teints en noir, en eurent l'imagination si frappée, que leur race s'en est ressentie pour jamais , et la même chose arriva aux femmes des Caraïbes, qui , par la même forcé d'imagination , accouchèrent d^en&ns rouges. En rapportant cette opinion dans son Essai sur les mœurs et Fespril-des nations , Voltaire ajoute : « Si on avait demandé au gendre de Laban pourquoi ses brebis, voyant toujours de l'herbe , ne fésaient pas des agneaux verts, il aurait été bien embarrassé. »

Mais combien de gens ont lu la Bible, sans faire attention que les agneaux et les chevreaux de Jacob n'avaient pas les couleurs des objets qui avaient frappé la vue de leurs mères, mais qu'iU avaient bien réellement celles des bétes noires et blanches dont se composait son troupeau ! Pour saisir l'incohérence des faits entr eux et les couséquences disparates qu'en tirent , par une fausse interprétation , les esprits l^ers et superficiels, il faudrait que les habitudes dont se pétrit l'enfance , ne fissent pas fermer les yeux sur ce qui contrarie-les préjugés , pour lie les ouvrir que sur ce qui les flatte. Les variétés produites par le croisement des races d'animaux et même de di*

( 17» ) verses espèces de plantes , prouvent que les esprits vulgaires ne sont pas même choques de la contradiction de leurs opinions avec leurs pratiques, car ce n'est.point l'imagination qu'ils mettent en œuvre pour changer et améliorer les races. Mais la prévention ne voit point les faits, et si on les ^ lui montre, elle les nie ou les dénature , en fermant les yeux à l'évidence.

A Gonstantinople, les femmes turques accouchent toujours d'enfans blancs, quoique le service du harem soit fait par des esclaves noirs , et si une sultane accouchait d'un enfant noir, je doute qu'il fût facile de persuader au sultan qu'il a suffi pour cela de la vue des nègres qui font le service du sérail ; au moins la précaution de n y admettre que des eunuques donne lieu de présumer qu'en Turquie, on attribue encore à autre chose qu'à l'imagination la couleur et les autres variétés corporelles.

Que faire maintenant ? faut-il nous ranger en bons chrétiens, avec les jésuites , pour le pouvoir de l'imagination maternelle^ ou en infidèles avec les Turcs , pour un autre pouvoir aussi incontestable? Afin de n'être pas traités de mécréans par l'un des deux partis, suspendons notre décision jusqu'après l'examen et l'appréciation de toutes les influences, s'il en existe encore d'autres capables de faire varier les espèces et les individus , en

forçant la nature à dévier de son type habituel et primordial. La question est assez importante pour qu'on s'en occupe un instant^ puisqu'il y -ya de la tranquillité et même de la santé des mères dui'ant leur grossesse, de la satisfaction de leurs maris , ainsi que de la santé et de la beauté de leurs enfans.

Pour résoudre la question qui nous occupe 9 je m'attacherai aux faits, je les opposerai les uns aux autres, et je les comparerai entr'eux , parce qu'il n'y a pas d'autre manière de les bien interpréter'que d'établir la connexité des effets avec leurs causes^ par le rapprochement des circonstances qui démontrent que , quand la cause manque^ l'effet manque aussi , et que réciproquement l'effet ne se montre pas sans la cause qu'on lui donne ; c'est là ce qui constitue le raisonnement qui n'est autre chose qu'une déduction de motifs ou de raisons pour admettre ou pour rejeter un point en discussion. Pour qu'il y ait connexité entre les marques de naissance et l'imagination , il faut que. les 'mères puissent indiquer ces marques ayant leur accouchement, puisqu'eUes ne peuvent ignorer ce qui les a le plus frappées ; il faut aussi que les enfans de celles qui ne se souviennent pas d'avoir eu l'imagination frappée, soient sans marques : autrement, il serait démontré que l'on suppose une cause vaine et fantastique et

des effets sans cause , à moins que Ton admette ^encore d^autres causes»

Afin de ne rien laisser à dësirer dans la demonstration , je choisirai les faits que les partisans de l'opinion contraire à la mienne regardent comme les plus concluans, et j'exposerai leurs raisonnemens dans toute leur force ^ sans chercher à capter' la bieuTeillance et à surprendre le suffrage du lecteur, en leur prêtant ce qu'ils ne pensent pas , comme l'a fait le docteur Bablot ^ qui suppose à ses adversaires des motifs et une manière de voir qu'ils n'ont pas , lorsq^u'il' indique/ainsi qu'il suit, la différence des opinions /• <?• p. 5 :

« Ceux qui prétendent que l'imagination de la mère influe sur l'organisation du fœtus , citent à l'appui de leur opinion une masse de faits plus ou moins avérés ; et ils se croient d autant plus autorisés à s'étayer de ces faits, que ce sont ces faits-U même dont le raisonnement semble' leur pouvoir encore démontrer la possibilité, qui ont donné naissance à leur opinion particulière. »

ce Ceux au contraire qui ne regardent cette croyance que comme un préjugé ridicule^ enfanté par la débauche des femnates , propagé par 1» crédulité du villgaire et accrédité par l'ignorance de qudquesmédecins, n'ayant d'ailleurs aucoue espèce de faits k produire en faveur de leur opinion ,

se retranchent, pour toute reasource, dans la logique du raisonnement, et dans ce qaiU ap pellent les seules possibilités physiologiques. >»

J ai vu les femmes les plus honnêtes et les plus irrëprochahles sous le rapport des mœurs et de la religion partager l'opinion de ceux qui admettent l'influence de l'imagination des mères sur le fœtus y et je ne crois pas, quoi qu'en dise l'auteur précité, que des hommes de bonne foi et bien instruits aient jamais prétendu attribuer l'origine de cette opinion à la débauche des femmes > et quand quelques-unes , même en n'y croyant pas , s'en seraient prévalues pour pallier des fautes, il est certain que le pi us grand nombre demandent à être rassurées contre un préjugé qui fait Içur tourment. On aurait pu demander à Bablot, qui sait si bien disposer ses lecteurs en faveur dé ses adversaires , si c^étaient des femmes débauchées que les brebis et les chèvres de Jacob, à l'imagina^ tion desquelles il fait remonter l'origine de l'opinion qu'il soutient pour s'en appuyer. Les femmes crédules dont il semble vouloir capter ici la bienveillance y doivent lui savoir gré de la peine qu'il se donne pour elles en plusieurs endroits de son ouvragé, comme quand il rapporte, /• c. p. 549 d'après Aldrovandus , que les femmes enceintes de Picardie, frappées de Ta^ct des soldats espagnols, lors du passage de Charles-Quint avec 9on

armée, mirent au monde des enfans qui avaient les som-cils et les cheveux noirs et crëpus comme eux* La moralité et la chasteté des troupes espagnoles, sous la conduite de Charles-Quint, ne laissent pas présumer une autre influence sur les femmes enceintes que celle de laspect de ses soldats. Bahlot trompe aussi ses lecteurs , lorsqu'il revendique exclusivement pour son parti une masse défaits qu'il refuse au parti opposé , tandis que ce dernier s'appuie non-seulement sur les mêmes faits, en leur assignant des causes différentes , mais encore sur des faits pliysiologiques et physiques plus nombreux , en fcsant voir une identité de phénomènes parmi les animaux , dont Timagination est moins susceptible que celle des femmes , et dans les fruits des végétaux, où l'imagination est nulle. Mais quand on a contre soi la raison. et le raisonnement, il faut bien, pour tâcher de ramener l'équilibre, y suppléer par des moyens indirects et s'arroger les preuves les' plus séduisantes dans le partage qu'on en fait, en décriant la part que l'on consent à laisser aux autres. Gomme l'explication des faits est impos- <sible dans l'hypothèse qu'il admet , et qu'il sent que la raison n'est pas de son côté , il se contente de dire que le misonnement semble pouvoir dé^ montrer la possibilité des faits dont il s'étaie , ayant ses motifs pour s'exprimer avec cette rete-

('77) nue 9 puisque plus tard il rejette absolument le raisonnement 9 pour s'en tenir aux témoignages qu'il a pu recueillir.

Cet auteur, qui passe pour le meilleur champion de son parti y aurait indubitablement été très-scandalisé, sHl avait lu Téloge de Molière, par M. de Chamfort • qui, en parlant de ce célèbre comédien dit : « Il eut Tavantage de yoir de près son maître ( Gassendi, ) combaittre des erreurs accréditées dans l'Europe , et il apprit de bonne heure ce qu'un esprit sage ne sait jamais trop tât, qu'un seul homme peut quelquefois avoir raison contre tous les peuples et contre tous les siècles. » Bablot n'a pas appris cela de ses maîtres , si l'on en juge par l'importance qu'il accorde aux opinions vulgaires sur des faits dont la possibilité ne lui est pas même rigoureusement nécessaire y pour qu'il les adopte; et l'on sait quelle confiance mérite celui qui adopte des faits, sans s'inquiéter s'ils sont possibles, pourvu que d'autres les aient déjà adoptés. 11 entre en lice avec une confiance qu'il annonce par cette épigraphe : validiorà sunt testimonia affirmaniium quàm negantium^ c'està-dire , il y a des témoignages plus solides de la part de ceux qui affirment que de la part de ceux qui nient. Mais arrivé à la fin de sa dissertation, la confiance paraît l'avoir abandonné « et il trahi t la faiblesse de ses preuves, en s'exprimant, a

la décharge de la pureté de ses intentions y dil-il , de la manière suiyante ( /• c. p. iqS et suiy . ) : «Si d'une part Pimagination des mdres est réellement incapable de produire sur le jûstus aucun des effets qu'on lui attrilme , et que de Tautre il soit impossiMie de jamais gixërir les femmes de ce préjt^; je ne dois pas avoir à craindre qu'on me reproche ici d'avoir cherché à répandre de plus en pl^usy nvk préjugé nuimble au repos et à la santé des femmes eaceiiLtes , puisque sans donner phis de poids h, leur erojance , je n'aurai fait que laisser à leurs yeux les chose» sur le pied oà elles ont toujours été. On seroit tout au plus en droit de me reléguer dans la classe de ces hommes sur ré^prit de qui les raisons générales et philosophiques Jont, dit-o^y moins d effet que le récit ^ime historiette. \\ est bien pardonnable, au reste ; j'ai presque dît glorieux, d'errer sur la même matière, avec tons ces génies sopéiieurs dont les noms immortds sont inscrits avec gloive dans les annale» des connaissances humcnnes. » Pesant ensuite une énumération des hommes célèbres qu'il prétend avoir partagé son opinion , sans leur tenir compte des restrictions et des modifications que b^ucoup d'entr'eux y met* taient, il ajoute: « Il me semble qu'on n'est pas trop fondé à faire aussi légèrement le- porooès au pouvoir de l'imagination des femmes sur leur

( ^79 ) Jceiusj nttffis traiter de visionnaires , d'ignorans ou d'imposVears tous lés grands hommes qui se sont déclara en faveuj^d^ne opinion fondée successivement sur rexpériénce de plus de trois mille ans, c'est le comble dB Timpudence et du délire. Qu'on oppose , par exemple , une foule de raisonnemens négatifs à xatifaivu^ f ai examiné ^ du célèbre baron de Van^Swieten , qu'est-ce que ceIasignifiiç?Un million de Yaisonnemens spntils seulement capables de ballancer l'existence avérée d'un seul fait? »

On peut remarquer ici , à la louange de notre afuteur^ qu'il prêche d'exemple ., en voulant faire eoU/rber %es lecteurs^ comme le vulgaire ignorant y soUs k jôug impérievtx du pt^éjugiy quoiqu'il y aif une petite inconséquence etf beaucoup de modestie à agir ainsi , après avoir paru mépriser ceux qui le font, en présentant de préférence, à notre vénération , Feiemple des homxAes supériieurs qui en sont incapables. Comme il n'y a jamais de prescription dans les sciences pour l'eiaamen dW feit merveilleux, tout ce quel'on peut faire pour la satisfaction de ceux qui rie veulent que des yeux et des oreilles sans raison^ c'est de leur 4ire comme Fonteneile : « Puisque vous Tavez vu , je le crois ; si je Pavais vu moi-même', j'en douterais. »

Les partisans de la sorcellerie et dé la démonomanie; auxquels l'on ne croit plus, anraieîit

( i8o ) ))erpëtué leurs erreurs., s'il ne fallait que des témoignages imposans pour faire adopter une opinion comme vraie , et si personne n avait osé démontrer que les visionnaires y les ignorons et les imposteurs de tous les temps ne cessent point de l'être, par cela seul qu'ils sent très -nombreux et importaris depuis plus de trois mille ans.

« Les sorciers et les possédés, dit le docteur Ësquirol (t. VIII, p. 299 du Dict. des Sciences médicales) y étaient souvent victimes des imposteurs qui trafiquaient de l'ignorance et de la superstition de leurs semblables • C'étaient des imbécilles , des mélancoliques , des hystériques^ qui croyaient être posséda , parce qu'on les avait menacés; les juges étaient assez ignorans pour livrer aux flammes ces malheureux : il y avait une jurisprudence contre la sorcellerie et la mag^e , comme il y avait des lois contre le vol et le meurtre. Les peuples, voyant l'église et le prince croire à la réalité de ces extravagances ^ restaient invin« ciblement persuadés. Plus on poursuivait les sorciers et les possédés , plus on mettait d'appareil à leur supplice , plus on aug^lentait le nombre de ces malades, en exaltant l'imagination , en s'occupant de craintes chimériques. Une meilleure éducation , les progrès des lumières ont peu à peu détruit ces funestes erreurs , et ont eu plus de succès que les bûchers, le code et le digeste. »

En raisonnant à la Bablot , nous étions (ionc à îamais condamnés à voir se perpétuer les condamnations juridiques contre des malades y et les auto-da-fé de l'inquisition contre les hérétiques; il nous devenait impossible de faire un seul pas dans la carrière des sciences et des arts. Quand le célèbre anatomiste Riolan , médecin de la reine Marie de Médicis, qui avait bien autant de réputation qu'en a pu avoir Van-Swieten, médecin de l'impératrice Marie - Thérèse 9 opposait opiniâtrement son opinion et celle des anciens à Harvey, contre la circulation du sang, et niait aussi l'existence des vaisseaux lactés et du réservoir du chyle y il ne fallait donc pareillement cfixna J'ai vu ^ foi examiné de sa part^ pour faire haro sur la vérité, et nous priver à jamais , malgré un million de rai-sonnemenSy de ces importantes découvertes, qui néanmoins étaient plus faciles à vérifier que le travail fugace et toujours voilé y dont on gratifie l'imagination sans aucune preuve réelle, puisqu'on n'a jamais pu la prendre sur le fait, ni prédire d'avance son ouvrage. Gomme la croyance aux revenans, aux devins, aux enchanteurs, aux possédés , etc. y est bien aussi ancienne que celle dont se prévalent les partisans du pouvoir de Timagination^ n^eût-ce pas été aussi, et ne seraitce pas encore le comble de P impudence et du délire , de ne pas croire sur parole un homme dis-

tii;^guié qui aurait dit ou dirait^ f ai vu ^f ai exa-

m4é un revenant 9 c'était un lel, inort depuis

t&at d^anuées ; et d'autres chimères pastilles ,

puisqu'il s'agirait ëgalemeoit de Veoûistenee d*un

fait aussi a^éré et plus facile à yërifiep que les

effets prêta à la fantaisie des femmes enoeiiites?

Pour attacher autani d impoirtaiioe au témoignage

«du {dus grand nombre des hommes ^ il faudrait

qu'il n'eût jamais été favcNrable à l'erreur. Si un

Siablot aVait écrit y pour prouwr la sorcellerie

dans le temps où elle était encore admise, où pour

légitimer la persécution des hérétiques, il nous

aurait dit , ^ la déchargée de la pureté de ses inr-

tentions y quand jpéme il aurait fait Idràler quel*

ques sorciers ou hérétiques de plus , qu'/ï est hien

pardonnable , fai presque dît glorieux , iC errer

sur la même matière avec tous ces génies supé^

rieurs y ^hnt les noms immortels sont insoriis oi^ec

gioire dans les annales des connaissances kun-

maines,

Il £siut canvenir que,.quand on raisonne «omnie BaUot y on a hien des motifs de déclamer contre le raisonnement , et de ne pas raisonner du tout > pour s'en tenir aux historiettes , sans même exa-^ miner si la prévention les a dénaturées , et si elles sont possibles. Il faudrait seulement, en ks admettant^ ne pas présenter leur existence comme le point de l|i question, puisqu'elle n'en est que

roccâsioû j et que la véritable question est de sa* voir y Aon si les faits rapportés ont existe , mais s'ils sont réellement et exclusivemient nn produit de rimagination maternelle ; question ardue et au-dessus de la portée de la plupart de ceux qui ont cherché k la décider» sans avoit une iadëpen* danoe et des connaissances suiEsanies pour cela. EUe ne peut en aucune manière être de la compétence de ceux qui n oni pas assez de discernement pour savoir en quoi elle consiste. Si lé doc* teur Bablot l'avait su> il n'aurait pas laissé échapper son petit bout d'oreille ^ en écriv^tït qu'une jfbuie de raisonnement négatifs ^ opposés à un j'alvti , j'ai examiné du èétëbre baron de Van-Sysfiffièn^ ne signifie rien ; car on peut ni^r hardiment ^ même sans le moindre raisonnement > que Y an- Swieten ait jamais vu et examiné l'imagination ou son travail , l'un et l'autre étant inaccessibles à tous les regards et examens ; tout ce qu^il a pu faire , c'est dé voir et d'examiner des marquëa de naissance qu^on attribue à tort ou avec droit à l'imagination. Mais encore une fois, ce n'est pas de Texistaioe de ces marques , que personne ne nie , qu'il s'agit, c'est de leur cause : or, pour que l'on pût voir cette oaus^ , il faudrait qu'elle eût plus de corps que l'imagination / et encore , en la voyant, on n'établirait pas sa.connexité intime avec les effets qu'on lui prête. Voilà comme le

l>on docteur s'étjourdit et veut étourdir ses lecteurs en disant avec assurance que Yan-Swjielen a vu et examiné ce qu'il n est donné à personne de voir et d'examiner. C'est toujours par de grands mots mal compris qu'un sot s'étourdit et étourdit les simples : Propu^nat nugis armatus.

Il est vraiment ridicule d'attacher tant d'importance à une chenille que Yan-Swieten, dans ^s Commentaires sur les Aphorismes de Boerhaaçe , raconte avoir vue sous un collier, au cou d'une fille d'une grande beauté , qui était venue le consulter pour des affections hystériques auxquelles elle était sujette. Il ajoute qu'ayant voulu l'ôter avec ses doigts > celle-ci lui dit , en riant , de. la laisser ; qu'elle la portait depuis sa naissance , et que sa mère lui avait raconté qu'étant enceinte d'elle I il lui était tombé d'un arbre une chenille

sur le cou {in çervicem)^ en se promenant dans un jardin* Yan-Swietendit qu'il obtint facilement la permission d'examiner plus attentivement cette chenille^ qu'il y reconnut très -évidemment une belle variété de couleurs avec des poils droits , et que sa figure proéminente sur la peau ressemblait à l'insecte de ce nom, comme un œuf ressem* ble à un oeuf. Sachant qu'il y a bien des gens qui se riront de sa crédulité , Yan-Swieten leur demande s'ils comprennent d'autres phénomènes merveilleux, tels que l'accroisseme^nt progressif

de la matrice après la conception , la suppression des r^les , le gonflement des mamelles par le lait après 1 accouchement , etc.

On Yoit que Bablot a présenté le témoignage de deux femmes dont l'une racontait ce qu elle avait appris de laulre , pour le témoignage de Van-Swieten , tandis qu'il n'y avait de la part de ce dernier 9 qu'une crédulité qui lui paraît à lui-même ridicule ^ au point qu'il cherche à l'excuser par un sophisme dont nous examinerons la valeur plus tard. On aurait pu demander au haron de Vienne , car son opinion et les raisonnemens dont il l'appuie sont plus dignes d'un haron que d'un médecin , si l'amour ne lui avait pas prêté un coin de son handeau> pour le disposer aux illusions , et lui faire adopter celles de sa charmante consultante ( venustissima puelld)» comme le fait penser, entre autres choses, la belle variété de couleurs qu'il ne détaille pas , et qu'il est difficile de présumer sur la chenille modèle > à moins qu'elle n'ait été choisie tout exprès par la Providence , ou que la mère de la jeune beauté ne lui ait prêté dans son imagina-» tion des couleurs de rose ; ce qui n'arrive guère en faveur d'un objet abhorré. En résultat, Van- Swieten, qui parait n avoir pas seulement examiné sa belle consultante en face , lorsqu'il découvrit sur son cou sous un collier (^i/^ coUari) la figurq

( »«6) d'une chenille y atteste toujours k parfaite res^ semUanee de cette figure avec un modèle qu'il n a pas vu , et que probablement la mère de cette fiUe n'avait pas bien vu ni eicaminé non plus; car une wagination frappëe bouleverse les sens : autremeut» elle ne serait pas de la partie* Mais passons là-dessus y en admettant que par exoq[>* lion une imagination frappée ou effrayée prête parfois une belle variété de couleurs à Tobjet de sa frayeur. Admettions-nous aussi qu'une proéminence sur la peau avec des poils droits^ suffit pour caractériser l'insecte en question , pourvu qu'il y ait en sus une belle variété de couleurs? Mais toutes ces choses peuvent accidentdlement se rencontrer sur mie verrue et -sur d'autres tubercules en forme de pois, de fèves, de cerises, et surtout de chenilles, dont les variétés nombreuses of* frent une infinité de similitudes à qui les cherche, sans que des analogies partielles constituent une ressemblance parfaite avec une chenille véritable, qui a des pattes , des anneaux , des sens , une téte% et d'autres caractères dont il n'est pas parlé dans le récit de la merveille d'imitation parfaite* Quant à moi, je suis porté à conclm^ de tout cela * que , sans la prévention , le baron n'aurait pas trouvé plus de ressemblance entre U chenille imaginaire et la chenille naturelle qu'il n'avait pas TOC , qu'il n'y en a entre un œuf et un

(i87) poussin. Pour oomplëter le merveilleux du conte et k stupéfaction des bonnes gens y il ne manquait que la métamorphose de cette chrysalide imaginaire en papillon à chaque printemps y mystification qui n'eût rien eu de plus incroyable pour les esprits prévenus , que la maturation annuelle des prétendues fraises , cerises , gro^ seilles y fèves imaginaires y dans le temps où ces fruits mûrissent dans nos jardins. Il faudrait^ poujr ^pécher certaines gens de se tromper et de tromper les auti*es sur les effets de l'imagination des mères y que la nature n offrit aucune nouvelle production qui eût des traits de similitude avec ce qui existe déjà y car il est démontré^ pour ces gens qui ne conçoivent et ne font rien sans modèle y que deux objets ne peuvent avoir des traits de ressemblance entre eux y sans que Tun n'ait été copié sur l'autre^ et cela parrimagi*natîoa des mères si elles en avaient y sauf à trouver un autre agent copiste pomr les v^étaux y les minéraux y ainsi que pour les animaux anencephale^ ou sans cervelle.

Voyons maintenant si la physiologie des par^ tisans du pouvoir de l'imagination materndle va de pair avec leur logique. Les péssibiUlés physio^ hgiifuesy repoussées , aussi bien que la raison et les raisomiemens y par BaMot y dont le nom rappelle la tour de Babel , et dont les autorités s'ac-

cordent entre elles à peu près comme les ouvriers de cette fameuse tour y sont les fonctions qu'il est possible aux divers organes ou appareils des corps vivans d'exécuter. La physiologie est la science qui traite de ces fonctions, ou autrement, des propriétés départies à chaque espèce d'organes àes êtres vivans , en tant qu'ils sont dans leur état naturel ; car dans leur état de souffrance, l'appréciation des propriétés et des fonctions des êtres organisés est du domaine de la pathologie ; celle des causes de leur souffrance » du domaine de l'étiologie x celle de la méthode propre à les . restituer dans leur état normal ou de vigueur y du domaine de la thérapeutique ; celle des moyens à employer dans ce dernier but j du domaine de l'histoire naturelle, ou dans un sens plus restreint, de la matière médicale; celle delà prépa-* ration de ces moyens , du doniaine de la chimie et de la pharmacie ^ et celle enfin de leur applî-* cation au lit des malades, du domaine de la clinique ou de la pratique , à laquelle toutes les sciences médicales doivent aboutir, parce qu'elle en est le complément. Les possibilités physiologiques du corps humain , les seules dont il soit ici question, sont donc les fonctions que peuvent exécuter en santé ses divers organes d'après, une spécialité de composition , de forme , de texture , de placement et de destination , d*où

( '89 ) i^ésuhe une disparité d'aptitudes entre eux. Ainsi 1 estomac peut digérer et ne peut respirer; ]es poumons respirent et ne digèrent pas ; le cerveau pense et ne digère ni ne respire ; le cœur fait circuler le sang /mais ne peut digérer , respirer , ni penser ; la matrice conçoit et fomente le produit de la génération y sans effectuer les fonctions des organes précédens. Par le même principe d'économie vitale , les yeux voient et n^entendent pas , les oreilles entendent et ne peuvent voir y les narines flairent et perçoivent les odeurs sans percevoir les couleurs , les formes ^ les sons^ ni les saveurs ; les mains saisissent , les jambes produisent la locomotion , etc. On voft que les possibilités physiologiques sont ^ee que > d'après Texpérience et des fai ts journaliers , on a reconnu pouvoir être exécuté par 'chaque espèce d'appareil organique , pour la conservation des individus. Maintenant quand les partisans du pouvoir de l'imagination maternelle opposent leurs préjugés et l'autorité de ceux qui les partagent ^ aux possibilités physiologiques , c'est-à-dire aux lois de l'organisation préétablies par la nature , à l'expérience et aux faits qui démontrent que le cerveau seul produit la pensée, et par conséquent l'imagination , qui est une pensée en tant qu'elle présente à l'esprit l'image ou la forme d'un objet, sans f|ue l'estomac , les poumons , le cœur , les

maine , les jambes , la* matrice, etc. , puisent vicarier ses fonctions , en aTotr la conscience ni par eonsë^ent transmettre ses idées , fautril que^ par cinsplaisance et par soumission ponr leurs préjuges y nous renoncions à l'évidence , c'est-à-^ dire à une conviction établie par des faits innombrables et tons coneordans entre eux » pomr y substituer gratuitement des rêves merveilleux , d ou résulte pour eux une extase qui lîeor aie Fusage de tous leucs sens et de la raison qu'ils répudient? Autrement , s'ils venaient dire que' les yeux entendait , que les oreilles voient ^ oti que resNxMnac respire y fandrait-il les croire sur parole, soQspretélate que d'autres partagent leur croyance, et que , si nousune comprenons pas cela > il y a lubeu d'autres chëses que^ nous ne comprenons pas non plus , et que pourtant nous admettons comme vraies? C'est néanmoins pour nousame^ ner là^ qn'on rejette les possibilités pbysi<dogi-« ques y comme la raison et les raisonnemens y et que l'on cbercbe à nous étourdi? par l'enflure du diecours y en amoncelant à tort et à travers des autorité devant nous, pour nous dérober la vue de la vérité. En effet , pkcer dans la matrice ou dans le sang y seuls moyens de coguniinication entre la mère et son fruit > Fimagtnation* qui n'est propre qu'au cerveau^ puisque b'estle eei^ veau ou> lesprit lui-même se fesant des idées" oa

( 190 images , n W*ce pas la même ehose que de pkitBt la vue dans les oreilles , Yoviie dansr les yeux , la respiration dâus Testomac ? Of^ser les l^oi^ gnages de la crédulité ayeugle aux possibilités physiolo^ques', qui certainement réuniraient- en leur faveur plus d'autorités et des témoignages plus imposans que les miracles de Timagination des mères y si Fon voulait ne les étayer que par M^ c'est donc mettre les illusions les plus vaines au-^ dessus des &its les plus positife et les plus évidensy et se mettre en contradiction avec plus d'autorités qu'on n'en peut opposer.

L'exchision du raisonnement sur un sujet queK conque en discussion , n'est jamais favorable qu'St } erreur , parce que la raison est le seul phare )timineux qui nous ait été donné par la natiH'e pour nous faâre découvrir la vérité, tdilemeat que ceux qui , comme les aliénés- > les malades' en dé-' lire et les enfans en bas âge , en sont privés , ne sont soumis à aucune responsabilité devant les lois , vu leur incapacité- de connaître Isr vérité et ànt discerner le bien du mal. Aussi les partisans du pouvoir de l'imagination maternelle ont-ils soin, pour assurer leur triomphe^ de commencer pav déclamer centre la raison et le raisonnement qui les condamnent^ appelant uniquement à leur seccmrs des autorités qui , d»»» la succession des temps , se sont réciproquement appuyées les unes

sur les autres , sans autre motif que celui-ci : Je crois partie que d autres ont cru avant moi. Il n j a pas d'erreur que l'on ne pût'perpétuer^ s'il suffisait qu'elle eût été admise depuis long-temps par un grand nombre de personnes » parce que le mensonge et les illusions ont toujours été accueillis et encouragés par la multitude des gens simples et crédules > toujours disposés y par indolence ^ à négliger l'usage du flambeau qui leur a été donné par la nature pour les conduire > et à lui préférer les fausses lueurs qui s'offrent à eux pour les ^arer. Mais ceux qui s'insurgent contre les raisônnemens auxquels ils ne peuvent répondre^ n'en sont plus ennemis quand ils peuvent en glisser de faux et de captieux : voilà pourquoi ils nous disent , pour faire passer plus facilement leurs préventions erronées , qu'il y a bien des choses que nous admettons comme vraies , quoique nous ne. les comprenions pas, et qu'ainsi nous ne sommes pas fondés à rejeter les effets de l'imagination des femmes enceintes sur le fœtus , à cause de l'impossibilité de comprendre comment cela s'opère, et d'en donner une explication satisfaisante. Il y a dans ce paralogisme, par lequel le baron de Van-Swieten a cru parer au ridicule de sa crédulité , une fausse supposition et une parité captieuse. En effet, si l'on admet une chose que l'on ne comprend pas, ce n'est jamais parce

OU on ne la comprend pas , c'est au contraire parce que l'on en donne des preuves que Ton comprend très-bien » comme , par exemple , pour la Divinité, la génération, etc. Nous comprenons clairement et nous sommes convaincus quHl n'existe pas d effet sans cause ni d'ouvrage sans ouvrier , et c'est parce que nous comprenons bien cela, qu'en voyant le monde et ses merveilles, nous en tirons la conséquence que c'est l'œuvre d'une cause toute-puissante ou d'une intelligence suprême que nous nommons Dieu ; et loin que cela soit incompréhensible , c'est qu'au contraire, comme l'ont remarqué Plutarque çt Cicéron , il n'y a aucun peuple , si sauvage et si barbare qu'il soit, qui ne comprenne qu'il faut admettre un Dieu, quand même il ne s'en ferait pas une idée juste (i).

Ce que nous ne comprenons pas , c'est comment Dieu a tiré le monde du néant y et c'est pour cela que nous n'adopterions pas les explications absurdes et incompréhensibles qu'un imposteur ou un visionnaire viendrait nous en donner, sans autre preuve que son témoignage et celui de ses semblables ou de ses dupes. N'est-ce pas par le

(i) Nusquam stat urbsaut oppidum qnibus nuUus sît Deut.

Plut.

Nulla est gens tam fera , tam barbara qu», etsi ignoret qualem deum habere debeat , habendum tamen non scîat. CiC.

même raisooDement qu'en voyant sortir de la fumée par une cheminée^ nous en concluons qu'il y a du feu sur l'âtre? Quand même nous ne saurions pas comment ni de quoi ce feu est fait, cela nous empêcherait-il de comprendre que cette ftiméè a une cause qui ne peut êlre que le feu, puis* qu'il y a corrélation et connexité constante et exclusive entre le feu et la fumée? Nous croyons pareillement que la matrice se développe et que les i*ègles cessent après la conception, que les mamelles se gonflent de lait après l'accouchement , etc. , parce que ce sont choses visibles , tellement certaines et si bien liées avec leur cause ou la génération , que nous pouvons les prédire , sans avoir besoin do savoir comment tout cela s'opère. Nous concevons toutefois que les règles cessent par un nouvel emploi de leur produit , et que leur cessation doit être suivie , dans la vigueur de l^âge, du développement d'une «partie quelconque du corps , par exemple de la matrice, si elle est le siège d'un stimulus , et des mamelles^ si le stimulus y est transporté ; que d'ailleurs y d'après les possibilités physiologiques , c'est une spécialité de destination que la matrice conçoive et fomente le fœtus jusqu'à ce que le summum àe sa distension ou une cause irritante la fasse réagir pour son expulsion, et qu'alors le sang ^n'étant plus reçu aussi abondamment dans ruténis con*

( igô )

tracte et rapetissé > abonde danales mameUesdesr linees u sécréter le lait^ lesquelles il distend pro-gressivement^ en ce qu'elles offrent moins 4e J^é* sistance à son afflux qu'aucune autre partie du corps non malade. Il est donc bien démontré que ce n'est jamais ce^ que nous ne comprenons pas que nous admettons comme vrai^ mais bien ce que nous comprenons; et en effets pour ad* mettre ce que l'on ne comprend pas ^ il faudrait être idiot ^ stupide ou privé d'une. partie deses sens. Nous admettons aussi les marques de naissance que nous voyons^ mais nous répudions arec dédain les explications gratuites^ absurdes et incomprébensibles , qui les font dériver de l'in*fluence de l'imagination maternelle^ d'autant plus que nous savons très-bien que ceux qui croient à celle influence^ n'ont pu la vérifier et ne la comprennent pas plusquenous; énsortequèsi l'expérience ne nous eût fait connaître d'autres influences j^us avérées et plus faciles à comprenddr^ que celle do l'imagination, nnus resterions daus le doute ^ seul moyen d éviter Veneuas à dé^faut de preuves. C'est donc à itort! et àfanx que l'on suppose ^u'il y^a iuomséqueneë.de tiotre'|utrt à nier les effets pt:étés à. l'imagination* ;inatecnçlle^ sous prétexte qpe ,\how pe le6 cobxprenoDp pas , puisque^ ce n'est qiM faute de- «preuves? et) dSane

i)eiii;& repousser ^ieura bras^ avec horreur , des enfant dpiil; le défaut de ressemblance avec eux diépos^X^l'^ .fu trikuBal de leur jalousie , contre les. feux. adultères <de leurs épouses. . • • Res est sacra miser : et ne souffrons pas que des disserta- ^eiurs fmdéàient apathkpies ou ciHiels établissent , sp^ J^s. riiîaes de l'expérience ^ un fantâme d'opinion qui ne rime à. rien, et qui n^est propre qu'à éveiller dans le cœur. de l'homme le démonde la jalousie, qu'à . troubler le repos des familles, et ki^euset: pour lesfemines un nouvel abîme de nvBiUx . d'autant * plus désespérans^ que le temps méiiie^ loin de pouvoir jamais y apporter le moin- ^^e.adoudssement,- de servirait^ de jour en jour, qu'à en aggraver>le sentiment* »

Jl faut .conclure , d'après ce passage , que l'auteur ne pi^esnme pas qu'il puisse y avoir d'autres causés des difformités et des marques de naissance que Timagination ou l'infidélité des mères, et que par conséquent les préjugés sur le pouvoir ' de leur imagination , vrais où faux , sont aussi une chose sacrée .à laquelle il est défendu de toucher, deipeur de troubler le repos des familles et -/fe creuser pour les femmes un abtme de maux. Il semble encore, d'après -ce passage y que les hommes dé laxonnaissance de l'auteur et lui-mémp allaient vite regarder Tenfant dont accouchaient leurs femmes, pour savoir si elles étaient fidèles.

( ^99 ) Bablot et sesàiDiis sont des maris. d'tLnei grande perspicacité^ pour reconnaître k ses premiers traits si un enfant est réellement d'eux , quoique pour d'autres les sexes soient même difficiles et souvent impossibles à distinguer l'un de l'autre dans l'enfance y et ils sont si clairvoyans, que pour eux une femme qui , rassurée par son innocence, n'aurait préparé, avant son accouchement, aucun prétexte imaginaire, serait coupable, et que la coupable ou l'infidèle qui aurait été mieux avisée par la crainte de reproches fondés, serait innocente. Gomme leur judiciaire ne se dément en aucun point, en voyant que hors du sein maternel un grand nombre de causes accidentelles concourent à changer la forme des enfans et des petits des animaux, ils en tirent la conséquence que des causes analogues ne peuyent produire des changemens analogues dans la matrice, et ils concentrent ainsi toute la magie de leur physiologie sur l'imagination. 11 faut convenir qu'il résulte de bien belles choses des conceptions judicieuses de Bablot , pour la tranquillité des femmes et des hommes^ pom* le bien-être des enfans^ pour le perfectionnement des mœurs et pour les progrès de la physiologie : tant il est vrai de diire que l'erreur est une source féconde de béatitudes pomr ceux qui savent l'exploiter !

( aoo )

Gepeadant BaUot a reçu Tapprobation et les éloges d'un grand nombre de sayans sur son ouvrage , encore trop accrédite pour que j*4ie pu ne pas en parler. Voilà comme la pi*ëvention est ju* dicieuse l