CHAPITRE IV

Contes ridicules y suppositions , fausses inteq)rétations et inconséquences des partisans du pouvoir de Fimagination malemeUe ; rapprochement de plusieurs faits historiques qui prouvent que leurs moyens d« persuasion ont, dans tous les temps , favorisé Terreur et l'imposture , et produit des é^remens funestes.

On sera moins surpris que des préjuges ridicules subjuguent encore les gens du monde^ quand on saur^a que beaucoup de savans et de vénérables personnages les ont accrédités par des faiCs et des expéiûences controuvés ^ dont la fausseté eût été facile à démontrer , si le savoir et la gravité- de ceux qui les ont rapportés avaient laissé le moindre doute sur leur réalité ^ ou si ce n'était plutôt fait de croire sur parole que d'examiner et d'expérimenter. Le célèbre Fernel, médecin du roi Henri II , dont les ouvrages ont été réimprimés plusieurs fois, dit, livre vu De la Procréation

de r homme: « Quand le paon couve ses œufs ^ si on Tenveloppe de linges blancs y il fait des petits tout blancs / de même que la poule en fait de ' diverses couleurs, si Ton peint diversement les œufs qu elle couve. » Il ajoute au même endroit qu'il est entièrement persuadé que la puissance de former tient à la pensée, et en dépend uniquement (i). Ici, chacun peut s'assurer par l'expérience que ce conte est un rêve dû, à la prévention de son auteur , car si les œufs ne vieniouent pas de paons blancs ni de poules et de coqs de diverses couleurs, on aura beau prodiguer les enveloppes et, les peintures, la nature reproduira, dans les mêmes circonstances la couleur des parens. Olivier de Serres , partageant la même erreur, recommande {Théâtre d^agr.^ p. 437), pour s^ procurer des paons blancs , de les £iire couver , daos un poulailler dont les murs soient blanchis ^vec du lait de chaux* Si Ip pouwir d^ dessiner les formes appartient à la pensée et en dépend iniquement, ceux des animàui: qui ne pensent phsV;et/les végétaux ne devraient point avoir de fei*uie cil y a donc bien petL^ 4'aocdrd entre Vàn-

- ( I > «Si pava ) dum otii m\b încabat , lintei^ dlbk eîrcumtegatur , albos qnmÎDb pulk>$ edit ; ^uemadmodum', e^^m gallina colore

varios emittet , si varié picta ova foveat Omninô mihi persioi-

àéà vint fbrmse efîecti'îceni , à cogitatione duci , et ab ei unâ régi. De Mamims Proiireationè , Aïh, j , cap. i ra.-

Swieten et Fernel , dont on assimile les opi-^ nions , puisque Tun donne pour modèle à l'imagination d'une mère la foime d'une chenille , qui , selon Tautre , ne devrait point avoir de forme y à moins, que œt insecte n'ait aussi la faeulté de peqser et d'imaginer, avant son dëvdkqppement en* lier en papillon. Dansl'eqfièce humaine les erabr.jons.ne paraissent pas si précoces*

On verra plus tard que le docteur Marie - de Saint-^Ursin , peut-^étre par complaisance et dans le dessein de faire coinnaî ire les talens d'un coiffeur do Paris, nommé Miôha^on , a annoncé d^ms la Ga*xette de santé d'scfiril 1807, dont il était rédacteur, YUie> merveille produite, non par l'imagination d'une chatte , comme il le disait , qui aurait produit'un être mi^-chat et. mt^apin , mais bien par l'imagination dxh dpèleur.liii-même.

Mais, ce n'est pas seulement dans les temps. mo« denaes^.qtie k) crédulité du vulgaire a été mise à de pareilles épr^vie». Âvicénne, Tun: des principaux médeeips: actives ^ raconte, di^on, car je n'ai pp le trouver dans-sesotivrag^ ^ qu'une, poule qm :couvait, ajrant aperça un milan, en fut si effrayée , que les poulets éclos de ses œufs avaient tous la télé de cet oiseau de proies Si ce conte h'est pas d'Avicénne , on ne peut' néanmoins douter qiie ce médecin n'admît l'influence, de l'imagination non-seulement de la femme , mais

aiifisi de Thoinme , car il dit que , « selon certains philosophes qui ne «sont pas éloignes de ce qui paraît possible , les causes d'assimilation sont ce qui sert de modèle, vu qu'il y a dans l'esprit de la femme et de l'homme une disposition à conce^ Toir sur un modèle fixe de forme humaine (i). » Pour croire au conte ridicule des poussins k tête de milan , que je n'aurais pas rapporté, s'il n'était cité sérieusement et même expliqué par les partisans du pouvoir de l'imagination maternelle , il faut supposer autant de formes ou d'images de tête de milan dans l'esprit de la poule, qcL'elle couvait d'oeufs, et admettre ensuite que ces images ont passé toutes à travers le corps de la couveuse et la coque de ses œufs, en allant se fixer sur des cous déjà pourvus d'une tête qu'elle ont pétrie de nouveau, ou éliminée par je ne sais quelle voie. Mais si tant de petites images, sortant de la tête d'ime poule effrayée , ont pu être transmises intactes et entières à travers tous ces intermédiai* rês, il n'y a pas de raison pour qu'une femme, qui doit avoir l'esprit encore plus actif qu'une poule , ne transmette aussi la figure ou au moins

( i) Et dizerunt quidam sapientuip , et non sunt elo&gatî à }a« diciop'oasibilitatU, quod de causis assimilationîs est illud quod exemplificatur , cùm est dispositio conceptionis m mente mulieris, et vin ex forma humanâ exempGiîcatione firraà. AxiC^De Gencraiionc Jb'mbryonis , fon. ai ^ tract. i , cap. a , l. 3.

(]iielques traits d'un objet qui Teffraie^ à un enfant qu'elle tient sur ses genoux , à moins qu'il n'y ait des époques où le pouvoir de l'imagination étant prescrit , n'^est plus admissible à jouir de ses droits. Le difficile dans un fait aussi concluant , est de savoir si la frayeur de la poule à la vue d^un seul milan lui a fait voir précisément autant d'oiseaux de proie qu'elle couvait d'œufs y ou si son imagination a produit itérativement et l'une après l'autre sans confusion y autant d'images de tête de milan qu'il en fallait pour tous les œufs ^ en laissant perdre, dans le trajet de la transmission, l'image du reste du corps de cet oiseau. Ceux, qui citent complaisamment un tel fait pour en appuyer leur opinion^ comme Bablot et autres, feraient bien de nous donner un mot d'explication sur un travail de poule aussi mathématiquement calculé , quoique partiel dans la totalité-de l'image, pour qu'il nous semblât, comme à eux, possible par le raisonnement; car l'auteur de cette histoire^ quel qu'il soit, ne dit pas comment il avait vu passer chaque image dans son voyage de la tête de la poule aux œufs, ni que dans aucune des transmissions , il y ait eu im seul trait d'égaré ou d'affaibli par la perte de quelque effluve véhiculaire et la longueur du trajet. Au reste, quand on comprend bicji la possibilité de tout cela, et il faut au moins qu'une chose soit possible pour

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4tre admise, on doit comprendre aussi qu'un enfant ait pu , comme le disent Malebranche ,• Hartsoeker, Muys^avoir tous les membres rompus par l'imagination de sa mère qui avait vu rompre im criminel, et quand on n'en comprendrait pas la possibilité, ne sont-ce pas toujours des faits contre lesquels, comme on dit, des millions de raisonnemens ne prouvent rien , puisqu'il y a tant d'autres vérités incontestables que nous ne comprenons pas non plus.

Mais puisque les raisonnemens ne peuvent rien contre la prévention, opposons-lui d'autres faits semblables qu'on ne peut attribuer à l'iinagination. M. Murât, article foetus du Dict. des Se. méd,y t. XVI , p. 63 et s. ^ après avoir fait observer que les fractures survenues à des fœtus encore contenus dans la matrice, peuvent tenir à diverses causes, rapporte qu'en novembre i863, on déposai rbospicedela Maternité un enfant naissant d'une force et d'un einbonpoint ordinaires , dont tous les grands os des membres étaient fracturés, les unsdans leur milieu, les autres en deux endroits différens, et que le plus grand nombre des côtes, et même quelques-uns des os du crâne avaient paiement éprouvé une solution de continuité, et qu'enfin Pon compta quarante-trois fractures, dont quelques-unes présentaient un commencement de réunion , et d'autres étaient presqu'en-

( 307 ) iiârement consoHdëes, d'où l'on peut conclure avec certitude que les fractures netaient point le râullat de raccouchement. Aussi , dit le doc* teur Murât , les informations que Ton put re* cueillir 9 apprirent que, pendant la grossesse, la mère n'avait éprouvé aucun accident , que l'accouchement avait été prompt, facile, qu'aucune violence n'avait été exercée sur le fœtus, et qu'il était né dans l'état où il avait été apporté à l'hospice; il ajoute que le squelette de ce fœtus a été conservé dans le cabinet du professeur Baudeloc^ que, où il l'a souvent vu et examiné. Il fait mention d'un fœtus de quatre à cinq mois expulsé par une fausse couche , sur lequel Arnaud dit (JVouvelles observations sur la pratique des aç* couchemensy p. 92, obs. vm) avoir trouvé les os des avant-bras , des cuisses et des jambes séparés et mobiles comme si on les avait rompus à dessein, ne paraissant joints que par la peau. M. Murât rappelle aussi un cas semblable observé le 20 février i8i3 par le professeur Chaussier, sur un fœtus où l'on compta cent treize fractures , et dont je parlerai plus tard , sans que rien ait pu faire présumer une influence quelconque de l'imagination maternelle. Voilà donc une répétition des mêmes phénomènes qui peuvent être produits par des causes diverses.

C'est dommage que les médecins qui donnent

( 2o8 ) tantde pouvoir à l'imagination de la mère , ne nous aient pas fait connaître de quelle manière ils sont parvenus à la science profonde qui les a mis en état d^ discerner si pertinemment le cachet de cette faculté du cachet de toutes les autres causes possibles des difformités , car Ton ne peut en admettre une à l'exclusion de toutes les autres, sans les connaître toutes, et s'être bien assuré que celle que l'on admet a agi toute seule; ce ^ui n'est pas chose facile , puisque pour cela , il faut suivre et observer les femelles depuis la conception jusqu'à l'accouchement, et de plus voir continuellement à chaque instant du jour ce qui se passe dans la matrice^ à travers ses parois, les membranes du fœtus et les tégumens du corps de la mère , à pari ce qui se passe dans le cerveau au sujet del'imaaination. Reste à savoir maintenant comment il se fait que toutes les femmes qui ont des envies, durant leur grossesse, n^'en barbouillent pas leur fœtus , car c'est là le terme , puisque la copie manque toujours d'une ressemblance exacte, tant elle est grossière ; comment l'imagination des poules parvient à rendre difformes et monstrueux les poussins dans les œufs éclos à la chaleur des fours, des âtres , des étuves ou des sables de l'Egypte ; comment aussi se produisent les taches de quelques espèces de poissons , tels que les cyprins dorés de la Chine , dont les œufs ne sont fécondés

( 209 ) ^'aprés la ponte et éclosent daus Teau; enfin comment il peut naître des plantes et des fruits difformes et monstrueux. Si ces prodiges ne s'opé* rent point sous le domaine de l'imagination ^ c'est à ses partisans à nous dire comment nous pourrons distinguer ses œuvres de celles qui proviennent de chutes y de coups, de commotions, de constricttons du cordon ombilical , des sugillations ou ecchymoses, des spasmes de lutérus, de son ëtroitesse, de la gène exercée par un fœtus sur l'autre dans les grossesses de jumeaux, de la mauvaise position , du trouble de la circulation et de la nutrition, du reflux et des congestions des humeurs par les vétemens trop étroits et mal ajustés de la mère , de ses mouvemens inconsidérés , des secousses qu'elle éprouve , des sauts, et d'une légion de maladies qui peuvent aussi bien se manifester duranlla grossesse qu'après l'accouchement* Voilà des questions que je fais , et non des raisonnemens^ puisque ceux-ci sont en horreur à ceux qui soutiennent des choses ridicules et absurdes^

*Dans cette fantasmagorie de l'imagination maternelle, l'on peut dire, <:omme au théâtre, que (fesl de plus fort en plus fort , en lisant ce qui suit. Martin Delrio , dans ses Recherches magiques , rapporte qu'une pudique et belle dame dTssigny fut si frappée de la vue soudaine et inattendue d'un loir, que, son fœtus en ayant pris

la forme dans la matrioey elle accoucha d'ua loir (i). Passe encore pour un si petit animal. Mais si la frayeur venait d'un éléphant , d'un cro«> codile ou d'une baleine y l'accouchement serait inquiétant pour les mères crédules.

Ce qui prouve qu'il n'y a rien de trop absurde lii de trop ridicule pour des esprits prévenus , c'est que )\iolan croit que , dans le temps de la conception ou de la gestation , une femme peut^ en fixant attentivement la figure d'un diable, pro« duire un enfant qui lui ressemble , ajoutant qu'il a paru un monstre de cette nature à Bois^le-^Duç en Brabant (a)* Schenckius y célèbre professeur de léna , raconte aussi qu'une femme mit au monde un enfant d'une forme pareille à celle que l'on donne au démon y parce que dans Je carnaval y son mari travesti en diable y l'avait caressée^ en di-* sant qu'il voulait lui en faire un (3). Lêvinus

(i) Isniacî pudica et formosa niatrona peperit glirem , eo qu6d huic occurrefis gtîs , rei ignarà Mibîto occarsu et aspectit ita éSt constemata, ut îmtus in utero in formam bestiole degeneraverit. Martini Dklru Dîsquisitiones magicœ , lib. i , cap. 3.

(a) Potestne mulier que conceptûs aut gestationis tempore, attimtè tnspezerSt vulg^rem cacod»mom$ e(figicm,fliiiiilem fœtum produœre ? Quidni , cum taie moustrum in urbe Brabanti» Bo»* coducensi appanierit. Johannis Riolani Fan Opéra anaionùca, de Monstri Disputatione , cap. 3.

(3) Quidam Bacdianaliorum tempore , bnrakn dxmonis indu' tus, uzorem iniens , se dexnonem procreare velle asseruît ; toncepit mulier, et fœtum peperit eâ forma quali demones pînguuntur. Obs^rvaà'onum medie. lib. 4*

Lêmnitts , mëdecin qui j de son temps, eut beaucoup de vogue comme praticien en Zélande sa patrie , a ëcrit que si un chat , une souris , utie belette venaient à sauter sur une fenmie grosse ^ son fiiiit en recevrait aussitôt la marque^ à moins qu'elle ne se hâtât d'essuyer avec la main le membre touche par Tanimal , et de porter la même main à la partie postérieure de son corps (i). Si nous craignons trop le diable pour nous en inoquer , nous pouvons bien demander à ceux qui prennent toutes ces hiistortettes pour des pretlves du pouvoir de l'imagination matemeHe , comment JLemnius avait appris ce qtf il fallait faire pour la désorienter et préserver les enfan; de ses eÔets , et par combien d'expériences ils ont constaté eux-mêmes l'efficacité du moyen qu'il propose.

Beaudoup d'écrivains 9 séduits parle même préjugé, ont prétendu que les ours , les lièvres et les oiseaux, en Groenland", ne devenaient blancs que parce que les neiges agissaient sur l'imagination des femelles, comme le père Laffiteau a Clément attribué la couleur des Nègres et celle des

(i) Pariterîdemaccidit, wfelîs, vel mm, vel mostela inopinato muUerem graTidam îii»lîenl« nam confcstim nota fo^tiit imprimitur , nui forte mulier membrum ab animali contactum , îUic6 manii absterg^t , et eandem roanum posticc cx>rpoi4s parti admoveaf. De oeaUtis Naturœ MiractâUs , cap. 4*

Caraïbes à l'action de couleurs semblables sur Timaginatiou des mères ^ sans réfléchir que les mêmes phénomènes se perpétuent encore quelque temps par progéni ture , et ne s'efiacent que peu k peu dans les climats contraires. Heureusement que les partisans du pouvoir de l'imagination maternelle » d'autant plus tranchans et intolérans , qu'ils ont moins de probabilités en leur faveur , n'ont encore pu interdire l'examen et la discussion des miracles qu'ils prêtent à leur idole, car ils rue se seraient pas arrêtés en si beau chemin ^ et nous aurions encore d'au très fables plus extraordinaires à examiner de leur part, telles que celles des hommes-marins I des hommes-poissons, etc. , que la crédulité profane n'est guère plus hardie à accréditer aujourd'hui , que ne l'est la crédulité superstitieuse à bercer encore le peuple de sorciers, de possédés, de pactes avec le diable , d'exorcismes , d'enchantemens , et d'autres conceptions pareilles du bon vieux temps.

La même prévention qui fait inventer et arranger des événemens selon ses besoins , grossit aussi la liste des autorités dont elle s'appuie par des noms qui n'y appartiennent pas. C'est ainsi que Bablot et d'autres auteurs usurpent le nom d'Hippocrate en faveur de leur opinion, quoiqu'on ne trouve rien dans ses ouvrages qui annonce que lui et les Grecsde son temps aient cru l'imagination

maternelle capable de faire changer le type de la formation naturelle.

n remarque seulement que la petitesse de la matrice de quelques femmes peut devenir une cause de mutilation , et ceux qui ^ comme moi j ont éprouvé plusieurs fois le resserrement par lequel elle engourdit le bras de l'accoucheur le plus robuste 9 n'auront pas de peine à croire que des spasmes violens de ce viscère , provenant de causes morales ou^ physiques^ peuvent bien aussi déterminer des mutilations et d'autres difformités par leur p«rmanence ou leur retour fréquent. On peut ajouter > à l'appui de cette opinion , que tous les naturalistes admettent la différence de nourriture et celles de capacité et de structure des cellules où les abeilles font éclore le couvain ou les œufs 9 comme les seules causes des différences de- forme , de volume et d'organes qu'on remarque entre les abeilles reines et les abeilles ouvrières. Dans le livre de la Superfétation , attribué par les uns à Hippocrate^ et par les autres, avec plus de vraisemblance , à son gendfe Polybe, parce qu'il est indigne du père de la médecine , il est dit que j « si les femmes enceintes ont envie • de manger de la terre ou du charbpn, et qu'elles en mangent , la marque en paraîtra sur la tête de l'enfant 9 après la naissance (i). » Mais c'est là

(i) Pr^gnantibus si terra aut carbones in dbum ezpetan^ur ,^

une cause physique , et non une cause morale , telle que l'imagination. L'appëtenoe des fenunes enceintes pour des choses extraordinaires 9 telles que terre , oharhon ^ craie ^ etc« , tient à une disposition particuliài*6 des viscères de la digestion connue sous le nom de malacie , qui est accompagnée ou suivie de la dépravation des sucs nouiv riciers et du sang y c'est-à-dire d'un dérangement de santé que l'eniant partage , et dont les indices sont plus manifffltes sur la figure que sur les autres, parties du eorps^. Mais , quel que soit le sens que Von veuille attacher à ce passa^ , il contredit plus qu'il ne favorise l'opinion de ceux qui veulent s'en prévaloir, puisqu'ils attribuent les marques des enfans aux envies des mères non satisfaites^ et qu'ici c'est le contraire. On ajoute que saint Jérôme > dan^ 9es Questions hébraiques sur la Genèse ^ cite , comme un fait tiré d'un livre dliippocri^te y l'histoire d'une femme qui , sur le point d'être punie comme adultère > piacoe qu'elle était accouchée d'uu très-bel enfant qui ne res^ septblait h aucun de ses parens ni a, sa race y fut disculpée par un médecin qui conseilla de voir s'il ne se trouvai! t pas par hasard dans sa chambre uu portrait semblable 9 et comme U ^exi trouva un, si^ présence fit évanouir tous les soupçons« Ob-

eaque edant , in fœtus capite , ubî in lucem editus fuerit , hornm lî^um n^jpattt, ]^ Superfœtaiiône , Foesio , interprète.

servons que non^^^eulemeiit oe fait ne «e trouve pas dans les ouvrages dUippocrate , qui n'en parle nulle part , et que cependant il avait toute I opportunité d'en parler dans son traité sur la nature de rhomme , sous les titres De Gemturâ ^ De Nalurâpueri 9 De Carnibus ; vûaxs aussi qu'il n'est pas rapporté dans l'édition qu'a faite des csuvres de saint Jérôme le bénédictin Marttanay^ ce qui serait une omission dans cette édition , si ce n'est une interpolation dans celle de Frobenius. Le même saint Jérôme ^ un peu crédule , a écrit qu'il n'est pas étonnant que les femmes pro* créent des enfans conformes à ce qu'elles ont vu ou imaginé, puisqu'on dit que la même chose s'observe dans les haras de jumens > en Espagne (i).

Quoi qu'il en soit du portrait allégué en faveur d'une Grecque ^ il était digne de tout médecin instruit et philosophe d'empôcher de condanmer une mère sous le frivole prétexte que son enfant manquait de ressemblance avec ses parensi d'abord parce que les enfans ne ressemUent jamais , peu après leur naissance , à des adultes , si œ n'est

(i) Née minim haw: n côiK^pt» fomipiitiiii cate lutunn ^ «I tpf\m penpevennt ^ «▼» mente eoncep^ut , in extremo vo** luptatîs 9sV$. quae condpiunt , talem sobolem procréent, cùm hoc ipsumin eqtiarum gi-egibusapudHispanosdicatur fieri, Quœsdo" nés , seu Traditiones hebràtca , in-fol. « t. 2 , p. asa.

( 2i6 ) quelques traits encore mal dessines ; autrement, i]s ne seraient pas enfans : en second lieu , parce que beaucoup d accidens peuvent contribuer à altérer les traits naturels des enfans et des parens, en sorte que , pour agir sensément , il aurait fallu comparer jl'enfant, non à la figure actuelle de ceuxci , mais à celle qu'ils avaient dans leur enfance ^ et s'assurer, en outre , que la conception et le développement de tous avaient eu lieu dans des circonstances parfaitement ^ales* U est. aisé de penser d'après cela que, sans être partisan du pouvoir de l'imagination , tout médecin philan-* trope aimerait mieux se mettre à la portée des juges, en ayant l'air de partager un préjugé reçu par eux, que de laisser condamner une femme innocente. Tout ce qui résulte de ce récit , c'est qu'il y avait des personnes qui croyaient au pouvoir de l'imagination dans le pays où le fait a eu lieu, s'il a eu lieu; ce qui ne serait pas étonnant^ si ses habitahs avaient eu des relations avec la Sicile, où Ëmpédocle avait accrédité depuis long*temps le préjugé de ce pouvoir. U en résulte aussi que les pareils de l'enfant devaient être laids et de vilaine race, puisque celui-ci, qui ne leur ressemblait pas, était très-beau; mais combien d'enfans ne passeraient pas pour adultérins, si tou» les parens laids reniaient ceux qui ne leur re»* semblent pas L

On a voulu arguer que les Grecs croyaient au pouvoir de l'imagination bien avant Hippocrate , qui vivait environ 160 ans avant l'ère chrétienne, parce que Hésiode , que plusieurs auteurs disent contemporain d'Homère , mort 907 ans avant la même ère, conseille de ne s'occuper de la reproduction qu'au sortir d'un festin ou de quelque amusement , et jamais en revenant des funérailles. Mais tout cela n'est pas plus concluant pour l'opinion que l'on veut accrédi{er , que ne le serait le choix d'une belle femme , de bons alimens, d'un air pur et d'une campagne agréable ^ parce qu'il est prouvé que toutes ces choses , en favorisant la santé et le développement des forces vitales, augmentent l'énergie et la vivacité de l'amour , dont l'influence est si marquée sur la progéniture. Gomme les chagrins et la tristesse énervent ]es forces et dérangent les fonctions vitales , il est certain que les funérailles et d'autres cérémonies affligeantes ne peuvent contribuer au but de la reproduction, non plus que la disette et les fatigues. G'est ce que les agronomes, soigneux de conserver les belles races d'animaux , savent et observent très-bien , sans s'inquiéter de l'imagination*

On s'est aussi appuyé de l'autorité de Galien pour le même objet , comme le prouve le passage suivant de Bablot : k Le seul endroit que je sache

( »»8 ) où il semble que ce médecin grec se soii clairement expliqué , le voici : « Mais s'il survient quelque passion ^ du flegme , ou de la bile noire ou d'autres humeurs , les traits de la mère s'affaiblissent f et l'enfant ne peut plus lui ressembler ; »

SUD POSTEA SUPEATSmEHTB ALIQUA PASSIONS,

vel phiegmate^ t^l choiera nigrâ, vel aliîs humoribus, debiliiatur figura mairîs y et ideopuer non potuit ejus retinerefigiiram. D faudrait , ce me semble 9 continue B^lot , donner à ces mots alir quâ superveniente passione y une explication bien détournée du vrai sens de l'auteur, pour être, en conséquence de cette explication, fondé à nier la croyance de Galien au pouvoir de l'imagination des mères. »

On ne peut se tromper sur le vrai sens de 6a* lien qui y dans la phrase tronquée par BaUot et la suivante y explique lui-même toute sa pensée y ainsi qu'il suit : cr L'enfant ne prend pas la figuie du père à cause de la faiblesse du sperme^ mais le sperme plus fort et plus sain de la femme » fait prendre sa propriété au sperme de l'homme; néanmoins s'il survient ensuite quelque passion . ( souffrance ) y soit pituite , bile noire ou autres humeurs y la figure de la mère s'affaiblit ^ et V&Or fant ne peut en eonséquenoe en retenir les traits. — Comme les élémens de l'enfant s'exaltent dans la septième heure , il ne peut acquérir La figure

du père ni celle de la mère à cause dqs souffran* ces susdites ; mais il prend celle de l'aïeule (i). » Voilà qui est clair et positif. C'est Galien luimême qui donne un démenti formel à ceux qui lui font partager les préjugés du pouvoir de l'ima» gination pour dessiner les formes du fœtus. Il attribue y comme le fait aussi Hippocrate y la ressemblance de l'enfant à celui des parens qui a le plus de part à la génération , en disant que le &|ierme le plus fort et le plus sain prédomine le plus faible, en lui donnant sa propriété ; et quand, après la conception , la mère est affectée par quelque souffrance » soit par la pituite, la bile noire ou d'autres humeurs , malgré que son sperme ou sa part à la génération ait prédominé » l'enfant qui devait lui ressembler , ressemble , selon Galien , \ son aïeule , parce que les souffrances susdites, affaiblissent dans celle qui le porte, les forces d'assimilation. Aussi ne dit-il pas que la figure de la mère disparaît dans l'enfant i mais qu'elle

(i) Non capil figmam patris , quia sperma est débile ; speima Ter6 muiîeris fortiits et saiûuj vertit sperma viri in suam proprietatem ; sedposteàsuperveniente alîquâ passîone , ve! phlegmate , vel choiera, nigrâ , vel aKi^ htimorSlms , debilHatur figura niatris , et îdeÀ puer non potuit ejus letinere figuram.*... Quîa est materia pueri acuens se îd septimâ , non potuit venire in figuram patris et jn^lrh j ^TOfieT supradicias passiones ; venîtautem in figurauL avise. Galbit. , l. de Spermaie ; c xiii ^de Naitsrd Pueri, secun^ dùm horas hianorum*

S affaiblit {debilitatur) , et ce seul mat saffit dëji pour faire voir que Galien est loin de se ranger du câtë deHinagination maternelle^ qui, selon ses fauteurs , détruit les formes naturelles , au lieu de les affaiblir y et les remplace par d'autres. Une seconde preuve évidente que Galien n'a nullement pensé à l'empire de l'imagination , c'est qu'il dit que , dans le cas dont il s'agit y Tenfant- ressemble à son aïeule. Certainement, s'il eût mis l'imagination de la partie, il n'aurait pupi'édirela ressemblance ni assigner un modèle fixe , sans savoir ce qui pourrait frapper ou affecter le plus la mère. Le mol passion employé par les traducteurs, et que je n'ai d'abord pas changé , pour n'avoir point avec eux une logomachie , me paraît impropre pour rendre le sens du grec T«9>fyM,a ; il faut souffrance , parce que ce terme peut désigner des affections physiques ou morbides,^ les seules dont il s'agisse ici • Ces expressions supradictas passiones , employées au pluriel par le traducteur latin dans la seconde phrase , ne peuvent , en effet , concorder avec aliquâ passions^ employé au singulier dans la première ^ si l'on ne considère la pituite , la bile noire et d'autres humeurs comme une spécification distributive de la souffrance indiquée en général et vaguement par le terme qui précède ; de sorte qu'il faut dire : Néanmoins s'il survient ensuite une souffrance quelconque, scié

pituite y bile noire ou autres humeurs , etc. Le mot supradictas (susdites) démontre en outre que dans le véritable sens de Galien y il ne s'agissait que d'affections ou de souffrances physiques , puisqu'il n'y a , dans son texte , point d'affections morales précédemment désignées ou susdites. Après cela fiez-vous aux gens à préjugés pour l'interprétation des auteurs, et courbez respectueusement sous le joug des autorités qu'ils vous opposent t lorsque vous les voyez compter dans leurs rangs ceux qui n'y sont jamais entrés et en sont le plus éloignés. Mais quand ou n'a que des autorités pour faire passer une absurdité , il en faut beaucoup pour aplanir les difficultés qui l'empêchent d'arriver jusqu'à la raison. Leur maxime est , coge illos intrare , forcez-les d'entrer.

Cependant, en interprétant mal , on peut n'être que dupe de sa prévention , et rester dans la bonne foi. André Dulaurens y est-il resté , en fesant dire à Galien ce qui suit : ce Je donnai con-* seil à un Éthiopien , pour avoir de beaux enfans, de mettre une belle image aux pie€ls de son lit, et que sa femme la regardât fort attentivement lors de la copulation? » Cela est faux. Galien dit seulement qu'il sait^ par une vieille histoire, qu'un homme difforme, mais riche, voulant avoir un enfant de belle forme ^ fit peindre un bel enfant ,

et recommanda à sa femme d'en regarder le portrait durant Tacte vénérien, et que celle-ci , l'ayant regarde fixement et y ayant mis toute son attention et son esprit^ accoucha d'un petit garçon qui ne ressemblait point au père, mais au portrait du tableau (i). Saint-Augustin^ en rapportant la même histoire, sans autre différence que de désigner Denys-le^Tyran pour l'homme riche , dit l'avoir puisée dans Soranus ^ médecin du deuxième siècle, selon Eloy, et plus ancien que Galien qui, dans ses ouvrages , parle de ses médicamens , quoiqu'ils aient vécu Tun et l'autre dans le même siè* cle , sous Trajah et Adrien. Mais ceux qui veulent avoir l'autorité de Galien en faveur de l'imagiliation, disent que, s'ilavaiteu une opinion ditférente de celle du médecin qui conseilla le portrait, il s'en serait expliqué^ au lieu de rapporter simplement l'histoire. Ainsi ils veulent même interpré-

(i) Nottenim solis parentîbus , sèdproovÎB etiam ({aîbusiban fœtus redduntuT similes. Porrb mihî vêtus quaedam historia îodicavit , quod cùm deformis quidam opibus potens formosum vellet procreare puerum, depinxit in lato ligno elegaotem aliumpuellomy dicebatque mulieri fnter coeundum , ut illara pictur^ figuram inspiceret. Haecautem defixîs intuens oculis, et , ut ita dicam , totam illùc mentem advertens , infantem non quidem patri , sed pictû similem peperit , visu , opinor , naturs -, non corpuscutîs quiboadam picti iraaginem transmittente. Quoniam aatem vîr hujusmodi nature mysteriorum imperitus , ease corpusculorum gralia sustinet. Claud. Galbtvi , tie Theriacà % ad Pisoneht iiber.

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ter en leur faveur le silence des auteurs^ lequel est neutre pu de la même valeur pour l'opinion con^ traire. Mais ce silence dont ils s'appuient, Galien ne l'a pas garde ; car il observe d'abord que les enfans ressemblent quelquefois , non à leurs parens, mais à quelqu'un de leurs ancêtres {proavis quibusdam)j et il ajoute ensuite que c'est parce qu'un bomme de cette trempe ignore les mystères delà nature ^ qu'il attribue ce phénomène aux mouvemensdes corpuscules d'Epicure et d'Âsdépiade, tandis que , d'après son opinion y c'est une effet naturel. Peut -on Croire qu'il aurait indique une autre cause de ressemblance , s'il avait admis celle qui est supposée dans cette l;Listoire^ et qu'il aurait taxé d'ignorant celui qui aurait eu une opinion conforme à la sienne? Pour mieux connaître encore l'opinion de Galien sur ce points c'est dans les autres parties de ses ouvrages qu'il faut la cherclier, et voici un passage qui ne laisse aucun doute à cet égard : «c Ainsi , dans la copulation , l'enfant ressemble à celui dont le sperme est surabondant. Il ressemble encore à la mère, à cause qu'elle fomente le sperme du père. Cependant la prédominance d'une semence empêche quelquefois cette ressemJblance, parce qu'il y a des humeurs qui s'affaiblissent par la surabondance d'une autre. Voilà pourquoi il naît quelquefois à des parens bien constitués des enfans affectés de

strabisme , de claudication , de distorsion dans le nez (()• Je pense qu'il n'en faut pas davantage pour fixer les idées sur le sentiment du médecin de Pei^ame , dans la question qui nous occupe.

C'est, au reste 9 rabaisser Galien bien au-dessous de son mérite réel, de croire qu'il ait pu conseiller à une femme de regarder fixement un portrait, et d'y attacher toute son attention et son esprit durant l'acte de l'orgasme vénérien, chose difficile , pour ne pas dire impossible , et par conséquent dérisoire ; ce qu'il est bon de faire observer à ceux qui admettent la v#ité de l'avis et du résultat , quoiqu'il soit vulgairement reconnu que y quand l'attention se partage entre plusieurs objets, il en reste moins pour chacun [pluribus intentus y niinor fit ad singula sensus) , et que pour le succès de la reproduction , comme de tout autre ouvrage^ il faut y être tout entier et sans partage. Quant à la ressemblance d^un enfant avec un autre enfant, soit en nature ou en peinture, c'est chose naturelle et ordinaire; car rien ne peut tant ressembler à un enfant qu'un autre enfant.

(i) Incoïtiiy îgitur, eu jus sperma superabundat , illi similis infaus procreatur. Similis matri etiam hâc causa fit , quia sperma cjus est nutrimentum spermatis viri. Aliquando , tamen » unosuperante humore , non est similis illi infans eu jus est sperma :nam alii humores debilitantur propter superfluidilatem alterius. Aliquando , enim , sanb genitoribusstrabo infans', vel claudus , ye\ naso torto nasçitur. Cl^Galbn. , de Spermate , cap. 5.

Les rcssemblanceë sont même si 'grandes entre eux , <|ue Ton ne peut en dist^Bguer les sexes par la figure. Il faut donc que le médecin qui conseille à une femme eùceiute de regarder le portrait d'un enfant tel qu'elle en souhaite un, compte sur l'ignorance et la sottise de celle qui } écoute, et s'il n est lui-même un sot et un ignorant , c'est un charlatan aussi ridicule que celui qui prétend guérir des maux qui. n'existent pas, puisque le butauquel il prometde faire arriver, est imman« quablc sans la moyen qu'il indique. Je ne sais si c'est au portrait d'un adulte ou d'un vieillard qu'on aurait voulu que ressemblât le fils de Deny»le-Tjran, qui devait probablement moins ri4çe de son expédient aux Grecs qu'à son compatriote Empédode d'Agrigcnte , lequel , bien antérieur à Hippocrate et à Galien, vivait environ 444 ans avant l'ère chrétienne, et attribuait de l'importance au pouvoir, .de l'imagination des femmes enceintes, d'autant plus que ^ partisan de la doctrine de Pythagore, il a^doptait^ comme lui, la.métemp-, sycose ou la transmigration des âmes, et décrivait même les . transmigrations par lesquelles il^ avait pa^é lui-même.

Puisque l'à-propos s'en, présente, observons ici , comme en passanit, que les idées dos anciens sur le pouvoir de l'imagination se l^iênt et étaient

subordonnées à des théories philosophiques , que les modernes ont abandonnées en conservant, par une inconséquence ridicule , une des erreurs les plus grossières qui en soient découlées comme corollaires. On voit en effet ici y qu'admettant le passage des âmes d'un corps à 1 autre, Empédocle les y fesait passer avec toutes leurs richesses imaginaires, puisqu'il prétend s'être souvenu de ses propres transmigrations ; et nous avons vu que Galien, plus raisonnable et plus conséquent qu'on ne le fait, rejette, non-seulement le système des corpuscules admis par Epicure et Asclépiade , à l'aide desquels on expliquait les effets de l'imagination , mais qu'il rejette aussi ces effets eux-mêmes. Admettant plus tard les esprits vitaux au lieu des corpuscules , on les chai^ea du transport des images conçues par la mère , mais seulement en ce qui concernait les objets de ses appétits , comme le dit Dominique Terelius de Lucques , dans son Traité dé la Génération , publié à Lyon en 1678 , où il s'exprime ainsi : « Quand une femme est affectée de quelque désir violent d'un aliment ou d'une boisson , il est très-clair que la forme de l'objet désiré reste dans ses esprits , comme une forme et une image quelconque dans l'air; et comme les es|)rits qui sont dans le fœtus dépen* dent des esprits de la mère, et en sont la continua-

tioQ , il s'ensuit qu'ils se chargent aussi de la forme de lobjet désire par elle (i). » Il faut encore remarquer que les anciens^ du témoignage desquels les modernes corrobor enfle leur, tout en rejetant leurs motifs et leurs raisons, limitaient le pouvoir de l'imagination , de manière à ne l'admettre que pour la durée de l'acte véaérien , comme on Ta vu dans l'histoire du tableau précité, et pour la durée de la formation de l'embryon , comme nous l'apprend encore le même Terelius^ /. c, ens'ex* primant ainsi (2) : « La chair delà mare, étant déjà devenue inhale et dure, ne peut prendre l'empreinte de la pensée qui se grave facilement dans la chair très^tendre et très -molle de Tembryon , comme dans un miroir très-poli et très-lucide} et comme elle y est profondément empreinte à cause du mouvement énergique des esprits, elle s'y fixe d'une manière entièrement indélébile* » Les mo-

(i) Gùm mulîerafficîtur ingentî aliquo desiilerîo consequendi aliquod esculentum vel poculentum , clarissiinuin est foi^mam rei iUîus desiderata sic in spiritibiu suis manere, ut in aère manet qusTÎs species et imago ; et quia spiritus qui sunt in fœtu , dépendent à spiritibus matris , et continui illis sunt, hinc fit, hos etiam in se susdpere formam rei illius ab illâ excogitatse. De Generatione et Porta Homùus , etc. , lib. a , cap. i3 , f ., 4?-

(a) Ita, quia caro matris aspera et dura jam facta est, non pbtest in itlâ apparere quod fuit ezcogitatum ; sed facile qnidem chreseit in came illâ tenerrimâ ac moUissimâ embrjonis , ut in specuio quodam levissimo et lucidissimo , ubi profunde cum sit imprMSum , proptcr motum illum fortem spirituum , indélébile omninè est. De Generaiioru , etc. , /. c.

dernes , au contraire , ont ëtendu l'empire de l'i-

-magination jusque sur le fœtus tout forme , sans

^en apporter d autre raison qae le témoignage des

anciens, qui ne 1 admeflaient pas dans une époque

aiiayancéei et ne ]ui attribuaient que le pouvoir de

• dessiner des formes avant ou durant leur première ébauche y mais point celui dé les changer où elles existaient. C'est ainsi qu'après avoir rejeté les pré-

. misses qui fondent, une opinion y on soutient en- 'Core celle^i » et qu'après lui avoir donné une ex^ tension et un sens différent, on invoque encore, pour autorités^, ceux qui ne l'ont jamais admise .dans ce. sens et cette extension. Donnez, d après cela, le cachet de l'infaillibilité aux: opinions qui , en opposition avecla raison , n'ont pour appui.que

• le témoignage des hommes, tels qu'il vouâ aura plu de les f ^i^e parleir* > .

D« ce que Platon dit que l'imagination meut et forme le corps ( imaginatio movet jbrmaU/ue coij)Us )^ on en a i^onclu qu'il. lui attribuait aussi Ife pouvoir de changer les formes naturelles , quoiqu'il n'ait pas dit que l'imagination tnàtertielk meut et forme le corps^ et que les mots mouooiret former ne signifient pas changer ce qui est formé, ni imprimer des marques différentes de celles de la nature. Il ne dit pas non- plus qu'elle meut et forme le corps des einbrjons ou ' des fœtus. Or il est prouvé que l6s^ adultes se tourmentent

et agisseot d'après lès idées qu'ik se forment des choses j, c'est-à-dire d après, les illusioas de. leur imagination* Pourquoi donc , puisque sa sentence présente un sens vrai et naturel , lui donner un . sens forcé» pour y trduver une opinion qu'il pouvait mieux . exprimer» s'il lavait eue, et qu'il, ne manifeste pas ailleurs? Il est vrai néanmoins que Qç philosophe veut que les époux réfléchissent sérieusement au -moyen de donner de très-beaux enfans à la patrie , ajoutant que tons les hommes » en s appliquant h. une aâiiire ordinaire cjfuelconque» a'iU s en occupent fortement en calculant leurs moyens» ne peuvenf; manquerd'y réussir utilement et honorablement. Mais dans tout cela encore» il n'est pas question de l'imagination maternelle » et c'était néannK)ins le cas d'en faire mention » s'il avait cru au pouvoir > qu'on lui pirétesur le fœtus. On doit donc en con-. dure que Platon pensait comme Hésiode» et que' peutrétre il a aussi voulu avertir les époux de ne pas contrarier l'œuvre de la nature par des jouissances intempestives ou trop fréquentes.

Le nom d'Aristote» fils du médecin Ni coma-* chus et disciple de Platon» a aussi été inséré parmi ceux des partisans du pouvoir de Fimagination des mères » quoique rien dans ses ouvtages ne puisse justifier cette insertion » comme nous le verrons plus tard.

On a aussi appelé au secours de la même opi-

nion GicëroD , qui a dit que la ressemblance est plus apparente dans les brutes ^ parce que leur intellect est ddnué de raison : sinùliludo magis apparet in brutis tfuarum animi sunt raU'onis expertes. Mais Fabbé d'Olivet ne veut entendre ce passage que de la ressemblance morale dans la traduction des TusculaneSy et quand t)n l'entendrai t de la ressemblance physique, rien n'y décèlerait lopinion qu'on en veut déduire»

Si nous quittons l'antiquité pour reporter nos regards plus près de nous , les génies que nous rencontrons en première ligne dans la médecine moderne, tels que Boerhaave, Haller, Portai (i)

(i) Potir ne pfiui trop gros^r mon ouvr&ge par Jes dtations ^ je rapporterai seulement ici le passage suivant de M. PortaL

« Les tacKes de la peau , plus ou moins ëtendues et diversement colorées, les excroissances fongueuses plus ou moins saillantes, à pédicule ou à base large , de diverses figures , qu^on a comparées à divers fruits, fraises, cerises, groseilles, prunes, figues, à des champignons ou à des portions d'animaux , des écrevisses , des araignées , des poils de lapin , de fièvre , de renard , de chien, de chat, etc., etc.; ces difformités, qui sont journellement attribuées^ sans aucune raison.. à des envies (nœ^d) de la mère pendant la grossesse , ne sont-elles pas des effets des grossesses pénibles , laborieuses , et d^autres fâcheuses dispositions de la mère? Maisside pareilles altérations peuvent se formera la peau , ne s'en formet-il pas d^autres dans les parties internes , auxquelles nous ne fesons pas attention? Cela est plus que vraisemblable ; et , de là , n'y a-t-il pas des dispositions physiques et morales qui font que les enfans ressemblent moins à leurs parens? » ConsidémUons sur la rtiUure et le traitanerU des maladies de/anu'lle et dés maladies héréditaires , 3« édit. , p. 5 , Paris , 18 1 4<

et autres, se prononcent contre le pouvoir attribué à l'ijnagination maternelle; en sorte que, d'après ladage cpii veut que l'on pèse les témoignages au lieu de les compter ( tes timon ia non sunt mimeranday sed ponderanda\ l'opinion que la crédulité s'efforce de faire prévaloir par les autorités, succomberait sous leur poids. Gomme la ré^ putation de Yan-Swieten , disciple et commentateur deBoerhaave, n'était qu'un reflet de celle de ce dernier^ à qui il arrivait des lettres, d'un autre biémispbèreavec cette simple adresse, aBœrhawe en Europe yi\ semble que le triomphe décerné au médecin de Vienne par Bablot, au sujet d'une prétendue chenilleen effigie,, aurait puetre un peuplus mo<^esteàcôtéeten opposition de celui du maître. La préoccupation, qui a mis le disciple en opposition de doctrine avec son maître, s'est manifestement trahie/ lorsqu'il aprétendu que la chenillecopie ressemblait à lachenilie-modèle^ qu'il n'avait pas vue , comme un œuf à un œuf. Si pour nou$ convaincre de la possibilité d'une ressemblance parfaite de l'effigie avec sou modèle , on voulait citer l'exemple de Zeuxis de Héraclée, qui, selon Pline, avait peint des grappes de raisin avec tant de vérité , que des oiseaux s'y trompèrent, et mourut, au rapport de l'histoire, 35o ans avant l'ère chrétienne , d'un accès de rire qui lui prit à la vue du portrait d'une vieille femme

J)einte par Ittî^ ou l'exemple deTarrhasius/qui avait si bien repr^enfé un rideau^ qtie Zeuxis iui- • même, ayant fait un itiotiTemeiit pour le tirer, is^ayoua vaincu par son rival ; si l'dn voulait, disje, citer ces deux exemples, pour nous foiife ciboire à la possibilité d'une ressemblahèe parfaite entré lachenille-modéleetla chétrille imaginaire, dont parle Van-Swieten, il ne serait pas prouvé, en admettant cette possibilité *par lapeinture , qu'on pût également l'admcfltre par Tefifet d'ime imagination mobile, incapable de se fiier sur un modèle pour l'étudier et en prendre toils les traits.

Les remarques précédentes prouvent combien il serait facile d'accréditer les plus grandes absur- •dités , s'il ne fallait que des témoigiiages sans raison ni raisonnement. Cependant, si ce n'est un bien, c'est un moindre mal que les esprits sans discernement courbent aveuglément sous ïe joug des autorités, en suivant Pexemple du plus grand nombre ou des chefs de file qui dirigent^ la foulé, parce que, livrés à eux-mêmes, ils pourraient se laisser aller à plus d'égaremens encore.. Ce n'est pas toutefois qu'une crédulité trt)p facile soit rassurante; surtout dans un médecin, qui peut* être appelé à éclairer l'opinion des autres dans les tas les plus graves, comme le fut un jour 'Pigray , élève ' d'Aihbroise Paré, dont il ne partageait pas l'opinion sur le pouvoir de l'imagination , et me-

decÎB de Ifenri I]I. Le judicieux Pigray , au lieu de se kidser subijuguer par re^emple et les préjuges de -ses contemporains', eul le bonheur, par la supériorité de 9on discernement et de sa raison, de sauver la vie à douze ^rsonnes , tant hommes que femmes,^!/ dit'il, étaient appelantes de la mort\ étant acôusées de sorcellerie. £h citant ce Cafit dans son Méfnoii*e de médecine l^àle , inséré dans.le Journal de médecine y t. 8, p. 22 ; le professeur Sue aîûé' ajoute ï « Si tous les gens de, lart consultés* par les juges eussent été des Pigray , nous n'aurions pas à gémir sur le triste soVt de tant de victimes qui ont été sacrifiées pour des crimes imaginaires et même impossibles, n N'y a-t-il pas de quoi frémir et affliger les plus insoucians sur les égaremens de Tesprit humain subjugue par uoe croyance aveugle , quand on réfléchit aux persécutions , aux tourmens et aux massacres de tant de prétendus sorciers, héréti- (jues, possèdes et autres? Pour ne parler que des premiers^ ou peut juger quel était encore leur sort dans le seizième siècle, parle passage suivant de la page 177 du Résumé de F Histoire de Lor* rame, publié en 1826 par M. Henri Etienne : w Le peuple , toujours livré au merveilleux , voyait partout des sorciers j dans l'espace de quinze ans , 900 arrêts furent rendus en Lorraine pour crime de sorcellerie; le nombre de ces malheu-

reux augmentait avec la rigueurdes exécutioiiâ. » Agrippa ; syndic et orateur de la ville de Metz , ayimt sauvé une fille qui^ accusée de ce prétendu crime , venait d'être torturée inhumainement par le grand inquisiteur , fujt obligé de s'exiler pour échapper aux persécutions des moines fanatiques de cette ville. Cependant le duc Antoine défendit de procéder l^èrement à la recherche des ^rciers^ et de les saisir^ h moins qu'il n'y eût partie formelle^ c'est-à-dire un dénonciateur. Qu'on juge^ d'après de pareils faits, du fondement que Ton peut établir sur l'autorité du plus grand nombre , pour arriver à la vérité , et de ce qu'il faut penser de ceux qui, comme le dit M. de Bé^ ranger :

Au char âe la raison s^attelant par derrière , Veulent ,.à reculons , Penfoncer dans Pornièrei

Pour y réussir, ils appellent à leur secours toutes les autorités et les intérêts privés dont l'appui n'a jamais manqué aux préjugés^ à la superstition, à l'erreur et aux injustices de tout genre'. Les seules autorités qu'il convient d'invoquer, sont celles qui, d'accord avecja raison, ne sont pas intéressées à s'interposer pour l'étoufier, ' ni prépara à l'erreur par leur éducation : autrement il n'y a pas d'absurdités qu'elles ne pussent servir à accréditer.

Dans la multitude innombrable de faits qui le prouvent f je choisis l'histoire des Ursulines de Loudun^ que Ion peut lire avec plus^ de détails dans le tome 24 de la Bibliothèque universelle et historique, et dans le Monde en^ chanté y t. iv^ ch. ii^ de Balthasar Bekker.

« En l'an 1626^ dit l'auteur du premier ouvrage^ il s'établit à Loudun un cloître de religieuses de Sainte-Ursule. Elles se trouvèrent au commencement dans une grandç indigence^ et les autres couvens^ qui étoient alors si peu éloignés de leur naissance^ et qui n'étoient pas encore opulens comme ils le sont aujourd'hui^ ne pou- Yoient subvenir à leurs nécessités. Les plus jeunes de ces filles , qui avoient l'esprit assez gai et qui ne cherchoient qu'à passer le temps ^ prirent l'occasion de la mort de leur directeur, et de l'opinion qu'on avoit qu'il revenoit des esprits dans la maison où elles logeoient^ de faire elle»- . mêmes les esprits pour épouvanter les jeunes pensionnaires dont elles tiroient une partie de leur subsistance. Quelques*unes même des plus sim-* pies et des plus aagécs des religieuses^ qui ne sa* voient rien du mystère^ en conçurent beaucoup de frayeur. Gela encouragea les actrices^ et leur fit faire mille tours dans la maison^ et chercher toutes sortes de moyens pour persuader d'autant mieux aux iguorans qu'il revenoit des esprits.

» Mighon (leur confesseur) crut alors avoir^ trouve un remède infaillible pour se venger .de Grandier (ciirë de Loudun). Pour cet effets il p^suada ^ quelques-unes des religieusesqui étoien t déjà accoutumées à contrefaire les esprits^ de' faire semblant qu'elles étoieiit possédées* Il lesfai-' soit aussi exercer à faire des contorsions et des postures de leur corps, semblables à celles dei personnes que Fon tient pour telles, et leur fai-^ soit entendre que c*étoit le véritable moyen de grossir les revenus de leur couvent. Il engagea , dans cette partie, plusieurs moines et prestres,ennemis jurés de Grandier. Enfin Ion en vint A FexorcismQ, sur quoi le diable ne manqua point de répondre par la boucbe des possédés, et de dire que Grandier étoit le sorcier qui causoit tout ce mal ^. par le pacte qu'il avoit fait avec le diable. Ce man^e dura assés de temps. A la fin , Gran-* dier se pourveut, et se seroit petrt-^tre encore tiré d'affaire 9 si ses ennemis n'avoient trouvé le secret d'intéresser le cardinal de Richelieu dans cette intrigue^ en luy faisant accroire que Grandier (homme savant) avoit fait une satyre contre luy* .

» Il n'en fallut pas davantage, pour mettre aux champs un honune tel que luy, qui avait toute sa vie pris plaisir à la vengeance. Il donna donc commission à Laubardemont, conseiller du Roi et sa créature , qui avoit été en cette vïlle pour

( 237 ) faire raser les fortifications du château , et que Jes ennemis de G|:andier avoientgagné^ pour instruire le procès, et pour agir comme ii lentendroit* Il se rendit donc sur les lieux avec un plein pouvoir , et n'eut pas beaucoup de peine à ;se résoudre à le faire mettre en prison.; à q^oi Griv^^ dier ne s'opposa pas, quoiqu'il fût bien informé -de la chose ^ parce qu'il se connoissoit innocent , tellement qu'il fut arresté^ interrogé, exposé à la géhenne ( torture ), sans jamais rien avouer, et n^nmoins condamné à être brûlé vif commç sorcier. »

» S^ n)ort ne fit pas cesser l'obsèdement , qar autrement la fourbe aurpit paru trop grossière ; et .d'autre part les religieuses prenoient goust au grand gain qui leur revenoit de cette, inyention, car il n'y avoit pas un bon catholique qui i\'envoyast quelque chofee à ce couvent, pour secourir ces pauvres religieuses possédées , et poui* subvenir aux- frais' des exorcistes: Cet obsèdement dtira donc'quelquesannécs encore depuis çetempfr-là, s^n grand préjudice et au déshonneur de tout ce que l'église roi)[iaine a de plus saint et de p|us sacré» Mais enfin le couvent s'étant assés enrichy , et Iqs roUgieustss j lusses d'un jeu aussy fatigant qu'est celuy de contrefaire saûs cesse les possédées,, et leu|:s forces venant au^y à leur mfanquer pour cet exercice; d'ailleurs, ce qui avoit le j^us copfrji-

buë à reniretien des exorcistes y venant aussi à faillir y toute cette farce, qui ayoit attire presque toute la France à Loudun, cessa* »

L'auteur, qui a compose la relation sur des pièces authentiques , des procédures , etc. , et que la persécution força de quitter la ville, ajoute que la faculté de médecine de Montpellier, consultée pour savoir si tout ce qu'on avait remarqué dans les prétendues possédées était natuî'ellement possible y répondit aiErmativement ; que la supé* rieure du couvent avait dans le corps sept diables , appelés Asmodéy Haman^ Grésil y Leviatan^ JSeliemoty JBalaam et Isaacaram^ chassés tous l'un après l'autre par les exorcistes. Barré, leur exorciste , qui trempait dans le complot , continue l'auteur, ayant dit à une possédée : Adora Deum creatorem ft/um (adore Dieu, ton créateur), celle-' ci répondit qidoro te (je t'adore), parce qu'elle avait mal retenu sa leçon, qui était , adoro te y Jesu Christe ( je t'adore , ô Jésus-Christ ! ) ; puis , sur la question : quem adoras? (qui adores^tu?) répondit : Jésus Christus , au lieu de Jesum Chns^ tum^ qu'il fallait selon la grammaire. C'est d'après ' d'autres bévues et quiproquos pareils , de même qu'après des réponses françaises à des demandes faites en latin, etc. , qu'il échappa h, un des juges assesseurs de dire tout haut : Ce diable riesi pas congru.

( aSg )

Guy-Patin , dans sa 65* lettre , rappelle celle tragi-comédie en ces termes , à l'occasion d'un as* sassinat fait à Paris eu décembre i65i : « Le 9 de ce mois, à neuf heures du soir, un carrosse fut attaqué par des voleurs. Le bruil qu'on fit obligea les bourgeois de sortir de leur& maisons , autant peut-être par curiosité que par charité. On tira de part et d'autre. Un des voleurs fut couché sur le carreau , et un laquais de leur parti arrêté; les autres s'enfuirent. Ce blessé mourut le lendemain sans rien dire , sans se plaindre et sans déclarer qui il était. jD a été enfin reconnu : on a su qu'il était fils d'un maître des requêtes dit de Laubardemont 9 qui condamna à mort, en i635 , le pauvre curé de Loudun , Urbain Grandier, et le fit brûler tout vif, sous ombre qu'il avoit envoyé le diable dans le corps des religieuses de Loudun, que l'on faisoit apprendre à danser, afin de persuader aux sots qu'elles étoient démoniaques. Ne voilà-t-il pas une pmiition divine dans la famille de ce malheureux juge, pour expier en quelque façon la mort cruelle et impitoyable de ce pauvre prêtre, dont le sang crie vengeance? C'était bien le cas de dire ici : qualis pater, talisjilius; tel père, tel fils. »

Les exorcismes pratiqués sur les religieuses de Loudun, n'ont au reste rien de plus incongi*u que la plupart de ceux qui se sont pratiqués dans

d autres circonstances ; la plus gcande différence qu'on Ton puisse y remarquer , est celle des épo* ques relativement à l'ignorance et à la crédulité du peuple. , ...

ce Gomment agissentles exprciçmeSi dijLle docteur Virey (/. c. p. 55)? Par lesf sei^ls n^oyens morap^L^ Pierre Pigray raconte, dans sa Chirurgie (1. 7, c. 10), qu'une prétendue possédée fj^ait beaucoup de dupes au temps de Henri III .Aliénée, flievant Ter vêque d'Apiiens, celui-ci ordonnç,à un laïc de ^ vêtir d'habits sacerdotaux , et de feindre de l'exor ciser sur les Evangiles;, mais on lut en place 1^ épl«tres de Cicérpn. Le diable qui ne se douait p£is de la ruse , et ne connaissait pas le latin ^ s'agita avec violence , comme s'il eût ressenti déjà les .tPWmens de l'enfer. Lq voilà donc conjur;^ par l'inr crédule Cicéion^ comme p^r les .plus .Sj^if^s apôtres. Maisi dira-t-on, c'élai^tune fausse, posses^ sion ; y en ?i,-VU de yraies ? Pourquoi cèd^t-çUies à de petits moyens ?... » ,, ...

Il me suffit de faire voix; que, dest croji^icçs fausses et absurdes. ont été adopté^ par des autorités toutes aus^i imposantes et encore plus nombreuses que celles, que Ton jpourrait citer çn faveur du pouypir ,de l'imagpation maternelle; pour que chacun en tire la copséquençe^ que des

témoignages : qui. nç s'accordent.; V^} avec le courp naturel des choses, ni avec la raj^çn^ ne. peuvent

être alités comme preuves de la vérité que par des ignonms où des geos à piéjug^ et intéressés au maintien de l'erreur. C'est parce que les médecins sont obligés par leur étot de se livrer à des études approfondies et à réfléchir sur les événemens , que les professeurs de la faculté de médecine de MontpeUier , supérieurs aux lumières de leur siècle , opposèrent aux ténèbres de la superstition qui couvrait encore de son crêpe lugubre la France et même l'Europe, une déci- , «ion qui fait le plus grand honneur à la médecine, aussi bien que le jugement de Guy-Patin , mais dont les médecins subjugués par le presUg^ des autorités telles que Bablot , eussent été incapables. Si nous voyons des gens si ardens à maintenir le peuple dans l'ignorance , en mettant la superstition à la place de la religion et l'erreur à la place de la vérité , en même temps qu'ils cherchent à obtenir des privil^ qui les rendent indépendaus des lois communes, c'est que , avec de tels moyens , ils pourraient facilement, pour me servir d'un proverbe vulgaire, plumer la poule sans la faire crier, et même la condamner à être rôtie comme sorcière , quand l'appétit leur en viendrait. Au^n vieux temps que regrettent seuls ceux qui espèrent encore pouvoir jouir des abus sans avoir à en souffrir , toute la science du gouvernement des peuples se réduisait à les bci^

eec dans lès préjuges dont on les nourrissaii pour le plua gpand aTantdge des gouvemans , et h brûler comice sorciers ceux dont Tesprit passait les limites permises au savoir et k l'usage quon permettait d'eii faire , comme le fit septir Èlëo^ nore Oallgal , femme de Concinni , qui , accusée de sorcellerie, après avoir ëte favorite de Marie de MëdiciS) et int^rogée par ses juges qui lut demandaient de quels charmes elle s'était servie pour s'emparicr de l'esprit dé la reino , répondit : Du potèvoir quant les esprits Jbrts sur les âmes faibles.

Mon but étant de disposer les esprits préoccupés à entendre le pour et le contre sur les questions socttnises à leur jugement y )e dois ^ pour y réussir, montrer aussi que les passions conime les préjugés peuvent égiilement faire iljusion et enipâcher de voir les choses tdles qu'elles sont en réalité , comme l'a déjà fort bien fait sentir Helvétius ^ avàkit tnôi, dans son livre De P Esprit ( chap. 2 , dise, i ) , où il s'exprimte ainsi :

V Les fassions ^ dit ce savant médecin , nous induisent en erreur , parce qu'elles fixent toute notre attention sur un côté de l'objet qu'elles nous présentent , et qu'elles ne nous permettent point de le considérer sous toutes les faces* Un roi est jaloux du titre de conquérant ; la victoire.

dit-il /taVppelle au bout de la terré, je combat^ ti*ai 9 je taincrai y je briderai Torgù^il de mes enn^mia > je chargerai leurs luatns de fers , et la ^reur de mon nom.» comme un* rempart impé^^ aétrable , défendra l'entrée de mcm empire. Ëniylré de cet espoir > il oublie que la fortune est hiconatante > que le fardeau de la misère est pre»-^ que paiement supporté par le vainqueur et par le vaincu ; il ne sent point que le bien de ses sujets ne sert que de prétexte à sa fureur guer-^ rière , et qae c'est Torgueil qui fox^ «es armeb et déploie ses étendards : toute son attention est fixéërsUr le char et la pompe du triomphe. »

» Non moins puissante que 1 orgueil , la crainte produit les mêmes effets $ on la verra créer des spectres > les répandre autour des tom* beaux et dans l'obscurité des bois, les offrir aux regards du voyageur effrayé , s'emparer de toutes les facultés de son ame , et n'en laisser aucune de libre , pour considérer l'absurdité dès motifs d'une terreur si vaine*

» Ndn-seulement les passions ne nous laissent ccmaidérer que certaines faces des objets qu'elles libus présentent, mais dlesnous trompent eneore^ ^n tiOUB montrant k)u?ent ceè objets où ils n'existent pas. Oii sait le conte du curé et d'une dame galante; ils avoient om dire que la lune étoit Imbitée , ils le croyoient , et , le télescope en

main , tous deux tâchoient d'en reconnoître les habitans. Si Je ne me trompe , dit d'abord la dame , j'aperçois deux ombres j elles s'inclinent Vune vers P autre j je n'en doute point ^ ce sont deux amans heureux... Ehji donc y reprend le Curé^ les deux ombres que vous verrez y sont deux clochers d'une cathédrale. Ce conte est notre lii&toire. INoos n'apercevons le plus souvent dans les choses que ce que nous désirons y trouver ; sur la terre comme dans la lune, des passions différentes nous y feront toujours voir des amans ou des clochers. »

Dans une thèse soxitenue le 4 ^vril i8a6, à la Faculté de médecine de Paris , sous ce titre : Des Médecins physiologistes et de leur doctrine ^ M. Poullain, qui a servi dans les hôpitaux militaires , où est en vogue cette doctrine dont il a été lui-même partisan, et selon laquelle presque toutes les maladies se réduisent à des gastrites et à des entérites , c'est-à-dire , à des inflammations de l'estomac et des intestins , et presque tous les moyens de guérison à des sangsues , à la diète et à de l'eau de gomme ou de guimauve ; dans celte thèse^ M. Poullain raconte qu'un médecin, attaché à un des hôpitaux de Paris , demandait > un jour à un soldat en proie à la fièvre , s'il souffrait à l'estomac. Le malade dit que non. Comment vous ne souffrez pas là , lui dit le docteur en lui pnos-

( ?45 ) sant r^igastre ( le creux de Test omac ) avec une main? Non^ Monsieur. Et maintenant , eni près* iant plus fortement ayec ses deux mains y vous ne ^uffrez pas ? Je le crois bien y rëpond le malade y vous me marchez sur le ventre avec vos deux mains. Le Lon sens du militaire fit rire tous les assistans > excepte . le docteur physiologiste ^ qui était suhjugé par la prévention. Selon le même auteur y à l'arrivée des malades y l'infirmier leur demandait où ils souffraient. S'ils répondaient : Auventre on J'ai ladiarrhécy cela suffit, disait-il; je sais ce qu'il vous faut. A l'instant, le bon était donné pom* des sangsues y et il passait un drap en alèze sous l'épigastre de celui qui avait mal au ventre, et entre les jambes de celui qui avait la diarrhée. Le chir^urgien de service arrivait, questionnait les malades, et il était rare que les draps en alèze fussent dérangé, et que les sangsues ne fussent appliquées aux uns à 1 epigastre , et aux autres à l'anus. Voilà des fruits de la préoccupation de l'esprit, et j'ai moi-même eu occasion d'en voir de pareils de la part de soi-disant médecins j^ysiologistes , auxquels le titre de routiniers aveugles convient beaucoup mieux.

Les mystiques partisans du magnétisme animal, sur lequel Alexandre Bertrand a publié récemment un bon livre , nous offraient aussi une riche moisson d absurdités dues à la préoccupation

des uns , et à^I'imagination dbraalëe des autl*es i iBais malgré ce ^i se -prësenle encore à m^n jeqprit rektiTeœent au sujet que }6 traite , jç iseâs la nécessite d'abr^er ce chapitre. On pefit le coirsidérer oomine une esquisse de philosophie moi'ale dans: l'espèce; propre à faire connaître le carae- 1ère de respritinjiniaiii^ qui , utie fois subjugué -daais lun sens ^ y abonde toujours , et veut y eàtraîner tout ce 'qui reutoure. C'est surtout quand la raison est rc^ussée par riistérét > par l'enchou* siàsme <qui est une espèce de fanatisme ^ ou par le hesoiii de sensa4£ôns exti^ordinaives et désor<* donnéias , que les: ^remeQS de l^esprit et les iccaits de ràmagination devieatDenc inooerciiiles et débordât la vérité d«: l^outes paris Vpom^ lui couper les communications et la contenir dans on cercSe de ténèbres. Ce caractèi« de l'esprit hu^ maiu , mis en cridisnioe-pajc ce-^i précède y oous autorise h pepser que Ton a souvent vu 9 dans les marques de naissance / ce dont on était préoccupé^ et ce qu'on désirait y yok* ; qqe par con^ séquent las hâstoires rapportées comme pies effets de l'imaginaition maternelle sont toutes sjospoctes^ en ce que la vérité y est méconnaissable wfvtji les livrées de la prévention , de rigiiocance «t de la crédulité. Il y en a même d'impossibles y d'autres dont la fausseté est pixjuvée par les contradictions de ceux qui les rapportent ; quelques-unes sont

' ( «47 ) dws k l|i<»n[iplaisan(}e,.çjt #n gra^ nombre ve-

autans. U^e f|Çfl»ii^;^pQ^ç)ie .saps auc|iin pijf^ s^Atime^t çinisjr^ jJlç^ visage /Qt Us çbuçjiojtçmçfls

^Vvail; pa^ aup^raviauj; on essaie de 1^ Tassuf^i»., vm^ h' V^^è^e dput çï)i ]Q-fait çedpubliQ, soft i^cpiiétudç» et^eviei^t ^(H>l|i^ej;it -vp^^ «oq, 0q*> f^JQktr Alor^ c}ix i>q Ipi içadtç pjyp ^ieya, ef. on lijii ^tqu'U j^ l41e fliajfque, :q|i!il rfsmpikh à *(*Ue chosç qui au^^9 Siare^tieAJt (r^ffpé sçn ixn^giiiiatipn ^U l'aura affificKû^ ;da#^t sa gfios^we, car U ^'^^ chpse qii^i i^ rçs^mUe . plus ou moi^s k v^m Wtrie. $ji .elle jdit i]^ $6 foi^ye^ir de rien » 9^ ]a ptesse de questions .^ d^ ^^gg^estions , jusqu'à ,ce que rpn arriy/ç ^ liii f^rq ,|iT0|iier qu'uu objet c^m^bl^Ue pa^;!^ £c)rn^e, ,b cpulçiir ou la place,. a fir^Ppé Aesxqg^4s , ^H uR.oitf qVPft Jui wrprw4, suffît pou;r eoricbi^ le x^qmaine de Yya^insLtip^ d'une nouvelle fiction r ^ sQuvenjt la persqi;iiie |i q}ii on a ^rpri^ i;a avçu ji](al assjiiré ^ iu^it pajr, y ûDoire .el]i.e^même« Je n'en parle que p^rce que j'ai connu des .£çmn^ à qui I9 i^én;Loire de Tobjet prétendu, figure sur leur eafa^., n'était reprenne que plusieurs jours après l'aqcoucb6iû6Q>t^ 6t à l'aide dess iiéminisçenc^^ que leur ayaient suggé* liées des commères dont 1^ science était in&illible s]qur /ce çh^pi|kre*

La prévention n'est d'ailleurs pas difficile sur ces ressemblaiices , et j ai appris qu'à Portieux , village des Vôges , une vache ayant fait un veau qui avait des excroissances charnues sur les épaules , on les prit pour des épaulettes dont la vache avait eu l'imagination frappée durant l'invasion des alliés^ et comme la chose paraissait fort curieuse pour les gens crédules , on promena y pen* daiit quelque temps , le veau dans les environs , en le montrant pour de l'argent; ce qui ferait penser qu'ici , comme pour la rupture des membres de l'enfant dont parle Malebranche^ et autres cas semblables ^ la cupidité avait puissamment secondé l'imagination dans la création du phénomène. Cependant comme les épaulettes du petit officier quadrupède n'en imposèrent pas long-temps , on finit par le sacrifier. Quoique dans ce cas la mère n'eût dit ni oui non y il. ne resta aucun doute ^ et il n'en reste encore aiMnin à présent pour bien des personnes , que son imagination avait fait des épaulettes > à la vérité mal dessinées , mais telles que l'imagination grossière d'une vache pouvait les faire.

Dans un cours d'accouchemens d'Alphonse Leroi , ce professeur nous raconta , en se prononçant contre les prétendus miracles de l'imaginalion maternelle 9 qu'à une époque encore peu éloignée^ la Faculté de médecine de Paris avait

( M9) été requise de nommer des commissaires' pour aller constater la naissance dW ange avec des ailes sur le dos, dans un viUage dé la banlieue de cette ville ^ phénomène attesté par le curé et le maire du lieu. Les commissaires rapportèrent que l'enfant qu'on leur ayait présenté et qu'ils avaient examiné ^ étant ti*ès-maigre et décharné , avait seulement des omoplates saillantes sur le dos f et que c'étaient leurs saillies qu'on avait regardées comme de petites ailes naissantes^ pour en faire un ange. Mais le curé et le maire étaientils obligés de savoir que l'homme a des omoplates sur le dos , et que chez les sujets maigres ces os font saillie en soulevant la peau? Ne suffisait-il pas que la mère de cet enfant eût vu des anges en peinture ^ à l'église , pour faire croire que son imagination avait travaillé d'après ces modèles , à la vérité un peu plus' joufflus ; mais on ne lui demanda jamais une imitation parfaite , et puis d'ailleurs ne faut-il pas quelquefois aider un peu à la lettre?

Le docteur Nauche a dû avoir connaissance de pareilles méprises; car, en parlant des principales causes des difformités de naissance, qu'il rapporte toutes à des accidens physiques et non à l'imagination , il dit page 455 de son traité Des Maladies de l^uiérus : « Le fœtus peut éprouver des chaogentens dans la forme de son corps. On

en voit naître dont la tête est diversement penchée sur le cou, dont les épaules son); in^alenient élevées. Oa en 4 vu dojat les omoplates étaiei^t releyées, ce qui a fi^t dir§ à des personnes sfmplos gue Tenfant avait cle^ ai^.es.,P'|Biutres fois le corp$ du f(B.tu9 éprouve un très-^rand apUtiss^eat c[ui Fa fait comparer à un crapaud* » Les mî^radies^ •comme on voit^, sont un privilège de l'^gtfprançe et de 1^ prévention.

Il y a enviroii I^p ans qu'à ^ffij^ervilier ^ petite ville des Yoge?,, Je bf i^i); pDuru|; qiuç ipadamiç M. M était accOjUc)iée d'ifn^pçtft ^nimal^ semb]^jble à un loir, qui, $'etfiit.aiissitôt sauvé sous le lit , ii'^vait pgs été retrouvé pour être exaniiii;ié. Ici^ je crois ^ on ne peut révoqujBr en doute le pouvoir dq rimagin^tiiçn, non. de. la mèf*e, mais di^i plaisant qui £t ce cqnte pour ii^ys);i£icr ceux dont il voulait s'amuser; ciç qui na pas emp^chç qif'il jiait été accrédité , et qu'il ne le soit encore dçms certains qsprits^ comme un nouvel .exen^ple de ce que peut l'imagination d^une femme encqin^e. Voilà comme tçut conco.uft à[nou^ir Ijss.préjugés et les erreurs de ceux qui sont incapables ^de jugep des choses. Gela doit d aatapt moins nous;çtO]3ixer, que , façonnés dès notre enJTanqe à unç cvoyf nce aveugle^ nous trouvons beaucoup plus commode d'adopter des opi^^^ons tcmtes faites, -.que d'en vérifier la justesse par des recherches ou un

Qxamen que nous iaterdiaeat d'ailleurs oeux «jui ^ot iuieresses à uoufi tromper*

Mi^is > diroui peulîtétre oeux qui aiment iexr* ploiter. . l'ignorance et les préjuges popûlaiires à leukii.profit^ à jqi^oi bon détruire une croyahoe étdblie surdiss autorités .si imposantes et depub si Icipg- temps , puisqu'elle ne rend pas les hommes plué.méeh^ns et ûe change pas; leur» sort qui est dé pass^.d'une wi^eur à une autre? Je pourrais^ pour répondra* & cette objecûon > avancer ha^di^ ïumt que touk h mâ\ moiral ivlenl des ^arem^is d^J'ie^rit;^ et ks &it3 ne xnanqueiiaiàat pas poun le|irQuvto. En voîci un > entr'autres^ qui me paraît assè;& propnQ à démonljoer que la croyance à *une ti-Ansmissiou' ùnaginaire de^ affections meatales d'une mère à ses enfans , intéresse la trwùacpiiliàé etla.sùireté des familles et de la spciéte en général; jcr vais laisser parler le Journal des Débaîs du d5 août iiS^^ :." Oô lit daos l^ CoMrier du Bf9r Rhifkjîhk »5 août : Freienîv<alde (Poméramie) , $ apût», Cette petite ville. aélé> le a^|uia dernier, le théâirie d^un crime affreux* Un cordon* SkÂcîr 9 à spà retour des champs, a trouvé chez lui ses iquad^ enfuns assassinés ( l'aîné avait ssipt ans# et le plus Jeune ;six mois). La mère avait dispaw» Le lendemain on la .trouva cachée dans un uhaojbp de Ué : on l'arrêta , et dàs les preavûères queisUons qu'on lui £t , elle avoua qu'elle était l'auteur de

( 35» ) 1 assassinat de ses enfans , et ajouta qu'elle les avait tués à coups de marteau. Ou n a remarque en elle aucun signe d'aliénation mentale , elle se repent de son crime ; mais elle assure qu'dle a été forcée de le commettre , malgré tous les efforts qu'elle a faits pour se dompter^ comme si elle avait été poussée par une puissance irrésistible. Elle a déclaré en outre que chaque fois qu'elle avait été enceinte , elle avait eonunis quelques vols de peu de valeur; et^ comme on lui avait dit que les mauvaises actions d'une femme enceinte passaient en héritage à l'qnfant qu'elle portait dans son sein y que par conséquent tous ses enfans de-vant devenir des voleurs avec l'âge , elle r^rdait comme un bonheur pour ces malheureuses créet^ tures , d'avoir quitté le monde.»

Le professeur Pinel , dans son Traite médicophilosophique sur FaliénatioTi mentale , sect. 7 y rapporte un fait analogue : « i3o« Un missionnaire, dit-il 9 par ses fougueuses dédamalions et l'image effrayante des tourmens de l'autre vie , ébranla si fortement l'imagination d'un vigneron crédule , que ce dernier croit être condamné aux brasiers étemels , et qu'il ne peut empêcher sa famille de subir le même sort, que par ce qu'on appelle baptême de sang ou le martyre* Il essaie d'abord de commettre un meurtre sur sa femme qui ne parvient qu'avec la plus grande peine à s'é~

chapper de ses mains; bientôt après son bras forcené se porte sur deux enfans en bas âge^ et il a la barbarie de les immoler de sang-froid pour Icar procurer la vie éternelle. Il est cite devant les tribunau:x , et durant Tinstruction de son procès, il ^orge encore un criminel qui était avec lui dans le cachot, toujours dans la vue de faire une œuvre expiatoire. Son aliénation étant ' constatée , on le condamne à être renferme , pour le reste de sa vie , dans les loges de Bicétre. LV solement d^une longue détention , toujours propre à exalter l'imagination, l'idée d'avoir échappé à la mort malgré l'arrêt qu'il suppose avoir été prononcé par les juges, aggravent son délire, et lui font penser qu'il est revêtu dé la toute-puissance , ou, suivant ses expressions , qu'il est la quatrième personne de la Trinité^ que sa mission spéciale est de sauver le monde par le baptême de sang , et que tous les potentats de la terre réunis ne sau- . raient attenter à sa vie. Son égarement est d'ailleurs partiel , comme dans tous les cas de mélancolie, et il se borne à tout ce qui se rapporte à la religion , car sur tout autre objet, il parait jouir de la raison la plus saine ...» Pinel ajoute qu'après dix années d'un état calme et tranquille, dans une étroite réclusion , et quatre autres années d'épreuve qui semblaient rassurer sur son compte^ ime veille de Noël , cet aliéné forme le projet de

( iH )

fdir& un sa^irifice expiatoire de tout ce qui tout'» berait sou$ sa maiii i il se procure un tranchet de cordonnier, eli porte un coup par derrière au surveillant qu'il manque , coupe la gorge à deux fdiénéSy et aurait tout maâiacrë, si on ne l'eût promptement saisi et renfermée

On voit à quelle inquiétude et à quelle atrocité le^s écarte de Tiinagination peuvent mener; il est donc vrai dédire qoe l'j^rreur, qui. est une cécité de l'esprit 9 ne peut conduire à lûen. Les deux faits précédens montrent ce que peut rimagina'»* tion sur ['intellect et le moral. Voici un auttti fait qui prouve jusqu'à qUel point une imagination livrée à l'inquiétude, peut influer sur la santé corporelle^ M* Duchâteau^ médecin et accou^ cheur distingué de Paris « a communiqué à la so^ ciété médico-pratique de cette ville t qui l'aide d'une Lûguette flexible de gomme âastique , teis minée par une i^ne époilge imbibée d eau tiède ou d'buile y il a réussi plusieurs fois à retirer ou à précipite^ des corps étrangers arrêtés dans l'œso^ phage^ mais que plus communément das lingères et autres personnes ayant l'habitude 9 en développant des paquets attachés avec des épingles, de mettre celle»-ci entre leurs lèvres ou .leurs dents , ont cru vainement en avoir avalé » lorsqu'elles éprouvaient le moindre mal de gorge ou un picotement dans le pharynx; pui^ il ajoute qu'une

mercière, âgée de 36 ans, se plaignant de picotemens et de douleurs dans la gorge, et persuadée quelle avait avalé une épingle, le fit appeler. « J'introduis, continue M. Duchâleau, dans l'œsophage , et au-delà de l'endroit où elle disait sentir la pointe, l'instrument ({ne jai décrit. Cette opération, que je réitère plusieurs fois de suite, n'augmente pas la douleur, mais l'esté infructueuse : croyant alors reconnaître Teffet d'une prévention que je ne parviendrais pas à vaincre, j'abonde dans le sens de la femme , et je tâche de la cdnsoler, en lui affirmant que beaucoup de personnes avaient rendu très-heureusement par les selles des épingles semblables à celle qu'elle ve-^ nâit d'avaler; mais q^e cependant le long trajet que parcourrait son épingle, avant de 'sortir par la même voie , demandait un mois ou six semaines. En me retirant , je conseillai d'examiner les matières de toutes les selles , pour voir si Fépingle ne s'y trouvait pas, et j'ordonnai des boissons mucilagineuses.

» Je parvins , de cette manière ; à donner le change à l'idée dominante de la prétendue malade ^«t à lui rendte un calme dont elle avait le plus grand besoin. Durant près d'un mois, elle prit patience ; elle disait sentir l'épingle qui descendait lentement dans l'estomac , et de là dans les intestins en parcourant différens points du

ventre; mais à la fin la crainte des accidens dent elle se croyait menacée par la présence de l'épingle dans les entrailles , vint la tourmenter ; ces accidens l'occupaient continuellement , et son imagination effrayée lui fesait voir la mort comme leur terme.

» Il n'y avait pas de temps à perdre ^ et si , comme j'inclinais h le croire , cet état était amené par la seule imagination, je ne vis de salut que dans l'exécution de lespècc de stratagème suivant. Je recommandai à la fille de la malade de se procurer une épingle rouillée ^ et de la même, grandeur que celle que sa mè re croyait a voi r a vajée , de faire prendre à sa mère un lavement , de placer l'épingle rouillée dans le bassin de la chaise percée où le lavement serait rendu , et le lendemain matin^ eu examinant y comme elle le fesait trèssouvent avec sa mère, les matières du bassin, de faire éclater l'expression d'une grande joie à la vue de l'épingle*

» La tendresse filiale sut exécuter tout cela comme il le fallait. La malade me fit appeler aussitôt, pour me faire voir l'épingle. Je la trouvai dans l'ivresse de la joie, et je lui assiu*ai qu'elle était guérie. Effectivement, à dater de cet instant^ le moral fut remis , et les fonctions se rétablirent dans leur intégrité. Enfin un mois plus tard ^ c'est-à-dire, trois mois après le premier accident,

la santé et rembonpoint se trquvaijeQt complètement rélablis«X*a oKiUde, dont 1a sauté a toujp^rç été bonne depuis , ignore encore la saperc}xerie à laquellf3 elle a dû sa gqérisoi^. » V. BuUçdn dç la Société méd. d'émulation de Paris , n^ de iér vrier 182?.

SL une imagination préoccupée pcu{; produire des illusions (elles que de faire sentir la descente ^t lactioii d une épingle qui n'existe pas^ cov^jae le pi ouye l'observation précédente 9 comment n|? pcoduir^tr-elle pas ; cbe^Jes femmes que.Ja grps^sesse rend encore plgs susceptibles, d'autres illur Mons aussi vaines etcapables de déranger leur san);é et cell^ 4e leur fruit, surtout quand ^ au lieif de les tirer de l'erreur,, on tâpbe de les y çpfoncer dAvaptage, par des ;^utoritéS'iinposantes? I^a prévention 9 q\ii e$t une prépccupation de l'esprit p^ une idée fixe et dopiin^te , diffère peu d'upe véritable aliénation mentale, puisqu'elle privée de la raison, à^M^i^^ ^1^ ferme tou^s |qs .por^ de l'entendamept ; e\ si je qie devais me reufermer d^kps d^s boriue^ prescrit^^i je puiseyrais

diins les observatipps ;sui; Ja manie , la i^^ancoUe,

rhystériA>11typpcondrj.e,..et daps l^ûs^ire dçs divers cultes ej( dç^b^utes Jes sijiperstitipns, plus de •fails\quil n'fçnfj^^j pQui; prouver que jen'^ayaxîçe pa;i un paHradoxe«.,J'^jovit|^. m^ne que c'e^t ^x préventign^ qqei^'icjiag^^tion^ enfjjnte,. jjn'il Jfavt

attribuer la plupart des folies y et en cela je puis en* core m'appuyer de Tautorité du professeur Pinel , q[ui s'exprime ainsi (/. c«) : « 126. L'imagination, cette fonction de Tentendement qu'il est si difficile de contenir dans de justes bornes , quelquefois même pour l'homme doué de la raison la plus saine , elle qui donne si souvent lieu , dans la vie civile y à tant descènes folles , ridicules ou déplorables, pourrait -elle ne point devenir la source la plus féconde des illusions^ des écarts et des opinions extravagantes que manifeste l'aliénation mentale? Elle rapproche ou confond les diverses sensations incomplètes que rappelle la mémoire, enferme des tableaux plus ou moins incohérens^ vrais ou faux, gais ou tristes, conformes aux objets existans, ou bizarres et fantastiques , et présente quelquefois l'ensemble le plus monstrueux et le plus mélancolique* Une femme venant à eiitendre sonner le tocsin à la suite de ses couches, la première année de la révolution , se trouble, s'agite et tombe dans le délire le plus sombre ; elle conçoit les frayeurs les plus vives^ se croit environnée d'un appareil de supplices , et pousse les cris les plus lamentables. Elle . demande sans cesse à voir ses enfans ou ses proches, qu'elle assure être livrés au fer des assassins ou i^uits aux extrémités les plus cruelles; elle s'en rapporte ji peine à sa vue, et ne peut les recûnnai(re>

qijand on les amène çn sa présence. Pendant quelques jours de ce triste délire^ son imagination l'emporte sur le témoignage authentique de ses sens 9 et les impressions les plus manifestes et les plus répétées faites sur ses organes. »

Quand Bablot dit que c'est le comble de V impudence et du délire de rejeter l'opinion dont il est infatué^ que manque- t-il à sa prévention et à celle de ceux qui pensent comme lui y pour n'être pas taxée de folie ? C'est qu'elle n'est que spéculative et n'entraîne à aucun acte extravagant ou désordonné. L'aliénation mentale est l'état d'un homme qui n^est plus en possession de sa raison ni de sa volonté^ et comme une forte prévention contre laquelle échouent des millions de raisonnemens , est un état pareil, celle-ci ne diffère donc de celle-U que par la nature des objets souvent indiiférens sur lesquels elle porte , et par la nature des actes auxquels elle entraine. Il ne faut que comparer la prévention décrite par M. Duchâteau^ avec les aliénations décrites par le professeur Pinel, pour se convaincre qu'il n'y a d'autre différence que celle que j'indique. '

n y a aussi dans les mots un prestige qui nous séduit , selon le sens que nous y attachons et l'intérêt qui nous dirige. On n'a pas oublié la chaleur des discussions que la question de la liberté de la presse fit nâdtre dans la cham]>re des députés sur

le sens et l'interprétation du mot imprimer y me cjnelques membres, préoccupés ou aveuglés par des intérêts particuliers, voulaient faire passer pour synonyme de préf^nir^ parce qu'en tuant , patdes lois préventives, le fantôme qui effrayait leur imagination et contrariait leurs espérances , 'la répression eût été bien plus rassurante pour eux , qu'en le laissant subsister dans la restriction de certaines limites. Mais s'rl se fût agi de réprimer les abus de la noblesse, du clergé ou du pouvoir ministériel de la même manière , il est à ppésumer que les synonymistes n'auraient plus été d'accord. Il n'y a guère de médecins qui, dans le cours de leur pratique, ne se soient vus forcés plus 'd'une fois de changer le nom des médicam^is, soit poùrje^s faire prendre à ceux qui prétendaient ne pouvoir les supporter , soit pour obvier aux inconvéniens que la prévention attachait àleur usage. C'^est ainsi qu'ils parvenaient à guérir les affections intermittentes et à retours périodiques par l'écoree du Pérou, chez ceux qui avaient le quinquina en horreur; les affections catarrhàles et fluxionnaires par le tartre stibié ou la rosée de Calabre> chez ceux qui regardaient Témétique comme un poison et ne pouvaient supporter la manne; la laxité et les flux immodérés du tube intestinal par quelque préparation d'extrait thâ)aîqae, cliez ceux qui aimaient mieux mourir que dé prendre de

TopiUai. Comme les mots sont les signes de nos idées , il suffit souvent de changer l'expression , pour faire agréer la chose , et ramener à son opinion ou à son sentiment ceux qui en étaient le plus éloignés , comme le prouve le conte d'un Suisseàqui; ditHelyétius , Le. chap. iv* dise, i^ nue porte des Tuileries avait été consignée avec défense d'y laisser entrer personne* Un bourgeois se présente. On n'entre pas, lui dit le Suisse. réussi y répond le bourgeois , je nerveux point entrer, mais sortir seulement du Pont RcxjraL wJ h! s'il s' agit de sortir, reprend le Suisse, Monsieur, vous pouvez passer^ Qui le croirait? continue Helvétius , ce conte est l'hisioire du peuple romain. César se présente dans la place publique, il veut s'y faire couronner, et les Romains, faule d'attacher des idées précises au mot de royauté, lui accordent sous le nom à'Imperator la puissance qu'ils lui refusent sous le nom àe Reœ. Chacun se dira sans doute que c'est aussi l'histoire du peuple français, que Bonaparte n'aurait probablement pas rallié à son autorité sous le titre de Roi, et qu'il y rallia successivement sous ceux de premier Consul et d!Empei^ur^ jusqu'à c(î que l'abus de son autorité impériale eût remis ]a royauté en crédit.

On arrive encore à persuader les gens d'mie chose, en y rattachant leurs iaicrêls, et c'.^st

ainsi peut-être qu'après une infidëlitë , qu'une femme craindrait de voir trahie par la couleiu* ou quelqu'autre marque distinctive sur son enfant^ elle adopterait volontiers les miracles de l'imagination maternelle. En changeant le mot pour celles qui éprouvent des privations et qui sont contrariées dans leurs désirs , vous leur ferez aussi adopter les mêmes miracles sous le nom d'envies, et surtout d'envies non satisfaites. Vous pouvez aller plus loin, et faire adopter à des hommes sages et instruits le pouvoir de l'imagination de la mère sur son fruit , en ne lui accordant qu'une influence indirecte. Une faut que savçir se mettre en contact d opinion par quelque point, pour parvenir à s'entendre et à tomber d'accord , et celui qui ne voudra entendre parler ni d'envie^ ni d'influence indirecte de l'imagination, vous accordera peut-être ce que vous lui demandez sous celui de malacie; mais prenez garde que la moindre concession que vous ferez , sous quelque dénomination que ce soit , livre votre nom comme autorité au premier enthousiaste qui attribuera à l'imagination le pouvoir de transporter directement des images toutes formées et en quelque sorte matérielles d'un individu à l'autre. Mais aussi comment couvrir autrement que par im dé* bordement d'autorités le ridicule d'une opinion aussi extravagante?