CHAPITRE V

J^t» effets indirects de Fimagination sur le fœtus , et de plusieurs qualités naturelles oa acquises qu'on a faussement rapportées à son iofloence.

' Si , d'après lés faits rapportés ^ il est hors de doute ^e l'imagination peut causer plusieurs espèces de maladies, des spasmes, des convulsions, et lïiéme la mort >. et que d'un autre côté il soit démontré que la santé de la mère influe sur celle de son fruit qui lui est subcM^donnée, il en résvvjte nécessairement que les enfans peuvent souffrir du dérèglement et des écarts de l'imagination maternelle, non par Tempreinte ou le transport direct de quelque figure ou im^ , mais par le trouble qu'en reçoivent la circulation et la nutrition des deux individus soumis à l'empire de la même vi- ' talité. Le fœtus n'étant alimenté que par le sang qui lui arrive de sa mère, et ne respirant pas» ne peut^ à part sa faiblesse, résister long-temps à une

interruption de la circulation qui est la seule voie par oùlui arrive avec le sangroxigèneouFair vital, surtout lorsque la matrice violente généralement son corps , ou pa rtiellement ses membres par les spasmes dont elle est encore plus susceptible que les autres organes* Mais Ton conçoit que du trouble et du désordre des organes et des fonctions de la mère , il ne peut rien être produit de r^ulier ni fie déterminé pour être transpiis fidèlem^Dit et «directement au fœtus , quoique Descartes prétende, dans saDioptrique.y qu'il ne serait pas difficile de démontrer de quelle manière la figure d'un objet donné est parfois transmise par les artères d'une feoune enceinte , jusqu'à, un membre quelconque du fœtus qu'elle porte dans son sein^ et y imprime les marques connues sous le nom à'enmes, dont les savans sont si émerteillés (i) ; que Lazare Rivière {2) nous dise aussi que

les fortes envies des femmeâ grosses , eu trou-

( 1) Hîc ostendere non arduum foret , quà ratione ittterdùm per arterias gravidœ mulieris transeat quaedam pictura delineata 7. 8. 9. satîs similis o|>jectîs v. z. y. usqùe ad certum aliquod fœlûs membrum , quem in utero gestat , et ihi istas maiaciiB notas imprimât , quas tantoperè docti admirantor. Rekati Descàrtes Pnndpia Philosophiœ y Dtoptrice , cap. 5.

('i) Sic multse prœgnantes, dùm aliquid eiq^étnnt, illius effi- Ipem {(etcfi imprimunt , quia à summo illo deai^rîo contûrhatiir imaginatio , et rei appétit» effigies spiritibus imprimitur , qui quidem spiritus illam effigiem tenello foetui facillimè înurunt. JnsUtudones medicœ , lib. i , s'nct. 7 , cap. 6.

blant leur imagination j impriment la figure de l'objet désiré à leurs esprits , lesquels la gravent facilement sur leur tendre fruit ; et qu^enfin Ba- Uot, plus clairvoyant encore que ces deux auteurs^ nous enseigne^ /• c.>f p. iio, ce c{ui suit relati* •vement à la poule d'Avicenne : « On ne peut s'empêcher d'admettre, avec les partisans du pouvoir de l'imagination , que le contact immédiat ne soit suffisant pour faire passer de la poule à l'œuf et de l'œuf à la poule , h travers leurs corps respectifs , une sorte de matière transpirable qui devient alors, si j ose ainsi dire, comme le yéhicule des idées de la poule. »

Voilà trois auteurs bien d'accord sur le véhicule des idées transmissibles par l'imagination. Il faut convenir que Descartes était bien peu commnnicatif , de n'avoir pas voulu expliquer , puis* qu'il le pouvait facilement, comment des figures toutes formées par l'imagination enfilent les artères pour gagner le fœtus ou le poussin , où elles arrivent intactes et sans avoir perdu un seul trait en route , malgré le tumulte et l'extrême division de la circulation artérielle , surtout dans le pia'^ centa , et malgré le petit saut que ces figures ne manquent pas de faire d'uti individu à l'autre , à cause de l'interruption des vaisseaux conducteurs. Rivière me paraît avoir fait une découverte encore plus curieuse , puisque sans ncr£$ ni autre

moyen de communication qui puisse faire passer ses esprits d'un individu à l'autre^ il les a c^endant surpris ^ car autrement il ne pourrait l'affirmer y à transporter et à graver sur les frêles membres du fœtus des figures bien dessinées par une imagination maternelle troublée. Maisye ne puis m^ empêcher d^ admettre la découverte de Bahlot comme la plus curieuse de toutes, car ses poules pondent encore plus d'idées que d'œufs y ceux-ci ne sortant que par une porte^ et les autres sortant par tous les pores avec la matière transpirable, qui, par un contact qui est immédiat malgré les plumes de la poule et la coque de l'œuf, «les dépose sur le poussin, lequel y sans s'effrayer du tourbillon d'idées ou de parcelles idéales qui lui arrivent, choisit, dans le nuage de la transpiration qui en est le véhicule , les débris épars d'une figure autre que celle qu'il a , quand l'idée de cette figure est trop volumineuse pour passer par un seul pore , ou n'est pas transportable par un seul atome de matière transpirable. C'est là une chose dont ^existence est aussi claire que celle du jour , comme nous l'enseigne le même auteur , par le passage suivant qui précède immédiatement son explication , et lui sert en quelque sorte d'introduction : « Tous ceux qui voudroient tenter l'explication de ces phénomènes y dit Bablot avant d^ Ja tenter, pourroient être comparés à des aveugles

qui expliquerpient la nature des couleurs à d autrès aveugles. Mais Fignorance jnrofonde où nous sommes à cet ^ard ne doit pas être une raisoa suffisante pour nous faire nier des choses dont l'existence est aussi claire que celle du jour : ce seroit alors encourir et mériter le reproche que faisoit déjà Galien au plus grand nombre des médecins de son temps , qui y lorsqu'une chose échappoit à la foiblesse de leurs syllogismes , la nioient hardiment, quoique son existence fût, pour ainsi dire, palpable. »

Voilà ce qui s'appelle être conséquent* Bablot explique les phénomènes attribués à l'imagination maternelle, après avoir averti que tenter cette explication , c'est ressembler à des aveugles qui vou- . draieut expliquer la nature des couleurs. La comparaison est au moins fort bien choisie y puisque l'auteur et les partisans de son opinion jugent du travail de Timagination qu'ils nont jamais vu, comme un aveugle de naissance jugerait des couleurs* n nous, parle ensuite de notre ignorance profonde à V égard de choses dont ï existence est aussi claire que celle du jour : l'ignorance d'une chose aussi claire que le jour est aussi un phénomène inexplicable. Ce qui est clair comme le jour y ce sont les taches de naissance , et personne ne les nie ; mais ce qui n'est pas aussi clair , c'est leur origine^ et on nie qu'elle soit due à Timagi-

nation ; parce qu'on ne donne aucune preuve réelle d'une origine aussi absurde y et que d'ailleurs on a de bonnes raisons pour la rapporter^ cornooe dans le règne y^ëtal, à des vices de la nutrition. Galien n'a jamais fait de reproche à ceux qui niaient les choses absurdes et non prouvées^ mais à ceux qui niaient celles qui étaient prouvées, ei, pour ainsi dire, palpables. Reste donc à Bablot > pour que Galien lui soit en aide, la tâche de prouver et de rendre palpable le passage des idées ou de l'i* magination d'une mère à son fruit, ou à un poussin par la transpiration et même par tel autre véhi« cule qui lui plaira; alors nous ne nierons plus la chose , quand même nous ne comprendrions pas comment elle s'opère.

Si je demande la preuve du passage de l'imagination de la mère dans son fruit, c'est que> selon moi , une pensée ou une image n'est qu'une manière d'être de ce qui pense ou imagine , et que la pensée et l'imagination elle^méoie ne sont trans» portables qu'avec la partie du cerveau qui pense DU imagine , comme la pesanteur ou le mouvement d'un corps né sont tranaportables qu'avec le corps qui pèse ou se meut. Je ferais même volontiers grâce de la démonstr;sitioo du passage dea pensées ou de l'imagination d'une mère à son fruit, et de toute explication , à celui qui prouverait salement qu elles peuvent exister hors de

l'^organe où elles naissent y car il me suflSrait de les ea voir détachées j pour admettre la possibilité de leur passage ou de leur transport d'un indi*vidu à l'autre* Mais la pensée n^étant que l'esprit ou 1& cei^eau qui pense , comme la marche n est que l'animal qui marche^ il faudrait, pour que la pensée d'une mère passât à son fruits que son cer^ veau y tout occupé d6 cette pensée^ y passât aussij car les pensées^ les désirs, les conceptions , les Ravies y l'imagination^ etc., sont des abstractions qui d|ésîgnent des attributs aussi inamovibles dn sujet auquel ils appartiennent , que la marche , la pesspitejur y la figure y la couleur , etc. y le sont des ^orps oA on les observe. L'objet que désire ou jqu'imagine une femme n'est que l'occasion ou la cause d'une affection intellectuelle à elle propre y qui ne passe pas plus à son fruit que ny passerait une affection matérielle et visible , telle qu'une brûlure, «ne plaie, une tumeur, etc., dont le feu, un instrument tranchant ou contondant apurait été l'occasion ou la cause. Ceux qui font transmigrer dei^ figures toutes ^faites de la mère à ^on fruit, ma- •tërialisejat l^amé et ses fqnctirâs , en leur doonaqt un corps et une forme dont ils croient retrouver Tempreinte sur les enfans ; niais ila n'en savent pas et n'en veulent par apprendre davantage, tant leur petit «voir intellectuel leur parait satisfesant* En admettant aussi l'imagination commç cause des

( ^70 ) difformité dans les autres animaux, ils ne se doutent probablement pas qu'ils se mettent dans la nécessité d'accorder une ame aux brutes comme à rixomme, ou bien d accorder à la matière la faculté de penser et d'imaginer ; ce qui est con*traire à la doctrine de Descartes , qui ne voyait dans les bétès que des espèces d'automates , mues par un instinct qu'il leur avait façonné selon l'exigence des préjugés de son temps. En définitive » charger avec Descartes le sang artériel , avec Rivière les esprits vitaux dont l'existence n'a jamais été prouvée y ou avec Bablot l'humeur perspira* ble j du transport des idées de la mère jusqu'au fœtus , et en admettre par conséquent le parcel* lement indéfini , ainsi que l'existence isolée et substantielle hors du cerveau dont elles sont un attribut exclusif, c'est faire preuve d'un savoir entièrement indigeste sur ce point , et substituer 1 absurde imaginaire le plus grossier ^ux données et aux possibilités physiologiques les mieux démontrées.

Si nous quittons un instant le langage médical pour parler métaphysique et psychologie ^ nous dirons que c'est un tour de forcé réservé aux temps modernes, d'admettre une ame pensante, puis de faire voyager ses pensées sans elle , tout en soutenant qu'il est impossible que la matière pense. Cependant si la pensée n'est que l'ame

( ^7' ) pensante ou affectée d'une idée^ il faut que ^ pour arriyer au foetus , les idées de la mère y passent avec son ame, autrement la matière deviendrait pensante ou affectée de pensée durant le trajet* Mais comme la mort^ d'après mon catéchisme ^ est la séparation de Tame d avec le corps , et que j'ai aussi appris que la métempsycose de Pythagore ne s^opérait que par la mort, je ne vois pas conmient la mère pourrait survivre au passage de son ame dans le corps de son fruit , ni où se réfugierait Famé de celui* ci pendant que celle de sa mère façonnerait son corps , en y gravant des figures à sa fantaisie, etc. D'ailleurs, puisque la matière ne pense pas , où prendrait-on , dans l'hypothèse du ^ansport des formes d'objets par l'imagination^ une quantité d'ames suffisantes pour les jumeaux ou pour les nombreux poussins d'une couvée? car il en faudrait une pour chacun, puisqu'elle est indivisible. Malheur à la poule qui transpirerait, si toutefois la mort est aussi , chez les poules et les autres animaux, la séparation de l'ame d'avec le. corps. Mais plus de poule, adieu couvée j les poussins en coque meurent sans chaleur comme sans ame.

On oublie aussi que , pour transmettre des figures à son petit , il faudrait que les idées , les envies, les frayeurs et toutes les sensations d'une mère fussent une peinture ou une représentation

( 372 ) des objets qui les excitent ou qui en sont roccasion, ce qui n'est pas : autrement il y aurait des idées colossales qui , telles que celles d^une montagne ou de l'univers , ne pourraient entrer dans une tête , et tant d'empreintes diverses et successives , que le cerveau en serait broyé ; car il faut suppo" ser que Ton ne prétend psts que les figures ou les empreinte^ transportables se burinent sur l'ame* Comment donc l'Imagination d'une femme peindra-t-cUe sur le corps d'un fœtus , ou plutôt y transportera- t-elle une figure qu die n'a pas? Nemo dat quod non habet , on ne donne pas ce que l'on n'a pas , dit le proverbe. On veut que , par les esprits ou un autre intermédiaire, des images soient transportées sur un fœtus ou sur des poussins, quand ces images n'existent pas réellement; et ce qui le prouve encore^ c'est que l'esprit ne conçoit que partiellement et successivement ime figure ou un tableau , puisqu'on ne peut Texécuter ou le copier que par parties^ en y réfléchissant ou en l'étudiant itérativement. Je -suis surpris que ceux qui ont trouvé im véhicule pôujc la transmigration des images fantaatiques^ naiepit pas encore conseillé au;L peintres et aux graveurs ^ lorsqju'ils ont conçu un tableau , de fi^envelopper le corps ou au moins la tête , d'aune toile de cire ou d'un excipient aussi impressionnable qu'un fœtus ou un poussin , tel par exemple que du

plâtre bien dclrempé , en les appliquant par un contact immédiat y pour y recevoir et y graver le» tableaux quils auraient imaginés, et qui sortiraient de leur imagination par les esprits ou la ma* tière de la transpiration , comme chez les femmes grosses.

Quand ; en voulant expliquer une chose qui, étant impossible, est inexplicable, on n'a réussi qu'à en faire ressortir davantage le ridicule et Tabsurdite, on lui cherche un air de similitude avec quelques véi*itcs > à la faveur desquelles on puisse la faire passer par contrebande. Puis, en supposant que ces vérités sont paiement dénuées de preuves , quoique cela ne soit pas, on séduit les simples par le raisonnement suivant : Il y a des choses vraies que nous ne comprenons pas , il n'est donc pas nécessaire que nous comprenions une chose pour qu'elle soit vraie ; ainsi pourquoi ne pas admettre le travail de l'imagination maternelle sur le fœtus comme réel, quoique nous ne le comprenions pas? Pourquoi ? C'est qu'une chose incompréhensible n'est admise comme vraie, que quand elle est d'ailleurs appuyée sur des preuves incontestables et ^ compréhensibles ; partant le travail de l'imagination de la mère sur sou fruit , n'étant appuyé sur aucune preuve , et ne présentant d'ailleurs rien que d'absurde , ressemble seulement à une erreur et non à une vérité incom-

(Ï74) pr^ensible ; il doit par conséquent rester dans Ja'cat^orie des choses incompréhensibles fausses^ des yaiQs rêves et des absurdités ridicules. Les médecins qui prêtent à l'imagination ce qui ne lui ai^rtient pas , ressemblent aux prêtt^s qui mettent dans la religion ce qu elle repousse ; les uns et les autres font t^ jeter ce qui serait admis, s'ils ne le sophistiquaient par uuttiauTais alliage; et c'est ipresque toujours pour a?oir trop exigé dé la crédulité des hommes singles > que rincrédu*^ lité est venue répudier la vérité avec Terreur* Aussi beaucoup de médecins refusent -ils toute espèce d'influence à l'imagination maternelle sur les formes du fœtus ^ parce qu'on n a jamais pré^ sente à leur esprit que son influence directe, doni la préoccupation fiiit seule tout l'appui.

Maupertuis , BufTon et autres ont déjà objecté que nos sensations, ne resseotiblant point aux objets qui les causent, ne peuvent reproduire la figure de ces objets. L'imperturbable fiablot , que rtea ne déconcerte qtmnd il s'agit de défendre les pri*viléges qu'il accorde à l'inia^ination , croit r^>ottdre k cette objection en disant que le baillenaeiut^ le rire > la tristesse, etc^^ se propagent par la vue ou l'ouïe dans une s€iciété , et il ne se doute pas que cette propagation ne «'opérespas^ur les autres individus par la seule imbginaAion du pi«mier qcd bâille , rit ou pleure^ xbùs bien par l'imaginatîcMa

OU une réminiscence de chaque imitateur. Pour nous faire goûter cette belle réponse y il aurait dû enseigner auparavant que c'était aussi l'imagination ou la réminiscence des fœtus et des poussins qui , par imitation , copiait les sensations et les affections de la mère , qu'ils avaient la nialacie et les mêmes envies de boire ou de Danger des choses extraordinaires , les mêmes frayeurs , la vision des .mêmes objets^ etc.; au lieu qu'il nous dit que c'est la seule imagination de la mère qui fait le# figures^ et tant d'autres belles choses dont Timagî^ nation du premier b^Ueur ou rieur ne laisse aucune effigie sur. ceux qui bâillexU ou rient avec lui. Pour mettre les rieurs de son côté, fiablpt ajoute qu'un soldat suisse fit , à une exti'émité de son escadron , une bouffonnerie qui fit rire se^ voisins , et successivement tous ceux qui compo- «aient l'escadron, jusqu'au commandant lui-même ^ui demanda ensuite à un soldat ce qui était arrivé* Gelui*ci répondit : Moi saisir pas, mais lé lousUg Pêtre là - bas et F avoir dit queiu/ue drôlerie. Ce qui est aussi vrai , mais moins gai , c'est que quand un chien aboie à un bout d'un village , ceux du milieu et de l'autre bout aboient aussi , et cependant ils ne coxmaissent pas plus ce qui fait aboyer le preinier, que les Suisses de l'autre extrémité de l'escadron ne savaient ce qui .avait fait rire les premiers^ Mais dana ces phéno-

mènes , l'imagina tion du premier rieur ou aboyeur ne transmet point aux autres ce qu'il a conçu , puisqu'ils Tignoreiit, et lorsqu'il le leur dil^ souvent ils n'ont plus envie de rire. Ce sont des effets de Timilation , qui , comme nous l'avons vu , est ëontagieuse dans plusieurs maladies et dans une infinité d'usages et d'autres circonstances, au point que si deux ou trois personnes s'arrêtaient ensemble , pour regarder fixement au-dessus d'une maison ou en l'air sans y rien voir, bientôt il se formerait autour d'elles un groupe d'autres personnes qui regarderaient de même , croyant que les premières observent quelque chose d'extraordinaire. n en serait de même si plusieurs personnes se mettaient à poursuivre quelqu'un ou à courir vers un même point ; beaucoup d'autres ne tarderaient pas h se joindre à elles, quand même il n'y aurait aucun objet pour les attirer; mais tout cela se ferait sans aucune formation ni passage de figure d'une personne à l'autre. Ce serait un simple effet de la curiosité ou de l'imagination de chacun.

Quoiqu'on fût tenté de croire que les miracles absurdes que l'on s'est plu à prêter à l'imagination, ne doivent leur origine qu'au temps où les subtilités de la métaphysique ont commencé à subjuguer toutes les sciences par des abstractions, l'on serait néanmoins dans l'erreur, si l'on s'en tenait à cette apparence. Moïse nous apprend de

( ^7.7 ) queU moyens se servit Jacob pour rendre sa part meilleure dans les troupeaux de Laban. Hellodore nous dit que deux Ethiopiens^ le roi Hydaspe et son épouse, la reine Pursinna , engendrèrent une fille toute blanche , parce que la reine avait , au moment de la conception y les yeux fixés sur le portrait de la belle Andromède* Damascène«assure avoir vu une fille velue comme un ours y parce qae sa mère 1 avait engendrée, lorsqu'elle avait sous les yeux la figure d'un saint Jean vêtu d'une peau avec son poil. En fesant mention de ces faits et de la femme qu'un médecin fit absoudre du soupçon d'adultère 9 à la faveur d'un portrait trouvé dans sa chambre > Ambroise Paré» trompé peut- étrer par le témoignage de saint Jérôme , donne à cette femme , qu'il désigne comme princesse , un enfant noir ; puis , comme si la médecine avait ses licences comme la poésie , il ajoute : Davantage on voit que les conins (lapins) et paons qui sont enfermés en des lieux blancs^ par vertu Imaginative , engendrent leurs petits blancs. Pour fiiire voir que l'opinion vulgaire a peu varié sur le pouvoir de l'imagination maternelle » on a fait valoir aussi l'usage où étaient les Grecs et les Romains d'entourer les femmes enceintes de belles statues et de peintures riantes et.agréables*

Je n'opposerai que l'expérience à l'assertion de Paré, comme je l'ai déjà fait pour celle de

Ferne)^ qui lui ressemble beaucoup ; les lapiqs et les paons , soit qu^on les enferme dans des lieux blancs ou die toute autre couleut* , auront une progéniture qui leur res6emblera> en la considérant dans les mêmes circonstances et aux mêmes époques de la vie, cai' on sait que l'âge produit des ehangemens de couleurs aussi bien que la température^ les alimens et les maladies. J'en ai dit assea dans le chapitre précédent pour faire apprécier les usages des Grecs et des Romains. Quant à la couleur blanche des enfans des N^es y je remarquerai quune leucéthiopie de naissance peut en rendre raison , et pour la couleur noire des en^ fans de païens blancs ; je dirai que Tidere bleu , aut^emaladie, sui^t aux ignorans et aux gens prévenus, pour leur .faire voir un négrillon au lieu d'un malade. Je revoie ceux qui n'admettraient aucune de ces explications pour certains cas, aux quatre vers suivans de Beauraàrdiais dans Figaro :

Chacun sait la tendre mère Dont il a reçu le jour ; Tout le restç est un mystère :

C*^i le m jstère «le Tamour ( i )

Gomme je ne crois pas aux eS^is de Timagina-

(i) C'est b même pensée qui a été ciqpriméc |iar Tëlâèaque dans Homère, et qui se trouve reproduite par ces deux^ers Iftins :

MaUr quidem me dicit ku/us esse ï sed ego ifeselo, mmdàmenim allquie suum genitëiWH ^v%t.

( ^79 ) ûoa tels ipx'im les a Mpliquës avaat moii je veux 9 pour combattre une opimoii^ qni tiesl pas la mienne , et pour en acquérir le d#oît;, Tëtay^r <fe toutes ses preuves , en la fesan| expliquer par ceux qui là défendent. Voici ce qu'en dit Portai p. 64 de son livre De Miraculis rerum naÊunaUumf eest-à-dire , Des mervellies des choses natunelhs ;' «F Ëmpédocle a fait connaître que dans la cene^ lion y rimagination de la iemme dessinai! les formes du feetiis , car les femmes ont souvent pria plaisir à voir des images et des statues , dont la ressemblancepassait dans leursenfans, et les écrits font foi qu'il leur est souvent arrivé de mettre au monde des enfans noirs et velu». En en recherchant là cause ^ Ton a trouvé , après bien de$ controverses y que les peintures placées vis-à-vis des femmes durant l'kcte vénérien , et dont leurs yeux et leur esprit étaient frappés j produisaient d^ ressemblances dans leur progéniture» De là l'usager digne de remarque et trés^utaire ^ selon moi , car je l'ai toujours conseillé dansl'oçcurrencei d'offrir â leur vue dès-images ou des statues de Gu^ pidon j d'Adonis et de Ganimède ^ afin que dans l'acte vénérien , les femmes en aient l'esprit et Vi-^ BMgination fuMciement frappes , et qu'elles en conservent long-temps Fimpression durant leur gros-, 3es$e« C'^t ainsi que lew enfant aura la ressem- Uaace de l'image' qui aura oecupé leur esprit

durant la conception, et cela n'est pas,. à mon avis, d'un petit avantage. Une femme, ayant appris que j'avais plusieurs fois conseillé d'eu user ainsi, n'hésita pas à se figurer devant les yeux un bel enfant de marbre blanc , tel qu'elle le désiraît ; n'ayant presque pas cessé de s'en occuper l'esprit durant la conception et la grossesse , cette mère mit ensuite au monde un enfant grasset^ et semblable au simulacre de marbre, avec une pâleur qui imitait un vrai marbre. L'expérience a donc fait connaître la vérité. D'autres, en adoptant le même artifice, ont eu un pareil succès (i).»

( 1 ) Prodldit Empedodes mulieris in concq^tlone vîsionem fœtam conformare ; nam s«pè imagines et statuas adamanint mulieres , quibus similes fœtus ediderunt, et sepè scriptis proditur mulieres nigros et villosos peperisse fiUos ; et causam homines rimati , uH multa divexarunt ingénia , picturas in parietibus reperiere ezad- ▼ersa existentes , quibus foeminoe, dùm venereo fungerentur munere , ocuIjs detinebantur, eâque cogitatione animus aCfectus , simili ter facturas referebant. Undè quod usu venit, memorie mandandum judico , et quod maxime salutare remur esse, et s«pè occun*ens omnibus praecepi, ut in earum conspectu , Cupidinis, Adonis et Ganymedis effigies pendeant , vel materiâ parentur solide ; undè venerem exercentes mnlieres anîmo versent , etfortis* simi imaginatione animus rapiatur , et gravidse diatiùs contemplentur, et partus indè genitus eum imitabitur quem ipsecoeuntes mente conceperint. Nec parùm id profecturum sdo. Cum id ssepiùs praecepissem , audivit mulier , statimque candîdum marmoreum puerum benèque formatum antè oculos sibi proposuit; talu enim exoptabat formai puerum : coeundo et utenim gerende quàm sa^pissimè eum animo deToWebat , natumque posteà fiBtum ottendit mater obesulum nec k marmoreo simabcro dîssî*>

Y a-t-il rien de plus séduisant pour les esprits superficiels et rien de plus ridicule pour les esprits judicieux ^ que cette démonstration du pouvoir de l'imagination j laquelle consiste , comme je lai djéjà fait voir, à conclure qu'il faut des modèles à l'imagination y pour que la nature fasse ce qu'elle a toujours fait et fera toujours sans modèle, en vertu des lois physiques qui l'astreignent à reproduire des individus semblables à ceux qui lui fournissent les matériaux et le moule de ses reproductions ? Quelle espèce d enfans demandent donc Empodocle et Porta aux races blanches^ avec comme sans portrait ou statue, si ce ne sont des enfans blancs? Que dirait-on d'un medecin, ou plutât d'un charlatan qui conseillerait aux N^resses de se figurer des enfans de marbre noir , pour avoir des n<%rillons semblables à ce simulacre? C'est cependant avec une pareille logique que s'accréditent les miracles de l'imagination chez; les personnes qui itô jugent sainement de rien* Pour que l'expérience fit connaître la vérité» et elle ne^ serait pas favorable au pouvoir de l'imagination» il faudrait offrir aux regards des femmes blanches des statues ou des portraits noirs , et aux femmes des N^res des statues ou des por-

milem, îta pallcscentem, ut yerum îmitaretur marmor : et veri-

tatis oeperientia patuit : aliqua «mtartîficîo

iavît.

tmits blancs; ai par là on changeait la oouleur des races en Europe et en Afrique, je n aurais plus rien à objecter contre te pouvoir deVimaginatioB^ parce que dans ce cas rexperience parlerait rëel^ lement. Quand nous voyons» les N^resises repro* duire leur eoutenr ^ leurs autres traits et ceux ds ieurs maris p^rmi nous > quoiqu'elles aient oons* tanunent des enfans blauios devant les yeux , et quand nous savons que , malgré la vue dea N^ grès en Afrique , à Haïti, etc. , les femmes blan* ches reproduisent aussi dôs etifians qui- leur rçs-* semblent et à leurs maris pour ta couleur et les autres traits, n'est-ce pas une niaiserie sans égàe, (jae d'invoquer la prétendue expérience de Poi^, en opposition à tontes celles qui se Frètent depuis des siècles dans tout le m^nde et dans toale la nature animale et végétale ? Quant aux enfaas noirs et velus , j'en ai cité des exemples, où Ti»^ magtnation n'était pa» intervenue, et j'» ausqî indiqué des causes d'illusions dans certaines ma* ladies. J'aurai d'ailleurs occasion d'y revenir.

Zachias , après avoir cémbattu par des raisons solides beaucoup d'effets attribués à l'imagination^ convient ensuite , page Sog , titre T du- livre inti^ tulé : Quesliones niedicù-legalés y que l'imagina-^ tion peut néanmoins, accidentellement, influer si|r les formes ordioaire^ , oonome. k Cirait ^|^ peintre qui , par accident , emprunterait quel^pie

( aSJJ: )

choâe dW autre, quoique accoutumé à tra^aiDer d'après açs propre» idées. 11 s appuie^ pour cela, de l'opinion d'Aristote et de Platon , telle qu'elle est exprimée dans les passages que j en ai cités et appréciés. Yoill^ deux auteurs^ dont 1 un, Porta ^ fort de lautorité d'Empédode , accorde à Timagination une puissance illimitée sur les formes- et les coutumes » tandis que 1 autre, Zacbias , après avoir déshérité cette même imagination de beâi^ Ooup de sea prétendus effets par des preuves solides, se résigne cependant, d après Aristote et Platon, k lui laisser une influence accidentelle e!» indéterminée. Il est certain que l'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas d'attachei* beaucoup d'importance à l'opinion du premier ei dé ceux qui la partagent ; car tons ie^ laits dont' ils «'étaient sdnt mal interprétés ou hypotbéti*ques> et portent uniquement sur cette pitq»osi*r tionf : Tel phénomène a euUeu après ceta-; ^es% diMèc ù cause de cela {postlêoc^ ergoprop^r twe) r proposition qui preuve toujoura au gré da d&ir et des préjuges , parce que Von transforme par là en causes ordinaires et permanentes des exceptions qui rentremient dans la règle , si on j* re*^ gardait «de |iim prèsi Tout cela montre seulement que ce serait une erreur d'aiSranchir les anciens des préjugés actuels sur les effets de l'imagination maternelle, et que ceux même qui ont assez de

( a84) justesse dans les idées , pour ne pas se laisser sub" juguer par les préjuges de leur siècle , ont de la peine à s'en garantir entièrement.

L'unanimité d'opinions chez tous les peuples , qui , dans des sciences moins sévères que la médecine , est admise comme preuve , ne peut être pour nous, en supposant par concession qu'elle existe , qu'un motif d'examen et de recherches , afin de démêler ce qu'il peut y avoir de vrai • Alors on n'a pas de peine à se convaincre^ comme l'ont pressenti Âristote, Platon, Zachias, etc., qu'une imagination riante, qui ne se nourrit que d'idées agréables , influe favorablement sur la santé de la mèl'c, et consécutivement sur celle du fœtus ; et que les chagrins, les soucis, la tristesse et la vue d'objets désagréables et choquans font un effet contraire ; car il est démontré que le moral influe puissamment sur le physique par les exemples que nous en avons rapportés précédemment. Or, comme le dit encore Hippocrate , puisque Tenfamt existe 4le la vie de sa 'mère , il en résulte qu'il se porte comme elle (i).

Beaucoup de médecins , éblouis par le prestige des autorités, semblent, faute d'un examen suffisant , croire à la nécessité d'une communication nerveuse entre la mère et le fœtus, telle qu'elle a

' (i) Sic et puer in utero ex matre vivît, et ut valet mater, ita et puer. Hiv.yàeNiUuràpuen^aetLnu

ëtë demandée par Haller^ «t je me souviens que le professeur Ghausster, dans le temps que je suivais ses leçons de physiologie, ne négligeait pas de faire valoir ce défaut de communication nerveuse contre le pouvoir de l'imagination maternelle. M. Bry> séduit par l'ascendant de ces deux hommes et de plusieurs autres savans, voudrait même qu'on l'admît provisoirement et par anti^ cipation sur la découverte qu'il croit que l'on fera de nerfs qui établissent cette communication; il cite même , comme probabilité de cette nouvelle découverte, celle qu'a faite M. Chaussier, des vaisseaux mésentériques qui communiquent avec le cordon ombilical des enfans et des jeunes animaux. Il est naturel que M. Bry, qui est partisan du pouvoir de l'imagination maternelle y souhaite y en se débarrassant d'une objection, avoir quelques autorités respectables de plus en faveur de son opinion. Mais, au lieu d'anticiper ainsi sur les découvertes à venir, ce qui pourrait avoir deç inconvéniens très-graves en médecine, examinons plutôt la valeur de l'objection du célèbre Hàller, afin de n^étre pas exposés à nous perdre dans un labyrinte d'hypothèses, échafaudées successivement les unes sur les autres* Il serait trop facile d'accréditer les rêves et les erreurs, s'il ne fallait pour cela que l'espérance d'une découverte. Fautil nier l'existence des maladies héréditaires , parce

^'il n'y a point (jie nerfs de commuoîcatioii <eB^ tre la mère et son fruit , ni surtom entre ie père et ses enfans?

Voici ce que dit M. Portai , /• c,,. article i«^^ ^ur les transmissions héréditaires : « On ne peut douter qu'il n'y ait des maladies qui se transmettent des pères aux enfans ; ceux-ci en héritent souvent comme de leur ressemblance extérieure en général , ou seulement de leur taille, de leurs traits » de leurs regards , de leurs voix. Ils héritent aussi de leur santé ^ de leur force, et quelquefois de leurs maladies» Aussi Ferael , ce grand médecin de Paris, a-t-ii dit {De Morh. céuisisj h ly cap. u) : Maxima^tûs nostrivis est y nec pwûm felices benè nuii. (Notre origine est d'une extrême ioîiportanoe » et très-heureux . ceux qui sont bien nés.) On peut dire que si les enfans ont de la ressemblance avec leurs pères par le fdiysique, ils leur ressemUeat afussi par le moraL »> Ekitre autres particularités héréditaires, M« Pprtal cite la vue à la Montxnorencyi espèoe de strabisme commun et comme héréditaire dans cette famille; la belle voix de GaraA, etc. Pour les ressemblances morales , il cite Baillou ^ qui , article De calculo (de la pierre) , dit : Mores ingeneroiUur à stirpe generisj les moeurs naissent 4e la souche d'une famille. M* Pîael, /• c.^ section 1'^, n'est pas moins positif, lorsqu'il s'exprime

( >«7 ) de la maniéire suivimte : « Il serait difficile de ne pcrint admettre une transmission héréditaire de la manie , lorsqu'on remarque en tous lieux et dans plusieurs générations successives quelques-uns des membres de certaines familles atteints de cette maladie ; c'est ce qu atteste paiement une opinion populaire > des notes prises régulièrement dans des établissemens publics ou particuliers^ et des recueils «dobseryations, publiés tant en France quen Angleterre et en Allemagne. » M. Forestier, dans une bonne dissertation latine ^ publiée en i8o3 9 soutient et appuie de beaucoup de preuves la niéme c^nion. Uippocrate avait déjà, ^plu 11989 enseigné quil était confirmé , par d'innombrables observations, que les maladies se propagent des parens aux enfans : Morbos ex pa-reniibus propagmi in progeniem ^ innumeris ohservationibus confirmatur.

Mais si vous admettez que les parens puissent transmettre à leurs desceudans, sans qu'il y ait des nerfs de communication entre les uns et les autres., certaines jnaladies et même une disposition à certaines maladies, lorsque celles-ci n'exisleni pas encore dans leurs auteurs j pourquoi exiger des nerfs pour la transmission des effets «éels d'une imagination dér^lée , qui porte le irouUe dans les fonctions vitales de la mère , auxqudlles cdles de aoa fruit sont intimement 1 iées

et subordonnées ? Les maladies , n'étant elles-* mêmes qu'un dérangement des fonctions vitales provenant de diverses causes , ont des effets identiques à ceux d'une imagination dér^lée^ et par conséquent le même mode de transmission que vous admettez pour les uns, doit suffire pour les autres.

<K La mère , pendant la grossesse , dit encore M. Portai (/• c. , p. 4) > n'influe-t-elle pas beaucoup sur l'enfant qu'elle porte , soit en l'assimilant en quelque manière k elle-même par la nour* rilure qu'elle lui donne , soit en lui fesant ressentir une partie des maux qu'elle éprouve; or, ces impressions plus ou moins fortes de la mère sur l'enfant ne dénaturent-elles pas son moral comme son physique? » Quand à des autorités aussi respectables viennent se joindre l'expérience de tous les temps et de tpus les pays, ainsi que les observations que chacun peut faire en regardant autour de lui , est-il raisonnable d'exiger des nerfs qui communiquent de la mère à l'enfant , pour que celui-ci puisse être passible des dérangemens de celle-là? Quand on remarque encore que les maladies héréditaires ne se manifestent, aussi bien que les traits de ressemblance physique f qu a un âge plus ou moins avancé , parce que les élémens de la constitution native ne se^éveloppent que successivement, et parfois sous 1 m-

fluence de circonstances qui hâtent ce dëyeloppe-^ ment pour les uns, et peuvent le retarder ou même le faire manquer pour dauti^s^ est-on autorisé par 1 observation et par la raison à faire buriner dans le sein de la mère par raction de son inaa-* ginatioh sur son fruit, les antipathies ei les idio^ syncrasies qui ne sont dans l'organisation de celui-ci ^ que comme le poussin est dans Tcduf ou le fruit dans un pépin ou une graine?

Non-seulement les effets d'une maladie et de l'imagination d'une mère sont partages par son fruit I sans l'intermédiaire d'aucun nerf decom* munication, mais l'idiosyncrasie (i) elle-même et la disposition aux écarts imaginaires sont aussi transmises par les parens à leur postérité, non par^ce que les idées et les images fantastiques de la mère y sont passées toutea formées, mais parée que les enfans sont identifiés dans leur constitua tion et dans leur manière d'être avec ceux qui leur prêtent tout ce quils sont eux-mêmes, en leur prêtant l'existence et en lès élevant« £ntre plusieurs observations qui le prouvent» on cpo*' naît celle que rapporte Baillou , dans ses JÉpidé^ mies^ d'une famille illustre de Paris , dont le père

{ I ) Idîosyncrase ou idiosjncrasie , Àcê mois grecs icTioç , propre , ovv , avec , et xpûiatç , mélange ; c'est- à-dire, mélange de plusieurs éle'meoâ propre à chaque indlri^ , d'où i*(fsalteot sou Pif9ctirc , H$ încKnaiions^l ans rrpiig««a€«s.

( «90 ) était purge par des purgatifs très-l^crs , tandis que la mère ne pouvait Tétre que par des purga-, tifs très-violens; idiosyncrasie dont les enfans avaient hérité , dit cet auteur, les uns tenant du père , et les autres de la mère. La frayeur du roi' Jacques d'Angleterre à la vue d'une épée nue , attribuée par le chevalier dlgby^ dans son ouvrage sur YâT Poudre de sympathie j à l'imagination de Marie Stuart, sa mère, qui, durant sa grossesse, avait vu des seigneurs écossais tuer son secrétaire avec cette arme, dont elle reçut elle-même qudques blessures légères , en voulant le défendre, tenait également à l'idiosyncrase ou à la suscepti* bilitédont il avait hérité, et à l'impression que le récit de cet événement avait faite sur son esprit après sa naissance, parce qu'un jeune homme'est de cîre, comme dit Horace, pour recevoir les impression qu'on veut lui donner (cereus in vitium ^ecti).ïl est plus que probable que le roi Jacques encore à la mamelle , et avant l'âge de discernement, ne craignait pas plus une épée nue que les autres enfans du même âge , et qu'ainsi sa frayeur avait été acquise avec le discernement, sans aucune influence directe de l'imagination de sa mère dont il partageait la sensibilité par droit de naissance ou par hérédité. Une dame qui allait à la campagne {Éphém.germ.j dec. 2, an. 9, obs. 196), voyant deux hommes pendus à u n gibet , se mit

à genoux pour prier Dieu de préserver d'un pareil malheur l'enfant qu elle portait ; cet enfant, devenu grand y eut pour les potences et tous les lieux de justice la même révérence que $a mèrcè Un jeune homme, ditBîiyer {Prax. medic.y § i5), ayant une fièvre ardente avec constipation, ne voulut pas prendre un clystère par une répugnance héréditaire, disant que ^^ parens n'en avaient jamais pu souffrir; on le força d'obéir, et il mourut; Selon Samuel Polysius {Éph. germ.^ dec. i, an. 9 et 10, obs. lo6 ) , un jeune homme phthisique^ par une disposition héréditaire qu'il tenait de son père, était saisi d'une sueur froide aux mains et au visage , et près de s'évanouir à la vue de harengs ou d'une vinaigi^ette dont il mangeait ensuite avec appétit , lorsque ces symptAnles étaient passés. Un jeune Danois , nommé Olaûs , avait aussi hérité de sa mère une telle aversion pour son nom, qu'il se frappait et tombait en convulsion lorsqu'on le prononçait. {^jicL Hafn.j V. 5, p* 6o.)

Au lieu de voir dans de pareils faits des sympathies et des antipathies héréditaires , on a trouvé plus curieux et plus à propos d'en gratifier l'imagination maternelle. On sait avec quelle facilité certaines maladies^ telles quelaphlhisie , la goutte, Ja folie^ etc., se reproduisent dans les descendans de ceux qui en ont été atteints ; dira-

Jron que ce^ maladies et âuti es traosmifies ^ des enfans epgendrés et nés avant qu'elles n'eussent ^ développées dans leur père , sont dues à l'ima* ginaÙQO de leur mère qui ne les avait pas eues elle-même 9 et ne les avait pas soupçonnées dans «on mari eitcore en santé? Pour que Témotion^la frayeur et les autres affections d'une mère pus- ^nt exister aussi dans le fœtus ^ il faudrait que oelui-<;i eût déjà assez de discernement , pour en apprécier les motifs * car personne ne peut exercer pour un autre les fonctions intellectuelles par vicariat , et le cerveau d'un fœtus n'est pas plus capable des fonctions intellectuelles d'un adulte , que ses jambes , ses bras et son estomac ne sont capables des mêmes fonctions que ceux de-^son pèr^ ou de sa mère. L'expérience journalière prouve d'ailleurs qu'aucun enfant ni aucun animal ne sont susceptibles de frayeur en naissant , et qu'ils ne le deviennent que par leurs propres idées ou celles qu'on leur £ait naître* Voilà pour* quoi les enfans de Darius jouaient devant Alexandre qui venait de faire captifs leurs proches tout consternés.

Quand on a une prévention y on veut tout lut soumettre. Hoyerus {Act. phys. germ.y v. 4» obs« 119) dit qu'une femme , n'ayant pu contenter •on envie de manger des harengs , eut un enfant qui se tourmentait et suçait tout ce qu'on lui pré*

sentait , jusqu'à œ que sa. saère s avisât de lui donner un peu de hareng qu'il' saisit avec avidité , et il fut tranquille dans la suite. Mais le travail de Timagination sur un alim^it est«-il donc bien nécessaire pour que les enfans et les petits anû< maux ressemblent à leurs parena et aient les mêmes goûts ? £st-il bien prouvé aussi que rie* autre chose que du hareng n'était capable dû tranquilliser cet enfant; que sa tranquillité soit venue de ce m^s? N'est-ce pas une niaiserie do dire, pour accréditer une opini<m» qu'un enfant sdcait tout ce qu'on Im donnait i quand la même chose s'observe pour tous, à qui il suffit de mettra le doigt dans la bouche pour qu'ils le sucent?

Les imaginistes s'accordent assez généralement k croire que ce sont les envies non satisfaites qui portent préjudice au fœtus, et cependant il est dit dans les Éphémerîdes germaniques (dec* 3 ^ an. 9 et lo, obs« i33), qu'une dame grosse qui désirait des écrevisses^ en mangea tant, qn^eile en eut la diarrhée, et que la petite fille dont die accoucha en avait un goût si décidé, qu'elle les mangeait toutes crues. Ces faits, et beaucoup d'autres qu'on trouve dans les auteurs , font voir que, parmi les partisan» de la même prévention, les uns font rentrer dans son domaine ce que les autres en excluent ^ et qu'en y fesant ainsi tout rentrer, une seule erreur suffit pour en produire des milliers.

L'idiosyncrasie^ quand elle n'est pas native , a pu s'acquérir par l'exemple des parens et des autres personnes avec lesquelles on a vécu , de même que par des accidens, puis maîtriser ensuite l'esprit par la forcé de Thabitude. C'est ainsi qu'avant son mariage 9 ma femme avait contracté l'habitude de craindre les orages , avec ses parens qui tremblaient de frayeur \ chaque éclair et à chaque éclat de tonnerre , ne sachant qne devenir , et qu'après avoir clé long-temps témoin de mon calme et de mon entière tranquillité durant les plus violens orages , elle a perdu peu à peu les transes et les saisissemens qu'elle partageait autrefois avec les siens. Je pourrais citer beaucoup de métamorphoses opérées par la révolution française 9 en portant les individus hors de leur sphère accoutumée, ou en les livrant à la tourmente des événemens*

Je conclus de ces faits et de ces réflexions^ qu'un grand nombre de faiblesses ou d'écarts de l'esprit, attribués à l'imagination maternelle duraïit la grossesse, ne sont que des idiosyncrasies héréditaires ou des acquisitions dues à l'exemple, à ^'habitude ou aux préventions de l'éduc^ition : c'est de là que naissent des antipathies quelquefbis si fortes contre certains médicamens, que les malades qui les prennent facilement et avec succès à leur insu, ne les prendraient pas ou en seraient fortement incommodés, si on leur en

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disait le nom, parce que leur esprit, frappé de drainte > produirait des spasmes qui eu paralyseraient les- effets naturels » ou détermineraient quelque accident , comme, chez un homme de 36 ans, qui , selon Lauzonus , dévint pâle et s'évanouit, parce qu ayant de Taversion.pour.lé fromage , on lui dit , en plaisantant , qu'il en avait mangé dans un mets où il iiy en avait point. C'est de la même source que découle l'horreur de certainës^maladiesque Ion se donne gratuitement, et dont la préoccupation ou l'idée tourmente plus que ne le ferait la réalité. L'on a vu des élèves en médecine se croire atteints des maladies qu'on leur expliquait, et ne pouvoir, par cette raisoa» continuer l'étude de cette science. Nebelius , entr'autres, rapporte Çj^ct. phys. medi Germ.y v. 5, p. 596 ) que , fcsant un )our la description d'une fièvre intermittente^ il vit un de ses disciples pâ-lir, puis frissonner , et avoir enfin les symptômes de la fièvre qu'il venait de décrire , quoiqu'il se portât hien auparavant , au point qu'il alla se coucher , et eut trois ou quatre paroxismes de fièvre tierce, dont il guérit par les remèdes ordinaires. Horace a dit que l'énergie et la bonté passent des parens aux enfans ijbrtes creanturfortibus et bonis. Lorsque j'étais à Kœnigsherg , j'ai oui dire au célèbre philosophe Kant , qui était petit , d'une faible complexion corporelle et d'une santé dé^*-

llcat^ âvèc tme forte téte^ qu'il l'ëtait convAUich pat lui-même 9 que Ton pouvait., par la force de Tesprit el par caraetère , r&iftter jusqu'à un cèr<^ tain point et pendant quelque temps aux mala*-. dies , en se ^roidissant contre leur invasion , sans en élt'e efirayé » et saint Augustin dit qu'us prêtre , nommé Restitutus , «vait la force d'ejfuit de m rendre insensible 4|uv piqûres et aux brùr lures.

Selon le Mercure de juin i685y p. 275; un nomme Olivier , intendant du grand- prieur de St««Jean , k Toulouse ^ avait une fille de ijana^ quiy ayant entendu prêcher contre les femmes qui n'ont pas soin de cacher leur gorge , résolut, pour n'être plus exposa à montrer la sienne , de la couper. Ayant fait deux cojmpresses trempées dans du vin, du sucre et de l'huile, et munie d'un rasoir , elle venait de se couper la mamdie gauche et y appliquait une des 'compresses , lorsf que sa mère la fit appeler par une domestique* Elle sortit de sa diambre, et, après avoir fait les commissions qu'on lui avait données, y rentra avec la même résolution qu'auparavant, et se fit la même opération du c6té droit que du gauche^ Gomme les compresses n'empêchèrent pas qu'oq ne vît du sang et. qu'on n apprît sa cir^^^^cU^ opération , la m4re effrayée fit venir M. de la Périére, chirurgien juré de la ville, qui eut beaucoup de

( «97 ) peine & èbténiir d'elle cp'elle laissât voir le mal qu'elle s'était fait. On assure que cette fille a toujours été daos son bon sens y et elle protesta que cette sanglante op^ation ne lui avait cause aucune douleur. C'est par iine semblable préoccupation de Fesprit y que tant de nëopbytes ont brave les douleurs du martyre , auxquelles plusieurs ont paru insensibles. Un homme éprouve une' douleur insupportable de dents , il arrive à la porte du dentiste , et ne Touvre pas : la préoccupation de ce que celui-ci va lai causer de souffrance, ou la crainte d^étre manqué et repris à plusieurs fois y l'ont guéri de son mal , et il n'en souffre plus. La secte des stoïciens 9^ fourni, de nombreux exemjJes de l'empire de l'intellect sur le physique , et le mot stoïcisme est presque devenu synonyme de courage et insensibilités C'est également par une préoccupation intellect tuelle que certains aliénés deviennent comme in^ sensibles à la douleur. On ^n a vu s'endormir dans les tpurmens de la torture y à laquelle la sup^ position d'une possession du démon les avait fait soumettre. « D'autres ^ dit M. Ësquirol (Dioi* des Se. méd.y t. vin 9 p. 3i3 ), persuadés qu'ils ne pouvaient mourir , le diable leur en avait donné l'assurance , allaient au supplice avec calme et tranquillité, quelquefois avec dédain; Cette sécurité dépendante d'une fausse illusion y

tlun espoir mensonger , ëtait prise pour une .preuve incontestable de la présènee du démon. Jai.vu des mélancoliques bien convaincus qu'ils •ne pouvaient mourir , qui me demandaient ce qu'ils deviendraient quand ils seraient seuls sur la .terre, lorsque tout le monde serait mort. » N est-ce pas aussi à la trempe de leur esprit, que certaines personnes doivent, la &culte. de rire, de, pleurer et de s'éveiller à volonté, de résister à l'abattement et .au découragement que des revers causent à d'autres personnes, et même de paralyser un accès d'épilepsie ou une autre affection nerveuse^ en ramassant toutes leurs forces pour j résister au premier indice de son invasion ? J*ai moi-même été témoin que la fille aînée du professeur Platner de Leipsig, douée d'une bonne tête , à. qui je donnais des leçons de français, lorsque j'étudiais dans cette ville, résistait aux accès de cette maladie dont elle était affectée dans sa jeunesse., lorsqu'elle avait. le temps de la réflexion avant Tinvasion, que déterininait un bruit violent et inattendu , en sorte qu'elle est.parvenue à se guérir radicalement , et que, mariée ensuite à un libraire, elle est devenue excellente mère de famille ; tandis qu'une. de ses cousines qui avait gagné d'elle la même .maladie par imitation, n'ayant pas la même force d'esprit, n'a pu se guérir. Un chirurgien distingué de

Paris, le docteur Roux (Ph.-Joseph) s est guëri d'un strabisme dont il était affecté depuis plus de trente ans, en s imposant par une volonté ferme la contrainte d'une vision directe, qui, difficile dabord, est ensuite devenue facile et habituelle. Aussi est - il démontré par l'expérience que , dans les épidémies , le courage et l'assurance avec lesquels on les affronte , sont un des meilleurs préservatifs , comme le prouve un grand nombre 'd'exemples, entre autres , celui des médecins français qui, en Egypte, en Amérique et en Espagne, se sont trouvés exposés à la peste ou à la fièvre jaune. Si l'infortuné J^azet succomba à cette dernière , on peut croire que c'est parce que , même avant son départ de Paris , il avait été frappé de l'idée qu'il en serait victime; ce qui prouve qu'il avait déjà une opinion faite sur la contagion de celte maladie , avant de l'avoir observée , et (qu'ainsi il lui était difficile, ainsi qu'à tous ceux qui avaient la même prévention , de bien apprécier les causes d'où elle provient. Aussi les médecins qui, tels que les docteurs Chervin , Valcntin, Devèze , Lefort , Rochoux , etc. , ne croient pas à la contagion de la fièvre jaune , dont ils ont observé les épidémies , sont-ils plus aptes à la bien traiter et moins exposés à la con trader que les autres. C'est par la même raison que dans les retraites des armées françaises de Moscou et

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de Leipftigy en 1812 et i8i3^ les hommes cui* rassës par une ame forte et fortement trempée ont mieux, résisté au froid 1 à la fatigue , aux privations, aux affectio4s morales et au typhus épi* démique , suite de ces deux catastrophes , que ne le firent ceux qu'un laisser-aller d'habitude ou le découragement livra nus et à découvert à la vio** lence des mêmes événemens. C'est par une forte préoccupation de leur bonheur futur, que le^ martyrs résistaient aux tourmens sans apparence de souffrance, et que les convulsioimaires de Saint -Médard supportaient qu'on leur enfonçât des clous dans les chairs , et qu'on leur donnât des coups de bûches. Une autre espèce d'exal* tation , celle du patriotisme , porta Mutins Scae^ vola k braver les menaces de Porsenna , en plon«geaut devant lui sa main dans un brasier ardent | ^ns paraître ébranlé par la douleur ; c'est le même sentiment qui fit braver^ avec tant de courage et d'héroïsme , la mort à tout l'équipage du vaisseau le t^engeuTy aiu moment où il disparaissait sous les flots. On cite un brigand italien, qui, appliqué à la question pour lui faire avouer ses crimes, résista aux tourmens les plus violens, en répé^ tant : ti vedo , je te vois. Echappé au gibet par son courage , il dit à ceux qui lui demandaient l'expUcatioQ de ces mots : C'était la potence qui se présentait à mes yeux pour me fortifier dans

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la dénégation. Ainsi la trempe de l'esprit, Fidio syncrasie, une simple préoccupation , nne répu<;gnance , une attente formidable > font jouer les ressorts de Timagination y qui est capable , dit Fienus ( Tract» de virib. imag. ) , par l'agitation qu'elle cause dans les humeiu*s , de produire presque toutes les maladies , parce qu'ayant le pouvoir de déterminer ces humeurs vers toutes les parties du corps , elle peut aussi causer les indispositions dont les humeurs sont susceptibles; ce qui fait qu'on a vu des personnes prendre là petite vérole ou la peste , par la crainte et la force de Timagination, ou par le mauvais état des humeurs et la qualité pestilentielle de l'air. Il ajoute qu'un malfaiteur conduit à l'échafaud pour y subir la peine de ses crimes , mourut de la seule frayeur que lui inspira un coup que le bourreau lui donna sur le cou avec un linge mouillé. J'ai connu des femmes qui , soignant sans répugnance leurs pro^ près enfans de la petite vérole 9 ne prenaient pas cette maladie d'eux , et la gagnaient ensuite par d autres enfans qui leur avaient inspiré beau-* coup de répugnance et de dégoût. C'est aiissi parce qu'une plus grande habitude des misères humaines affaiblit leur influence sur le moral ,. que les vieux médecins et les vieux infirmiers édiappent plus ordinairement que les jeunes aux maladies épidémiques et contagieuses dans les

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hôpitaux et ailleurs : tant il est vrai que le moral et le physique ont l'un sur l'autre un em-pire réciproque. Ce qui n'est pas moins vrai , c'iest que , comme l'a dit Boileau,

Souvent la peur d^un mal nous conduit dans un pire.

Puisque l'esprit , qui ne travaille guère qu'en imaginant; peut , d'après les observations prècé^ dentés , se créer des infirmités ou s'en garantir , selon quHl est. dominé par les habitudes et les circonstances , ou qu'il les domine , je conclus que les différentes idiosyncrasies , attribuées à l'imagination maternelle , tiennent à des similitudes de constitutions héréditaires , aussi souvent transmises par le père que par la mère ^ ou à des habitudes créées par l'éducation , l'imitation ou les événemens. Ces observations sont de celles que l'ignorance , la superstition , l'intérêt et la prévention ont invoquées tour à tour en faveur des miracles , de la magie , de là sorcellerie , de la démonomanie/du magnétisme animal et du pouvoir de l'imagination maternelle , selon le besoin des erreurs et des préjugés qu*il s'agissait d'accréditer , sans s'inquiéter de connaître les possibilités naturellement laissées à l'homme , quoique cette connaissance soit rigoureusement nécessaire , pour oser classer un phénomène hors du domaine des lois physiques. Il m'a paru couve--

nable de rapporter assez de faits , pour faire apprécier à leur juste yaleur les influences de Fimagination maternelle , à laquelle les uns n'accordent rien et les autres accordent trop , parce qu'ils oublient de faire paiement la part des causes physiques et des causes morales dont la nature humaine éprouve l'influence. U y a des choses qui, n'étant ni absolument vraies ni absolument fausses , doivent être expliquées , plutôt que niées ou adoptées sans restriction.

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