C. J. Saillakt a fait cette collection

et Ta présentée à la Faculté

âu prima mensis àe février 1776.

On doit croire, d'après ce que les mddecins Wolf de Varsovie, Boyer, Gasc , Roussille- Ghamseru et autres, ont publié sur ]a plique polonaise, dans les derniers temps, que Saillant^ et les médecins qui ont entendu la lecture de son Mémoire, se fesaient une fausse idée de la plique, et qu'ils ne lui ont assimilé la maladie de la veuve Mélin , que parce qu'ils n'ont pu la placer dans aucun cadre nosographique des maladies connues. Quoi qu'il en soit, il en résulte toujours un exemple de la fragilité des os par une cause accidentelle physique, ce qui établit la possibilité de la chose sans le secours de l'imagination maternelle.

Fabrice de Hilden { Cent. 5 , obs. 91 ), Sylvestre, médecin de la Faculté de Paris, ont observé des espèces d'articulations entre les fragmens osseux, et Celse (/. 8, c. 10) indique le frottement de l^irs extrémités pour provoquer le cal des anciennes fractures non réunies. En pareil cas , les professeurs Percy et Boyei' ont re-^ cours^ soit à la résection, soit au séton, pour arriver au même but. Mais je renvoie aux ouvrages de ces professeurs connus de tous les médecins, ne voulant pas trop enfler le mien d'emprunts , malgré mon désir de faire concourir les faits et les autorités à l'appui de mes raisonnemens et de mes opinion^. Je conclus de ce qui précède que le su-

jet des Incurables dont les membres étaient rompus f tenait vraisemblablement ses infirmités d'un vice morbifique, mais qu'il ne pouvait les avoir de l'imagination de sa mère : ce qui le confirme , c'est qu'il était fou , au lieu que le modèle qu'on lui a donne ne l'était pas ; autrement il n'aurait pas été criminel. On pourrait défier hardiment ceux qui défendent le pouvoir de l'imagination maternelle , de trouver dans les efiets qu'ils lui prêtent , une seule copie parfaitement semblable au modèle présumé par eux; et qu'ils ne disent pas que^ dans leur hypothèse , l'imagination n'agit pas sur le moral, car l'auteur que je réfute cite lui-même la frayeur du roi Jacques d'Angle*» terre à la vue d'ime épée nue , comme un effet de l'imagination de sa mère effrayée par le meurtre commis sur son secrétaire avec cette arme. L'imagination s'affranchit tellement des modèles auxquels ses partisans veulent Tassujétir , qu'elle avait encore oublié la barbe dans l'enfant qu'on lui a fait modeler sur une représentation de saint Pie , auquel ^ nous dit-on , il ressemblait autant qu'en est capable un enfant qui n* a point de barbe. Il est évident^ par les détails que donne le père Malebranche , que c'était un de ces entans dont le cerveau tombe avec ^es membranes, en fbnne de poche , sur la nuque , lorsque les os du crâne ne sont pas assez développés pour le conte-

( 379 ) nir f et alors le tiraillement qu'éprouvent les nerfs optiques, fait tourner les yeux en haut. La maladie qui avait empêché les os du crâne de se développer suffisamment pour contenir le cerveau , avait nécessairement dû produire aussi un*amaigrissement et des rides sur le visage , comme cda se fait paiement par la même cause après la naissance , quelquefois avec des obstructions qui grossissent le ventre , tel qu^on le voit chez les enfans atrophiés ou en châtre. Mais des rides sans barbe, ni dents, ni cheveux blancs, etc., ne suffiraient pas pour convertir le visage d'un enfant en celui d'un vieillard , si la prévention , toujours ingénieuse à se faire des illusions, ne créait des ressemblances et des modèles de fantaisie conformes à ses désirs. Le croisement des bras sur la poitrine est une chose assez ordinaire aux enfans , non-seulement dans le sein de leur mère, mais aussi après leuv naissance quand ils en ont la liberté^ en se livrant au repos. D'ailleurs, pour confirmera l'imagination les droits qu'on lui donne sur la conformation de l'enfant dont nous parlons^ il aurait fallu que ses bras fussent fixes et adhérens, comme ceux du modèle, sur sa poitrine, à moins qu'on ne prétende que lef portrait du saint étendait ou remuait les bras cpaand sa mère le regardait. Sa mitre ne tombait sArement pas en arrière comme le cerveau de Ten*

fant. En gëacral, ]a rencoutrc d'enfans tels que celui -là n'est pas rare : le docteur Gall en a rapporté plusieurs exemples dans la Physiologie du ce/veau, et il s'en trouvé aussi dans les Mémoires de r Académie de chirurgie, et dans d'autres ouvrages où les auteurs en parlent sous le nom d acéphales (sans tête), et à'anencéphcdes (sans cervelle); quand un examen superficiel ou la prévention ne leur ont laissé voir que des excroissances fongeuses dans les hernies du cerveau* Ce sont les cnfans aneucépliales ou ceux dont le cerveau fesait hernie sur la nuque , que quelques auteurs peu judicieux ont mis dans la classe des monstres-grenouiÛes 7 oiseaux, etc. C'est donc toujours l'ignorance des uns et la prévention des autres qui , méconnaissant les lois de Torganisation et l'influence des causes accidentelles , transforment en miracles incompréhensible^ les phénomènes les plus concordans avec les opérations ordinaires de la nature.

Âpres avoir fait rentrer dans Tordre des événe-. mens naturels les deux miracles imaginaires du père Malebranche , dont son parti a toujours fait trophée en faveur de l'imagination , je vais encore le faire parler lui-même dans sa propre cause , pour n être pas soupçonné d'affaiblir les moyens de défense de la partie adverse : « Les enfans, dit cet oratorien , voient ce que leurs mères voient >

ils entendent les mêmes cris, ils reçoivent les mêmes impressions des objets , et ils sont agités des mêmes passions; car , puisque Tair du visage d'«n homme passionné pénètre ceux qui le regardent, et imprime naturellement en eux une passion semblable à celle qui l'agite > /quoique l'union de cet homme avec ceux qui le considèrent,, ne soit pas Jbrt grande, on a, ce me semble, raison de penser que les mères sont capables d^imprimer dans leurs enians tous les sentimens dont elles sont touchées , et toutes les mêmes passions dont elles sont agitées. Car enPm, le corps' de l'enfant ne fait qu'un même corps avec celui de la 'mère : ces isentimens et ces passions sont des suites naturelles des mouvemens des esprits et du sang, et ces mouvemens se communiquent nécessairement de la mère à l'enfant. » ^ '

Ce passage prouve jusqu^u quel point Kesprit peut s'égarer, dès qu'il s'est engagé dans une fausse route. Quelle conception plus puérile et plus ridicule « que celle d'un être qui agit sans organes avant leur formation, par ceux d'un autre iiiidi* vidu et de. la même manière que lui? Un fœtus pourrait éprouver et supporter les mêmes sensations, les mêmes passions et les mêmes affections queJa mère,, sans .organes susceptibles de les recevoir et de les supporter , quand il est prouvé qu^ , même après sa naissance , il ne peut rien

supporter de pareil^ qu'il n'en éprouve des oonvul* stoas et la mort. C'est un philosophe qui nous dit sérieusement que Yair du visage dun homme passionné pénètre ceux qui le regardent et unprime naturellement en eux une passion sembla* ble à celle qui l^ agile , pour en déduire , à pari^ la conséquence qu'un fœWis qui ne peut regarder l'air du visage de âa mère ni rien i^ir, éprouve les mêmes effets de sa p^irt ! Outre l'énorme dis-« semblance^ il est d'une fausset» manifeste que l'air du visage d'un homme passionné imprime dans ceux qui le regardent ^ une passion semblable à celle qui Tagite , car s'il est en colère , il imprimera la crainte et non la colère : s'il a un amour audacieux y il excitera la frayeur et l'indi* gnation^ mais point d'amour. Il est vrai qu'un air de gaîtéy de tristesse, de frayeur^ communiqué une disposition analogue à ceux qui y sont disposés par leur oi^nisation ou par les circonstances : mais il n'est pas moins yraî que la gavte vis4-> vis de celui qui vient d'éprouVer un grand ma^ heur^ l'irrite et l'indigne, qu'ime tristesse et une frayenr puériles excitent le rire et la pitié , etc. Toutefois aucune de ces passions et de ces afleetiens ne se communique à qui n'en peut pr^idre connaissance , ni en pniser le principe dans sa propre oi'ganisation , à rbceasion de ceux qui les éprouvent ; d'où il résulte qu'un foetus n'ai peut

rien éprouver de la part de sa mère y conséquence diamétralement apposée à celle quen a tirée le père Malebranchc. Les mouvemens des prétendus esprits et du sang pouvant être ex<cités de la même manière par des causes diverses et opposées , sans même être modulés sur la diSerence des causes morales et des causes physiques , ne pourraient rien transm^lb^e de déterminé au fœtus , y arrivassent-ils même sans les changemens et les modifications du trajet*

L'autorité deMalebranche est si imposante pour tous ceux qui ont adopté le même préjugé que lui y que j ai cru devoir donner un peu p\ms de temps et d'espace à l'examen de ses histoires et de ses wisonnemens. L'auteiu* qui s'en est prévalu après avoir cité l'exemple du roi Jacques^ continue ainsi ( /• c«y p* 122 et s. ) : <c M. le cheva* lier Colonne , dans son Histoire de VUnivers , en parlant du pouvoir de l'imagination des femmes sur le fœtus y s'exprime ainsi : Je ne veu\ pas oublier de dire que ce n'est pas une petite merveille , que si une femme grosse qui a eu une forte envie de manger quelque cbpse, touche quelque partie de son corps, l'enfant qu'elle met au mqnd^ porte la marque de cette chose , dans le même endroit du corps que la mère a touché. A peine la chose serott-elle croyable, si l'on n'en voyoit pas tous les joiirs des expériences , pour convaincre les plus in<^

.crédules ; mais ce qui me paroit le plus admirable, c'est que si 1 envié a été ^ quelque fruit, dans le temps que ce fruit fleurit ou mûrit sur l'arbre , le fruit de chair , que l'homme par lenvie de sa mère porte sur son corps , fleurit et change de couleur , comme fait le même fruit sur l'arbre. J'ai vu un de mes amis, qui avoit une fcve sur la poitrine, qui paroissott fleurir dans le temps que les fèves fleurissoient, et qui croissoit, verdoyoit et se durcissoit , comme font les fèves sur les plantes. Une fille qui avoit sur la gorge une groseille que sa mère avoit souhaitée de nwnger , était verte , quand la groseille étoît de cette couleur sur la plante^ et fort rouge dans le temps que les gf oseilles rougissoient • Mais pourquoi chercher ailleurs ce que j'ai sur moi-même ; ma more ^ étafit grosse , désira boire de l'eau de fraise à la glace; en ayant envoyé chercher chez ceux qui en vendent , et le valet tardant trop à son gré, elle se plaignit de ce retardement^ en- se grattant le col, et imprima ce fniitqui n'est visible que dans le temps que les fraises sont rouges. » Après cette citation, le même écrivain nomme, comme ayant partagé son opinion , quarante et quek]ues auteurs célèbres à la tête desquels il met Hippocrate , Âristote , Platon , Galien et autres qui , comme je l'ai fait voir , n attribuent pas les taches de naissante à l'imagination maternelle»

Mais il ne faut pas s'ëtonner que le préjugé qui fait trouver des ressemblances supposées^ fasse aussi intervenir en sa faveur des autorités supposées ou qui lui sont contraires ^ car, lorsque l'esprit manque de justesse , il est aussi aisé de fausser les calculs que les événemens. Examinons toutefois des mei*vei]les que je veux bien adopter comme vraies, quoique sans conviction, sur la foi de gens que leur prévention empêche si souvent de bien juger et de bien rapporter les faits.

S'il faut en croire Colonne, le fruit de chair Jleurit et change de couleur dans le temps quil fleurit et mûrit sur V arbre ^ et il a vu un de ses amis y qui as^ait unefès^e sur la poitrine , qui paraissait fleurir dans le temps que les fesses fleuiHssaientf et qui croissait y verdoyait et se durdssait comme fint les fesses sur les plantes. Une JUley qui avait sur la gorge une groseille , était 2^erte ou fort rouge quand la groseille était de cette couleur sur la plante » Voilà les propres termes de Colonne , et c'est sans doute par inadvertance qu'il a substitué la fille à la groseille , pour la faire verdir et rougir*

Il faut que le narrateur lui-même n ait pas trouvé une grande ressemblance entre, les fruits de chair et les fruits de plante, puisqu'il dit que les premiers changent de couleury quand les autres mû-rissent sur f arbre j que la fève de son ami pa^

naissait J^éurir y et que là gtôseille d'une fille était verie <mfort rouge à l'époque de cette couleur dan^ les groseilles sur la plante. Gela itidiqtie déjà qu^il fallait les yeux de la foi pour apercevoir une re^eiïiblaQce entre les fruits de la nature et cent que Timaginatronest censée avoir formés sur leurs modèles* La fève qui paraissait fleurir sur la poitrine de l'ami du chevalier, est évidemment un conte dé fantaisie ; car une fève écoissée ne fleurit pas avant de germer pour devenir plante^ fet deventie filante > la tige aurait forcé Fami à rester nu durant tout le temps de son accroissement , pour 'quelle ne f Al pas cassée ou broyée scrus les vèlemens , et pût parvenir kïléurîr, taiûrir et sé»cher dans son écosse. Si la fève de chau* n'a jamais subi l^vcltittoh et tous les changement de la fèvê^laMe, il est hoï-sde doute que Tune ne r^essemblait pas à Tàulre, et qu'ainsi la prévention ferge dfes imitations sur des modèles <^ï n^existent paS', Or, un modèle qui n'existe pàS n\ pu être copié par riuiagûiaition. Pour hssujet!^ ti'Ue fève à servir de modèle à rininginatioti , il falHail ne j^as la faire fleurir comme elle Uè fleurit pas ; èiar o'esft eu voulant rendre le modèle trop merveilleux , qu'on i'a diétruil. On peut en dir^ autant de là grctseille ^ dout le conté est encore plus ridicule , l>îen que la prévention n'ait pw trouvé l'époque de sa fl^raisoU comme celle -de la fève. De tout

cela restent deux excroissances charnues , assimî* Jëes 9 l'une à une fève , et l'autre à une groseille , qui , pour avoir été modelées sur un objet y au*raient dû en gai*der lu forme telle qu'elle était du* rant le travail de l'imagination » ce qui n est pas , imisqu'elles grossissaient et changeaient de coupleur au printemps I époque des inflammations , des hémorragies et des amours de la plupart des animaux , parce qu'il y a aloi*s une plus grande activité dans la circulation et dana les sécrétions; époque aussi ou il se manifeste des dartres , dea taches de rousseur» des pustules, et d autres af- £9<^ons de la peau qui disparaissent ensuite y eà. s'évaporant y se résolvant ou se desséchant durant les chaleurs» à l'aide d'une transpiration plus abon»^ dante , des sueurs , des l^umes humectans ^ des fraits rouges^ et d'autres circonstances qui calment l'efferreaeence du sang» et facilitent la dépuration des humeurs* Voilà donc encore des phénomènes âuciles à réintégrer, dans l'ordre des événemens na* turelsy lorsqu'on les débarrasse de ce que llgnoraitoe et la piéventiôn y ont surajouté de mer^ veilleur. Dès que l'on convient qu'une marque de naîssanee parait» disparut et.Tarie dans sa forme, scm volume et sa couleur» il faut être bien aveu;glé pour l'attribuer k une envie» puisqu'une femme ne pouvant désirer une ^hose que dam un état fixe et déterftiisé» sa ressemblance se perd par le chan-

gement ; dussi les lettres de la langue deCorbesQ ^ qui paraissaient et disparaissaient, netaîent-eiles pas attribuées à Timagination. Beste à savoir si la mère de Tami à la fève et la mère de la fiJJe à la groseille avaient désiré de manger seulement une fève et une groseille, appétit dune -retenue et d'une modération bien rares , puisqu'il n^aurait pas même compris la gousse de fèves ni la grappe de groseilles qui ont échappé à Timagination^ ou si ces femmes avaient désiré de les manger en fleurs , vertes , rouges , sèches, ou même en néant, puisque Ton prétend que la marque ou le sjnifbole de leur envie prenait toutes ces variétés dans l'enfant. La mère du chevalier avait des goûts bien plus somptueux et plus recherchés, si toutefois son fils ne s'est pas trompé , en lui fesant désirer de l'eau de fraises au pluriel ^ tandis que son imagination parait n'avoir été occupée que d'une seule fraise, qui ne peut donner guère d'eau ni de jus, n'en ayant produit qu'une, et même sans glace. Voilà certes des imaginations bien peu fidèles , puisqu'elles ne représentent qu'une partie de ce qui les frappe , peut-être parce que les esprits ou le sang qui transmettent Jes images, s'égarent ou perdent une partie de leur charge en route avant d'arriver au fœtus. De pareils miradés me donnaient bien le droit de demander, sans indiscrétion y à ceux qui les rapportent se*

rieusement , si l'on n'avait pas observé que la chenille de la belle consultante du baron de Van- Svirioten, si admirée par fiablot, s'était métamorphosée en papillon*

Ceux qui 9 dans leur culte superstitieux pour l'imagination maternelle , voulaient , pour lui concilier plus d'admiration , qu'elle eût la puissance non-seulement de surcharger et de mutiler les produits de la nature , mais aussi de permuter le règne animal et de l'astreindre aux lais du règne végétal ^ en lui fesant suivre son mode de reproduction , ne peuvent pas même lui conserver la faculté d'une imitation tant soit peu exacte. C'est à eux h nous expliquer par quelle bizarrerie une envie de vin lui fait produire , selon leur assertion y une tache de vin ou une joue de vin , et non des grains de raisin^ comme elle produit une fraise , pour représenter une envie d'eau de fraises à la glace.

S'ils ne peuvent nous expliquer les bizarreries de leur divinité , qu'ils nous permettent de ne pas lui sacrifier , comme eux y les produits de la nature, lorsque des accidens venant à contrarier son travail , Font fait dévier en partie de son type habituel* Alors une excroissance sera pour nous l'effet d'une irritation locale, produite par une violence physique, par la qualité d'une humeur ou la faiblesse d'un tissu ; une joue de vin et une

(Sgo)

tache rouge > en gënéral^ Tefiet dW excès àe chaleur ^ d'une phlogose oU d une ^^sudation sanguine dans quelques points de la matrice ëtroitement serrés cojotre le fœtus ; ces causes physiques sont d autant plus admissibles , qu'après la naissance, vue irritation locale produit encore des Termes et d'autres excroissances , et qu'une inflammation intense ou chronique , telle qu'une brûlure I produit aussi des rougeurs ineffaça*bles« L'analogie arbitraire qui a fait désigner aussi les verrues sous le nom de poireaux , ou qui les rapproche, par leur Tolume, leur forme ou leur couleur, d'une cerise , d'une groseille , d'une fraise*, etc., ne nous fera pas croire que c'est sur ces modèles qu'elles on t^té formées, comme nous ne croyons pas non plus qu'une éruption ou une fiètre miliaire se développe par la vue du millet ou l'envie d'en manger, le frambossia par la vue d'une framboise, les taches cuivreuses par la vue dn cuivre, les loupes par la vue ou l'envie des objets dont elles peuvent imiter la forme , le voiumfe ou la couleur , les polypes charnus qui ressemblent à ées poires ou à des choufleurs, par l'envie ou la vue de ces objets, et ainsi dn reste. D Aous semble m^ne qu'il faut être très4wnié , pour se persuader que la nature , qui primitivement a tout fait sans modèle , ne peut plus opérer de même, et $e trouve soumise à d'autres lois.

« Puisque npmbre de fois on a vu distiuctement moulé sur le corps des eufans, (lit Bablot (/• c, p. *46), la figure de divers objets, sur le bras de l'un une croix de saint JEfiibert, sur la main de 1 autre un serin , sur le front de celui-ci une large mouche de taffetas, d!^ngleten^ , sur la joue de celui-là une couenne de lord; pour ôter à l'imagination des mères la faculté d'avoir donné naissance à ces productions bizarres « il ne suffit p^s de dire que les arbres et les plantes présentent aussi sur leur ^çorce extérieure une foule de bizarreries; il faut que ces bizarreries aient au moins UAC ressemblance plus ou moins parfaite avec quelques objets existans, une cerise par exemple, uue rave 9 un choufieur, dessinés par le crayon du hasard , ou gravés par le burin de la nature sur le tronc d'un chêne ou d'un saule, de jnanière à frapper ma vue et à fixer mon attention; voilà de ces phénomènes qui réduiroient le pouvoir de l'imagination des> mères au néant, et |out à la fois ses nombreux partisans au silence? »

La croix de saint Hubert , le serin , le taffetas d'Angleterre, la cerise, la rave, le choufleur de Bablot , çWt de çominun avec les objets dont on leur a donné le nom que la figure , la couleur ou le volume , et ne leur ressemblent pas plus que dans le c^rvcAU la glande pinéale , les nates , les

testes , le pied de chacal marin , la selle turciquCy la Ijrrey etc., ne ressemblent aux objets dont ils portent aussi les noms, qui dans le principe ont été adoptés, tant pour venir au secours de la mémoire par une comparaison avec des choses communes , que parce qu'il fallait les noter par une désignation quelconque. En effet , je ne sache pas que l'on ait jamais trouvé la peau , la pulpe , le noyau ni le goût de la cerise véritable dans celles que Ton attribue à l'imagination y et cependant ce sont plutôt ces qualités qui frappent et qui excitent l'envie d'une femme , que ce ne sont la figure , le volume ou la couleur dont elle veut se r^ler ; d'où il résulte que l'on dispense l'imagination de former ce dont elle est réellement frappée , pour lui faire former ce qui ne l'a pas occupée > tant on est inconséquent dans les inductions que l'on tire des faits. Il en est de même dos autres fruits imaginaires. Quant à la figui^ , je doute qu'elle ait jamais été exacte, si j en juge par la désignation des diverses parties du cerveau^ par la chenille de Van-Swieten , sur laquelle Bablot a principalement basé son triomphe ; par les épaulettes d'un veau , par la queue de cerf d'un autre veau , par les ailes d'un enfant des environs de Paris, etc. Le volume est si variable dans toutes les espèces d'animaux et de végétaux, qu'il faut avoir le cerveau timbré par la prévention ,

(SgS)

pour en faire le caractère distinclif d'une ressemblance entre eux. Il en est de même de la couleur qui, étant la même pour beaucoup d objets d'espèces très-différentes, n'est le caractère distinctif d'aucune. Voilà à quoi se réduisent les ressemblances propres a frapper la vue et à fixer t attention des Bablot , des Gaharliep , et d^ autres qui appellent un tulxîrcule charnu, cerise, fraise y groseille^ s'il a le volume ou la forme de ces fruits sans autre chose, car la couleur rougeâtre qui les séduit le plus, étant naturelle à la chair de l'homme et à celle des autres animaux, irritée ou dénudée d'épiderme , ne peut pas plus appartenir à l'imagination que la couleur verte des végétaux qui leur est aussi naturelle.Or , on rencontre sur les feuilles et sur les jeunes écorces des ché-» nés, des saules et d'autres végétaux , des tubercules de la même forme que ces fruits , avec des nuances de couleurs aussi variées que chez l'homme, et aussi analogues à celles qui leur sont naturelles : on rencontre aussi à leurs racines et sur leurs troncs des excroissances en forme de choufleur, de rave , de navet, et de divers autres formes et volumes ; d'où il résulte qu'il ne manque rien aux analogies désirées par Bablot, à moins qu'il ne demande que le bois se convertisse en cliair, quoiqu'il ne dise pas que l'imagination change la chair en bois, et qu'ainsi les phéno-

(394) toènes du r^ne v^ëtal doivent réduire le pouvoir de rimpgination au uéant, et sçb nombreux partisans à un autre langage, sinojn au silence. Ambroise Pare, dqnt on inyoquç l'autorité en faveur du pouvoir imaginaire des femmes eu*ceintes, ne l'admettait toutefois, sur la foî desmciens, que coiicurremment s^veç les cnuaes^Qcûdentellea i et en restreignait l'influence à l'époque de U conception , commç le prouve le passage suivant du :^5^1iv., chap, 9 de ses ouvrea: « Mais la formation de l'enfant étapt faite , jaçoit que la femme regarde ou imagine attentivement choses monstrueuses^ toutefois alors l'imagination n'aura aucun lieu^ pour ce qu'il ne .se &it point de transformation > depuis que reniant est du tout formé. » Au ohapitre ^o suivant* il indique, comme causes de diffonnité, l'étroites^ de la matrice , l'abondance , le défaut ou h corruption de la s^nence* Dans le chapitre 7, il s'exprime ainsi sur les taches et les rougeurs ; « Or, telles marques (ce me semble ) viennent à ratfOR q^ les. mois coulent encore un peu à la feinme , ou bieu qu'il en restoit quelque portion contre les parpis de la matrice , lorsque le mary a eu sa compagnie , et qu'elle a conçeu ; si que les semences se mêlent avec td sang f il teint et baille couleur ^ quelque partie de l'enfant. »> On voit par ces passages que Paré est loin de partager toute» les ab-

( 395 ) surdités pour lesquelles on invoque son autorité , ainsi que celles de beaucoup d'autres auteurs dont les gens à ideesprëconçues se gardent bien de noter les explications et les restrictions qui leur sont contraires. En général, les autorités que Ion invoque, et dont le nombre paraît si imposant à ceux qui n ont que cela pour appuyer leurs erreurs, pourraient peut-être toutes se réduire à celle de la Bible que j'expliquerai dans mon résumé, et Paré lui-même en appuie sa croyance au pouvoir deTimagination, en disant^ ch« 9 ; « Cecy mém€ est vérifié par lauthorité de Moyse, où il montre comme Jacob déçeut son pare Laban et s'enriçbit de ^n bestial , etc« »

En cherchant des similitudes , la prévention a converti des taches de la peau produites par exsudation , par compression ou par maladie, à des croix de saint Hubert, à des taffetas d'Angleterre, à des serins, etc« Mais ce qui prouve que ces prétendues ressemblances sont des produits de Timagination des hommes, plutôt que de celle deâ femmes, et qu'elles n'ont de réel que l'arbitraire qui les forme, c'est qu'il y manque toujours plus ou moins pom* l'exactitude* D'ailleurs, il y manquerait moins, qu'il s^ait toujours ridicule de conclure de la ressemblance de deux objets, que l'un a servi de modèle à l'autre > par exemple , de ce que l'Italie ressemble à une botte, s'ensuit «-il

c|uc l'imaginatioB AHalIféditerranëe ait été frappée de la figure dWe hotte, ou qu'un cordonnier ait été obligé d*étudîer la géographie et de voir ritalie avant de pouvoir faire une hotte? Ne trouvérait-on pas beaucoup d'autres ressemblances dans la fonne des diverses îles, presqu'îles, promontoires , baies , et pays du'monde avec d'autres^ objets, sans que l'on en puisse déduire aucun travail de l'imagination d'après des modèles? Donc ime simple coïncidence de formes ou de figures semblables entre divers objets ne peut^ dans aucun cas, être invoquée comme preuve que l'un est la copie de l'autre , comme le font les imaginistes. Les prétendues croix de saint Hubert n'ont jamais été achevées ; elles étaient trop grandes ou trop petites, et mal dessinées. On fait fabriquer du taffetas d'Angleterre à l'imagination, pour en obtenir seulement la couleur noire qui est commune à tant d'autres objets , et dont Gaharliep a su tirer la largeur d'un doigt de la chute d'une araignée que sa femme n'avait pas même vue . quoiqu'il lui ait attribué sa propre fabrication. Est-ce donc que la peau des Nègres est du taffetas d'Angleterre, parce qu'elle en a la couleur? Ou, comme il v a aussi du taffetas rose et blanc , en voyant des enfans de l'une de ces deux couleurs , devrons-nous en conclure que l'imagination de leur mère leur a fabriqué une peau de taffetas

( 597 ) pai-cil? Les prétendus serins de riinagination oui*ils jamais paru sur la peau dim enfant avec plumes, bec^ ongles y os^ ailes, etc.? Les raves et les couennes de lard , attribuées à rimagination , ont-ellos jamais présenté la véritable nature de ces objets? Leur couleur et leur figure , qui ne peuvent être Tobjet d aucune envie, leur appartiennent-elles si exclusivement, qu'elles ne puissent se rencontrer sur d'autres objets» ce qui est nécessaire pour autoriser une exclusion raisonnable? Et si la peau de l'homme est susceptible , après la naissance, et sans aucune influence de l'imagination, d'être affectée de taches de toute couleur et de toute figure par une anomalie des sécrétions, quelle raison fondée peut -on avoir de lui refuser la même susceptibilité avant la naissance , pour ne la laisser modifier que par l'imagination? Si Bablot , moins prévenu , avait voulu trouver dans les vitaux une ressemblance plus parfaite avec son oiseau, que ne Test une tache dje naissance, il n'avait qu'à casser beaucoup de noix, qui ne manquent pas en Champagne, et il aurait eu souvent le plaisir de rencontrer ce phénomène dans le fruit, sans être autorisé à conclure que l'imagination des noyers avait été frappée par les oiseaux qui se seraient perchés dessus. Mais c'est trop insister sur des niaiseries, et ce qui précède pourra facilement s'appliquer aux autres ^merveil-

les imaginaires dont la sottise aime à se repaître.

Le même Bablot, fort sur l'er^o^ dit encore (/• c.f p. i5i) I que^ « si l'on avoit une fois bien prouve qu'une femme privée de la vue dés sa naissance ait imprimé sur le corps de son enfant la figure d'une carpe , d'une som*is, d'un aetîn^ et oela d'une manière aussi distincte que celle qui caractérise une chenille sur le corps de l'enfant d'une femme qui jouit pleinement du sens de la vue ; ce f ait-là seul ^ bien supérieur à tous les raisonnemens^ dépouilleroit à l'instant rimâgination des femmes grosses de cet antique pouvoir, que l'ignorance de tous les siècles du monde lui auroit accordé^ et les partisans de cette illusion pesseroient , de leur côté^ condamnation sur la chi*mère de leurs prétentions ridicules. »

Ce raisonnement est fort, aussi fort que celui des partisans des pri villes à leur profit , quand ils objectaient , au commencement de la révolution, que jamais le tiers-état n'avait prodiiit ua bon général d'armée, n'ayant probablement pas ouï parler de Marius, de Gatinat, de la Puoelie d'Orléans y etc. Gomme on répondait -qu'il était bien difficile d^étre bon général à ceux qui avaient toujours élé exclus de ce grade > on aurait pu répondre aussi à fiablot , qu'une femme aveugle de naissance, n^étant pas recherchée en martogei ne peut guère imprimer, -de figure sur ses etifiins ,

poisqaelle n'en * point. Mais toute la force du raisonnement de Bahlot^ la voici : il impose à cens qui refusent 9 même auit femmes qui toient clair^ le pouvoir d'imprimer la figure d'un objet dëter*^ mine âur leurs enfans; il leur impose , dis- je ^ le devoir de prouver quSine femme privée de la vue dés sa naissance ait imprimé sur le corps de son enfant la figure d'une curj^e y d'une souris > d'un serin (œ sont 9bs expressions) > pour ce que lui> Ba- Uot> et ceMgi^ de son parti ^ ne croient plus à la pos^ sibililë d'un pareil phénomène* J'avoue qu^ jamais |e n'ai trouvé de tâdbe plus difficile que celle de prouver ^ qu'une chose se Ëiit^ pour démontrer qu'elle ne se &it piis^ et en faire nier l'existence par oeux qui l'admettaient. Si les imaginistes avaient trouvé l'équivalent d'une femme avenue dans celles dont les enfans apportent en naissant des marques àant elles n'ont point eu de modèle y je leur aurais cité celles dont les enfans avaient le ait>m de Dieu écrit en grec et en hâireu dans la pr^ttielle^ la femme de Gabarliep^ dont Tenfiint avait la mairque d'une araignée qu'elle n'avait pas vu». L'objection suppose d'ailleurs que les choses se ressemiJlent uniquement par la couleur^ ce qui est £smix , et n'est pas même admis par Bablot > qui fbnde «ussi les ressemblances imaginaires sur le volume y la llïgure^ les poils ^ donttun aveugle^né peut se former une idée pawle toucher. Mais conn

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meut ne pas s'égarer en tout sens y. <{uand on n'est dirigé que par les fausses lueurs de la prévenlion? Qu'on trouve la figure d'une carpe , d'une souris^ d'un serin , d'une cheniUe ou d'un autre objet dans quelques taches de la peau d'un enfant , cela ne peut étonner ceux qui savent qu'avec les yeux de la foi , on aide un peu à la lettre ^ et que d'ailleurs la nature ayant varié ses productions par des nuances et des dessins gradués à l'infini , il serait bien difficile que > dans un grand nombre de mar^ ques de naissance 9 on ne retrouvât jamais rien de semblable à d'autres objets ; il faudrait que les lois de la nature fussent changées et refaites, pour qu'elle ne produisît plus rien de ce qu'elle a déjà produit dans des circonstances pareilles. Ce que j*ai dit sur le seriu , la chenille et d'autres objets imaginaires, peuts'appliquer sans peine à une carpe avec ou .sans éc^ûlles ni arêtes , nageoires, etc.

. « Enfin, dit encore l'auteur de la lettre insérée dans le Journal de Verdun y de décembre 1 746» rScriture sainte, dont ^autorité est , sans contredit , irréfragable , nous donne un ^lemple des plus frappans de la force de l'imagination des animaux. Jacob 1 désirant avoir des troupeaux de divei*ses couleurs, mit à la fontaine où ils venoient boire plusieurs branches vertes, dépouillées, en de certains endroits , «de leur écorce jusqu'au blanc, et qui la conservoient dans d'autres ^ ce qui faisoil

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des couleurs variées; de manière que les troupeaux^ venant boire et jetant la vue sur ces branche& d'arbres dans le temps du concours des deux sexes , concevaient des petits de diverses couleurs. Et qu'on nie dise point que les variété de couleurs des brebis de Jacob étaient un effet surnaturel , comme le prétendent quelques auteurs qui se persuadent qu'on ne doit attribuer le succès de l'innocent artifice de Jacob qu^à une bénédiction de Dieu; la simple natiiire du texte prouve* que c'était un effet purement naturel. »

Des savans de la Suède ayant constaté que la mer Baltique diminue , de siècle en siècle , de quarante-cinq pouces , tandis que dans la mer du Sud on ne retrouve plus des terres dont ont parlé d'anciens navigateurs, les tbéolc^ens de Sto^ ckholmi imitant ceux qui,* à Paris, avaient censuré lUistoire naturelle de Buffon , objectèrent que cette remarque n'étant pas conforme à la Genèse, il fallait la condanmer. On leur répondît que Dieu avait fait la mer Baltique aussi b|en que la Genèse, ^et que s'il y avait quelque contradiction entre ces deux ouvrages , l'erreur était plntât dans les copies que nous avons de ce livre ^ que dans la mer Baltique que nous avons en original , et telle que Dieu l'a faite. C'est aussi la réponse qu'on pourrait faire à ceux qui se plaisent, comme alors et comme du temps de Copernic et de Ga-

lilëe, à mettre l'Ecriture sainte en contradiction avec la raison que nous tenons directement de de Dieu, et avec la nature que nous avons en original telle qu'il la faite. On peut ajouter que l'exemple de Jacob, loin de favoriser Topinioti de i^cuxqui l'invoquent, la réfute, puisqu'il n'ob* tient point d'agneaux verts , quoique la couleur verte frappât plus la vue de leurs mères que la blanche et la noire.

Pour tirer de cet événement une conséquence conforme à la raison en faveur des effets prêtés à l'imagination, il aurait fallu que les agueaux de Jacob n'eussent pas les cpuleurs que la nature produit d'elle-même, et sans artifices inuocens sur les bêtes à laine* En l'interprétant comme on le fait y l'on est dans la même illusion que cette peuplade d'Afrique qui, inconunodée par l'ardeur du soleil , se met , après midi , à lui lancer des flèches, et croit l'avoir intimidé. et mis en fuite, lorsqu'il disparait de son horizon. De tout cela, je conclus que, dans le passage précédent, l'Ecriture sainte, bien interprétée, n'est pas en contradiction avec la raison ni avec la nature, et qu^elle ne contredit que les passions et les préjugés qui veulent se la rendre favorable. Elle rapporte le fait qui est vrai, et n'est innocent que pour les esprits faux; mais elle n'en tire pas la conséquence que l'imagination des brebis avait changé la couleur naturelle.

te Ce qui est un point capital à observer^ dit le même auteur, il y a une communication immédiate et anastomose des vaisseaux sanguins de Vutéf*us avec ceux an placenta y et par consecpient une communication immédiate d'esprits animaux et de nerfs , qui , suivant la doctrine de tous les anàtomistes^ tapissent la tunique extérieure de tous les vaisseaux du corps \ eX le placenta , qui est le seul corps intermédiaire entre Putérus et le fœtus, étant d'ailleurs^ du consentement unanime 9 susceptible d'une grande élasticité , peut passer pour le canal de conmiunication^ ou la route des impressions du cerveau de la mère à l'enfant. Je dis plus^ ces mêmes faits, bien constatés, joints à des observations bien avérées, forment, en faveur du pouvoir de l'imagination, par contrecoup sur le fœtus y une certitude morale et physique , ou une démonstration de faits qui , douée de tous les caractères de crédibilité y doit avoir sur les esprits le même poids que les démonstrations niathématiques^ quoique d'un autre genre.

» Après des autoptés si authentiques, n'y a-t-*il pas de la témérité à soutenir l'opinion contradictoire^ sans être muni de preuves plus claires que jour?

» Mais, dira-t-on, il y a plusieurs raisons qui combattent ce pouvoir de l'imagination des mères sur les enfans renfermés dans leur se^n. Exami-

noûB ces raisons , et c'est la seconde partie dé cette lettre; Ces raisons se réduisent à deux principales : 1^ Timpossibilite de la communication de nerfs de la mère à Tenfiant; 2<> les accidens fu* nestes de la mère et ànjoetus y lors du détachement et déchirement du placenta y et de sa sép»; ration de tuiérus y si les vaisseaux sanguins de la mère étaient anastomosés ayec ceux du fœtus. Le fondement de la première raison n'au« rait qu'une seule preuye négative tirée du silence des anatomistes qui ^ dans leurs traités , ne piM?* lent point des fibres nerveuses qui échappent presque à la vue* Quant à la seconde raison , je ré* ponds ainsi : Il est bien vrai que si le placenta se détache de Vutérus avant que la femme soit en travail, il.s'enisuit la mort de la mère et de l'enfant, et cela suivant les observations de M. Méry et de plusieurs autres anatomistes ; mais A leplarcenia vient à quitter Putéms^ et si le fœtus vient à sortir k terme, il n'arrive aucun accident funeste, les vaisseaux ouverts de la partie intérieure de Vuténts se refermant naturellement asses promptement* p

L'on voit, d'après ce pàs$age, que son auteur, pour se rendre le triomphe facile , change totale*ment la question principale à résoudre. U ne s'agit pas de savoir ni de prouver qu'il y a une communication du sang maternel au foetus, puisque cela

n'est nie par personne , mais si des idées toutes formées peuvent transmigrer d'un individu à l'autre^ c'est-à-dire si la mère pensant pour: soa fruit , celui-ci reçoit de ses pensées âf» marges qu'elle n'a pas elle*mâme# Lauteur change aussi la question relative aux accidens qu'éprouveraiieilt la mère et l'enfant lors de 1 adcouchement , si dj» fibres nerveuses passaient de Time à l'autre ; il suppose faussement que le danger ne tiendrait pa^ aux tiraillemens et à la dilaoératîon de ces ne^£$^ mais au déplacement du placenta avant le trav^) lequel^ n'en déplaise à ceux de son opinion^ n'est inortèl qu^à défaut dé soins opportuns. G'^ ainsi tpi'en éludant toutes, les difficultés par des substitutions , il parait avoir raison aux yeux de ceux ^i ne saisissent pas mieux que lui de qui] s'agit de décider.. Eki se prévalant de l'objection de ceip: qui, niant le pouvoir'de l'imagination materaeUe, se fondent sur un défaut de nerfs de cooiiûunication, il la convertit en une concession péiemptôire , d'après laquelle tout se réduirait à prouver que les nerfs dont il s'agit existent^ Voilà pourquoi il les admet comme. démoatréS) parce que, d'après les anatomistes, ils tapissent la tunique exAérieurede tous les vaisseaux; ce qui lui suffit khxi pour dire que» s^ils n'en parlent pas dans leurs traités, c'est qu'iZf échappent pre^çue à. la vue. Voilà qui s'appdle tirer un bon parti du si-

lence et même de la dén^tion des anatomisles , dont aacun n'a jamais vu ni pu démontrer, même au microscope, la moindre fibre nerveose allant de la matrice au placenta : aussi d autres parti* sans de la même opinion se sont-ils contentés de désirer et d'espérer la découverte de ces nerfs. C'est donc en éludant la véritable question , en prouvant ce qui n'est pas contesté, en afBrmant l'existence de nerfs que personne n'a jamais pu démontrer, en substituant les accidens d'une hémorragie utérine à ceux qui résulteraient du déchirement de nerfs de conununication, etc., que l'auteur se pavanne tout satisfait de sa certitude -physique et morale^ qu'il compare à une démons^' tration mathématique si péremptoire à ses yeux , qu'il demande s'il rCy a pas de la témérité à soutenir t opinion contradictoire ^ sans être muni de preuves plus claires que le jour. D faut convenir que la prévention est ingénieuse à* se tromper et à tromper les autres.

Quand il existerait réellement des nerfs de communication tels qu'on les Suppose faussement , et que les idées de la. mère seraient transmises au fœtus , il n'en résulterait pas que ces idées {dussent tracer des figures sur lui. Pour soutenir le contraire , il faudrait qu'il fût démontré, chose impossible et absurde , que noni^seulement les idées n'existent intellectuellement que par des

(4o7 ) figures matérieHement empreintes sur les organes ^ mais aussi que ces empreintes matérielles sont dimovîbles et transportables sur toute autre partie corporelle que le sens ou le cerveau qui en est affecte. Cestpar la. démonstration de ces deux points > qu'auraient, dû commencer les partisans du transport des figures de l'imagination de la mère sur le corps de son fruit^ car si les idëes peuvent exister dans la mère sans y tracer de figures parce qu elle 9,, selon eux , les chairs trop dures 9 il est donc possible d'avoir l'idée d'une chose 9 sans que sa figure soit empreinte matériellement : or^ si cela est possible pour la mère , cela le seraii aussi pour le fœtus qui ne pourrait les recevoir autres qu'elles ne lui seraient four* nies. Alors les imaginistes^ par les concessions qu'ils sont forcés de faire et qu'ils font en effet , sur la manière dont la. mère conçoit ses idées , détruisent eux-mêmes ^ dans son principe , la possibilité d'une impression d'images sur le fœtus , à moins qu'ils ne soutiennent qu'il y a tran^M>rt sur celui-ci , d'une chose qui n'existe pas dans celle-là , ou qu'ils ne donnent aux sens de l'embryon ou du fœtus la facidté de graver des images matérielles d'objets qu'il ne peut percevoir , tout en refusant cette faculté à la mère^ pour ceux qu'elle perçoit.

Mais au lieu de répondre à cela , on dira aux.

simples , ce sont des raisonnemens qui ne prou-> vent rien contre les fiiits. Je dis que ce sont des faits que j'allègue ^ en les rapprochant les uns des autres , et des faits adâiis même par ceux qui tcu* lent échapper à leurs conséquences, car c'est un fait certain, selon eux, que Timagination ne trace pas de figure sur la mère , dont ils supposent les chairs trop dures; c'est un autre fait aussi admis par eux qu'elle a des idées ou images intel* lectuelles d'objets sans empreintes matérielles; c'est un autre fait certain que, si ^en'a point d'empreintes matérielles , aucune empreinte matérielle ne peut partir d'elle pour être transportée ailleurs, car pour être tranqior table ,^1 faut exister ; c'est un quatrième fait que le fœtus a ce qu'il a^ et c^est un cinquième feitque ce qu'il a vient de sa propre nature , s'il ne l'acquiert pa$ d'un autre individu : er , si tous ces faits sont exacts, et ils le sont, il faut que tout oe qui se remarque dans le fœtus vienne du fœtus luimême , c'est*à-<lire de sa propre nature r^ulière ou viciée , et non de Timagination de sa mère , où l'on convient que les taches de naissance ne peuvent se tracer à cause de la dureté de ses chairs ; d'où il résulte, ^ dernière conséquence , que les imaginistes empruntent au néant les taches de naissance qu'ils mettent sur le compte de l'imagination pour les transporter au fœtus* lyaiBéurs,

si le fœtus était passible des sensations de sa mére^ celle-ci ëpouyerait réciproquement celle$de celuilà^ par la. même yole de communication y et cependant c'est encore un fait certain qu^il souffre et meurt sans qu'elle s^en aperçoive. IKautres faits aussi incontestables , c'est qu'une iPemme conçoit même contre sa volonté ^ qu'ayant conçu ^ son fruit se développe sans sa conscience , ^ns sa vo-* . lonté y ni aucune influence* arbitraire de sa part^ et que dès4ors il ne tient à elle et n'en dépend que comme un dépôt /existant de sa propre vie dont il lui emprunte seulement les matériaux , le type spécifique et la protection. Dire que le fùetus en reçoit des empreintes d'idées , c'est nonseulement dire qu'il en ireçoit ce qu'elle n'a pas , mais aussi qu'il ne vit pas de sa propre vie-. Fautil s'étonner dès-lors que ceux qui transportent le néant d^un individu à l'autre , ce qui ne doit pas trop les charger y com'battent en voltigeurs/ sans tenir pied sur aucun terrain /dés qu'ils se hasardent hors des retranchemehsde la'crédlilité? Diront-ils que le$ esptitis animaux transportent de là mère des figures qui n'existent pas en elle? C'est encore transporter le néant 1 Reste à dire que les esprits portent/avec eux une détermination formatrice; mais alors c'est encore ôter au fœtus sa propre vie i y envoyer celle de la taère , et y* faire arriver ites prétendus esprits aveo unedéter'-

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mination quHls n'ont pa$ en ellê^ et qu'ils ne peuvent par conséquent acquérir dans le fœtus que par sa {)ropre vie ou par rien , Ce qui anéantit encore leur supposition d'un emprunt de figure à Tinu^ination de la mère. D'ailleurs prouver la supposition du pouvoir de l'imagination par la supposition des esprits animaux» dont rien ne démontre l'existence ni les facultés , c'est prouver que l'on manque de preuves^rédles^.et que l'on ne nourrit son esprit que de fantômes et d'absurdités enchaînés les uns aux autres. En admettant par concession ces prétendus esprits, tout chargés d'images , avec détermination d'un lieu pour les déposer dans le fœtus , comment pourraient-ils conserver cette détermination , en s'éparpillant et se divisant à l'infini dans le torrent de la circulation , seul moyen de communication entre la mère «t son fruit ? Quant à ce qui concerne les figures ou les marques de naissance que la prévention veut toujours rapporter à quelque objet extérieur^ qui aurait frappé l'imagination de la mère , parce que l'inclusion du fœtus le lui rend inaccessible ^ j'observe que tout objet paraît nécessairement sous une figure et une couleur quelconques » notre esprit ne concevant pas autrement d'une manière distincte : or , comme il n'y a pas de couleur ni de figure qui n'aient des analogues dans la na*

Cure, il en résulte qu'on trouve à toutes une ressemblance plus ou moins exacte avec quelque autre. Mais on ne peut arguer de cette ressemblance que Tune soit la cause de lautre, comme font les partisans du pouvoir de Timagination , lesquels supposent toujours sans preuves et par droit de crédulité , qu'une tache de naissance a été produite par une similitude du* dehors , comme si la nature, qui a fait toutes les figures et les couleurs primitives sans modèles , ne pouvait plus opérer de même.

Est-ce donc à dire ^ parce qu'il naît des enfans dont le cœur n'a qu'une oreillette ou qu'un ventri^ ciile, que leurs mères auront eu l'imagination frappée de cette conformation , en voyant le cœur des animaux où cette conformation est naturelle^ quoique Ton sache qu'elles n'ont rien vu de pareil, et n'en ont même pu avoir l'idée ? Quand on rencontre un âne dont le dos présente la figure d'une croix ou d'un drap mortuaire, faul*il attribuer ce phénomène à l'imagination de sa mère , avec la même l^èreté que ceux qui , trouvant la forme d'une croix dans le sillonnement lumineux d'un nuage > se hâtent d'en faire un miracle ou une exception aux possibilités physiques, sans ^inquiéter si la chose est naturellement possible? De ce que le serpent à lunette des Indes est marqué d'ime ligne brune qui imite une paire de lu-

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nettes d'où lui vient son nom • £aiut- il en tirer la conséquence que sa mère avait vu une paire de lunettes sur quelque nez ? En àé^mi ive et pour ahr^er, est-il hieu raisonnable^ quand on sait combien le basard produit dç tboses semblables^ sanf Cpe Ton puisse croire à aucune influence de Timagination ^ de. suppioser son influence, sans preuve aucune » pour les diverses figures anomales qu'on remarque cbez les animaux dou^s de cette faculté ? £$t*il moins ridicvde de croire au. pouvoir de l'imagination pour les*ditformité^ extérieures que pour celles, qui , étant internes et cachées aux regards de toutes les^ fen^nes^ ne sont pas moins fréquentes . chez les enfans ? Façonna dès l'enfance à la croyance des choses les plus absurdes , le peuple ne tr6u.ve plus rien d'incro ja-r ble , et sous ce raj^rt il faut compter parmi le peuple. bien des gens qui croient s'en distinguer,, en le méprisant 9 après l^oîr trompé* 1 Avant d'avoir découvert l^.Jihr^ nerveuses qui'éûhappeni presque à la Ifue /allant de la mère au placenta , le même auteur avait imaginé quel^ queiviéhicule analogue ^u fluide électrique pu au magnédsine , pour étaJblir la cokumunioation dpn^ fliavait b^oin' pour:faire passer les^ i4ée$ de 1^ ïnèie an fœtus* U. s'exprimait aikisi: « Les ei^prit^ animaux » feiAués à rocçasipn de^ l'imagination^vive delà mére^ ne peuvent^ pas enfiler j par la'Yoie

de la circulation^ les routes des vaisseaux sanguins qui portent les sucs nourriciers au fœtus ? Je n^em^ ploie qu'un exemple de la physique moderne pour prouver cette possibilité! Un tube électrique communique sa vertu ( qui n^est autre chose qu'un écoulement de particules subtiles et insensibles ) à des corps de différentes espèces et de diffcrens genres. , sans qu'il y ait enti*e eux aucune communication ni aucune adhérence ni contiguité de par*tie^^ et cela s'exécute en suivant toujours la première détermination. Il résulte de tout^ceci qu'on ne doit point assurer que la communication des impressions du cerveau de la mère à l'enfant est impossible. » (Plauque^ /• c. p. 1 13. )

Le raisonnement de l'auteiu* se réduit au suivant : Les grenouilles et les plantes remuées à l'occasion de l'agitation vive de l'eau d'un marais , ne peuvent-elles pas enfiler, par la voie de l'absorption 9 les routes des pores qui portent l'humidité ou les particules subtiles et insensibles de l'eau dansj'intérieur de la solive qui y est plongée? £n effets le fluidef électrique qui, comme l'eau, tend à l'équilibre dans les corps plongés dans son atmosphère^ de même que le sang ou les sucs nourriciers eh circulation qui obéissent à l'impulsion du cœur, en suivant leur détermination , n'èntrainent pas jusqu'aux dernières limites de leur mouvement les corps et leurs attributs en contact avec eux.

Ainsi comme le frottement des coussinets contre le. disque d'où le fluide électricjue tire son mouvement, ne pénètre pas avec lui dans les corps ambians , de même les idées de la mère d où les esprits animaux de notre auteur sont présumés tirer leur remuement , ne pénétreraient pas non plus avec eux dans le fœtus* Il y a autant d'absurdité à dire que les idées de la mère sont portées au fœtus par les écrits animaux ou tout autre véhicule 9 qu'à soutenir que les coussinets et le disque qui remuent le fluide électrique par leur frottement y passent avec celui-ci dans tous les corps ou les individus d'une chaîne électrique. Le frottement peut représenter ici l'imagination maternelle , l'un et l!autre étant , dans la comparaison de l'auteur, les moteurs du fluide électrique et des esprits animaux ; or le frottement n'étant dans la réalité que les corps frottés , comme l'imagination n'est que la substance ou l'oi^ane imaginant y sans qu'ils puissent exister isolément , n'étant que des attributs, il faudrait que l'appareil électrique et l'appareil pensant ou imaginant transmigrassent d'un corps à l'autre y en conséquence de ce que dit notre auteur , dans l'esprit duquel il faut que les id^ et les attributs purement inteUectuels soient des êtres matériels et

dimovibles du sujet qu'ils qualifient. Il résulte de tout ceci, qu'on peut assurer hardiment, et sans

crainte de se tromper , que la communication des impressions du cerveau de la mère* au fœtus est de toute impossibilité y puisque les idées ne peuvent pas plus s'isoler du cerveau qui en est affecté, que le frottement ne peut s'isoler des corps qui en sont affectes. Notre auteur qui s'est montré si zélé pour défendre l'Ecriture sainte ^ au sujet de l'artifice innocent de Jacob, qui cependant l'employait dans l'intention de s'enrichir au préjudice de son beau-père et sans sa permission , ne craint guère de matérialiser l'ame et ses opérations, et va beaucoup plus loin que Descartes , qui fesait agir les brebis et toutes les brutes automatiquement par des efiOiuves qui en réveillaient l'instinct, n'osant leur supposer une ame pensante, de peur qu'on ne l'accusât de doter la matière de la faculté de pens6|r ou d'imaginer. Aujourd'hui ceux qui défendent une erreur qu^il partageait , vont bien plus loin que lui , car ils donnent à l'ame des bétes, telles que les brebis et les chèvres de Jacob , la faculté de penser , tandis qu'ils ne laissent à l'ame du foetus qu'une inertie matérielle, et donnent aussi à l'ame de sa mère des pensées ou attributs noiatériels , tels que si elle. les avait, la spiritualité serait détruite.

Du reste , il n'y aurait rien d'absurde ni d'invraisemblable dans la supposition d'un fluide animal analo^e à celui de Félectincité, si ce n'est

dabs Tapplication qu'on voudrait eu faire pour le passage des idées d'un individu à l'autre. J'ai dëjà remarqué que l'hypothèse des esprita ani* • maulc avait été remplacée depuis le siècle dernier par celle d'un fluide nerveux , qui tous lés jours acquiert plus de probabilité et un plus grand nombre de partisans. L'existence de ce fluide parait se confirma: par l'élçctricité ^oométallique , dont Sulzer, médecin allemand ^ a le premier fait connaître un phénomène > en X767 , dans la production d'une lueur et d'une saveur , en opérant le contact de deux métaux différens, appliqués l'un dessus, et l'autre dessous la langue , et à Jaquelle Galvani , médecin italien , a donné son nom, parce que le premier i] a reconnu, en 1 789, et prouvé dans un ouvrage publié en 1791 > que cette éle<îtrlc4 té devenait encore , après lamort» un mo^ur puissant de. la fibre musculaire en l'appliquant aux nerfs qu'il en considérait comme les conducteurs.

Dans ces derniers temps^ M. Weinhold^ médecin et professeur à Halle, a fait du galvanisme une application dont les phénomènes paraîtront étonuans. Ayant coupé la tête à un chat , il lui enleva la moelle épinière après là cesfiation du pouls et de tout mouvement y et remplit le canal vertébral avec un amalgame de mercure 9 de zinc et d'argent : à l'instant même, le pouls et les cou-

tractions musculaires se renouvelèrent avec la même énergie que sous Tinfluence de la vie. L animal se mit à sauter plusieurs fois de suite. Ce physiologiste, voyant l'irritabilité épuisée de cette manière, produisit encore partout de faibles contractions au moyen d'un arc métallique qui mit peu à peu le cœur et les. muscles volontaires eu raj^rtavecla moelle épinière artificielle. Poussant plus loin ses expériences, il remplit du même amalgame le crâue et le canal vertébral d'un autre chat qui ne donnait plus de signe de vie; il en résulta un tel état de tension pendant environ vingt minutes, que le chat releva la tête, ouvrit les yeux , les fixa quelque temps , essaya de marcher, tomba plusieurs fois, fit des efforts pour se relever., sautilla, puis tomba enfin épuisé* Les autres phénomènes vitaux, tels que la circulation, les battemens du pouls , la chaleur , la sécrétion du suc gastrique, avaient aussi reparu* M. Weinhold a' aussi remarqué qu'en rapprochant les deux extrémités d^un nerf coupé, il se manifestait entr'elles une lueur, lorsqu'on les réunissait aii moyen d'un arcmétalliquCiM» Magendie, membre de llnstitut de France, a fait des expériences qui montrent que les propriétés de la moelle épinière résident uniquement à sa surface , et que l'irritation de sa partie interne ne détermine ni sensation ni mouvement. Si tous ces phénomènes

se confirment par des expériences ultërieures, Ton pourra- en conclure ^ sinon une identité^ au moins une grande analogie entre le fluide électrique, le galvanisme et le fluide nerveux, etpeut- . être aussi le calorique ; mais il n*en résultera pas que le siège de la pensée puisse se trouver ailleurs que dans le cerveau , ni qu'on puisse faire voyager les idées dans un fluide ou un véhicule quelconque. La présence du fluide électrique dans les animaux y étant d ailleurs connue depuis longtemps j n'avait pas besoin d'être supposée, et c'est un fait facile à constater, car en étrillant un cheval , en frottant avec la main le dos d'un chat ou d'un chien, dans l'obscurité, on en voit sortir des étincelles électriques : un homme qui porte des bas de soie et de laine, en se déshabillant dans l'obscurité, voit également, en les séparant, jaillir des étincelles pétillantes, empruntées à son propre corps , comme dans les décharges électrique ; il y a même attraction de l'un des bas vers l'autre, sans que pour cela ses idées se soient égarées avec le même fluide dans ses bas , ni que celles du cheval , du chat, du chien , etc., passent dans la main ou dans le corps de celui qui les frotte.

Si nous rapprochons des expériences de Weinhold^ quelques phénomènes de l'histoire naturelle, observés par M. de Humboldt ( Obs. Zoo--

lùg.^ t. I , p. 49)7 par Darwin ( Zoonom.y t. 11, p. 298}, ( t par d autres Daturalistes, nous serons encore plus convaincus qu'il y a des rapports incontestables entre les nerfs etTélectricitë^car les poissons électriques^ tels que les différentes espèces de torpille, le gymnote {gjrmnotus éleciricus)j le quatre-dents des iles Gomores(/e(rao^o/i €lectricus)y etc., cessent de Fétre par Texcision des nerfs et l'ablation du cerveau ; ils portent sur le dos une rangée de tubes aponévrotique^ avec xine interposition de cellules remplies de mucosités, dont le frottement produit parles nerfs de la huitième paire, leur donne la faculté d'opérer xles commotions, et même de tuer les petits animaux à la distance de plusieurs pieds, comme par une batterie électrique* L'électricité de ces poissons agit même sur les pêcheurs par l'intermédiaire de leurs. filets, peut s'interrompre par les corps isolanSi comme le verre, le soufre, les résines, per^ste après l'enlèvement du cœur et des vaisseaux sanguins qui se rendent à leur appareil, et ne cesse que quand on leur enlève le;s nerfs et le cerveau. Cependant, quoique les individus puissent agir les uns siu* les autres dans une aW mosphère assez étendue par l'électricité , il n'en résulte pas que celle-ci puisse devenir le véhi* cule de la pensée d'un individu à l'autre en faveur de l'imagination maternelle; car la pensée n'est

qu'une manière d'être du cerveau qui pense , comme le mouyement n'est qu'une manière d'étxe du corps qui se meut; or : la manière d'être d'un corps ne peut être celle d*un autre; en sorte que celle du corps électrtsànt n'est pas même sem*blable à celle du corps ëlectrisë , et il ne s'ensuit pas non plus que» quand la mère pense; boit ou mange , son fruit fasse de même ou éprouve ce qu'elle éprouve. .

Il y a des preuves si futiles et si ridicules à l'appui du pouvoir de l'imagination maternelle, qu'elles semblent ne pas valoir la peine d'être réfutées, et je n'en aurais pas fait mention, si je n'àvaiss craint que les gens prévenus n'iaterprélas* sent un silence de mépris, en faveur de leur opinion ,« comme a &îlt un des^ rédacteurs du Journal de^ médecine de-MM. Corrâairt, Rqusl et Boyer (tî xin , p. 229)^ En parlant dé ma. j^jrsiohgie inteilèctuâlie y où j'ai soutenu les principes généraux de la doctrine de G^dl sur les fonctions du cerveau , ce rédacteur s'exprime ainsi : «« Par^ foia niêmeil combat quelqûes-uues des objections qiie i'bn a faites au système de son maître^ mais iiadoin de. les bien choisir , et de, ne pas aborder celles qui pourraient être embarrassantes. » C'est pour niêtre pas exposé au même reproche , que j'ai cru ne devoir négliger aucune des prétendues pz^euvea alii^uécs par les jmaginistes, ^t que dans

(4ai) une question qu'ils prétendent faire décider en leur faveur par le nombre des autorités ; je me suis fait une règle de faire parler les principaux défenseurs de cette chimère avant de les réfuter ^ pour n'être pas soupçonné d'affaiblir leurs argumens ou de leur prêter des absurdités, afin de les rendre ridicules.

A présent que je crois avoir signalé toutes les nuances d'opinion sur les effets supposés de l'imagination maternelle, après avoir fait connaître auparavant les effets directs et indirects que l'on ne peut contester à cette faculté , ainsi' que les causes accidentelles les plus probables des anomalies de naissance , il me reste à jeter un coupd'œil sur les causes physiques et générales y préé* tablies par le créateur de toutes choses ; pour la conservation des races et des espèces*