CHAPITRE VllI

A toutes les époques de l'histoire de la Société civile, on aperçoit distinctement à côté du pouvoir une opposition destinée à l'arrêter, le réprimer, le limiter. Jamais on ne s'est abandonné à sa discrétion ; jamais on n'a mis à sa disposition les hommes et les choses; jamais la raison humaine ne s'est avilie et dégradée par son adhésion à l'asservissement du genre humain. Lors même que,* par quelque cause que ce soit, le pouvoir s'est trouvé in« vesti de la dominatictti absolue, une opposition quelconque veillait toujours sur ses abus et ses excès,

« Le pouvoir le plus absolu , dit Montes- « quieu, est toujours limité, par quelque coin.:

agÔ CHAP. VIII. DE L^OPPOSITIOir

a Jusqu'à Wiclef et Jean Hus , dit un autre « écrivain, les chrétiens avaient professé que a tout pouvoir vient de Dieu, toujours respecte taille par conséquent , quelle que soit la c< bonté particulière de l'homme qui l'exerce; c< à qui on doit se soiimettre quand il n'est que « fâcheux, et opposer , s'il est injuste, un refus

« insurmontabi& d'obéir (i) Les révolutions

« n'arrivent que pour développer des vérités et a dissiper des erreurs, et c'est en ce sens, qu'il « a été dit que le scandale est nécessaire {^). »

M. de Bonald enseigne donc la doctrine de fa résistance ait moins passive, et de la néces-^ site des révolutions; on ne pouvait par conséquent rendre un hommage plus éclatant à là coexistence de l'opposition et du pouvoir.

M. de Maistre, qui ne lé cède point à M. de

(2) Ibid. loin, 2 , pag. 525. •«

AMJ POUVOIR PAR SA DIVISION. li()7

Bonakl en dévx)ûment au pouvoir, est encore plus explicite sur ce point de doctrine.

« Il n'y a point, dit ce publiciste, de gou* a vernement qui puisse tout. En vertu d'une « loi divine, il y a toujours à côté de toute « souveraineté une force quelconque qui lui « sert de frein, c'est une loi, une coutume, « c'est là conscience, c'est un tyran, c'est un poi-

« gnard, mais c'est toujours quelque chose

« Malheur aux princes s'ils pouvaient tout!

« Pour leur bonheur et pour le nôtre la toute- « puissance réelle n'est pas possible (i )..... Au- « cune puissance quelconque ne peut se sous- -« traire à une certaine résistance; le pouvoir « réprimant pourra changer de nom , d'attri- « butiops et de situation, mais toujours il exis- « tera. Que si cette résistance fait verser. du « sang^ c'est un inconvénient semblable à celui « des inondations et des incendies , qui ne tf prouvent nullement qu'il faille supprimer

(i) Du Pape^ tom. i®»", pag. 5nr

398 CHA.P. vm. DE l'opposition

if Teau et le feu (i) Nulle souveraineté n'est

« illimitée dans toute la force du terme, et « même nulle souveraineté ne peut Tétre tou- « jours et partout elle a été restreinte de quel- « que manière (2). »

Il est inutile de s'appesantir davantage sur une vérité aussi certaine, et aussi bien établie que celle d'une opposition permanente au pouvoir. Elle lui est tellement inhérente qu'on dirait qu'elle en est la condition absolue. Cependant le pouvoir et l'opposition sont dans un état continuel d'hostilité, et tendent constamment à leur ruine mutuelle. L'histoire est encore uniforme sur ce point. Partout le pouvoir met tous ses soins, toute son ambition, toute sa puissance à .se délivrer de toute opposition , à étendre sa domination y et suivant l'expression technique , à se mettre hors de page. En un mot, le pouvoir le plus absolu ne dit jamais : c'est assez.

(1) Du Pape, toro. i«Spag. 35o.

(2) Ibid, pag. 345.

De son côté, Topposition, toujours en péril, vise toujours au cœur de la tyrannie, et ne croit pouvoir l'abattre que par la chute du tyran, le déplacement du pouvoir et sa translation dans un nouvel ordre politique et social.

Cette alternative d'oppression dans le pouvoir et de révolution dans Topposition, a été, pour ainsi dire, l'état naturel de la société civile, et cependant elle a échappé aux historiens les plus éclairés , les plus judicieux et les plus animés par l'esprit philosophique. La raison en est simple et Êicile à saisir. .

Les historiens n^embrassent qu'un sujet pai^ ticulier où spécial, et sur ce fond l'opposition, sa tendance , sa direction et son but ne paraissent qu'un accident, un événement parti-' culier, une complication de causes sans relations, sans liaison, sans connexité les unes avec les autres. Les feits particuliers ne révèlent pas les causes générales, et ne laissent pas échapper le fil qui pourrait conduire jusqu'à

300 CHAP. VIII. BE l'oPPOSITIOîT

elles. Ce n'est que daûsf Thistaire générale que ces causes se découvrent. Ce p'est que dims l'identité des événemens arrivés chesk touar les peuples qu'on sent leur dépeQdance^iécess^re d'une cause générale et. compiune et qu'on arrive jusqu'à elle.

Que dans les divers phases de lai naonarn chie française, on aperçoive le ppuvoir tou<jours en action pour souoiettre toutes les op-, positions, toutes les réj&istances qui lui font obstacle, qui l'arrêtent dans iia n;iarcbe et lui ferment la route à la domination a}>s<)lue> pn ne sera pas autorisé à en conclure que toutes le^ monarchies sont dans 1^ mém^s dispositions, et que tout pouvoir monarchique est essentiell^mei^t usurpateur. On devra se bor^ ner à dire que tel &it le <iaractèrq de la mon. narçbie fra^çai^. AJlçr au-^^» ce userait s'é*. carter des règles d'une saine logique, insuU^. à la r^son et au bon sens.

Il en est de même de l'pppositiopqui, twtPt

Atî POtVOÏR TAA SA DIVISIOTf. 3oi

religieuse ^ . tàntèt féoelale, tantôt nobiliaire , mit si souvent en péril Tântique monarchie française; l'on ne peut encore voir là qu'un cas particulier à la France, etil ne serait ni raisonnable , ni judicieuse d'en tirer la conséquence générale et universelle que le pouvoir est toujours, en buttte à une oppositioii qu*îl peut vaincre, miais Sâtts pouvoir la soumettre.

' Si dans tous lèè gôuyememens, quoique?

divers de nattll^é/de comipk&tion et de forme, la même lutte se fait rettiarquer entre le pouvoir et une opposition quelconque, alors tout 'piibiidite d<^t dire comme M. jie Maistre : Qu^<ùjt)ùiMë pjiissàhcè ^eiùonfue né peut se sôu&êraire à une Certaine résistance^ que le poîA\foir répritiïimt peut changer de nom ', d'attributions y de' situation i^ mais qu'il existe toujours.. ' .

Quelles sont donc les causes de cet étrange phénomène? 81 je ne m'abuse point , elles dérivent toutes de ;ce quiî Topposition a toujèu^fe

3q2 CHAP. VIII. DE L'oPPOSITiOlf

étéplacée en dehors du pouvoir ce qui la signalait au pouvoir comme une ennemie à combattre 9 l'engageait dans des luttes continuelles , l'exposait à des revers sans succès, et la mettait hors de toute pacification sage et durable.

Jetons 9 en effet , les yeux sur les oppositions les moins hostiles contre le pouvoir, je veux parler des lois fondamentales, des usages, des coutumes, des privilèges et des corps intermédiaires qu'on met au rang des oppositions au pouvoir.

Sans contredit 9 ces diverses oppositions n'ont jamais menacé le pouvoir; jamais il n'en eut rien à craindre ; si çUes ont produit quelque -effet contre lui, c'est qu'il l'a bien voulu j elles ont toujours tiré leur force de sa loyauté, et leur puissance de son patronage , qu'est-il cependant arrivé?

Y en a-t-*il une seule, dans un seul pays du monde ^ que. le pouvoir ^it respectée. Bossuet

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. 3o3

lui-même en était réduit à dire : Que tout ce qu* on fait contre les lois fondamentales est nul de soi , et M. de Bonald ajoute : « Qu'en cas m d'infraction l'homme est ramené par la force et irrésistible des événemens (i). »

Ainsi, les deux écrivains les plus connus par leuf dévoûment au pouvoir absolu ne donnent d'autres appuis aux lois fondamen* taies que la nullité de ce qu'on foit contre elles ; mais qui a jamais provoqué cette nullité , qui l'a jamais fait prononcer , et à quelle au-* torité en a-t-on pu déférer l'annulation?

Rien de semblable n'a jamais existé, et comme l'a dit fort bien M. de Bonald : Leur infraction nest jamais réprimée que par la force des évé^ nemens y c'est-à-dire, par les résolutions qui narnvent que pour développer des vérités et dissiper des erreurs.

Les coutumes et les usages qu'on peut met«

(î) Ztfg. prim, tom. i'"", pag. Si .

3o4 CHAP. viu. OS L'opposmoif

tre au second rang des oppositions innocentes n'ont été ni plus sacrées , ni plus à Fabf i dè^ atteintes du pouvoir; jamais elles ne furent une limite pour le pouvoir. C'était, en effet, une tradition consacrée en France par un longetan^ tique usage qu'on ne pouvait imposer le peuple français sans son consentement ; cépendatit , quand elle fiit à charge au pouvoir, son anti* quité , sa popularité, la ccmscience royale ne lui servire|it de rien; elle fat sacrifiée aux be^ soins du trésor, et ce qui ne ddlt pas causer moins d'étonnement , le pouvoir en fit tomber la responsabilité sur le ministre de fa religion qui avait cru pouvoir légitimer ce qu'il ne pouvait empêcher.

Jetterons-nous les yeux sur les privilèges des peuples, qui reposaient, pour la plupart, sur des concessions onéreuses , sur des engagemens solennels, sur la parole royale; qui n'aurait pas cru qu'ils étaient en sûreté sous de si solides garanties! Us n'échappèrent cependant pas aux invasions du pouvoir, on ne respecta

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. 3o5

même pas le privilège municipal, ce pouvoir antérieur au pouvoir politique , qui ne peut pas lui faire ombrage , qui ne fait qu'alléger le poids de l'oppression , tempérer ses calamités et les rendre tolérables : toutefois il ne fut regardé en France que comme une matière bursale , et en subit les mobilités et les variations»

Enfin les corps intermédiaires, ces conservateurs des lois fondamentales, des antiques usages et des privilèges des peuples, créés dans le seul intérêt du pouvoir, et dévoués à sa puissance , n'avaient pu , malgré leurs services et leur destination , échapper à ses violences ^ à ses persécutions , à ses destructions.

Tel fut en France le sort de l'opposition la plus inoffensive qui ait jamais existé. Elle fut tout-à-fait inutile, ou ne servit que de moyen ou de prétexte à d'autres genres d'opposition plus dangereux et d'autant plus redoutables

3o6 CHAP. VIII. DE l'opposition

qu'ils fondaient leurs succès sur la résistance , les séditions, les troubles civils, les révoltes et les révolutions; moyens terribles, mais inévitables dans un ordre de choses où l'opposition est en dehors du pouvoir.

En est-il de même lorsque l'opposition est dans le pouvoir ou, ce qui est la même chose , lorsque le pouvoir est divisé , lorsque l'opposition est un de ses élémens, lorsqu'il est obligé de subir et de vaincre sa résistance ou de se concilier avec elle? Quand l'opposition fait partie du pouvoir, s'associe à ses délibérations, et concourt à ses volontés, le pouvoir n'apparaît aux peuples qu'avec la garantie de l'opposition , la certitude morale de ses lumières et de sa sagesse , et la conviction qu'il ne veut que ce qu'il doit vouloir et ne fait que ce qu'il doit fsiire.

Cet amalgame de l'opposition avec le pouvoir est admirable, surtout en ce point qu'il met en contact le monarque et le peuple, la

domination et la liberté , Tautorité et l'obéissance, sans qu'il puisse en résulter de froissement, de discorde et de désordre.

Mais il ne faut pas s'abuser. Cette nouvelle combinaison du pouvoir et de l'opposition , n'a pas été à l'abri des vices de la nature humaine ; elle a prodigieusement souffert de leurs outrages et n'a produit qu'une bien faible partie des avantages qu'on devait s'en promettre. Toutefois , quelque défectueuse qu'elle soit dans l'état où elle est restée, elle l'emporte de beaucoup sur toute autre opposition , ou plutôt elle est la seule qui soit digne dé ce nom.

L'Angleterre qui , la première , l'introduisit dans le pouvoir, fut aussi la première dont le pouvoir découvrit les parties vulnérables et lui fit des plaies profondes qui l'ont énervée , si elles n'ont pas épuisé ses forces. On ne la connaît encore que mutilée, dépravée et déshonorée.

3o8 CilAP. Vllf. DE L OPPOSITIOir

En Angleterre, Télection des membres de la chambre des communes, où réside l'opposition au pouvoir, &it toujours l'ouvrage de la corruption. Les électeurs se vendent aux élus et les élus au pouvoir. Ce honteux trafic n'est pas secret ; le tarif en est public , et les écrivains et les ministres en font l'aveu comme d'une action licite et légitime.

a Tout a son prix , disait le célèbre Walpole , w et l'on est souvent obligé de corrompre les « membres du parlement pour les foire voter « selon leur conscience. »

Ce mot peut paraître piquant, mais quelle profonde corruption il décèle dans le ministre qui l'a dit, et dans le pays qui a pu l'entendre sans le faire punir.

Adam Smith me révolte encore davantage par la manière dont il justifie une si monstrueuse dépravation dans le pouvoir et dans l'opposition.

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. Sog

« Il s'écouk un temps , dit cet écrivain , « avant que le parlement d'Angleterre, quoi- « que immédiatement sous l'œil du souverain, « pût être amené à des concessions assez libéa raies pour maintenir le gouvernement civil « et militaire de son pays. Ce ne fut qu'en dis- « tribuant aux différens membres du parlecc ment une partie des emplois ou même la fa* « culte d'en disposer, qu'on vint à bout de faire « adopter ce système (i). » •

Faut-il s'étonner si l'opposition, quoique placée dans le pouvoir , s'est montrée si disposée à le servir , a opposé si peu d'obstacles à ses désirs et a si souvent couvert ses erreurs et ses vices d'un voile officieux. Si le mal n'a pas été aussi grand qu'il pouvait l'être , c'est qu'il s'est toujours trouvé dans l'opposition une minorité qui s'est préservée des influences contagieuses de la corruption , a été assez puis-

(i) Rich,des Sat,, liv. iv, cliap. y.Voy. ausâi mon Essai sur le Revenu puhUc ,iom, i**", pag. 162, i« édit.

3lO CHAP. VIII. DE l'opposition

santé pour en imposer au pouvoir et à sa majorité, pour les sauver de l'abîme dans lequel ijs se seraient précipites, les empêcher de franchir la limite au-delà de laquelle ils se seraient perdus et auraient entraîné la ruine de l'État. Encore ne peut-on se dissimuler que, malgré les efforts généreux de la minorité die la chambre des communes, l'Angleterre voit s'amonceler sur sa tête de sinistres nuages.

En France , depuis la révolution , le pouvoir est, comme en Angleterre, comprimé par la présence de l'opposition dans le pouvoir , mais il ne s'est pas servi des mêmes moyens pour la paralyser. Nos mœurs , notre caractère , d'honorables préjugés n'ont pas permis à la corruption de pénétrer dans nos collèges électoraux. Les électeurs sont purs de cette honteuse souillure; gloire leur en soit rendue ; mais ils n'ont pas été pour cela à l'abri des séductions et des captations du pouvoir.

Ils se laissent circonvenir par la crainte de perdre leurs places et par l'espérance d'en

AU POUVOIR PA.R SA DIVISION. 3l I

obtenir, par l'appât des distinctions, des titres et des décorations , et par l'entraînement de toutes les vanités si long -temps en honneur dans la vieille monarchie et si heureusement remises en honneur sous le régime impérial.

Il est même bien peu d'électeurs parmi les classes les plus honorables du pays , qui ne se laissent toucher par la menace des disgrâces du pouvoir et par la perspective de ses faveurs. Voilà à quelles tentations succombent ces mêmes hommes qui ,. pendant vingt-cinq ans , ont mille fois exposé levr fortune et leur vie pour les droits et les libertés de leur pays. Us les sacrifient maintenant à de vaines chimères, à de honteuses illusions. On dirait qu'ils veulent se faire pardonner leur courage , leur gloire et leur honneur, ils ne savent pas que le vaincu ne pardonne jamais au vainqueur. La condescendance est si grande maintenant parmi les électeurs que le pouvoir est le maître absolu des élections , qu'il en exclut ceux qui lui déplaisent , qu'il y fait arriver ceux qui lui conviennent , qu'il peut et fait ce qu'il veut : et

3l2 CHAP. VIII. DE l'opposition

comme il arrive dans tous les abus restés impunis , ils n'ont plus de bornes. La réflexion et l'expérience n'ont pas encore appris au pouvoir en France que l'abus qui sait se modérer peut seul se faire pardonner, et qu'on sait gré au puissant du mal qu'il ne fait pas. Dans son aveuglement, le pouvoir donne indistinctement l'exclusion dans les élections à tout candidat connu par son opposition. Il voudrait ne trouver dans la chambre de l'opposition que des admirateurs ou des auxiliaires. L'aspect seul d'une opposition l'inquiète ou l'importune, et je suis convaincu qu'il regarderait comme son plus beau jour, celui où k vote de la chambre d'opposition ne serait qu'une vaine formule.

Que la conduite du pouvoir, en Angleterre, est bien différente ! Loin d'ambitionner ^ l'exclusion de toute opposition dans les élections, il borne tous ses efforts à s'assurer d'une majorité imposante, et lorsqu'il l'a obtenue, il laisse à la minorité la plus grande latitude, l'ailmet au combat à armes égales, et ne vou-

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. 3l3

drait pas d'un triomphe sans combat et d'un combat sans gloire.

On a par&itement compris que si la chambre élective était toute composée d'hommes dévoués au pouvoir, elle ne serait plus qu'un de ses conseils, et, comme Montesquieu l'observe fort bien, quelle n'aurait point y à un assez haut degré j la confiance du peuple, et ne serait pas en état de V éclairer dans des temps difficiles , et de le ramener à V obéissance (i).

Ce n'est pas seulement pour la considéra-* tion de la chambre élective au-dehors, qu'une minorité lui est nécessaire ; c'est encore et surtout pour donner de l'éclat et de la force à ses discussions, du poids et de l'autorité à ses délibérations, de la dignité et de l'intérêt, à son pouvoir. Dans les temps où le pouvoir traite de si grands intérêts, impose de si grands sacrifices au peuple , met à chaque instant en

(i) Esprit des lois,Mv, ii , cliap. 4.

3l4 CHAP. VIII. DE l'opposition

péril sa fortune , sa sécurité , son honneur , des lois oraculaires éprouveraient le sort des oracles, seraient le jouet des passions et des intérêts, et porteraient le trouble et le désordre dans toutes les af&ires particulières et générales. Malheur au pouvoir qui ne sait pas se conformer aux temps, aux intérêts et à la civilisation !

D'ailleurs, si la chambre élective était homogène dans sa composition, uniforme dans son opinion, absolue dans ses volontés, le pouvoir serait dans sa dépendance , devrait se conformer à ses vues, s'abandonner à sa direction; il ne serait plus le pouvoir de l'État, mais le pouvoir de la chambre élective; l'ordre social se dénaturerait, revêtirait de nouvelles formes, se poserait sur de nouveaux fondemens, et serait tout autre qu'il est et qu'on veut qu'il soit. La minorité prévient le danger, resserre les liens du pouvoir et de la majorité, les tient unis aux mêmes intérêts et les enchaîne aux mêmes destinées. Dans ce cas, la

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. 3l5

majorité reste l'auxiliaire du pouvoir, le sert sans l'asservir, et lui assure la prépondérance sans l'envahir. L'opposition populaire est, a la vérité, immolée au pouvoir, mais c'est à des conditions si onéreuses, qu'il ne peut pas l'absorber toute entière, et que ce qui lui échappe suffît pour le forcer de s'observer et d^user avec modération de ses avantages qui, quoique achetés et payés, sont toujours précaires.

De son côté , la minorité de l'opposition , toute entière à la cause populaire, poursuit sa noble tache avec le zèle qu'elle inspire aux cœurs nobles çt généreux. Quoique ses efforts ne lui donnent pas l'espoir de les voir couronner d'un plein succès, elle sait du moins qu'ils imposeront au pouvoir une sage circonspection, le forceront à mûrir ses projets et à ne les hasarder qu'autant qu'on lîe pourra pas les frapper d'impopularité ; résultat fatal à lui et à sa majorité, dans un ordre de choses où tout se fait et doit se faire dans l'intérêt général. La force du pouvoir n'est

3l6 CHAP. VIII. DE l'opposition

donc pas, comme on le croit en France, dans l'unanimité de la chambre élective, ni même dans le concours de sa majorité avec le pouvoir ; ni l'une ni l'autre ne seraient assurées de faire réussir des plans dangereux ou funestes pour le pays. La chambre élective n'est pas tout le pays, et les peuples sont assez éclairés pour se préserver de la trahison de leurs représentans, ou du moins un pouvoir sage se garderait bien de compromettre sa stabilité et sa sécurité , sur la simple garantie d'une inajorité corrompue, ou même d'ime unanimité aveugle ou servile.

Ce qui foit véritablement la force du pouvoir et de sa majorité, c'est la minorité, quand, malgré ses talens, son courage et son énergie, elle ne peut pas convaincre le pays des vices ou des crimes , des périls ou des calamités qui doivent résulter des mesures du pouvoir. Là; seulement, est la puissance de l'opposition dans le pouvoir. Si cette opinion est exacte, et je ne vois pas comment elle ne le serait pas,

le pouvoir est tombé dans une grande erreur, quand il a cru qu'il était de quelqu'importance pour lui de s'assurer une majorité dans la chambre élective. Il n'en aurait aucun besoin s'il était toujours mu par des intentions pures, conseillé par des hommes universellement vénérés par leurs talens , leur intégrité , leur patriotisme, et la passion du bien public.

Guidé par la raison et la prenant pour guide, de quelque côté qu'elle se présente, le pouvoir serait tout puissant , même dans une chambre élective où il ne compterait pas un serviteur- Quelle que fut la malveillance de cette chambre , elle ne pourrait prévaloir sur la raison, et subirait elle-même l'impopularité qu'elle se flatterait de déverser sur le pouvoir. L'unanimité ni même la majorité de la chambre élective ne sont donc pas nécessaires au pouvoir, et ne peuvent tout au plus lui servir qu'à protéger des erreurs que le temps dévoilera , à pallier des vices qui n'échapperont à personne , à cacher des passions qui se trahissent d'elles-mêmes. Sous ce rap-

3l8 CHAP. VIII. DE l'oPPOSITIOW

port y la majorité de la chambre ^ective rentre dans la classe des conseillers et des courtisans du pouvoir, qui ajoutent au poids de ses erreurs, de ses vices et de ses( passions, le poids de leur bassesse , de leur cupidité et de leur ambition.

La minorité de la chambre élective ne peut jamais mériter le même reproche, ni être placée dans la même situation que la majorité. Toujours utile, jamais dangereuse, elle a toujours été le plus puissant moyen du salut, de la puissance et de la gloire de FAngleterre. Elle l'arracha aux périls imminens de la guerre d'Amérique ; si elle fut moins heureuse dans sa résistance à la guerre d'invasion contre la révolution française, on doit reconnaître aujourd'hui la sagesse de son opposition, et se repentir amèrement de l'avoir bravée. Encore aujourd'hui l'opposition est l'unique contrepoids des radicaux ; elle amortit leurs coups , rallentit leurs progrès et nourrit l'espérance de voir terminer , par les

AU POUVOIR PAR SA DIVISIOW. SlQ

voies légales et parlementaires , la grande question de la réforme du Parlement , qui se prolonge depuis près d'un demi siècle. Je ne crains pas de le dire : avec une chambre élective unanime, les radicaux auraient infailliblement bouleversé l'Angleterre.

On est si bien convaincu, dans ce pays, des avantages et j'ai presque dit de la nécessité d'une minorité dans la chambre élective, qu'on l'appelle dans les comités, dans les commissions, dans toutes les mesures que la majorité juge propres à former son opinion sur les objets soumis à la chambre élective. En un mot, la minorité jouit de tous les droits, de tous les privilèges, de toutes les attributions de la majorité; tant on est persuadé qu'être de l'avis du pouvoir, dans la chambre élective, ce n'est pas assez, qu'il faut pouvoir être d'un avis contraire, et que c'est seulement l'opinion qui contredit, qui donne la valeur de l'opinion qui approuve. Voilà par quels moyens on maintient l'alliance du peuple et du pouvoir ,1a sage

SîlO CUAP. VIII. DE l'oPPOSITIOIC

influence de l'opposition dans le pouvoir et l'utile et salutaire résistance de la minorité à la majorité dans la chambre élective.

Dans cette esquisse de la nature du caractère et du jeu de l'opposition placée en Angle* terre dans le pouvoir , on peut juger de l'aveuglement du pouvoir en France , qui regarde tout opposant dans la chambre élective comme un ennemi, lui Êiit donner l'exclusion dans les élections, ou le paralyse quand il ne peut pas l'empêcher d'être élu. D'où peuvent lui venir de si fausses idées et de si misérables terreurs? Ce n'est ni de l'expérience ni de la raison. On donne trop de crédit à de douloureux souvenirs. Aux jours de la restauration , on se croit encore aux jours de la révolution. On ne sait pas que le même homme qui n'aspirai}: qu'au renversement du pouvoir absolu fait aujourd'hui dépendre son salut de l'affermissement du pouvoir constitutionnel. Si l'on n'écoute que les passions de la vengeance et

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. 3a 1

de l'ambition , que de calamités menacent encore notre pays !

Le pouvoir s'abuse quand il croit qu'il est de son intérêt de surprendre et d'arracher aux collèges électoraux, une chambre élective unanime, homogène, incapable d'opposition et fière de son dévoûment. Une pareille chambre ne saurait être populaire, et sans popularité elle ne peut être d'aucune utilité au pouvoir- £Ue n'est dans ses mains qu'un instrument qui n'ajoute rien à sa force, et qui peut-être altère sa dignité. Tout ce que Bonaparte faisait avec sa chambre élective, il l'eût fait sans elle; car qui pouvait en être dupe? qui pouvait y voir autre chose qu'un cortège fastueux, dispendieux et inutile? On aura beau faire, il en sera toujours ainsi de toute chambre élective à la dévotion du pouvoir. Comme il £siut cependant que l'opposition au pouvoir existe quelque part , on peut être sûr qu'elle se fera jour sur quelque point , où elle sera plus redoutable et plus dangereuse que dans la

3^2 CHAP. VIII. DE l'opposition

chambre élective, où elle ne peut s'exercer qu'avec sécurité pour le pouvoir , et avantage pour le pays. C'est ainsi que l'opposition, chassée des États-généraux, se réfugia dans les parlemens, où- elle fut si long-temps fâcheuse pour l'ancienne monarchie, et finit par la renverser.

Combien les vices d'une chambre étective, unanime et homogène, ne sont41s pas encore plus graves ppur le pouvoir , quand cette .chambre se compose d'un parti qui prétend s'identifier avec lui, lui inspirer ses passions, et le foire concourir à mutiler , à $on profit et dans son seul intérêt, des institutions^ conçues et combinées dans l'intérêt général du ]^ays.

Quand le pouvoir s'engage dans cette direction , il est évident qu'il ne connaît ni sa position , ni ses intérêts , ni la nature de l'opposition dans le pouvoir, ni le véritable jeu du système représentatif. 11 ne sait pas qu'il n'est pas en son pouvoir de donner à l'apparence,

Teffet de la réalité, ni de simuler une opposition, ou de la réduire à un vain simulacre. Ce n'est pas, dans un siècle de lumières, qu'on peut fonder l'ordre social, sur la base fragile de la déception, de la duplicité et du mensonge. Il n'est pas impossible d'enchaîner un peuple par surprisé, par ruse et par corruption ; mais de telles victoires portent des fruits amers. Malheur au pouvoir qui ne sait pas que la véritable puissance est dans la confiance, la vénération et l'amouB de ses sujets !

Si le pouvoir s'est fait de fausses idées sur la composition de la chambre élective, faut-il s'étonner que la majorité de "cette chambre n'ait pas été plus éclairée dans ses procédés avec la minorité , pendant les trois dernières sessions! Ce qu'on aura de la peine à croire, et ce qui est cependant avéré , c'est qu'elle la traita toujours en ennemie, l'accabla de ses forces numériques, l'éloigna de toutes les commissions, la priva arbitrairement delà parole , et ne craignit pas même d'expulser temporaire-

3^4 CHA.P. Vlll. DE l'opposition

ment un de ses membres. On ne se doutait pas que quand la minorité ne jouit pas d'une entière sécurité et de la plus grande liberté, quand elle n'est pas hors de l'atteinte de la majorité, et à l'abri de ses ressentimens , et quand elle n'entre pas en partage de tous ses avantages, la chambre élective se dénature, ne peut plus remplir ses importantes fonctions, ou les remplit mal. L'oppression de la minorité est funeste même à la majorité; elle lui ravit le crédit et la confiance nécessaires à* ses actes. N'étant pas contredite, on ne sait pas si elle a tort ou raison, et si l'on doit lui donner ou lui refuser son assentiment. Son opinion n'a plus le droit de commander l'opinion publique; elle n'en est plus l'organe; elle peut encore faire la règle de l'obéissance, mais elle n'est plus la raison et la conscience qui en persuadent la nécessité et le devoir.

La minorité de i8îî3 avait-elle ce sentiment lorsqu'après l'expulsion d'un dé ses membres, 'elle prit la résolution extrême de ne pas re-

AU POUVOIR PAR SA DIVISION. Sa 5

paraître à la chambre, ou de garder un silence absolu? Je ne sais pas quel jugement l'histoire portera de cette résolution énergique, mais je ne crains pas de dire que jamais la minorité opprimée n'opposa une plus noble résistance à la majorité oppressive. Les bancs vides et silencieux de la minorité accusaient chaque jour les bancs serrés et confus de la majorité; et l'on ne put pas même faire taire cette accusation, en les faisant occuper par des détachemens de la majorité. Cette invasion ne leur rendait pas la parole et la disparition du cadavre ne terminait pas le deuil. Puisse cet exemple mémorable servir de leçon à toutes les majorités, les préserver de la violence si peu convenable à la force , et les convaincre qu'il n'y a pour elles de triomphe durable que par la modération , la sagesse et la raison.

Que conclure des erreurs du pouvoir dans la formation de la chambre élective, et des écarts de la majorité envers la minorité? C'est qu'on n'a pas encore en France des notions