CHAP. VIII. DE I/OPPOSITIOW

exactes du système représentatif qui place l'opposition dans le pouvoir pour qu'elle n'existe pas ailleurs, et qui la concentre dans la chambre élective , parce que sa concentration en prévient tous les inconvéniens, tous les dangers , toutes les calamités. On se flatte cependant de faire subir à ce. mode d'opposi-' tion , le sort de tous ceux qui l'ont précédé. On veut l'enchaîner au pouvoir. On le voulut aussi en Angleterre et on, y réussit. Depuis le ministère de Walpole , jusqu'à la guerre d'Amérique , la corruption domina dans les élecr tions et dans la chambre des communes. Maïs le pouvoir n'en fut ni plus en sûreté,. ni l'Angleterre plus florissante, ni le peuple plus heureux. Ce ne fut que lorsque la guerre d'Amérique eut réveillé l'opposition de son long sommeil , que l'Angleterre jJrit ce brOlanÉ essor qui l'a placée si haut dans l'échelle de la civilisation et lui prépara de si hautes- et djB si glorieuses destinées. Comçient qet exemple n'ar-t-il pas en France réconcilié lé pouvoir avec l'opposition , préservé la minorité des

persécutions de la majorité, et fait pressentir les sottises et le danger de lui fermer l'accès de la chambre élective. Faut-il le dire? on se laisse encore entraîner par de vieilles* doctrines, par des dogmes surannés , par des visions mystiques.

On suppose sans raison et sans nécessité que la Société civile vient du pouvoir et aboutit au pouvoir, et que tout ce qu'on fait pour lui est juste et honorable, même lorsqu'on offense la Société civile dans ses plus chers intérêts.

Cela était et devait être ainsi quand les dixneuf vingtièmes de la population gémissaient dans l'esclavage , l'ignorance et la misère, et quand le pouvoir livrait à l'autre vingtième les sueurs des malheureuses victimes qu'il leur immolait. Alors le pouvoir était le seul régulateur de tous les intérêts sociaux, et le dispensateur absolu des richesses, des supériorités et de^ distinction^ ; il était tout, et l'on

3^8 CHA.P. VIII. DE l'opposition

devait tout rapporter à lui , car tout existait pour lui.

Cela était encore ainsi dans les temps où le pouvoir descendait par Téchelon féodal jusqu'au serf, qui, quoique formant les quatre cinquièmes de la population , n'était compté pour rien et ne faisait pas partie de la Société civile : necpatriam nec gentem habent. Au dessus des serfs on n'apercevait que le pouvoir qui formait pour ainsi dire l'anneau auquel s'attachait toute la chaîne sociale , et qui ne pouvait ni en être détachée ni séparée sans l'écroulement de la Société civile ; dans ce cas encore , servir le pouvoir c'était servir la plus puissante et la plus précieuse partie de la Société civile , et l'on ne pouvait jamais trahir l'une pour l'autre.

Mais il n'en est pas de même dans la Société civile des peuples modernes. Là, cliaque individu a la propriété de sapersonne, de son travail et de ses biens; c'est là le fonds social; il est ou

AU POtfVQIR PAR SA DIVISION. Sag

doit être hors de l'atteinte du pouvoir, qui ne doit y prétendre qu'une portion proportionnelle aux besoins de l'État; il y a donc dans ce mode de Société civile deux intérêts séparés ; celui du peuple et celui du pouvoir. Sous un bon prince, ils se confondent pour leur avantage commun, mais sous un mauvais, la part du pouvoir se grossit aux dépens du fonds social, l'épuisé, et souvent le réduit à un*état de dépérissement et de ruine.

Malgré ce danger imminent, et trop souvent éprouvé, le pouvoir reste encore , dans plusieurs états , l'unique administrateur du fonds social, et en dispose selon sa sagesse; mais il reste exposé à ces divers genres d'opposition que Dieu lui-même, suivant M. de Maistre, a suscités contre lui.

Dans les États où l'opposition réside dans le pouvoir, ou plutôt dans sa division, et où les mandataires du fonds social doivent veiller à sa conservation , ces mandataires sont liés envers la Société civile, et ne doivent être soumis à

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Vinfluence du pouvoir ni dans leur choix , ni dans leurs fonctions; c'est une vérité que ne peuvent obscurcir les abus ni leurs déplorables succès. Dans un siècle de lumières on ne persuadera à personne que le pouvoir doit déterminer le choix des mandataires du peuple, ni que les mandataires peuvent trahir en sa faveur les intérêts qui leur sont confiés: la raison publique fera justice de toutes les escobarderies du pouvoir , des électeurs et des députés. On peut s'en rapporter à son incorruptible sagesse.

Mais l'opposition par la division du pouvoir, dût-elle rester entachée de tous les vices qu'on est en droit de lui reprocher, elle serait encore préférable à tout autre genre d'opposition , parce qu'elle ne porte aucune atteinte au pouvoir, ne conduit poipt aux révolutions, les prévient au contraire par les obstacles qu'elle métaux abus, et aux excès du pouvoir, cette source de calamités qui d'abord écrasent le peiiple et finissent par renverser le pouvoir.

En un mot, point de pouvoir sans opposition et point d'opposition si elle n'est placée dans le pouvoir et si le pouvoir et sa majorité ne laissent à la minorité toute l'indépendance, toute la liberté que nécessite la lutte inégale dans laquelle elle est engagée par tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré parmi les hommes, la fidélité à ses sermens.