XIV PRÉFACE

Ses richesses ont été diispersées pat le travail dans toutes les classes de la popu* lation, ses honneurs sont échus en partage à tous les Français, ses supériorités sont égalées, si elles ne sont pas surpassées par réclat des supériorités individuelles. Comment donc pourrait-elle réparer des pertes irréparables, ou recouvrer son importance sans les réparer.^ Comment pourrait-elle devenir riche sans travail, être honorée sans lumières, sans talens et sans vertus ; se placer au premier rang sans aucune des notabilités qui y font monter, ou ce qui est la même chose, comment pourrait-elle vouloir qu'on dispensât à ses mérites des honneurs et des récompenses qu'on refuserait à des mérites égaux .^^ Sans doute cela ne se peut pas, et elle ne le voudrait pas. Aucune puissance^ humaine ne peut, dans un siècle de lumières , faire

PREFACE. XT

que ce qui est petit soit grand ^ que ce qui est grand soit petit ^ et que ce qui est égal soit différent.

On s'abuse si Ton se flatte que sa réintégration dans ses privilèges la reporterait auprès du trône dont elle était ^voisine et dont elle partageait t éclat et les ressers ( i ). L'effet naturel du privilège est de conserver ce qui estacquis^ et non défaire revivre ce qui n'est plus. C'est un rempart pour les privilégies contre l'invasion de ceux qi^i ue le s<Mit pas.

L'aristocratie pourrait-elle encore de bonne foi fonder son privilège sur sa destination à garantir les sujets de l'oppression du pouvoir, et le pouvoir de la révolte des sujets?

'(i) Thèor, du Pouvoir pol, et reL, tom, i^**, pag. 54o, par M. de BonaM.