XVJ PREFACE

Mais si elle s abuse à cet ^ard, qui peut-elle abuser? (i)

Quand a-t-elle rempli sa prétendue mission ? Si Ton interroge l'histoire ^ que rëpond-t-elle? Son langage est uniforme ; partout elle nous montre l'aristocratie toujours en lutte contre le pouvoir pour l'asservir, et contre le peuple pour l'opprimer. Telle fut sa constante occupation à toutes les époques de l'histoire. Qu'elle renonce donc à des titres qui ne lui appartiennent pas , à des services qu'elle n'a pas rendus, à des prétentions que rien n'autorise.

Qu*on ne croie pas d'ailleurs que ses malheurs, quelque grands qu'ils soient,

(i) Ibid, pag. îi35.

PRÉFACE. Xvij

l'ont rendue plus sage, et qu'elle peut enfin réparer les maux qu elle a faits à la Société civile.

Si, comme on n'est que trop bien fondé à le croire, elle a suscité la Sainte Alliance contre les libertés publiques, on peut juger de son attachement à la cause des peuples, et quant à son dévoûment au o u voir, le passé doit être une leçon salutaire pour l'avenir. La longue expérience des siècles doit avoir convaincu le pouvoir que rien ne peut le mettre à couvert de l'insatiable ambition de l'aristocratie. Ce qui doit paraître bien étrange, c'est que l'aveu en a été fait littéralement par l'écrivain qui lui a consacré ses talens et ses veilles.

« La noblesse , dit M. de Bonald , qui

XViij PRÉFACE.

(c conserve l'Etat, se changeait peu à peu <c en une aristocratie qui le détruit (i)- »

Il n'est pas facile de découvrir dans l'histoire l'époque où la noblesse faisait partie de l'aristocratie^ et celle où elle en était séparée^ Ce sont là d'habiles évasions qui font honneur à l'esprit de l'écrivain aux dépens de la vérité ; mais c'est tout : ce qu'il y a de certain, c'est qu'il n'y eut jamais d'aristocratie sans noblesse, ni de noblesse sans aristocratie, et si l'aristocratie détruit l'Etat, il est bien difficile que la noblesse ne soit pas sa complice.

Fût-il vrai d'ailleurs que l'aristocratie tient tout ce qu'elle promet au pouvoir et au peuple , que peut-on en conclure ,

(i) Leg» pHm,, tom. 2, pag. 296.

^ PREFACE. Xix

si le pouvoir et le peuple sont places dans un système social qui leur rend tout intermédiaire inutile , et leur pennet de s'entendre et de se concilier sur tous les points sans aucune intervention étrangère?

* Or, c'est précisément à cet ordre social que le pouvoir et le peuple sont, grâce à la concession de l'opposition légate, parvenus en France. Dans ce nouvel état de choses plus de dissentions entre eux, to^t est réglé, arrêté, consenti par leur concours, et leur concours est assuré par la nécessité de conserverie crédit public, ce besoin nouveau qui se fait sentir partout, et qui dictera bientôt aux peuples et au pouvoir les véritables lois de paix , d'ordre et de liberté.

Sans le crédit public le pouvoir le plus